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镀金岁月-第162部分
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于是，阿尔伯特当机立断地下令，将一部分驻守军队派遣去了每一条还未被完全攻占的主干道，并将信号炮交给了他们。骑兵推进的速度十分迅速，但那也使他们成了最显眼的目标。在信号炮的指引下，炮弹一颗接一颗从阿尔伯特亲王号上射出，在德班港的主干道上炸开，登时打乱了布尔人的队形。即便某一些骑兵侥幸躲过了炮轰，也会被防守在附近楼房里的士兵干掉，这才延缓了布尔人推进的速度。
而另一部分的驻守军队，则被阿尔伯特派遣去疏散民众，他们对德班港城内的道路更熟悉，能指引他们远离战火集中的区域，好让军队能更加放开手脚地战斗。而阿尔伯特则亲自率领着他的突击队围剿剩余的布尔人军队。尽管他的士兵对这座城市并不熟悉，但这个劣势也同样应用在布尔人身上。
阿尔伯特推进得十分谨慎，绝不在没有炮火与驻守军队的掩护下前行，也绝不追击。他心里很清楚，有阿尔伯特亲王号在，布尔人是休想拿下这座城市的。而他们要做的，就是撑到布尔人撤退的那一刻为止。尽管如此，这场仗还是打到了近午时分，布尔人才发出了撤兵的信号。
那时，阿尔伯特已经浑身上下都是瘀伤，擦伤，手臂酸麻得几乎无法抬起，耳鸣严重得几乎什么都听不清。
但他就连一分钟的休息时间都不能有，事实上，从那天起，他就几乎没有休息过，神经时时刻刻绷紧着，警惕着布尔人军队的下一次来袭，操心着城内物资的定量发放，一次又一次地派出侦查小队探知着敌方的动向，不眠不休地研究着作战计划。佩恩西蒙斯将军的军队被拦截在了彼得马里茨堡的西侧，布尔人毁掉了从彼得马里茨堡到德班港的铁路，并且沿线布下了几十支神出鬼没的游击队，使得英军无法前来支援德班港。而在那场血腥的守城战过后，驻守的军队失去了将近一半的人数，伤残的有500多人，而他从英国带来的突击队也死了60多个人，伤了30多个。这么一点军队与城外驻扎的一万名装备精良，训练有素的布尔人军队相比，战斗力悬殊得简直如同一只对上大象的山猫。若不是有阿尔伯特亲王号在港口坐镇，阿尔伯特早就失去了这座城市，但即便有前无畏舰，这座城市的存亡仍然系于他一人身上，只要一个错误的决定，一个迟到的情报，都有可能使德班港在援军到来之前便覆灭。
电话铃声猛然刺耳地响起了，像一根尖利的针猛然刺入他的耳朵，直插他的脑海之中。阿尔伯特迅速抓起了听筒，“这里是马尔堡公爵”，他低声对话筒说着。
“阿尔伯特，是我。”
一个最不可思议，最不可能在此刻响起的声音从听筒中传出了，温柔而又充满力量，如同温泉般潺潺流淌进他的耳中，抚慰了一切刺骨的疼痛。阿尔伯特骇然地拿开了手中的铜管，盯着它打量了几秒，仿佛那上面随时会冒出伊莎贝拉的脸一般，才将它又凑回了耳边。
“Isabel my love，是你从德阿尔打来的吗？”
“是的。温斯顿认识这儿的一个人，才让我打通了这电话，不然我都不知道怎么才能联——”
“你怎么会在德阿尔？”阿尔伯特听见自己着急地追问道，“伊莎贝拉，难道你——”
他听见电话另一头的她深吸了一口气，随即她平静的声音便随着沙沙响的电流声传来了。“是的，阿尔伯特，我留下了。我给你打电话，就是为了让你知道这一点，当然，还有其他的重要事情，你有时间听我说吗？”
在战争爆发的那一天，在伊莎贝拉搂抱住自己，并以前所未有的方式亲吻了他的一刻间，阿尔伯特就猜到了她很有可能不会乖乖地服从安排，跟着不列颠派来的舰队回国。但此刻亲耳听到这个事实，仍旧让一丝颤栗顺着脊背爬入心房，像一团火般包裹了他跳动的心脏。
