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　　以及片缕不着地坐在扶手椅上的自己。
　　“你知道，我一直都以为，练过拳击的女性的身体应该就像那些画报上所展示的一样，有着难看的肌肉与粗壮的四肢，直到看到你，我才知道自己错了。你的确有健壮的肌肉，我摸了摸，然而我并不明白你是如何做到有肌肉的同时，却又如此的纤细——”
　　如同老鹰一把抓起牧场上的羊羔一般，玛德的右手精准地掐在了路易莎小姐的喉咙，阻绝了那在蛮力下不得不张开的小嘴接下来要发出的任何一丝声音，“把我的衣服，我的笔记本还给我，”她冰冷冷地命令道，“否则，我会让你见识一下你摸过的那些肌肉可以对一个人做出怎样可怕的事情——即便是你的亲生母亲也无法通过我的杰作辨认出那是你。”
　　她松开了手，却没有在路易莎小姐的脸上看到任何意料中会出现的胆怯神情，正相反，她娇柔地笑了起来，以仿佛正要给情人一个缠绵的吻般的语气开口了。
　　“真凶狠啊，博克小姐，不知道你有没有考虑过，你适才的虚张声势，或许跟你正□□地站在一个女人面前，而你根本不知道对方是否趁你昏迷的时候对你的身体做了些什么有关呢？”她甜丝丝，脆生生地说道，“而且，很奇妙的是，你竟然提到了母亲——既然你认为你说出的威胁能够恐吓到我，那么证明这反过来，也是能让你害怕发生的事情，我说得对吗，我的宝贝M？”
　　这个曾经只属于洛里斯的称呼让玛德几乎险些失去理智，差点便要一拳狠狠地揍在路易莎小姐的肚子上，然而，她最终还是忍下了那冲动，坐回了扶手椅上，深深地呼吸着平静自己仍然翻腾的心绪。
　　“这就对了，有什么是我们两个女孩不能坐下来好好商谈的呢？”路易莎小姐的笑容里带上了几分心满意足，“老实说，你的过去可比我想象中要好打听得多了，我只是给杰弗森的母亲打了一个电话——她恰巧是莎拉·洛里斯的好朋友之一——就什么都清楚了。于是，我询问自己，一个在那样扭曲的环境中长大的女孩，究竟会是一个怎样的人。”
　　她停顿了几秒，而玛德则厌恶地瞪着对方脸上在这短暂的刹那现出的神情——要么就是想象这些事情就足以让眼前这个变态得到**，玛德狠狠地心想着，要么就是此时此刻有个男人正躲在路易莎小姐的裙子下面。
　　“而我不得不说，宝贝M，一个女儿竟然那样病态地渴求着母爱，实在是无法不让人感到怜惜啊。”
　　这句话从精神到生理上都给玛德带来了极大的不适，她一把扯掉了四柱床上的罩单，“就是让你知道一声，”她半眯着眼睛冷笑着看着路易莎小姐，“你以为把我的衣服都拿走了，就能把我关在你这个仿制的房间当中了吗？我是不会惧怕仅仅披着一条床单就这么离开的，而这就是学会了拳击的含义——你要是也有一点肌肉的话，路易莎小姐，兴许那片夹在衣袖里的陶瓷碎片还没法给你留下一个那么难看的疤痕。”
　　这句话的确让对方的脸色变了，玛德称心如意地转过身去，开始在房间里的抽屉中寻找着那本笔记本——她知道被路易莎小姐收在这些地方的可能性微乎其微，这只是一个刺激对方的手段罢了。
　　“我可以直接给你你在寻找的事物，”果然，路易莎小姐开口了，她的语气总算恢复了正常，不再是那仿佛有根羽毛塞在她喉咙里一般的音调，“我知道你在调查恩内斯特犯下的那些案件，我不在乎这一点，那本笔记本只是为了确保你会前来格罗夫纳广场19号的筹码罢了，如果你那么想要拿回去的话，我可以直接给你。”
　　“一旦你的堂哥犯下的这些案件被我们揭露出来，你从此便会被伦敦的上流社会拒之门外，你的家族名誉会一落千丈，就是再过上一百年，你也不会登上任何一场由英国贵族举办的晚宴的宾客名单，你的确知道这一点的，对吧，路易莎小姐？”
　　玛德用仿佛是注视着一个傻瓜般的怜悯目光看着她，讥讽地反问道。
　　“我知道，”路易莎小姐仍然保持着微笑，“就像我说的，我并不在乎这一点。”
