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镀金岁月-第171部分
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是个极其糟糕的决定，却是他们唯一的选择。
他们用草丝与树叶包裹住了马蹄，又在身上抹上了泥巴，尽可能地减少气味在平原上的扩散。温斯顿还让她们全身都趴在马匹上，只靠大腿的轻轻晃动促使马匹向前行走，如此即便有人注意到了远处的马儿，也会因为怀疑那是从附近牧场中逃出的小马。只是，伊莎贝拉与安娜从未以这种别扭的姿势骑过马匹，很不熟练，矮种马时不时便不知所措地停下了步子，不明白主人的意愿，她们只得偶尔直起身子，扯动缰绳让矮种马先跑起来，接着再俯身下去。如此一两回以后，很不幸地，布尔人便发现了他们的踪迹。
当时，他们谁也没有意识到这一点，直到康斯薇露的警告在心中响起，伊莎贝拉才注意到了远处有一人高的浅黄色草丛中那奇怪的异动，就像是平静的大海上突然涌起了潮水一般。“快跑！”她大喊了一声，“我们被发现了！”
于是他们驱使着马匹全力向前冲去，然而，霎时间，伊莎贝拉只看到一条火龙凭空地自不远处的土坡上显现，像是一支举着火把的十几人的骑兵小队，正急速地向他们这个方向游来。难道又是一队布尔人士兵吗？伊莎贝拉记得那时自己如此绝望地想着，她知道矮种马根本跑不过那些战马，但她能做的只有紧紧跟上温斯顿，他已经抽出了收在马鞍上的步｜枪，靠着两条腿便稳稳当当地坐在颠簸的马背上，转身瞄准着身后，警惕着随时可能从任何方向出现的布尔人军队。
猛然间，枪声响起了，但却不知道是从哪个方向传来的，吓得伊莎贝拉脸一缩，赶忙俯下身，几乎都要趴到了马脖子上。这一下枪响带动了更多的开枪声，温斯顿焦急地大喊着“人在哪！人在哪！”，同时来回挥动着枪杆，却好似找不到可以射击的目标。安娜则骑近了伊莎贝拉，也不知是为了在枪战中保护她，还是为了防止她摔下马匹。
他们就这样没命地跑了十几分钟，直到矮种马再也承受不住这样的速度，才不得不放慢了脚步。他们仍然能听见枪响声，然而却始终没有任何布尔人追上来。即便是现在，伊莎贝拉仍然不敢相信，仅仅靠着三匹矮种马的速度，他们竟然能够逃脱那些训练有素的布尔人骑兵的追捕。
“我在古巴学会的最重要的事情就是，在战场上，永远别问运气为什么——别问那颗子弹怎么没射中你，别问你怎么能活下来，别问为什么那些骑兵们没抓住我们，别问——”
“你认为那有可能是其他人引开了那些骑兵吗？”伊莎贝拉并不相信这些当过兵的人通常都会有的迷信，打断温斯顿的话，对面的安娜霎时间猛然睁开眼向她看来，双眼中寒光一闪，倒是吓了伊莎贝拉一跳，顿时便忘了自己接下来要说些什么。
“你的意思是，别的军队吸引了那些布尔人骑兵的注意力？”温斯顿皱起了眉头，“但我们之前已经探讨过这个问题了。纵观整个南非大陆，唯一有能力组建一支军队的，就只有塞西尔罗德斯了，这也是为什么你会怀疑那些类似于集中营的行为是他干出来的好事。但是布勒上将已经否决了这个想法。塞西尔罗德斯拥有的军事力量大部分都是武装警察，而他在英**方没有任何影响力——至少没有到能够暗中操纵某个将领的地步。不管怎么说，他的手下都不太可能出现在这儿。”
温斯顿误会了伊莎贝拉的意思，但她也没有继续说下去了，因为康斯薇露的身影已经在窗外闪现了。事实上，她适才所想的是埃尔文布莱克。她并不知道那一晚他与康斯薇露之间究竟发生了什么，但她可以肯定这个男人绝没有死去，那具找到的尸体不过是霍尔丹少校为了能够交差的牵强附会罢了。但这样的怀疑也只能被埋藏在康斯薇露听不到的角落中，免得再度惹她伤感。
“我们应该动身了。”安娜站起身说道，她对时机的把握简直恰巧到了极点，因为这会康斯薇露也正告诉伊莎贝拉，那群长颈鹿已经离开了，她的确在附近发现了一队布尔人，但他们前进方向刚好相反，如今已经走远了。