“我有，伊莎贝拉。是什么事？”
但她没有回答，沉默过后传来的是另一个问题。
“你在德班港还撑得住吗，阿尔伯特？”
他在电话那头挑起了眉头，低头瞥了一眼那地图，不知该如何回答，唯有苦笑以对。
“这么说，你知道德班港一战的事了？”
“是的，霍尔丹少校都告诉我了。”
伊莎贝拉的声音矮矮的，弱弱的，她努力淡化了她听到消息时的情绪，让自己在电话中显得坚强且冷静。但阿尔伯特仍然能清楚地听出她话语里深深的关切，也能想象得出她此刻五官全因为担忧而皱成一团的模样。
“我还好，至少是活着的。”他叹息了一声，“你呢，亲爱的？”
“也活着，没少胳膊没少腿。”
这个回答让他们都微笑了起来，在战争的面前，这一点就已经足够了。
“阿尔伯特，听我说……”那轻轻的笑意结束后，伊莎贝拉便开口了，阿尔伯特静静地聆听着，尽可能地将听筒贴紧自己的耳朵，好让她的声音离得更近一些。才分别了不到两个星期，他便已经发觉自己正疯狂地思念着她。连日的战事，繁忙的事物还有止不住的疲惫暂且压抑住了那心情，却都在此刻全都死灰复燃，刹那间他觉得自己是如此的倦怠，只想将她紧紧拥入怀中，亲吻着她，占有着她，并将整个世界都抛在脑后。
伊莎贝拉先是将她如何意识到这场战争的爆发是源自于库尔松夫人与塞西尔罗德斯的所作所为的过程简要地向他诉说了一遍，她承认自己偷看了蓝箱子的密码，因此才得知了那么多的机密资料。但阿尔伯特知道，以自己的谨慎程度而言，伊莎贝拉无论如何也是做不到这一点的。他估计她兴许是在军舰上遇到了别的鬼魂，并通过对方得知了密码，因此也没有过多地追问，只是暗暗在心中责怪自己怎么没能发现这其中的种种蹊跷之处。
“你的想法是对的，库尔松夫人远在英国，我们不能完全只靠珍妮姨妈与王子殿下对付她。目前来说，我们的确只能从塞西尔罗德斯入手。我会向张伯伦先生提及他的所作所为，但恐怕他将会需要比你手中的笔记更加确凿的证据，才能将他革职。”
“我会做到这一点的。”她轻声保证着，阿尔伯特能听到她的手指不安地刮擦着话筒的些微声响，也不知她是不是将那当成了自己的面庞，“那么……你也要在德班港坚持下去。”
“我……会的。”
他的语气不如她那般坚定，也苦涩多了。
接下来，伊莎贝拉提起了开普敦地区爆发的大雨，以及随之而来发生的一切事情，还包括她接下来的计划。对于她是如何在逃兵入城的暴｜乱下逃出的，伊莎贝拉说得很简略，却足够使阿尔伯特心惊胆战；待到她兴奋地描述埃尔文布莱克的枪法身手有多好时，又听得他心中一阵酸潮翻起，打定主意一回英国——不，不能等到那时，只要伊莎贝拉的安全能得到保障——便要立刻辞退那个苏格兰记者。反正他的能力如此强悍，一边听着伊莎贝拉对于他是如何手起枪射，便有数名逃兵倒下的故事，阿尔伯特一边酸溜溜地想着，独自回到苏格兰也不是什么难事。
“不过，你不用担心开普敦的状况，霍尔丹少校说他会派出一支轻骑兵团前去那儿，维持地区安定的同时，也会协助开普敦的市民们修缮城墙与受灾的房屋。”伊莎贝拉最后说道，但这可不是阿尔伯特感兴趣的事情。
“你得小心布莱克先生，伊莎贝拉，”他竭力使自己听上去冷静镇定，一本正经，“一个普通的苏格兰人，不管兴趣如何使然，都不太可能做到你描述中的那些事情。他的身份背后必然有更多的隐情。我知道他身手很好，表面上似乎也站在我们这边。但你仍然要保持警觉，任何时候，都要避免与他单独相处，至少要保证温斯顿始终与你在一起。”
“如果你坚持的话。”伊莎贝拉有些无奈地回答着，“我会注意这一点的。”
