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镀金岁月-第164部分
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“不是我不愿意，莫莱尔先生，我可以在火车上照顾到，等到了德阿尔以后，我就可能得把她留给别人——”
“求您了，公爵夫人——我在报纸上读到过您成立了一个专门保护妇女儿童的慈善协会，我知道您是个好人，因此才放心将我们的女儿托付给你。”莫莱尔夫人也跟着恳求了起来，要不是鬼魂哭不出来，恐怕她的眼泪可以将车窗外的沙漠浸润成肥沃的绿洲，“求您千万别把我的女儿交给别人，我保证我与我的丈夫不会跟着你们的，我们并不想将自己的女儿就这么丢下，那是一个错误的决定，但是后悔已经太晚了。因此我们如今唯一的心愿就是希望我们的孩子能有一个可靠的归宿——”
“不，莫莱尔夫人，请听我说，我很愿意照顾夏绿蒂，但我确实不能把她带在身边——”
“公爵夫人，我知道我们的要求十分过分，但您只要将她带回英国就好。您大可以在这之后将她送去寄宿学校，从此便不再管她。我们在法国有几处房产与土地，而且还有从祖上继承下的一些财产，足以负担夏绿蒂的开支——”
“这就是问题所在，莫莱尔先生，”伊莎贝拉不得不提高了音量打断了他恳切的话语，所幸这些包厢都有隔音功能，隔壁的温斯顿与埃尔文布莱克听不到这些对话，“我现在并非在回去英国的路上，事实上，我可能将要留在南非很长的一段时间，对于我将要去做的事情而言，夏绿蒂跟着我并不安全。”
“是什么事，公爵夫人，也许我能为您提些有用的建议？”莫莱尔先生忙不迭地追问道。
这两个鬼魂为了能让自己收养他们的女儿，都快大言不惭起来了。感到有些可笑的伊莎贝拉在心中对康斯薇露说着。我想不通两个已经死了的人在这件事上能帮什么忙。
尽管是这么认为的，伊莎贝拉还是向他们说了实话，对鬼魂撒谎没有什么意义，更何况要是他们一直跟在自己身边，迟早也会听到她与温斯顿之间的讨论。莫莱尔先生与莫莱尔夫人先是交换了一个极其讶异的眼神（伊莎贝拉一直拉着他们的手），才转过头来看着她。
“公爵夫人，可否容许我猜一下，您说您想要阻止这场战争，最终的目的就是为了要让英国与布尔人能在这片土地上和平共处，对吗？”
伊莎贝拉点了点头。
“但您也看到了塞西尔罗德斯先生最近颁发的一系列法令——不管是剥夺布尔人的权利，不允许他们继续居住在英国人的城市里，都是在为了挑起布尔人社区的反叛情绪，煽动双方的仇恨情绪。我们在适才的车厢里，也都看见那些布尔男子是如何打量着你与我的女儿的——”
“是的。”伊莎贝拉嫌恶地应了一句，当时，事态在温斯顿起身离开以后就变得更糟了，那些布尔人见他们这一行人里只剩下了一个男性，便越发肆无忌惮起来，那眼神露骨得就像是恨不得当众用眼神一件一件地将伊莎贝拉身上穿的衣服给脱下来，他们甚至还低声地用当地的语言议论着什么，尽管听不懂，伊莎贝拉也能大概从他们下流的手势中猜出他们谈话的内容。车厢里还有其他的布尔人女性，却完全没招来他们的兴趣，似乎在他们的眼中，只有地位更高贵的英国女人能激起他们的兴致。
“但他们实际上并不是真的那么坏，夫人。”莫莱尔先生安抚性地说道，“他们只是在报复而已。作为一个鬼魂，我能看见许多事情，我女儿偷走的票就正属于那节车厢里的其中一个盯着你们看的年轻男人，他没有多余的钱再买一张，因此不得不为那售票员——”他做了一个隐晦的手势，伊莎贝拉一下子便会意了，“才得以登上火车。他们都是些很单纯的人，夫人，英国人欺压他们，他们得到了机会必然也要欺压英国人回去。塞西尔罗德斯先生是个极端的种族主义者，这就是他的目的，让英国人有借口将布尔人这个种族彻底从南非除去。我很早就观察到了这一点。”
