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镀金岁月-第180部分
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“在这种差别待遇下，您会发现英国人与布尔人始终缺乏沟通，始终对彼此存在着深深的误解；然而，另一方面，他们却又不得不在这片埋藏着金矿的土地上共同生存。可一旦涉及到利益，哪怕是微小的不公，也会被无限地放大。更不要说，在英国人与布尔人的矛盾之间，还掺杂着当地土著的生存利益。如此下去，历史只会一再地重复，英国人要把布尔人完全地踩在脚下，确保自身的利益最大化，而布尔人会一直反抗，直到掀翻英国人的机会到来。唯一的方式，就是确保所有生活在这片土地上的人们都得到了平等的对待。然而，整个开普殖民地若不统一，这一点就无法做到。而即便是您，也必须承认，英国人与布尔人友好相处，才能持续地促进这块大陆的发展，促进南非共和国的发展，否则，就只会陷入永恒的“毁灭”…“重建”…“毁灭”…“重建”的循环之中。
“只有交出独立权，英国政府才会同意让那些被塞西尔·罗德斯从开普殖民地上赶走的布尔人们获得英国的公民权，与英国人在这片土地上享有同等权利，并且拿回属于自己的土地——当然，这条约定也同样适用于其他生活南非大陆上的有色人种。同时，由于南非共和国是主动放弃了独立权而成为英国的殖民地，不列颠政府也愿意在其他的权利上做出让步，比如矿产税收的利益，比如对殖民地军队的管理，等等。我们可以起草一份公约草稿，来敲定具体的条例。但核心的要点在于，克鲁格先生，您必须交出独立权。”
“如果我交出了，会发生什么？”
“如果您交出了，克鲁格先生，这场战争就会结束。”
*Albert*
带上多一个全副武装的都柏林燧发枪团士兵，对马匹来说是十分沉重的负荷，将会使骑兵失去冲击的能力，不能灵活地应对接下来的战斗。
但阿尔伯特不需要他们灵活地应对接下来的战斗。
所有据点中剩余的榴霰弹都对准了还在向后撤退的炮兵团，接二连三的炮弹不停歇地向他们射去，过了这一仗就没有以后，因此阿尔伯特下令不计成本，哪怕将最后一枚炮弹射完，也不能停下速度。密集炸开的弹片逼迫着掩护炮兵团的骑兵暂且向后撤退，前方的几门野战炮也被丢弃在原地——而阿尔伯特带领的队伍就在此时冲出了据点，骑兵只管向前冲，而那些燧发枪团的士兵们则趁着布尔骑兵撤退的功夫，瞄准了他们的马匹——这么大的一个目标，即便射歪了也无妨，只要能让马匹丧失行动力就好，那就是阿尔伯特的目的。
骑兵队分成两队，左右各1000人左右，等他们绕到了炮兵队两侧时，所携带的士兵便纷纷跳下马来，向溃逃的布尔人军队发起进攻。而骑兵队则继续向后，阻绝与后方步兵汇合的军队前来支援炮兵团，他们只要撑到都柏林燧发枪团拿下炮兵团为止就好。
是的，只要撑到那时就好。
迎面而来的是布尔人的轻步兵团，骑兵团还在更后方。他们显然没有料到方才才被他们狼狈地赶回据点中的骑兵竟然会卷土重来，因此放心地让步兵走在了前头，骑兵队跟在后方休息。
在开始的头几分钟里，那些轻步兵团的士兵还没有回过神来，以为是自己的骑兵队赶来汇合了。直到阿尔伯特的士兵开始向他们猛烈的射击，才使他们回过神来，意识到这是英国人的进攻，但那时已经太迟了，待到他们端起枪来，骑兵就已经冲入了阵营之中。但阿尔伯特的目的并不在于杀死他们，他的士兵们并不恋战，就像是无数条在平原上散开，流入灰绿草原的小溪一般，他们的目的只在于阻止步兵形成交错的联排射击链，对骑兵造成毁灭性的打击，同时让打乱整个军队的行军，让他们无法继续前进。