他还想说点什么，却看见莱斯冲进了办公室之中，他知道自己在打电话，因此并没有出声，只是做了一个手势，让他知道城里又出了紧急事态。他点了点头，也向他比划了两下，示意莱斯他会马上处理的，那男孩便转身离开了。
“阿尔伯特，Are you there？”
这一来一去造成了通话中几十秒的沉默，伊莎贝拉的语气也蒙上了一层不安，似乎意识到了什么。“I am here。”阿尔伯特轻柔地说着，“I will always be here for you， my love。只是——”
“只是，你现在得挂断电话，去处理一些事情，是吗？”
“是的。”
他们都在这个词后沉默了几秒，像是要抓住那么一点能共同处在同一个电话线上最后一点时光。
“我接下来会赶去金伯利，等我到了那儿以后，我会试着找机会联系你的。”她低声说着，每一个音节里都似乎响彻着“我爱你”三个字，那像是一个魔咒，只有当谁也不去触碰它时才能释放出它的最大魔力，牢牢地将他们连接在一起，无论另一方身在何处。
“好。”阿尔伯特答应着，他的嗓子眼突然变得极其干涩，而这是他此时唯一能说出的字眼。他的手指一寸寸地将听筒拉离耳边，电话就在手边，但要将听筒放上去的距离却似乎有到月亮那么遥远。
“阿尔伯特。”
他听见听筒里传来了一声呼唤，谢天谢地，他迅速又将铜管放在了自己耳边。
“你是我的水珠。”
“什么？”
“等战争结束以后，你就能明白那是什么意思了。”
“好，”他听见自己说，刹那间，就像喝下了一杯甘甜的美酒，他的嗓子一下子滋润了过来，但那仍然只是此刻唯一能说出的字眼。
“好。”
他又坚定地重复了一遍，然后挂断了电话。
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第201章 ·Isabella·
来到了德阿尔以后； 伊莎贝拉才感到自己与整个世界恢复了联系。
这座城市不算大； 无法与开普敦或约翰内斯堡相比，但是地位却不比他们低； 可以算的是上南非最重要的路上运输枢纽。因此城市里完备的电缆，电话线，电报缆线一应俱全； 可以直接与欧洲连通； 通讯手段的发达程度不比英国的城市低。而且； 由于伊莎贝拉等人抵达的时候； 已经有大量的从开普殖民地各处调来的英军涌入了这座城市，接管了城市运作的方方面面； 因此有不少办公室的电话线也连接上了军用线路，伊莎贝拉这才得以与阿尔伯特通话，还得以联系上伦敦，向艾娃报了一声平安。
在伊莎贝拉原本的计划当中； 到达了德阿尔以后，便要立刻换乘前往金伯利的火车； 能越快见到塞西尔罗德斯，越快推进结束战争的进程； 便越好。然而，从开普敦前来德阿尔的路途又改变了不少她的想法； 如今她打算在德阿尔多留一段时间，一方面是因为温斯顿的好友霍尔丹少校要为他们准备新的旅行文件，那需要花上好几天的时间——安娜所带走的箱子里只有乔治斯宾塞…丘吉尔的； 而其余人的文件恐怕都已经成了开普敦市长烧毁府邸中的几片灰烬了——缺乏身份的证明让他们前来的这一路困难重重，遭到了不少的刁难；另一方面，则是因为伊莎贝拉在这一路上见识到的事物。
离开了洞穴后，在哈甘的帮助下，他们成功以低廉的价格从一名牧场主手里买到了两匹不错的好马。马车当然会是更好的选择，只是那牧场主说什么不愿意出售，害怕有一天战火蔓延到了开普殖民地上，那马车便是他带上家人与值钱家当逃走的救命稻草。
伊莎贝拉与安娜都不会骑马，因此温斯顿与埃尔文不得不各带一个。他们沿着西开普铁路一路向北，紧赶慢赶，总算在一天后来到了伍斯特——一个距离开普敦不远的中等小镇。所有原本终点站在开普敦的火车由于暴雨的原因，都不得不在这个车站就停下，卸下所有的顾客，无法继续前进。伊莎贝拉一行人若想要搭乘火车，除了这个小镇便不作他选。
