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镀金岁月-第193部分
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“当然可以。怎么，你的情妇吵着要去巴拿马度假吗？”J。J。阿斯特微笑着回了一句。谁能想到，康斯薇露举办了一场慈善晚宴，却能成功地让纽约最有权势的家族联合起来呢？
“我得去把女儿接回家。”威廉淡淡地回了一句，“如果一切进行得顺利的话，也许我们还有机会进军南非市场。你对于投资金矿的兴趣如何，约翰？”
“很大。然而，塞西尔罗德斯牢牢把控着南非的金矿，容不下任何人插手。而德兰士瓦共和国又对外国人投资的矿产收取高昂的税费，再加上运输成本，那可不是一笔划算的生意。”J。J。阿斯特眯起了眼睛，“怎么？你打算将塞西尔罗德斯拉下马？好趁机收购他名下的资产？你该不会还对几个月前塞西尔罗德斯造谣范德比尔特家族妄图通过马尔堡公爵掌控英国政治这件事怀恨在心吧？”
“当然不。”威廉笑了起来，在那一刻，他说的的确是实话。
他带去了两艘游艇，以防万一，一艘按照康斯薇露的嘱咐继续北上，威廉所搭乘的另一艘则停靠在了德班港，他认为从那儿可以打探到一些消息，至少也要知道自己的女儿如今在哪儿。
然而，他刚一下船，消息就传来了——马尔堡公爵在克隆斯塔德之战中受了重伤，而出现在比勒陀利亚的温斯顿丘吉尔与乔治丘吉尔则因为涉嫌刺杀德国大使及内阁官员而被拘留。库尔松勋爵行使了外交赦免权，将他们从德国人的手上带走，并扣押在了一个中立场所，等待外交手续的完成，好被带回英国接受审判。
威廉的唯一感受就是出离愤怒。
他并不了解温斯顿丘吉尔，这个只在慈善晚宴上有数面之缘的年轻人，他那时只觉得他为人傲慢但内敛，称得上是聪明。但康斯薇露，他的女儿，绝不会做出刺杀这样的事。这毫无疑问是塞西尔罗德斯的陷害，库尔松勋爵应该也参与了其中，鉴于他此刻就在比勒陀利亚，而他过去的行为处处都在针对丘吉尔家族。
威廉并不是一个好父亲，他很清楚这一点。当他第一次将小小的康斯薇露抱在怀中，厌恶地看着臂弯里哇哇大哭的婴孩时，他就知道自己不会有成为“年度最佳父亲”的一天。他这一生好马，好女人，好财，好冒险，唯独不好孩子。他天生多情而寡薄，算计又理智，孩子对他而言，更像是达到目的的工具——那既可以是传承自己的商业帝国，也可以是换来上流社会的通行证。
然而，唯独一事，威廉却绝不会退让。他不是一个好父亲，但他终究是个父亲，这个词可以不意味着疼爱，宠溺，却必然包含着责任与保护。大部分时候，威廉都不介意让他的孩子们独自面对世界的荆棘，孤身与狼群厮杀。但总有那么一二刻，他必须要将自己的孩子护在羽翼之下，挡住所有袭来的风雨。
如今就是这么一个时刻，威廉是这么想的。
于是，一方面，他无所不用其极，不计成本地渗透进了塞西尔罗德斯的关系网，试图找出事件的真相；另一方面，他还忙于要把马尔堡公爵平安地带离南非大陆，送回英国——有不少的布尔人可是想要将他除之而后快，来为自己惨死在战场上的同胞复仇。
威廉对自己的这个女婿没什么好感，但南非终究是英国的土地，若是将来范德比尔特家族与阿斯特家族将要在这片殖民地上发展，仍然要借着英国贵族的帮助。通过艾娃，他联络上了伦道夫丘吉尔夫人——一个迷人的女人，他不得不承认这一点——而通过她，威廉与众多与公爵阁下交好的贵族搭上了线，这其中不仅有卢卡斯勋爵，艾略特勋爵，罗克斯堡公爵，曼切斯特公爵遗孀夫人，甚至还有威尔士王子与路易斯公主。在他们的帮助下，一支从德阿尔开拔的援军临时改变了路线，转而前往克隆斯塔德，护送着马尔堡公爵回到了德班港。