伊莎贝拉不情愿地背上了行李，一想到她又要连续地骑上几个小时的马赶路，从大腿渗出的血怕是会把垫着的几块手帕都浸透，她就又有了要埋在面粉中尖叫的冲动。
怎么了，伊莎贝拉？察觉到了她瞬间变化的情绪，康斯薇露关切地问道。你似乎有些低落，是温斯顿与你说了些什么吗？
不，实际上，是我有些疲倦。伊莎贝拉勉强装出了一副平和的语气，伸手提了提背包，忍受着从脊背处传来的尖锐疼痛。温斯顿只是来为我打打气的。
这样的话，我倒是知道什么能让你高兴起来。康斯薇露淡淡地笑了起来。我从刚才那队布尔人口中打听到，马尔堡公爵已经入侵到了奥兰治自由邦内了，事实上，他现在似乎就驻扎在克隆斯塔德，在我们接下来前去比勒陀利亚的路上。
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第209章 ·Mary Curzon·
“玛丽； 来。”
乔治一边说着，一边向她伸出了手； 她稳稳地一把握住，让他搀扶着自己走下火车； 这工作她的贴身女仆也能做； 但乔治总不放心，近来他就像是呵护某个玻璃制作的易碎物品般呵护着自己，曾经那是让她感到无比幸福的举动，如今只是徒增她的心烦意乱。
玛丽伸手抚上她身上穿着的银色丝绸长裙，上面缀着如今已经难得一见的精致绝美的肯梅尔蕾丝； 轻薄的曼纱在胸前拉出了犹如贝壳般的纹路； 一颗颗天然的圆润珍珠被镶嵌在凹陷的纱边上； 华美程度并不亚于康斯薇露离开英国时所穿的那一套。她的手指继续下滑，直到抚上腰间； 绷紧的料子清晰地现出了她微微隆起的小腹。
是的，她怀孕了。
这个能给绝大部分女人带来喜悦的消息于玛丽而言； 却只意味着苦涩与恐慌。这一世，她可以说已是十分小心，不仅尽量减少了与男人的同房次数； 还尽量都将它们安排在“较为安全的日子”；不仅如此，她还花费重金从伦敦的妓｜女手上买来了据说能够防止怀孕的药草，还有据说曾经供应给法国宫廷使用的药膏——任何能推迟孩子到来的方式，玛丽都尝试了，却仍然没能阻止怀孕的发生。
你已经等不及来到这世界了； 是吗，我的宝贝艾琳？她的手指轻轻摩挲着腹部，在心声悄声说着，上一世，艾琳就出生在1896年1月，这个小家伙的灵魂兴许就是认定了这个年月份。临出发前，检查的医生告诉她自己的身孕已经约莫3个月了，这证明艾琳大约就是在1月怀上的。
可是你的母亲还没能够为你准备一个你能平安长大的世界啊，孩子。
在她上一世的记忆中，第二次布尔战争直到1899年才爆发，而德国在那之前就已经与英国达成协议，退出了这场战争。因此她放心大胆地实施了自己的计划——贿赂报社发布德兰士瓦共和国虐待英国侨民的消息，挑拨起国内的好战情绪；诬陷斯宾塞…丘吉尔家族的名声而使这一次的外交和谈失败；同时将战和问题上升到党派之争上，她很清楚英国的那些政客中，没有几个是真正在意这个国家的荣耀的。他们只关心自己能否最终爬上高位，摄取财富，为自己的子女铺上一条通向荣誉的捷径。因此只有把国难与党派利益勾结在一块，才能让他们像饿疯了的野狗般争夺那块腐肉，而不是在会议上嗅了嗅，便丢弃在一旁。
她的目的是要让英国人民确信，只有用武力才能解决与德兰士瓦共和国之间的问题，因此一旦马尔堡公爵的和平会谈失败，那么她的丈夫就能立刻挺身而出，提议与德兰士瓦共和国开战，并亲自请缨带兵上阵。如此，他既能被视为是在国家面临转折时刻力挽狂澜的英雄，又能借助赢得这场战争而平步青云，就如同当年的马尔堡公爵般。