在镇上的时候，由于许多原本居住在北边，想要逃到开普敦远离战火的英国人及布尔人都聚集到了伍斯特，等待着暴雨的停歇。这种小镇没有城墙，自然也无法直接将布尔人拒之门外。而面对这么多来客，小镇上的宾馆与杂货店生意异常火爆，还有许多人临时打出了广告，将自己家中的房间收拾好出租给暂住的旅人，面对这种情形，伍斯特的镇长也不好公然驱逐布尔人。因此伊莎贝拉一行人倒没在镇上遇见什么问题，入住宾馆时，伊莎贝拉谎称自己与温斯顿是夫妇，也成功订到了一间舒适的套房。
但等到他们前往火车站准备买票的时候，才发现像这样反其道而行，想要北上的英国人，就唯有他们几个。更糟糕的是，售票员是个年纪颇大，对布尔人充满偏见的英国移民，罔顾温斯顿那一口标准得不能再标准的上流社会口音，只认英国政府颁发的旅行文件。伊莎贝拉不得已之下揭露了自己是公爵夫人的身份，给他展现了带有斯宾塞…丘吉尔家族徽章的戒指，却被他怀疑是伊莎贝拉偷取而来的，要不是埃尔文布莱克强硬地把他拦下了，这英国人险些便要前去报警。
不管温斯顿与伊莎贝拉如何解释，那售票员一心只怀疑他们表面伪装成了英国人，实际上却是打算要前去投奔德兰士瓦共和国的布尔人。态度十分地恶劣，嘴里一直骂骂咧咧地，甚至一度不愿意出售车票给他们。温斯顿好说歹说，又往他手里塞了不少贿赂，才换回了4张二等车厢的车票。那售货员宁死也不肯将一等车厢的票出售给他们，坚决的态度倒还有那么一点大义凛然的气质。他对自己这一行为解释的原话是“布尔人就该有布尔人的位置，别以为学了点英国口音，就能把自己装成上等人了。”
要换做我是布尔人，我恐怕也要反抗英国人的统治。
这是伊莎贝拉那时的想法。
等她上了火车以后，她很快又发现，倘若她是一个不折不扣的英国人，恐怕她也不会见得有多么喜欢这些南非荷兰人。
在英国，火车上只分一等车厢与三等车厢，之间舒适度差别并不大，一等车厢数量较少，因为大部分使用的都是往返两地间的工人与游客，他们负担不起高昂的一等车厢费用，也不在乎相差的那一点舒适体验。然而，在南非，这情况完全却不同，三等车厢只有一节，专门为黑人使用，迫使他们就如同沙丁鱼一般地挤在一块，剩余的则是专供白人使用的车厢。要不是因为为了这些根本付不起车费的人群专门再设立一列火车成本太高，伊莎贝拉敢说开普殖民地上的铁路公司绝对会这么干的。
只不过，在詹森袭击过后，塞西尔罗德斯将布尔人划为二等公民，导致他们被许多城市驱逐的同时，也丧失了许多权利，与英国人搭乘同一车厢，便是其中一种。于是那些铁路公司便粗暴地去掉了几节一等车厢，加上了几节三等车厢，如此便创造出了给布尔人使用的二等车厢——就跟黑人使用的车厢一样，这儿也不会有专人前来打扫维护，因此伊莎贝拉一上车，便嗅到了一股混合着动物腥臊及汗臭的浓烈气息，在车厢中无声息地蔓延着。状况好些的座椅都已经被赶在他们之前上车的布尔人占据了，留给她，温斯顿，埃尔文布莱克还有安娜的，就只有两张脏污不堪的座椅，上面沾着一团一团的可疑污渍，似乎有谁在上面吐过，又被草草地抹掉了一般。
温斯顿只瞥了那座椅一眼，就回过头对伊莎贝拉说，“我要去找总管，他负责着整个火车上的事务，如果我们给他足够的好处，他说不定会同意我们住到一等车厢里去。”
他的声音已经压得很低了，但是座椅与座椅之间的过道很狭隘，一些布尔人还是听见了他的话语——不知是因为他的口
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