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　　“很快会把供电系统和供水系统弄好。”
　　到双子塔前，希欧维尔才重新开始跟卡兰说话。
　　他已经沉默了两个小时。
　　卡兰并不关心水电，她请求道：“我想看看孩子……”
　　希欧维尔暴怒道：“不要再提这件事，希欧维尔家没有混血儿！”
　　卡兰在他冰封的视线中压下了诉求。
　　她退一步问道：“……那我什么时候可以开始上学？”
　　希欧维尔没想到她第二句话就是问这个。
　　“下学期。”他的声音微微平息。
　　太烦躁了。
　　她为什么能这么轻易地激起他的怒意。
　　“现在，给我进去。”希欧维尔指着双子塔的门说道。
　　卡兰走了进去。
　　石门在她背后沉重地合上。
　　卡兰花了很长时间走到塔顶。
　　她收拾好自己的卧室，发现衣柜里挂满了美丽精细的衣裙，都符合她的尺寸和希欧维尔的审美。被子、床单、帷幔、地毯……所有一切都显得繁重肃穆，带有强烈的宗教感，显然也是某位公爵挑选的。
　　房间里有内嵌式的书柜，超大落地镜，完全不设隔断的浴室和一个带着黄金水龙头的小浴池。
　　希欧维尔应该花了很长时间装饰这里。
　　——在蒂琳夫人忙着装饰她的画廊的时候。
　　卡兰胃里有种奇怪的扭曲感。
　　某些非常不健康的想法在她心底里浮现。
　　现在，也许，她真的是希欧维尔的情…妇了。


第45章　
　　卡兰趴在窗户上朝下看。
　　双子塔算得上庄园最高的建筑物了，远方一切尽收眼底。由于湖水和森林的分割，庄园形状并不规整，看起来有点像展翅的飞鸟。
　　据说那是荆棘鸟。
　　希欧维尔家的族徽、纹章、传家之宝，还有这座庄园，到处都是荆棘鸟的意象。
　　但是世界上并没有这么一种鸟。
　　它是幻想生物。
　　是像独角兽、龙，这样的存在。
　　它比大部分象征都更柔弱，卡兰不明白为什么一个强盛至极的家族会以它为意象。
　　夜晚，希欧维尔来到塔中。
　　他看见卡兰把应急灯放在桌上，用铅笔涂抹一些草稿。她的速写不错，只是受手上的伤拖累，看起来比较粗糙。
　　“你在做什么？”希欧维尔站在她身后，将她的铅笔抽走，然后微微俯低身子，凑近看她的画。
　　他的侧脸在灯光中美丽无暇，只要稍稍偏头，嘴唇就能碰到卡兰。
　　“庄园？”希欧维尔一眼认出了草图的内容。
　　卡兰皱着眉想抢回笔，希欧维尔抬起手，引诱她主动靠近自己。
　　“是庄园。”卡兰索性放弃了。
　　她已经去过花园、湖畔、教堂、双子塔、马场，这些都是庄园的标志性建筑，可以帮助她拼凑出庄园的完整形象。
　　“你还想画个地图逃出去吗？”希欧维尔把她的笔放回桌上，撑桌讥笑道。
　　卡兰平和地说：“我只是在想，它是不是荆棘鸟的形状。”
　　湖是张开的翼，森是锐利的爪，双子塔是圆睁的眼，赛车道里延伸出口衔荆棘的喙。
　　卡兰微微侧头，看向希欧维尔手里的权杖。
　　权杖上也有一只纯金荆棘鸟。
　　希欧维尔低头查看时，忽然留意到卡兰的前襟。
　　她穿着白色长袖布裙，内衬是纱质的，有几分浸水的湿痕。她刚生下孩子不久，但是没有哺乳。之前研究所会给她用吸奶器缓解胀痛，现在……
　　卡兰忽然拉开椅子跑了。
　　希欧维尔将过分发散的思绪收拢，慢吞吞地问道：“你刚才问我什么？”
　　卡兰脸上有几分耻辱尴尬。
　　她知道希欧维尔刚才在看什么。
　　她小声道：“我想知道荆棘鸟的事情。”
　　“为什么在意呢？”希欧维尔漫不经心地用指节轻敲手杖。
　　“我想了解你。”卡兰诚实地说道，“想知道你为什么会变成这样的怪物。”
　　她在激怒他吗？
　　希欧维尔可不会再让她轻易操纵自己的情绪。
　　他平静道：“我也想知道一件关于你的事情，你愿意诚实地交换吗？”
　　“什么事？”
　　“不管什么事。”