对于这场安排，威廉自然也是动了手脚的。否则的话，基钦纳上校不可能出现在这儿。威廉嘴角浮着一丝笑意，示意男仆斟满酒杯，这会是日后将让他回味无穷的一场谈话，酒精的助兴能让这一切变得更加美妙。
“我很为您感到遗憾，”一杯酒下肚以后，似乎稍稍打开了基钦纳上校的话头，“公爵夫人刚结婚没多久，丈夫就陷入了这样性命危险的境地，而两位表亲罪名才刚刚洗清，却又都葬身于火海。您为公爵夫人花费的那些嫁妆，全都成了丘吉尔家的财产，很有可能要便宜某个从来没听说过的远方亲戚——话说回来，公爵夫人如今身在何处呢？据说她留在了南非大陆上——”
“她如今处于范德比尔特家的保护下。她留在南非大陆是为了尽可能地帮助这儿的难民，如今已被接走，在送回英国的路上。”威廉平静地回答道，他也是如此将信息透露给媒体的。为了不让塞西尔罗德斯察觉到自己已经来到南非，他对外的身份都是范德比尔特家的律师。反正，在南非大陆上，没有多少人知道威廉范德比尔特长什么模样，至于基钦纳上校，威廉倒是不想在他面前隐瞒自己的身份。
尽管话是这么说，实际上，威廉心中很清楚自己的女儿被关押在了德兰士瓦共和国的某处。能打听到她被那两名记者换走，没有被真的烧死在酒店中已是千辛万苦——有人在中转站看到了与温斯顿丘吉尔长得很相似的一名战俘，然而中转站里没有留下任何他们的记录，他用钱买通的路子到这儿便断了，无法更进一步。今天过后，他就会亲自前往比勒陀利亚，那样也许能得知更多的消息。
不管怎样，威廉都确信着一点——无论康斯薇露在何方，如今一定正与温斯顿丘吉尔谋划着出逃。她很有可能已经预见到了这场麻烦，才会给自己发来电报，请自己为她在马普托安排一条退路。那儿是离比勒陀利亚最近的港口城市，骑马全力奔跑，不到一天就能到达。
在他能与她汇合之前，威廉至少可以做到的是确保在她逃出来以后，库尔松夫人便无法再伤害到她。
威廉如今已经知道她就是大多数事件背后的主谋，包括一开始英国与德兰士瓦共和国之间的外交危机，外交团的受挫，战争的爆发，对范德比尔特家族与丘吉尔家族之间的关系的污蔑，甚至还有康斯薇露的抓捕。这个女人就如同有预见的能力一般，提前一步步地布置好了狠毒的陷阱，专等着人准确无误地踏上。威廉甚至还发现，对于每一次她实施的陷害，她几乎都会为自己安排退路，这样，即便众人都怀疑她与自己的丈夫导致了公爵阁下与康斯薇露的雪山事故，这桩案件却迟迟因为证据不足而无法起诉。她在南非的所作所为也如出一辙，威廉始终无法拿到确凿的证据向全世界揭露她的罪行，而库尔松夫人却能简单地将大部分的责任都推到塞西尔罗德斯的身上，自己轻松脱身。
但那并不意味着威廉就束手无策了。
如果你真的有预见历史的能力的话，库尔松夫人。威廉心想。你此刻就该出现在这儿了。
因为，今天就将是你毁灭的开始。
作者有话要说： 很抱歉今天更新晚了，主要是因为6点多写好以后，全选文字时不小心按了空格，删除掉了整一章的内容，然而office却出了问题，无法撤回，自动保存也是三个多小时以前的，那时我就打了几句话，跟没有保存没什么却别，上网找尽了办法都没法恢复，就只能重新打一遍，所以更新得很晚，不好意思。
因为这个原因这一章可能会写的有点粗糙，请见谅。
原本今天还打算整理一下书单的……唉，下次吧。感谢为我投出霸王票或灌溉营养液的小天使哦~
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第231章 ·William·
在前来南非以前，威廉就已经听到了一些令人不安的传闻。
由于康斯薇露留在南非大陆的缘故； 他对任何与那儿有关的新闻都极其敏感——也许会有那么一两条让他知道康斯薇露身在何处； 在做些什么； 他是这么想的。因此； 还在纽约时，他已命仆从每天把市面上所有刊登了南非新闻的报纸搜罗起来； 管家则会负责让人翻译外国媒体发行的报道。