因此，她也联络了塞西尔·罗德斯。这个男人依靠着他的矿场公司，势力遍布整个南非大陆，当年她与她的丈夫一同前往南非时，就是他为整个外交团提供情报的，拉拢他是这个计划中必要的一步。她早在12月便给对方发了一封电报，提点了他几句，好让对方免去了像上一世那般因为詹森袭击一事而引咎辞职的命运，同时也稍稍透露了几句接下来英国将会面临的形势——她说得十分含蓄，只让对方明白了无论外交团如何努力，战争是势不可免会发生的，并建议对方做好准备。
她唯一没有料到的是，所有这些额外的“准备”，竟然会让战争提前了整整三年到来。而马尔堡公爵则一夜之间成了军队的统帅，这倒也罢了，谁能想得到这个男人竟然在军事上也有着出色的天赋，接连在极端艰难的情形下打赢了两场大战，一跃成为了如今风头正盛的战争英雄，即便此时乔治再请求前往南非，也不可能在功劳上胜过马尔堡公爵。
该死的，为何上天总让这个男人逢凶化吉，化险为夷？她一次又一次地设下陷阱，铺下扎满尖刺的地板，满以为自己一定能见到血流成河的情形，却只经受了反反复复的失落，最好的结果也不过是用捕兽夹制住了他几步，眨眼间又会被他追上。
玛丽恨得咬牙切齿，恨得每一夜都在低声诅咒着他与康斯薇露，恨自己身边为何没能潜伏着一位杀手，要是也能如同对方杀害自己女儿一般，在半夜抹了那两人的脖子，一切可就省心多了。
但那不过是幻想，现实仍然需要她做些什么，才能挽回正向马尔堡公爵逐渐倾斜的局势。突然爆发的战争让她措手不及，但她的确准备有一着后手，为的就是害怕马尔堡公爵也会参战，从而抢走属于乔治的功劳，如今正是施行的时机。
在上一世的第二次布尔战争中，基钦纳勋爵——在1900年接任南非军队指挥权的军官，这时他还没被册封为勋爵——针对游击队采取了三种政策，碉堡战术，焦土政策，以及建设集中营。死在他一手建立的集中营里的布尔人多达27万，极大地损坏了英国在国际上的形象。但是由于他在布尔战争中的卓越贡献，他最终没有因此而被军事法庭审判，也没被任何人用来大做文章。
但玛丽十分清晰地记得他曾说过的一句话。因为基钦纳勋爵后来被调任为印度总司令，得以与她当时正负责殖民地事务的丈夫共事，而她也有幸与这个冷酷，残忍，聪明而又嗜血的男人交好，并在一次晚宴间谈起了第二次布尔战争的情形——“我十分幸运，库尔松夫人，因为所有人都希望能忘掉集中营的丑闻，因此从未有人拿这件事来针对我。倘若有任何人这么做的话，我只怕会成为英国历史上最大的罪人之一，尽管我从不认为我做错了任何事。”
27万条性命消陨在他的手中，但这男人仍然能津津有味地品尝着如血般的红酒，安然地在夜晚毫无悔意愧疚的入睡。这令人不寒而栗，但也是这句话，给予了玛丽极大的灵感。
此时基钦纳勋爵刚刚因为他在埃及事务中的出色表现而被提拔为上校，在非洲大陆上十分活跃。表面看上去，他似乎与马尔堡公爵毫无干系，两人实际也无交集。但玛丽知道他早就加入了共济会，而单凭这一点，就足以让大众们相信他与马尔堡公爵私底下有着不浅的交情。于是，玛丽利用她对索尔兹伯里勋爵的影响力，促使他将基钦纳上校调任到了德阿尔，让他成为了当地军队的指挥官。随后，她便向对方发去了一封恭贺电报，字里行间都暗示着这是马尔堡公爵利用他在共济会的影响力为基钦纳上校争取而来的晋升。而基钦纳上校也十分识趣，回电表达了自己的谢意，同时也在信中应承，若是“马尔堡公爵”有任何需求，他一定在所不辞。这些来往都是通过英国政府的通讯网完成的，因此对方根本没有产生任何怀疑。
等战争爆发了以后，这招后手便终于有了用武之地。
通过塞西尔·罗德斯，一封模仿了马尔堡公爵字迹的信件被交到了基钦纳上校的手中，玛丽根据回忆，尽可能完整地将前世基钦纳勋爵的集中营计划在信中复述了一遍，并且强调这是“马尔堡公爵”认为对付布尔人的游击战术最有效的做法。基钦纳上校自然对这计划赞同不已，回信向她保证将会在自己的行军过程中施行。
就这样，玛丽留下了一个能够在将来推翻马尔堡公爵立下的所有军功的后手。
但那不够，那远远不够。
这就是为什么，她如今会与自己的丈夫来到金伯利的原因。