“我不明白？”伊莎贝拉困惑地看着他，“你怎么会——”
“我教授历史，是因为巴黎大学还没有开放社会学学系的课程供我教授，”莫莱尔先生说道，语气颇为自豪，“而我实际上是研究社会学的，尤其对殖民地影响下的社会形成特别感兴趣。这就是为什么我认为我能帮到您想在南非做到的事情，公爵夫人，而我可以向您保证，这会您再也找不到其他人在阻止这场战争上给予您更准确有用的建议了。”
莫莱尔先生的话也许有几分夸大，但伊莎贝拉却仍然听着十分心动，但她转瞬又逼着自己硬起心肠，没有莫莱尔先生替自己出谋划策，仅凭着从书本上学来的知识，也许会让这一进程艰难缓慢许多，却不是做不到的事情。然而在战时收养并照顾一个孩子，那又是另外一回事了，伊莎贝拉不认为自己能承担得起这么重大的责任。
“那么，你就更该明白夏绿蒂跟着我一同去做这些事，会有多么的危险。”她摇着头轻声说道，“我会把她留给值得信任的人照顾，并在离开南非时将她一起带走，这是我能做到的最大限度了，莫莱尔先生。更何况，收养一个孩子是一个重大的决定，而且不是我一个人能做的决定，我不能在此刻便立刻给予你一个答复。”
“我和我的妻子也将夏绿蒂留在了那宾馆之中，以为我们这么做是正确的，而且最多只要花几个小时便能赶回来。””莫莱尔先生凄楚地说道，“这是战时，夫人，事事瞬息万变，再可靠的人也有身不由己的一天，我们相信的人唯有您，公爵夫人，即便您要去做的事情的确十分危险。拜托了，请您好好考虑这件事吧。”
看来，他是打定了主意要用自己的学识换取他女儿被收养的机会了。伊莎贝拉无奈地在心中说道。
谁叫这个世界上只有你才能看到他们呢？再说了，又不是每个孤儿在火车上都能搭讪到一个英国的公爵夫人，谁都不可能轻易放过这个机会。康斯薇露的声音在她心中响起来了。在你的照顾下，夏绿蒂要是出了什么事，他们能随时找你理论一番。可换成别人，他们就无能为力了，又不能确定你确实会把这么一个累赘从南非带走。因此即便顶着风险，也会想要让你把孩子随身带着。毕竟，他们就是大意留下了孩子，才失去了她。
“那好吧，我会考虑的。”
在数秒的沉默后，伊莎贝拉重重地叹了一口气，说道。
作者有话要说： 中间，莫莱尔太太变成了莫莱尔夫人并不是笔误，而是因为莫莱尔夫人身份揭露后，她是有头衔的。尽管那时候是法兰西第三共和国时期，但也有许多贵族保留了自己的头衔。
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战争结束以后：
阿尔伯特：终于可以见到我的小豹子了——“Isabel my love！”
伊莎贝拉：“亲爱的，来见见我们的女儿！”
阿尔伯特：？？？？？？？
第203章 ·Isabella·Alvin·
为了给军队用的装甲列车让出铁路； 这列火车在路上走走停停； 磨蹭了足足3天才抵达德阿尔。
这三天里，从火车窗外掠过的； 最常见的便是拖家带口，马牛拉车，蹒跚着向北或向西前行的布尔人。有些是要远离战火； 寻找机会逃出这片已经没有容身之处的土地； 有些则是要北上； 在布尔人最后的领土上寻求一丁点可怜的庇护。这些家庭往往买不到火车票； 因为他们要携带的行李太多，而家族人数又十分庞大； 加上票数紧俏，想要一起迁移，便只能依靠自己的双腿。
而那实在是一幅凄苦至极的画像，任何看到的人； 都会深切感到视野里所行走的是一群没有尊严的动物，而任何人都不该在这个时代仍然为了生存苦苦挣扎到如此地步。这些布尔人们随地大小便； 也不顾一旁缓慢驶过的火车上有多少人正注视着自己的屁股，甚至连一把沙子也不打算掩埋上去；女人边走边敞胸露乳地为婴儿喂食； 有时一手怀抱两个，还仍旧健步如飞。男人的肩膀上有时要扛上3； 4个累坏了的孩子，像根被压弯了的老竹。他们就像是穿行在丘陵沙地间的一具具骷髅，眼里已没有了任何色彩； 只不过是一个个机械重复着进食——消化——排泄——的行走系统一般。