布尔轻步兵团经过了最初的慌乱以后，便开始抓紧着每一分的时机反击着，他们瞄准的同样是骑兵的马匹，只要一个骑兵从马上坠落，他就落入了布尔人军队的包围之中，霎时身上便会多出十七八个弹孔。他们不再试图组成强有力的联排射击，而是抱着一团，瞄准着四面八方的方位，至少这样会更有几率将向自己冲来的骑手射下马匹。阿尔伯特的军队彻底散开了，各自为政，无法再形成有力的冲击。这是大忌，但阿尔伯特无能为力，他只能确保莱斯——不，不是莱斯，新的莱斯——跟在自己身边，这样一旦他看到了都柏林燧发枪团的信号，就能立刻打出撤退的旗号。
他已经聋了，再也听不到任何除了枪击以外的声响；他已经瞎了，再也看不到除了黄红以外的色彩；他已经哑了，再也无法呼喊着让自己的队员聚集在自己身边；当阿尔伯特的马蹄踩踏在数不清是第多少个布尔人士兵的脸上，将那年轻的双眼砸入了年轻的牙齿之中，鲜血四溅着散开时，他感到自己的心已经彻底地麻木了，策动马匹——装弹——瞄准——迂回——射击——奔走——装弹——瞄准——瞄准——瞄准——射击——伏低——召集队伍——绕后进攻，一切都成了本能的驱动，他不再使用大脑思考，不再使用双眼瞄准，不再使用双手夺取性命，他只是一个使命，战场上使命，他踩在脚下的也不过是使命。
他们快要坚持不住了，他们快要失去自己的使命了。
*suelo*
“所以，我没有别的选择，这就是你打算告诉我的事，是吗，丘吉尔先生？”
保罗·克鲁格轻声问道，仿佛刹那间老去了100岁。
“如果您想要为布尔人争取来最好的结果的话，克鲁格先生，是的，您的确没有别的选择。”
伊莎贝拉将公约的草稿递了过去，上面列出的条约还没有经过双方政府的同意，但只要保罗·克鲁格在上面签了字，便意味着他同意移交德兰士瓦共和国的独立权给英国。
“我能留在比勒陀利亚的时间很有限，克鲁格先生，而英国的这份提议会随着我的离去一同作废。我知道共和国中也有不少议员渴望能终止这场战争——我知道您也十分渴望这一点。一旦错过了这个机会，您就不可能再与英国达成任何类似的协约了。战争会进行到底，无论什么代价，这是索尔兹伯里勋爵的意思，也是塞西尔·罗德斯的意思。”
“你确定这份公约会得到承认？”
“这是由英国外交团负责人与南非共和国总统签署的公约，即便是索尔兹伯里勋爵也不能轻易将它就这么推翻，内阁会针对它而举行一场投票，这是肯定的。但是它会得到承认，克鲁格先生，我向您保证，而且它会得到通过。”
眼前这老人颤颤巍巍地举起了笔，悬空在苍白的纸张上。
康斯薇露向他看去，只见无数颗眼泪，从那双见证了半个世纪起伏的双眼中滑出，消失在了皱纹深处。
*Albert*
远远地，据点上升起了交错的红白旗子，迎着清爽的秋风飘扬着。
阿尔伯特一眼便看到了，那是在麻木中唯一感到的一点针刺般的兴奋。不会错，那是在说都柏林燧发枪团成功了，他们拿下了炮兵团，我们可以撤退了，作战成功了，剩下的只要交给步兵——
他回头寻找着他的莱斯，他的信号兵，“撤退！”“撤退！”他大喊着，从他喉咙里发出的只是嘶哑的古怪声音，可是莱斯竟然听懂了，尽管他根本与莱斯长着两副不同的面庞，他举起了背上的旗子。阿尔伯特欣慰地盯着他，可为什么他脸上的神情如此惊恐，我们成功了，我们要撤退了——
那只是刹那间穿过身体的灼热，快得几乎可以被忽略。
但伴随而来的，将他猛然推搡向前的冲击力却无法让阿尔伯特忽视，他的手指刹那间像是失去了所有的力气，他想抓住缰绳，马匹仍然在向前跑去，他的脚跟仍然在本能的驱使下踢着马肚。为什么？发生了什么事？
他想伸出手，该死的，我得抓住些什么，枪，缰绳，一双柔软的女人的手，什么都好。手中却一片殷红，那是我的血吗，那是莱斯的血吗？那是敌人的血吗？
我怎么了？为何大地在我眼前袭来，我还要继续前进，继续，继续，继续——
但眼前只有黑暗，永恒的黑暗，但就连黑暗也不曾寂静，仍然嘈杂如战场。他的胸口痛如火燎，如同整个世界都在其中燃烧，他正要向大地飞去——