　　等到了第二天早上再回想此时的对话，玛德当然意识到了路易莎小姐说的很有可能是真话。然而在当时，她只觉得对方在虚张声势，因此只是不屑地哼了一声，随即又听到对方补充道，
　　“只要你肯为我做一件事情，博克小姐，就像我说的，我可以直接将那本笔记本交给你。”
　　“或者，我可以直接用武力逼迫你交出。”玛德摊了摊手，“像你这么美丽的女性，一定不会希望自己的脸上永久地留下什么疤痕吧？”
　　“不，你不会那么做的。”
　　路易莎小姐的笑容在刹那间扩大了几分。
　　“你不会那么做的，因为我拍下了照片。”
　　“什么照片？”
　　“你赤｜裸地躺在布伦海姆宫的主卧中的照片，真实得会让任何人都相信你与马尔堡公爵夫人之间有着不正当的情人关系。”
　　床罩无声无息地从玛德的手中掉落，每一个从路易莎小姐口中低沉吐出的字眼都像是一寸寸逐渐升高，能够在顷刻间将她淹没的海啸。
　　“我知道你什么都不在乎，没什么能够威胁到你。而康斯薇露或许也不在乎与一位女性传出这样的绯闻——毕竟，这实际上并不触犯任何法律，对她不会有太大的损害。但是，倘若你的母亲知道了这一点，她会作何感想呢？”
　　最后一句话，路易莎小姐说得极轻极轻，却带着成千上万吨的力度击打在她的身上，等回过神时，玛德发觉自己已经坐在原先的扶手椅上了。
　　“她会意识到，自己的女儿终究是个，啊，该怎么说呢，萨佛的情人。而她就会知道，我也会确保她知道，当年她的情人洛里斯太太的确与自己的女儿有私情——难道这不就是当年洛里斯太太自杀，与你后来高调地而公然地传出与男性的绯闻的目的所在吗？好让那个比雨后的蝴蝶还要脆弱的女人得以在闭耳塞听真相的同时继续苟活在这个世界上。想想看，如果她知道了会发生什么事，宝贝M，我相信你一定想象过无数遍了——她再也不会爱你了，因为她不会容忍比自己年轻，比自己貌美的女儿竟然抢走了自己的所有物。”
　　“杰弗森·菲尔德的母亲不可能告诉你这些事情，这都不过是你的猜测罢了。”
　　“她当然不可能告诉我这些事情，可这又不是多难猜出的真相。”路易莎小姐咯咯地笑了起来，那清脆的声音让玛德浑身汗毛倒竖，“我本来也不是那么确信自己的理论一定就是正确的，然而你对我说的第一句话——看在老天的份上，这简直不能再简单了——就与母亲有关。那几乎是立刻就告诉我了你的母亲在你心中的地位。你无法忍受被女性触碰，不是吗，宝贝M？你知道，这是我非常疑惑的一点，与洛里斯一同长大的你，应该根本不具备任何对男性产生爱意的能力才对，然而你却与多名男性保持着**上的关系——直到我看到了你的母亲的照片，我才明白了，宝贝M——”
　　“shut　up，you　lying　bit｜ch！”
　　“那就亲吻我。”
　　玛德愣住了，震惊与惊恐在须臾间掌控了她的神经，以至于她只能眼睁睁地看着路易莎一点点地凑上前来，却僵硬得什么也做不了。
　　“亲吻我。”
　　在那一刻，她才明白了前去与路易莎小姐谈判的艾略特勋爵究竟经历了些什么，也明白了库尔松夫人为何要用直接向打手透露姓名这样拙劣的方法来打压路易莎小姐的态度。她的确是恶魔，而区区一个恩内斯特·菲茨赫伯的案件是绝对无法打倒她的。
　　“亲吻我，而我就会将衣服，照片，笔记本，所有你想要的一切都交到你的手上。”路易莎小姐几乎是贴着她的嘴唇呢喃着，“亲吻我，而你就能胜利地离开这栋屋子。”
　　她做不到。
　　“那么，你就得为我做一件小小的事情，来确保那些照片不会被交到不该看见的人手上。”
　　于是，恶魔向她下达了命令。
　　而她在狼狈地逃离格罗夫纳广场19号以后，只想到了艾略特勋爵。
　　在那一刻，她急需一个温暖的男性躯体，急需汗水，滚烫，亲吻，爱抚，有力的胸膛和结实的大腿，所有能让她想起与克里斯有关的事物来确认自己还活着，还保存有理智，还存在于这个世界上。