　　卡兰犹豫着答应了。
　　“很好。”希欧维尔微微颔首，在她原本的座椅上坐下，优雅地抬膝叠腿，手杖靠在桌子上。
　　他告诉卡兰，荆棘鸟是一种幻想生物。
　　它一生只唱一次歌，但是歌声比其他任何生物都来得美丽。
　　“从离巢开始，它们将用尽毕生时间寻找荆棘树，然后在树上栖息，用尖利的刺扎透自己的身体。在最饱受折磨、最濒近死亡的时候，它们放声歌唱。”
　　世上最美丽的歌喉，用最残忍的痛苦换取，一生只唱响一次。
　　这是个相当符合希欧维尔式审美的残酷故事。
　　卡兰相信了他的话。
　　她问道：“你的问题是什么？”
　　“我的问题是……”希欧维尔伸出手，安静地摸到卡兰的下巴，用指腹轻轻摩挲，“你愿意为我歌唱吗？”
　　卡兰被一股从头窜到脚的寒意笼罩了。
　　“我不……”
　　希欧维尔掐着她靠近，亲吻她的嘴唇，将她的话悉数咽下。卡兰咬了他，他并不动怒，只是掐着她的下巴，沾着血液，继续像蛇一般纠缠。
　　过了好一会儿，希欧维尔松开她，哑声问：“你是否需要帮助？”
　　他的视线低低落在她前襟。
　　卡兰愤怒地环住胸：“闭嘴，你这个变…态。”
　　没有孩子喂养，母乳饱胀确实会让她承受折磨。
　　希欧维尔从容地松开她。
　　“房间里藏有一个监控。如果你自己……忍不住，解决了，我会看见的。希望你忍得住。”
　　他低哑地笑起来，倒不是平时那种讥嘲的语气，但确实带着几分被取悦的快乐。
　　“你……”卡兰胸口剧烈起伏着。
　　希欧维尔的笑容收敛了一点，他走过去，拍拍卡兰的背，从后颈一直抚摸到腰。
　　“不要生气。”他将嘴唇贴近她耳边，“明天我们还可以继续商量。”
　　他又按了按卡兰的肩，然后直起身子，大步离开。
　　卡兰一个人呆在空旷的高塔内，过了好久才平复心绪。
　　今夜，希欧维尔没有强迫，没有朝她宣泄怒火，甚至让进行到一半的调…情戛然而止。卡兰却不得不在接下来的时间里为“荆棘鸟”和他的“帮助”而忧心。
　　他太狡诈强大了。
　　他不需要去控制她。
　　只需要不断向她暗示这种控制权，就可以摧毁她的内心，重新得到支配的力量。
　　卡兰开始四处找寻监控摄像头。
　　但是几个小时后，她什么都没有发现。
　　卡兰意识到，这也是希欧维尔的策略之一。
　　她没找到摄像头，会担心自己被偷窥；她找到了摄像头，会担心还有没有别的。
　　也许这里根本就没有监控。
　　希欧维尔想告诉她，牢笼是永远存在的。
　　他只要用一个不存在的概念就能把她困住。
　　卡兰心中涌起愤怒，她将那张庄园草图撕毁，揉成一团，狠狠扔到角落里。
　　该死的荆棘鸟。
　　她还得在这座高塔上呆好几个月。
　　希欧维尔已经答应让她在春季入学，他给了她两个选择，要么掩饰发色，要么远程函授。
　　卡兰跟他来回拉扯，据理力争，最后才达成约定——她会像穆…斯林一样裹得严严实实的，并且戴上假发去学校，但她必须要见一次自己的孩子。
　　“你可以每周见一次。”那时候，希欧维尔用毫无波动起伏的语气告诉她，“不过恐怕你没法跟她交流。因为先天性心脏病的遗传问题，她可能需要在重症监护室呆几个月……甚至几年，直至进行心脏移植，完全脱离危险。”


第46章　
　　第二天，希欧维尔又来了。
　　他穿黑衣，戴着纯银十字架，银发温顺柔软地垂落腰际。卡兰意识到今天是周日，他刚刚在教堂做完礼拜。
　　“我错过了一学期的课程，能不能补上？”卡兰问他。
　　“这只能你自己解决。”希欧维尔将黑色外衣脱下，挂起来，然后解开一粒衬衫扣子。
　　他微微颔首，示意卡兰去床上。
　　卡兰把椅子转了圈，用椅背挡着自己：“那我能不能买点书自学？比如现代医学……”
　　“别跟我说这些。把你要的东西列张表，第二天会有人送来。”他在床边坐下，招了招手，“过来。”
　　卡兰站在椅子后没动。