除此以外，这趟火车几乎会停靠在每一个途径的灰扑扑的小镇车站上。偶尔停靠的时间久些，伊莎贝拉等人便会下车溜达溜达，活动活动双腿，呼吸呼吸新鲜空气，顺便在村镇里采购一些新鲜水果，布尔人与三等车厢的黑人一般不会离开火车，因此还算安全。
而他们抵达的每一个村镇都是死气沉沉的，倚靠着铁路似乎并未给他们带来太多的经济效益，房屋大多破败不堪，而大量的田地与牧场都荒芜着，杂草丛生，植被枯凋。多数镇上只有一间杂货店，可大部分时候柜台后不见人影，叫人想做买卖也无从谈起。走过那尘土飞扬，坑坑洼洼，从未被维修过的泥沙路，时不时还能看见被遗弃的狗儿孤零零地站在草丛中，引颈眺望，尖声长啸，仿佛还在等待着已经不复存在的羊群归来。
这些村镇里已经几乎看不到布尔人的身影了，伊莎贝拉猜测他们不是南下打算逃出国，就是打算北上投奔德兰士瓦共和国。夏绿蒂告诉过他们，火车上的那群年轻布尔人就打算着要前去参军，她偷走的车票里还夹了一封那年轻人写给自己恋人，却被残酷地退回的一封情书，上面用英语写了他们这群人是如何地痛恨英国人，并打算加入军队杀不列猪一个痛快的计划，伊莎贝拉估计那很有可能就是被退回的原因。
没了布尔人，那些村镇似乎也没中获利什么。剩下的大多不是英布混血，就是移民过来的英国人，还有少数的黑人。可伊莎贝拉只见过一小部分英国人在田里与牧场里劳作，其余的英国人不是衣冠楚楚地坐在自家宅邸的露天长廊下喝茶，就是游手好闲地与黑人们聚集在树下，乘凉，赌博，似乎根本不在意自己的日子过不过的下去，只要今日还有一口茶可以喝，一口食物可以吃，那便足够了似的。
莫莱尔先生告诉伊莎贝拉，要是有布尔人在，这些村镇情形会好转许多，不少原本就住在这片土地上的黑人都是懒骨头，习惯了祖祖辈辈留下来的惰性散漫——黑人女性倒是非常勤快，但是按照英国的文化，她们不能从事劳作，只能当当女佣使唤。对于黑人男性，英国人那拐弯抹角的说话方式与讲究礼仪的相处根本使唤不了他们，只有根本不把他们当人看的布尔人能心安理得地把他们当畜生使唤，驱使他们劳作。因此，布尔人一走，村庄里就等于少了两倍的劳动力，自然就成了伊莎贝拉如今见到的模样。
“塞西尔罗德斯的野心很宏大，也很理想化。”莫莱尔先生如此告诫着伊莎贝拉，后者在经过了几天的相处后，逐渐感到眼前这鬼魂的确有几分真才实学，尽管沿途得不到什么新消息阻碍了他对目前整个南非殖民地的状况做一个具体的分析，但是凡在殖民地上看见的现象情景，他都能头头是道地说出几分道理。说出这句话时，他们已经离开了抵达德阿尔以前火车最后停靠的一个小镇，再等上半天就能到达目的地了。伊莎贝拉一如既往地把自己锁在了车厢中，三天来她时常以身体不适作为借口独处，好能与莫莱尔先生谈话。
“他在殖民地如此大刀阔斧地实行打压布尔人的政策，英国政府的殖民地部不可能不知情，他们的默许，也是因为这符合英国的利益，开普殖民地上的布尔人越少，矛盾就越少，殖民地也就越稳定。塞西尔罗德斯则更加激进，他希望这将是一块完完全全属于英国人的土地，他希望整个世界都能被大不列颠所把控，而这只是他踏出的第一步。您想说服他退出这场战争，恐怕会非常困难，逼迫他不得不下台，反倒还有些可能。
“但您也看到了，在这片土地上，英国人与布尔人之间有着怎样矛盾而又共生的关系——这两个民族有着完全不同的语言，信仰，文化，与价值观念，强迫他们共同居住在一起，就意味着布尔人得遵守英国人的法律和习俗，必然会招致布尔人的不满；要是将他们分开，布尔人自己统治自己，那便又是第二个德兰士瓦共和国，要是哪天他们又从地下挖出了金子，难保不会又发生一次詹森袭击；要是彻底将他们抹灭，情形就如同您这几天目睹的一般，仇恨撕裂了整块大地，生灵涂炭，经济倒退，谁也没办法过上半天的好日子。”