　　“那你为什么就是不能接受这一点——我可以保护你，玛德？”
　　在愣神间，她听到艾略特勋爵急切而诚恳地对自己说道。
　　“我不需要你的保护。”玛德嗤笑了一声，“在你能说出下一句话以前我就可以轻而易举地将你打倒在地毯上，让你的喉咙肿得几天都说不出话来。”
　　“我并不是说力量上的保护，玛德。在这个世界上，我只相信一个女孩不需要任何人的保护——那就是公爵夫人。然而，那并不是因为她有多么坚强，亦或是她有多么自信，而是因为她的过去没有任何阴影可言，由此才使得她能够一直如同太阳一般熠熠生辉，温暖着身边的每一个人。然而，大多数人，就如同你，我，还有马尔堡公爵，路易莎小姐一般，在成长过程中的某些时刻里，我们都不得不迈入黑暗之中，我们都悄悄在心中积蓄了痛苦的回忆，我们都偶尔会在噩梦中惊醒。这些经历的确让我们更加强大，但也同时使我们有了弱点，可被利用，可被伤害的弱点——同时也是需要保护的，弱点。
　　“我可以保护你，玛德，请相信我。”
　　他那双就如同伦敦的天空一样阴沉沉雾蒙蒙的灰色眼眸认真地注视着玛德，不知怎么地却让她想起了旧金山永远晴朗而湛蓝的天空。
　　“别告诉我你爱上了我，艾略特勋爵，别告诉我这样烂俗的情节会在我的人生中上演。”
　　“我没有爱上你，玛德，这恰恰是关于我们这类人中最棒的一点——我们不会爱上彼此，我们只会被那偶尔出现在生命中的阳光所吸引，然而那并不妨碍我们理解彼此的痛楚与不堪，玛德——”
　　“我需要你帮我拿回一些照片。”
　　“什么？”
　　“我没有答应她，艾略特勋爵。”玛德与那双眼睛对视着，一字一顿地说道，“我告诉她，我毕生的梦想就是挖掘出像她这样的人的秘密，好能看着她是如何在阳光下腐烂恶臭的。因此，艾略特勋爵，如果你想要保护我的话，那么，恐怕我就需要你从路易莎小姐的手上取回一些照片了。”
　　作者有话要说：　　。　对女同性恋者的委婉说法之一。萨佛是古希腊的女同性恋诗人。


第170章　·Consuelo·
　　你认为我在这件事情上做错了吗？
　　冷不丁地；　康斯薇露听见伊莎贝拉闷闷地在心中冒出了这么一句。
　　此时，她们正倚靠在布伦海姆宫左翼的半圆形阳台上，得以俯览着底下美妙的喷泉花园的景色——这是此前在举办慈善晚宴时，为了迎接威尔士王子而特意重新翻修搭建的。尽管英国的天气不至于像在纽约那般，将所有的植物都冻得光秃秃的，唯有枝干凋零地拥抱着天空，那潮湿阴冷的气候会奇妙地为所有残余在冬天的绿色镀上了一层模糊朦胧的灰色；　别有一种空灵寂寥的美感，实在是一个适合吵架后让心情平静下来的地方。
　　我不认为这是能用对错来判断的事情。
　　康斯薇露才来得及说出这么一句话；　就被伊莎贝拉打断了。
　　因为——因为我知道我的想法是对的。这个世界的历史与我记忆中的历史稍微有些出入，中国在这个时候还没有被任何国家入侵，只是一个封闭的孤悬远东的神秘国家，但是在我的记忆中；　我的祖国此时已经被侵略，被殖民；　被迫租借自己的土地——与被迫屈服于英国人统治下的南非何其相像？正是因为我知道一片饱受屈辱的土地要付出怎样的代价才能最终彻底从殖民者手中获得独立与平等，我才没有办法站在阿尔伯特那一边；　康斯薇露，我知道你能理解这一点的，可是——
　　她把头低了下去；　深深地叹了一口气。
　　你说得对；　康斯薇露，这根本无关对错，这只与所站的立场有关。你知道在未来以一个美籍华人的身份生活是一种怎样的感觉吗——就他妈是这种糟透了的感觉。在美国；　没什么比做一个美籍华人更加艰难的事情了，甚至就连美籍俄罗斯人的生存处境都比我们要更好。