他就是这么发现了一个美国慈善组织准备前往南非调查那儿的集中营现状的。
只是草草浏览了报道内的内容，威廉几乎就可以断定这个组织存在着不少猫腻。那天的早餐后； 他就立刻雇佣了几个侦探； 让他们前去打探与这个慈善组织有关的一切消息。在高额的报酬驱使下，没过两天； 所有威廉所需的资料都已经送达了他的办公室； 清清楚楚地表明了这个组织的性质——虚伪的陷阱。
侦探们找到的消息显示，早在第二次布尔战争爆发以前，这个组织就已经成立。然而，它从未进行过任何慈善活动，很长时间只是登记在纽约州政府下的一个籍籍无名的组织； 随即； 战争爆发后，这个组织突然异常活跃起来，开始大肆救助来到美国的布尔难民——这一点实在让威廉感到可笑至极，能在战争爆发初期就迅速逃离本国来到美国的布尔人，有几个是需要救助的？翻看着那组织声明的“帮助数百个布尔难民在美国成功定居”的记录，威廉几乎在自己的办公室中笑出声来。敢情这组织是帮助那些富有的布尔人与美国地产公司牵桥搭线了一番； 就能如此恬不知耻地对外宣称了？
很快，没过多久，这个组织就声称它从救助的难民口中得知了正在南非大陆上进行着的，惨无人道的集中营虐待事件，并将此事上报给了诸多媒体，以及其他秉持着“相同”理念的慈善组织。不过，由于此事唯一的证据就是难民的口述，而该组织又不愿意给予让媒体直接采访有“相关经历”的难民。因此这件事并未引起什么水花，也没有任何纽约的报媒愿意报道这么一件新闻。直到这个组织表明自己将要派出观察员冒着“枪林弹雨的威胁，直面死亡的恐惧，以上帝仁慈的名义，终止英国在殖民地土地上暴虐（报纸原话）”才稍稍激起了一点注意，让一两家报纸刊登了相关的报道。
这个慈善组织采取匿名捐助的方式，因此那些侦探们找不到任何记录。然而，巧合的是，该慈善组织的账目设立在J。P摩根公司。只需几通电话，威廉就打听清楚了这个慈善组织存入的善款支票来自于谁——库尔松夫人的父亲，利维莱特。
顺着这条线，威廉轻松便揪出了基钦纳上校。沿着基钦纳上校继续追寻，他又查出了他是如何被调来了南非战场，为何又会对布尔人施行集中营的恶行。
“如果我向您诚实地承认的话，我绝对想不到公爵夫人竟然会决定留在这儿，”基钦纳上校感叹道，手中端着的已是第二杯威士忌。他看上去似乎还未从这个话题中醒转过来，仍然不住地感慨着，“我真不知道公爵阁下是如何同意这一点的——要是我的妻子决定留在这么一个……哈，您知道这地方有多么糟糕。一个娇滴滴的女人，路上要是出了什么事……”
威廉放下了不过抿了一口的红酒，没有食物辅佐而干饮实在有些无味，但他必须要保持清醒，红酒在这点上是比威士忌更好的选择。在基钦纳上校来到游艇上以前，他就已经嘱咐仆从将高纯度的麦芽威士忌换到了寻常的威士忌瓶中，因此尽管这是第二杯，基钦纳上校也禁不住有些微醺，说话也变得口无遮拦了起来——上好的威士忌能打开这个寡言少语的男人的话头，这可是威廉花了钱才从他曾经的部下口中打听到的秘密。
不过，他的看法大约可代表大部分英国人的感受，这事能让他提起两遍，足以说明他在此事上的震惊之情。威廉心想着。看来光有这么一点说辞不够，在离开南非以前，他还得以自己女儿的名义做点慈善，好减少一些非议。
听到康斯薇露决心留在南非时，他心中的想法又何曾不与基钦纳上校同样？从小娇生惯养，锦衣玉食长大的女儿要孤身待在这么一片荒凉之地吃尽苦头却不知是为了什么。尽管扮着男装，也有温斯顿丘吉尔陪在身旁，威廉终究是不大情愿的。只是，在不情愿之际，他却也是钦佩的，自豪的。
如果当初没有让她嫁给马尔堡公爵，又会如何呢？
这个念头突然蹿入了威廉的心中。
范德比尔特家族会经受他与艾娃离婚丑闻的冲击，也不太可能得以与阿斯特家族联手，更不可能取得如今在社会上的地位，这是肯定的。但如果他那时能看出自己女儿的天赋，看出那怯弱外表下的勇气坚韧，将她留在自己的身旁，手把手地教导，一切会不会比如今更好？她干得不会比任何一个男人差，威廉能肯定这一点。