“那您觉得我该如何去做，才能解开这个死结？”伊莎贝拉追问着，这些天接连在她眼前闪过的景色皆是一个个沉重而有力的结束战争的理由，没人能在目睹那一幕幕藏在平静荒漠下的人间惨剧，却仍然若无其事地继续自己的生活，忘记这个世界上还有如此残酷黑暗的角落，即便没有阿尔伯特，伊莎贝拉知道自己也一定会做点什么。
但事到如今，她也已经明白，光只想要结束这场战争，是不够的。和平恢复后，英国人与布尔人间的仇视，不同人种间的不平等，这片大陆上因为矿产而兴起的畸形经济也不会得到任何的改善。倘若这场战争在没有分出绝对胜负以前便被她终结，那也不过只是在另一场更加激烈残酷的战争到来以前的中场休息罢了。
莫莱尔先生只是笑了笑。
“我听见了夏绿蒂与丘吉尔先生谈笑的声音，”他轻描淡写地转移了话题，“我很高兴他们相处得这么融洽，夏绿蒂还没正式加入斯宾塞…丘吉尔家族，就已经有了一个好朋友了，实在是她的幸运。”
狡猾的法国狐狸。伊莎贝拉在心中暗暗骂了一声，她还没有对是否要收养夏绿蒂给出一个明确的答复，因此莫莱尔先生在分享自己见识的方面总是会保留几分，尤其会在这种关键时刻含糊其辞。但她已经仔细地思考过这件事，并暗下决心一定要将夏绿蒂托付给德阿尔某个靠得住的人，最好是能立刻将夏绿蒂带离南非，送回英国的人。她不能带着这个女孩北上金伯利，深入战火与危险的腹地，倘若说夏绿蒂因此而出了什么事，即便她的父母能谅解自己，她也不能原谅自己。
至于温斯顿，他则十分喜爱夏绿蒂，就像是突然得到了一个从未有过的妹妹一般如获至宝，恨不得将路上每一分每一秒都花费在她身上。他教她说英文，教她如何锻炼身体，还拿着埃尔文布莱克的手｜枪教她如何握枪射击，又拿着餐刀教她如何防卫自己；闲暇时候，他会跟她说自己的童年经历，在哈罗公学与桑赫斯特军事学院的求学过程，还有在古巴的所见所闻。相比起几乎一整天下来都沉默不言的埃尔文布莱克，夏绿蒂的确是一个好得多的旅伴，听众，以及学生，她活泼可爱，又妙语连珠，即便有隔音的铁壁，也没能阻拦他们时不时传过来的咯咯笑声。有时候，伊莎贝拉都怀疑，即便莫莱尔先生没有要求她收养夏绿蒂，温斯顿说不定也会恳求她那么做。
但伊莎贝拉心意已决，因此在那通与阿尔伯特的电话中，她也没有提及夏绿蒂的事，只是嘱咐了霍尔丹少校也为夏绿蒂准备一份旅行证件，方便日后她回去英国时使用。
温斯顿就比她热心多了，他们刚在霍尔丹少校的家中安顿下来，伊莎贝拉才准备前去联系阿尔伯特，他就迫不及待地带着夏绿蒂出门购物了。他们一直没能在沿途的村镇里买到合适的衣服，这时候还不时兴做好成衣在商店中售卖，都是买好布料，约着裁缝上门来量身定做，因此可怜的夏绿蒂一路都不得不穿着同一套衣服。一逮着机会，温斯顿自然便要改善这一状况，不过，出乎伊莎贝拉意料的是，从未对夏绿蒂表现出兴趣的埃尔文布莱克竟然也跟着一同前去了。
只是，等到傍晚时分，温斯顿带着被打扮得像个精致的洋娃娃般的夏绿蒂回来时，埃尔文布莱克却没跟在他的身后。
“我怎么也找不到他，几乎是刚出门没多久我们就走散了。”温斯顿垂头丧气地说道，“我还以为他要是迷路了，会自己回到这儿来呢。”
那一刻，伊莎贝拉同时捕捉到了安娜与康斯薇露脸上瞬息即逝的惊异脸色。
*
埃尔文知道，温斯顿丘吉尔带着那个叫夏绿蒂的小女孩出门购物时，就是自己最佳的逃跑时期。
知道他不是一个人出门，会降低安娜的戒心，她说不定便会留在霍尔丹少校的家中陪着公爵夫人，而不是跟踪自己。等到她意识到自己没有与温斯顿丘吉尔一同回来时，最快也是傍晚了，等到她能出门追踪自己时，便是深夜了。只要自己在那时逃离了德阿尔城的范围，安娜就不可能找到自己。尽管�
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