　　希欧维尔讽刺道：“我以为你很清楚自己为什么活着，孩子为什么能有这么好的医疗条件。”
　　卡兰走近他，在他双腿之间抬膝，爬上床，然后在他试图亲吻的时候忽然抽身。
　　“我以为你很清楚你脖子上的十字架约束了你什么。”卡兰模仿他讥诮的口吻说道。
　　希欧维尔搂过她的腰，把她扯到床上，牢牢制住，然后伸手放下帘幔。
　　光线瞬间变得黯淡。
　　他的十字架垂在卡兰眼下。
　　受难者的面孔栩栩如生，所有人都用“悲悯”来形容他，但卡兰没有看出来。她甚至一直不觉得他在注视众生。他好像谁都没看。
　　希欧维尔解下了十字架。
　　“它不在了，不代表信仰的约束就不在了，对吧？”卡兰镇定道，“你有对着婚戒和神起誓的……还是说你已经离婚了？”
　　“是蒂琳先背叛的。”希欧维尔低沉地说道。
　　但是，她先背叛，不代表他也可以背叛。
　　这不是双向的问题。
　　他心里很清楚。
　　窗外早已经有了秋意。
　　风又凉又燥。
　　鸟喙耐心地剥开层叠的花瓣，最终从里面看见蜜露和蕊，授粉者贪婪地索取与灌注，即便在深秋中也仍在酝酿澎湃的生命热情。
　　卡兰疲惫地喘着气，指尖绕过他取下的十字架的银链条，试图让自己冷静一下。
　　希欧维尔把十字架从她手边拿开，用一种看脏东西的眼神看她：“不要碰。”
　　卡兰愤愤地扫了他一眼。
　　“你到底为何而信神？”
　　“家庭传统。”
　　希欧维尔把套扔进旁边的垃圾桶里，重新穿戴好衣服，然后起身离开。
　　卡兰觉得他真是为了解决需求才来的。
　　“我不懂。”卡兰想表达双重意义上的不懂。
　　因为家族所有人都信教，所以他也信教，这有意义吗？
　　他有一个美丽不可方物的妻子，却非得来这里解决需求，到底图的什么？
　　“劣等种族没有信仰，我不指望你懂。”希欧维尔冷冷地将十字架戴回去。
　　“我的养父母也信教。”卡兰按着腰，从床上坐起来，“我做过礼拜，唱过赞美诗，但是……”
　　希欧维尔往她光洁的背上扔了件丝质睡袍。
　　她一点点爬起来，揪住希欧维尔领口的十字架，黑发丝丝缕缕地落在胸前，半遮半掩。
　　“但是我总觉得神的话很难让我信服。”
　　卡兰眨了眨眼。
　　“在伊甸园里，神说，吃下分辨善恶树上的果子当日必死。”
　　希欧维尔再次从她手里夺回十字架。
　　他蹙眉道：“你今天话有点多。”
　　卡兰拉住银链，不让希欧维尔离开：“但是，夏娃和亚当吃下了禁忌的果实，也并没有死，不是吗？”
　　她黑发黑眼，只披一缕薄丝，想要盘缠而上，恍惚间让人看见伊甸园里的蛇。
　　她竟妄图指责神在说谎。
　　希欧维尔视线微凝：“神惩罚了他们。”
　　卡兰看了他一会儿，忽然松开，手穿过睡袍的袖口，低头整理腰带。
　　“是吗……我以为是神想看她赤…裸而无知地，呆在他的花园里。永远。”
　　你不得吃下禁…忌之果。
　　假如这是谎言。
　　这最好，就是谎言。
　　因为希欧维尔已经吃过上面的果实了。
　　他神色阴沉，抬手拉开了卡兰刚系好的裙带，重新把她按回去。
　　银色十字架一直烙在两人紧贴皮肤之上。
　　*
　　下一周。
　　卡兰终于见到了孩子。
　　她站在玻璃窗外，离得很远很远的地方，很难看清婴儿床上的小不点。她被裹得严严实实的，连旁边的彩虹小马布偶都比她大。
　　十分钟之后，希欧维尔就把卡兰带走了。
　　这之后，他又带卡兰去探望过一两次。
　　卡兰很快就对这项活动产生了厌恶。只能远远看着而不能近距离接触带来的痛苦，比完全不能接触要大得多。她甚至觉得这样长久下来，她也会忘记自己曾生育过一个孩子的事实。
　　希欧维尔比她更厌恶这项活动。
　　他希望不要再有人提醒他生过一个混血儿。
　　十一月过得很快，转眼就踏入了十二月。
　　这是个重要的月份，因为有圣诞节，还有结婚纪念日。
　　阿诺和拉斐尔都会放假，蒂琳夫人也因为天气寒冷，不再频繁外出。