不，还是算了，这个世界对女人是极其不公平的，康斯薇露也该明白这一点，不然何苦要扮作乔治斯宾塞…丘吉尔？
威廉微垂了眼帘，不做声地叹息了一声。耳边仍然响着基钦纳上校的喃喃话语声，后者如今谈起了马尔堡公爵在战场上的辉煌战绩，言辞间颇有羡慕之意。然而，他不可能知道，如果没有自己的插手，在不久之后，他一手操办的集中营就会成为抹消公爵阁下战绩的丑闻。威廉心想着。库尔松夫人显然是打算一手将此事打造成国际性的丑闻——她会得到的，不过这将是她自己的丑闻。
他的思维仍有一部分停留在自己的女儿身上，思索着她出嫁至今所做的一切努力。把她当做交换的筹码嫁给马尔堡公爵是个残忍无情的决定，威廉不会否认这一点，然而也正是公爵夫人的身份才给予了她今后一切成就的基石。倘若她扮成乔治范德比尔特，是万万不可能得到与乔治斯宾塞…丘吉尔同样的待遇的。正是因为这残忍的一点，他才不得不如此利用自己的女儿。不知她如今是否已经理解了这一点，明白了自己的难处？刹那间，威廉忆起婚后第二天她前来讨要嫁妆掌控权时那认真的模样，不由得轻笑了起来。
然而，也有成就是她并未依靠丘吉尔家族而取得的，威廉突然记起这一点。
几个月前，几家美国境内有名的女性报刊，包括百合报，转载了最初发表在英国杂志《家庭女性》上的数篇文章，它们都来自于同一个署名为“伊莎贝拉”的作者。尽管在英国没有引起多少热度，然而，也许是因为文章作者的文笔与观点更加契合美国女性的价值观，这几篇报道在美国的报刊上已经发表，便掀起了一拨讨论的热潮——威廉自己，便是从阿斯特太太那儿听说了这几篇文章。“我听说，”她那时将几份报刊转交给了他，意味深长地看着自己，“玛德博克正是在背后促进这些文字得以出版的记者。”
他当然知道这个记者与自己女儿之间的亲密关系——而那也确确实实是康斯薇露的文字，她不知道自己收藏了所有她在哈佛念书时所写的论文，那种独特，优雅，精致而又准确的文笔，威廉一眼就能看出来。她最后一篇出版的报告是在启程前往南非以前，探讨了艺术作品中对男性形象与女性形象之间不同的诠释，藏在对笔触，勾勒，光影点评下的，是对男性艺术家固有对女性刻板印象的辛辣批判。威廉对艺术从没半点兴趣，倒也看得津津有味。
康斯薇露文章在美国引发的热潮反过来吸引了英国的注意力，不仅《家庭女性》为此重新印刷了一期，囊括了康斯薇露所写的一共4篇文章，有多家报刊还出现了虚假的枪手，顶着“伊莎贝拉（拼写上有着细微的不同）”这个笔名，装模作样地仿写了几篇。只是明眼人立刻就能看出文字之间的高低。有许多读者都在等待着真正的“伊莎贝拉”下一篇文章的到来，只是远赴南非的康斯薇露不可能得知这一切。
即便，只是为了他的女儿今后还会继续带来的新的惊喜与骄傲——
威廉抬起了眼皮，动了动手指，示意男仆为基钦纳上校满上第三杯威士忌。
“这么说，你很仰慕马尔堡公爵了，上校？”他问道，“我听说，集中营的计划就是他写信向你提议的——说实话，如此轻易地就采纳一个从未见过面的人提出的建议，而且还带着一点——委婉一点来说——残忍色彩的建议。我感到很惊讶。以你在埃及任职时表现来看，这可不太像传说中的‘领袖’，埃及陆军司令基钦纳会做出的事情。毕竟，若是此举出了什么差错，背负骂名的人很有可能便会是你，而非马尔堡公爵。”
这是他企图要弄清楚的事情：库尔松夫人是怎么仅凭一封信就说服了基钦纳去做这样富有风险的事。
基钦纳上校的眼中立刻多了几分警惕的神色，而威廉则保持着坦荡而无害的笑容，“我只是随口一问，上校，”他放柔了声音，“范德比尔特家族�
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