伊莎贝拉。
他轻声呢喃着，在他从马上坠落的瞬间，尽管他已经不明白那四个音节所代表的意思。
伊莎贝拉。
*Isabel*
她突然感到有谁正在呼唤自己的姓名，禁不住扭头向窗外看去。
但窗外宁静而又明亮，这不过只是一个寻常的秋日清晨，但它不可能寻常，历史注定会铭记这一天，会铭记下这一刻发生的一切。
伊莎贝拉，该你签名了。康斯薇露催促道。
于是，她写下了——
“乔治·斯宾塞…丘吉尔。”
而第二次布尔战争，就随着这个名字的签署，静悄悄地，无人知晓地，结束了。
作者有话要说： 马克西米利安那一章，这一章，还包括下一章的内容，全都同时发生在同一个清晨中。
太累了，这一章中所参考的书目与论文，又能写成一长条书单了。
我需要休息两天，这一章就当成3更，包含18号，19号，还有20号的更新，21号是我原本休息的日子，所以我们周一22号见，希望大家能体谅一下，这一章写得我头都要爆炸了，坐了两天动也没动（废稿加起来大概有3万字），脊背非常痛，真的很需要休息一下。
第217章 ·Mary Curzon·
抵达比勒陀利亚时； 正是清晨。
玛丽掀开了车帘，沉默地注视着窗外。这是一个极其美丽的早上，秋日仿佛是从天际倾斜而下； 披散在了这座城市的树梢，带来了些许鸟鸣，些许黄叶； 些许清凉。马车特地绕了远路； 挑拣了从后方进入城市的一条小路； 据说这是因为大量的难民涌入了比勒陀利亚，将城区挤得水泄不通； 街道臭气冲天的缘故。
她的丈夫还在沉睡； 就连她的女仆也歪坐在软凳上； 迷迷糊糊地打着盹。乔治要求她和原本的贴身女仆轮班守着自己； 生怕马车颠簸会影响她的身孕； 同时也是为了在她呕吐时能够随时递上盆子。只是这女孩年纪尚轻，又怎能抵住整夜不睡？她原本该是为自己按摩肿起来的脚踝； 却在几分钟后就呼呼大睡起来； 玛丽一直没有叫醒她； 让她睡了整夜。
但她自己却无法入睡。
等到了金伯利以后； 她才从塞西尔·罗德斯的口中得知了更多与康斯薇露有关的消息。这个男人一直密切关注着仅剩的几个外交团成员的动向； 担心他们还肩负着来自于主和派的使命。而他的忧虑果然成真了； 几天前，当他们途径一个小镇时，便收到了来自于他的电报； 告知了她与乔治那个丘吉尔家的男孩被提拔为外交团负责人的事，这个决定是女王陛下的指示，索尔兹伯里勋爵碍于此前已经为着战争一事与女王陛下起了许多冲突，才不得不同意了这一点。
“也许是因为女王陛下想要与塞西尔·罗德斯谈判，”听到消息后，她的丈夫是这么评价的，“甚至也想刺探一下德国的口风，但那个丘吉尔家的男孩单单凭借着此前作为马尔堡公爵秘书的职位，是不足以插手进这些事情的。才在匆忙之下把他提拔为了负责人。”
玛丽也是那么想的。至少，在那时，他们谁都不认为区区一个乔治·斯宾塞…丘吉尔会有左右这场战局的能力。
更何况，她那时更在意的是有关康斯薇露的消息，她得知的事实几乎印证了她最糟糕的想象——
康斯薇露已经私奔了，带着公爵的孩子。
根据塞西尔·罗德斯给予的情报，在公爵夫人等人从动乱的开普敦逃出时，随团的一个记者，埃尔文布莱克也跟随在他们的身侧。他们在伍斯特的车站露了面，搭乘上了前往德阿尔的火车。随即，埃尔文布莱克在德阿尔失踪并死亡。而康斯薇露也在几天后带着她的女仆离开了这座城市，那之后便再也没人见到过她。霍尔丹少校为她重新准备了一份旅行文件。然而从德阿尔一路到康斯薇露声称要前往的金伯利，那份旅行文件没在任何一个城市，任何一间旅馆，任何一个车站留下过记录。
乍一看之下，这的确很像是私奔，对于想要杀掉康斯薇露以绝后患的玛丽来说，她难以判断这消息是好是坏，倘若她从此便不再出现，任凭马尔堡公爵将世界翻转，也无法再找到她的踪迹，倒也是好事一件。她不必杀死自己的昔日好友，而倘若马尔堡公爵娶了新妻子，无论对方出了什么事，多半也无法牵连到她的身上，她的孩子们总算安全了。