　　我的朋友们会问我，倘若有一天美国与中国开战了，我会站在哪一边？在我的社交账户下会有人给我留言，要我赶紧从美国滚出去，不要占用纳税人的医疗资源与保险资源。如果我抗议学校或者是社会在某些方面有意无意展露出的对中国人的歧视，我不仅得不到来自同胞的支持，还会被其他美国人辱骂过于敏感。无论什么时候大家谈论起有关中国的话题，我就必须选择一边，要么支持美国，要么做一个会被隔离开来的中国人——我不能同时以两者的身份存在，就像我不能在同情那些被殖民者的遭遇的同时站在阿尔伯特的身边一样。
　　自从对方与马尔堡公爵的关系逐渐好转以后，康斯薇露已经有很长时间没有听到伊莎贝拉如此愤慨而长篇地抱怨一件事了。
　　但你仍然为此与马尔堡公爵争吵了，不仅仅是公爵阁下，你几乎是在与我们所有人争吵，即便连我也没有站在你这边，但那仍然没有使你在自己的观点上退缩——
　　康斯薇露轻声劝说着，她不会否认她对伊莎贝拉的观点的不赞同之处——外交是冷酷无情的，就如同生意场一般，弱小的国家与弱小的企业没什么区别，都是即将被鲨鱼吞噬的小虾米罢了。大不列颠既然有足够的军事实力，能够以武力收回南非的独立自治权，那么这在康斯薇露的眼里与一桩暴力收购案件没有任何区别。强者即为王道，对弱者的同情不能带来任何好处，这是范德比尔特家族一贯的价值观念。
　　但我终究不得不退让，不是吗？伊莎贝拉嘴角现出一丝苦笑。倘若我想要我的生活轻松一些，我就必须假装我是一个百分之一百的美国人，与这没什么不同。除非我放弃与阿尔伯特之间的婚姻，否则在这件事上，我没有任何的选择余地。
　　目睹了全程争吵的康斯薇露知道伊莎贝拉的话是真的。
　　一切都从伍德拿着几份电报走进餐厅的那一刻开始的。
　　伊莎贝拉今天没有像往常一般在床上享用早餐，她知道必然有几家报纸会报道她前一天的演讲，因此想要与马尔堡公爵一同在餐桌旁分享对那些文字的想法。果不其然，等她来到餐厅的时候，公爵已经特别挑出了几份有相关报道的报纸，放在她的餐具旁，“看看那篇由埃尔文·布莱克撰写的报道，”伊莎贝拉刚坐下来，他便立刻开口说道，“尽管我认为他对乔治·斯宾塞…丘吉尔的某些批评有些过于尖刻，但他描写普威尔市长的部分倒还是挺精彩的，我想你一定会喜欢的——尽管博克小姐没能前来，但是这位布莱克先生的文笔也还可以补偿一二。”
　　因此，一直到伍德走进餐厅，康斯薇露和伊莎贝拉都还在认真地着那篇报道，就个人喜好而言，康斯薇露欣赏埃尔文·布莱克的文字更甚于博克小姐，尽管也许在辛辣刻薄上略逊一筹，他在文字上的严谨却要胜于博克小姐。当然，康斯薇露认为也有博克小姐的报道不会对伊莎贝拉的行为作出任何的批判的缘故，那样的文章看起来，自然就没有埃尔文·布莱克所写的那么全面而精辟。
　　伊莎贝拉拆开了第二封从银托盘上接去的电报，第一封来自于威廉，是罕见的长篇大论，告诉她们范德比尔特家族在古巴的生意总算扎下了根。昨日，第一艘携带着来自古巴的烟草咖啡等物资的轮船成功抵达了纽约，而那上面的货物早在一星期前就被几大纽约的相关产业公司预定一空，由于现在战争还在进行，即便与西班牙政府达成了协议，也很难保证稳定的供应，但这只让来自于古巴的原料在市场上更有竞争力。
　　威廉随电报附上了这一批原料的收益账单，那上面足以令人惊叹的高昂收购价格显然就是他不吝溢美之词地称赞了一番康斯薇露的缘故，而且他还同意将这一次的收益的一半拿出来交给温斯顿，作为补选的竞选资金，尽管这区区一艘船的收益还无法抵得上他的投资的十分之一。
　　第二封则来自于玛德·博克。
　　“噢，太好了，博克小姐没出什么事，她是因为路上出现了一些意外，没能及时赶上火车，因此才没出现在我的演讲上。”伊莎贝拉重复着电报上的内容，愉快地向公爵看去，“老实说，昨天她完完全全没有现身的时候，我还真有些担忧呢。”
　　但是马尔堡公爵没有与她分享这份愉悦，他只是皱着眉头盯着自己面前的那一份电报，神色凝重。就在康斯薇露想要飘过去看看电报的内容的时候，公爵却一把将电报收了起来，“亲爱