　　整个希欧维尔家，只有公爵保持忙碌。
　　卡兰也很忙。
　　她不知道医学院一学期竟然有这么多课。
　　光是教材都堆了整整一柜子。
　　她得花几个月时间，在春季开学前把错过的内容补上。
　　希欧维尔偶尔会在晚上找她，他从不过夜，但他带来的疲惫感常常持续到第二天。卡兰甚至想学会怎么在最短时间内把他耗尽，然后抽空做点别的事情。
　　这基本不可能。
　　幸好，希欧维尔很快会离开近一个月。
　　他和蒂琳，还有两个孩子，要去南部海岛度假。他们还邀请了蒂琳家几姐妹以及戴维斯伯爵在岛上过圣诞节。
　　女仆长、管家，还有很多仆人会跟着一起去。
　　也就是说，卡兰会轻松一段时间。
　　希欧维尔临走时把手机还给了卡兰。
　　他之前把它拿走了。
　　他当时是这么说的：“会有人给你送食物，你只需要去塔底拿就好了。如果有任何无法解决的事情，记得联系我。”
　　卡兰拿回手机后，立即登录邮箱，看见拉斐尔至少发了五十多封邮件给她。后来他可能意识到父亲拿走了手机，就没有再联系。
　　他在帝国首都大学读书，国际关系学院。
　　这个看起来就比较像希欧维尔家长子会选择的专业，跟学哲学的阿诺相比简直太正经了。
　　卡兰从拉斐尔的邮件中翻出一封瑞贝卡的邮件。
　　这位医学博士还不知道一直与她联系的人是谁，她还在询问卡兰选择了什么专业，是否需要帮助。卡兰只能写邮件告诉她，自己考上了医学院，但是因病休学了一学期，下学期就能正式成为她的后辈。
　　没几分钟，瑞贝卡就回复了她。
　　“你要来研究所看看吗？我们前段时间又实现了新的技术突破，或许可以给你提供建议。别担心钱的问题，检查是完全免费的，我们的资助者很慷慨。”


第47章　
　　卡兰委婉地拒绝了瑞贝卡。
　　她已经在研究所接受过很多次检查了。
　　她现在的情况是，不做手术无法痊愈，做手术则要承担巨大的死亡风险。至于心脏移植，那更是难事，因为找不到合适的器官来源，也无法预料换心后的排异反应。
　　现在她状态稳定，但随着时间的推移，手术的必要性也会一点点增加。
　　瑞贝卡见她坚持拒绝检查，只能另找话题：“对了，我之前跟你说过吧，我的丈夫在医学院任教。我把他的联系方式给你，也许你可以从他这里获得学业上的帮助。”
　　卡兰对瑞贝卡表示感谢。
　　她看了看瑞贝卡发来的名片。
　　科伦波·费曼博士，医学院教授，硕博导师，帝国皇家医学协会终身荣誉会员……他有很多漂亮头衔，但是年纪很轻，可能不到五十岁。
　　卡兰看学校的教职工名单，和他差不多成就的医学院教授早就不止五十岁了。
　　她斟酌很久，发了封邮件给费曼博士。
　　也许是他太忙了，卡兰等了几天都不见回音。
　　她刷了刷社交软件，看见蒂琳夫人分享的海岛度假vlog。
　　他们在一片私人岛屿上，阳光灿烂，天气温暖。孩子们冲浪，堆沙堡，自由潜水，拍摄各种水母和鱼群。大人们则乘着游艇兜风，在海上沐浴阳光，品尝红酒。
　　照片里，所有人都看起来很愉快。
　　评论里也大多是羡慕赞叹。
　　——真希望我也能有这样二十年如一日的美好爱情。
　　——能来个人告诉我，照片上的项目大概一共要花费多少钱吗？
　　——难以想象的贵族式生活，以及难以想象的贵族式爱情。
　　蒂琳夫人还晒出了镶有硕大蓝宝石的项链。
　　配字如下：这是“亚特兰蒂斯之心”，由世界上最大的天然蓝宝石切割而成，有着和他一样的深邃美丽之蓝。我会戴着它拍摄20周年结婚纪念照。
　　蒂琳夫人似乎没有离婚的打算。
　　希欧维尔好像也没有。
　　卡兰又开始想吐了。
　　她能揣测希欧维尔想要二者兼得的贪欲。
　　但为什么蒂琳夫人不想离婚呢？
　　她的丈夫可是在高塔里囚禁了一个年轻姑娘。
　　她就住在这个庄园，没理由不知道这事儿。
　　她为什么还能毫不在意地秀恩爱？
　　卡兰放下手机，长叹一口气。