然而，坏消息是，这始终是一个□□。康斯薇露说不准什么时候就会出现，到那时谁都说不准事情会如何发展。因此这事仍然时时刻刻萦绕在她的心间，只是想着想着，玛丽却从中嗅出了什么不对。
让她有所怀疑的第一点是，倘若康斯薇露想与那个叫做埃尔文布莱克的苏格兰记者私奔，又何必前往伍斯特，乃至于前往德阿尔？在开普敦□□的那一夜，她明明可以趁乱与对方逃走，让这个世界从此以为她与埃尔文布莱克都死在了那些逃兵引发的暴动中，岂不是更好？
更何况，她还听说，康斯薇露在德阿尔联络了马尔堡公爵，这不像是想要私奔的人会做出的举动，更不像是康斯薇露会做出的事情。上一世，在她谋划着要与情人逃走的时候，曾经亲口向自己描述过她当时恐惧的心情，生怕一开口，一对视，她兴许的语气和眼神就会泄露她的计划，让马尔堡公爵察觉不对。那段时间，为了躲开公爵，她甚至干脆搬到了丘吉尔家族的夏日庄园。
还有一点，也是最让她百思不得其解的一点是，乔治·斯宾塞…丘吉尔当晚从开普敦消失了，直到康斯薇露离开了德阿尔，他才再度现身，不仅如此，他还带来了一个男仆——尽管他根本没有带任何男仆上船，大部分时候都是康斯薇露的那个贴身女仆在照顾他。
他会出现在德阿尔，那便说明这应该是他们早就约好的下一个目的地，这样，即便他们因为意外而失散，也能再碰面。可玛丽怎么也想不通为何康斯薇露要继续北上，为何要前往德阿尔，没有任何一种解释能同时解释所有的谜团——如果康斯薇露伪造了埃尔文布莱克的死亡好与他私奔，那么他们来到德阿尔的行为就说不过去。如果康斯薇露直到与马尔堡公爵联络了以后才决定私奔，那为何不同时伪造自己的死亡呢？
马车的速度突然慢了下来，玛丽拿出手帕遮在乔治的脸上，避免他被直射的阳光弄醒，自己则拉开了更多的门帘，伸长脖子向外望去。发现阻碍了马车前进的是排成了一条长龙的车队，有武装警察把守在这条出城的道路上，挨个挨个地查看着车厢内部，翻检着货物，就连潲水货车也没有放过。玛丽也许遮住了阳光，却挡不住从窗外飘进的臭味。不一会，乔治就被熏醒了，“去看看到底是怎么回事。”他喝醒了女仆，吩咐道，那女孩战战兢兢地下车去了。
“我就说我们该多住一晚，让你能在旅店里好好休息。”乔治怜爱地伸手揽住了她，另一只手则轻柔地抚摸她的肚子。他说的是前一晚抵达一个小镇时的事，乔治想要留下休息，而玛丽坚持继续前进，“等会要务繁多，我担心你这么早就醒了，身体会吃不消。”
“我没有那么脆弱。”玛丽低声说道，“更何况今晚就是与大使的会面，提前一些抵达比勒陀利亚，打听看看如今的局势如何，德兰士瓦共和国政府方面又是如何的态度，会对这次的谈话更有利。你不必顾虑于我，乔治，你该多为你自己想想，尤其是多为这次的谈话想想，你能否继续在外交部门爬上更高的位置，就看这一次会谈能否成功了。”
她的丈夫默不作声地收回了手。
那女仆稍后便回来了，她说不清具体发生了什么事，只知道城中的某个权贵家中被盗走了极其贵重的财物，因此才会有警察到处封路，搜寻着犯人的下落。不过，很快就有警察认出了这辆马车的来历，指挥着堵在门口的马车为他们让出了一条道。
十分钟后，他们就停在了塞西尔·罗德斯位于比勒陀利亚的宅邸以前，这是一栋漂亮而且气派的大屋，用白色花岗岩雕成的砖块砌成，门口的花圃里种植着大量玛丽从未见过的异国花卉，屋外屋内都有全副武装的，穿着没有标识装束的警卫巡逻着，让见惯了英国那不设防的庄园景致的玛丽有些惊奇。只是塞西尔·罗德斯本人却不在门前迎接他们，站在罗马柱支撑着的大门前的，只�
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