他们在一个星期以前从德属西南非洲下船——由于在是否要与英国为敌这一点上，德国内部出现了极其严重的分歧，自从开战一来，他们就停止了继续向德兰士瓦共和国输送士兵与武器弹药。因此尽管如今英国与德国之间的关系异常紧张，毕竟德国没有真的参与这场战争，表面的和平得以延续了下去，英国在德国殖民地上的外交办公室也照常运转着，他们能从德属西南非洲一路舒舒服服地搭乘火车来到金伯利，也是多亏了外交办公室的从中打点。
然而，到了金伯利以后，因为布尔人炸断了从金伯利通向布隆方丹的铁路，他们不得不离开火车，依靠马车继续前进。现在他们就正站在站台上，等待着塞西尔·罗德斯安排的仆从前来迎接他们。
“你真不应该跟来的，我多希望你现在能平平安安地待在伦敦，好生休养着，直到我们的孩子出生。”乔治低声说道，他的语气是责怪的，但他的双眼中的柔情说的却是另一回事。玛丽抬起头，面无表情地看着他。
你不知道我曾抱着刚出生的艾琳陪伴你走遍南非，而那远比怀着三个月的身孕要困难得多。她冷冷想着，站立不动，任由自己的丈夫替她整理着灰狐狸毛做成的斗篷，看他那细长有力的手指仔仔细细地将绒毛掖紧，明明南非的夏天才刚刚离去，不过是早晚多了几分凉意，他却恨不得将所有冬天的大衣都罩在自己身上，唯恐她会因季节变换而受寒。
“作为你的妻子，我自然有义务要陪着你前来。”她微笑着回了一句，捉住了乔治的双手，表面上看是为他整理手套，实际上却不着痕迹地将他推开了。她并不喜欢自己丈夫如此充满爱意地对待自己，那只会让她愧疚不安，而如今的她不需要愧疚这种感情来干扰自己。
还有7个月，艾琳就要降生到这个世界了。这一点让玛丽无比的恐慌。在她原本的计划中，她会等到马尔堡公爵与康斯薇露完全身败名裂后再诞下自己的三个女儿，如此才能确保他们安然无虞。即便康斯薇露后来仍旧出轨了，对马尔堡公爵的伤害也不可能与后世比肩。但如今的局势却使她非常不安。康斯薇露没有跟随外交团回到英国这一点，就足够使玛丽怀疑她是否在南非当地遇到了某个男人，并且与他私奔了。而她又从随外交团归来的女仆口中买到了一条颇具价值的消息——康斯薇露自从上船后就再也没有来过月事，至少她们都没见过安娜清洗过月经带。这很有可能意味着康斯薇露已经怀上了公爵的孩子。
那即是说，即便康斯薇露已与某个男人私奔，为了自己唯一的继承人，马尔堡公爵仍然会追寻她到天涯海角，用尽一切手段也要将那孩子从她手上夺走。这么一来，一切都将会与上一世同样，某个人会将这前所未有的丑闻捅出，在第二次布尔战争中崭露头角的马尔堡公爵会因此而饱受名誉损坏，为了报复，他同样会将那孩子送走，永远禁止康斯薇露探望自己的儿子，而这一切则终将报应在她的孩子身上，玛丽已经几乎可以预见这一点。
她的重生已经改变了太多的事情，倘若就连战争都能提前3年爆发，那么自己女儿的谋杀为什么不能提前十年发生呢？马尔堡公爵此时想必已经发觉了自己的某些手段，猜出了自己就是部分阴谋的幕后指使，否则伦道夫丘吉尔夫人为何会最近会处处针对自己呢？那个杀手轻易便会认为这一切都是自己的所作所为——如果她没有怀孕，玛丽根本不在乎这一点，甚至巴不得对方寻上门来，好能让自己手刃仇人。可她如今有了艾琳，又怎能轻易涉险？
塞西尔·罗德斯将德国大使正秘密前往比勒陀利亚的情报送给了她，作为她当初指点他逃脱詹森袭击一事问责的回报。于是玛丽将这个消息又送给了索尔兹伯里勋爵，作为他一直以来对自己言听计从的奖赏。他们知道德国在与德兰士瓦共和国方面谈判过后，必然便会用对方提供的条件与英国谈判。与其到时还要安排与德国的正式会面，索尔兹伯里勋爵认为倒不如在此时趁机秘密派遣代表前去，不仅可以摸清楚德兰士�
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