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，同我母亲和三爷商量了商量，他们也很愿意。于是就在江岔胡同———那时这个胡同内南方班子很多———租赁了一所房，房底原也是个班子，又接了五个南边姑娘，我自己也出名应酬客。班子的名就叫“金花班”。
　　在这个时期中，我结识了不少的显贵人物，有一位杨立山（内务府蒙古正黄旗人，官至户部尚书。庚子时，因反对义和团被杀。
　　死后，家人不敢收其尸，伶人姜妙香与交契，购棺殓之，时人称义），性情极豪爽，和我最要好，初次见面，就送给我一千两银子，以后三百两、五百两是常常给。又有一位德晓峰（名馨，满洲厢红旗人，曾任浙江、江西巡抚），人也诚恳，和我最投契。这两位算是我在天津这个时期中所交最知己的朋友。
　　第二年，杨立山的老太太作寿，我由天津来京给她拜寿，恰巧德晓峰也在京。事毕后，他们便同着一些朋友很恳切的挽留我长住在京里，无论如何不让再回天津了，有的便赶忙去给我租房子。
　　他们的这番美意，我很难违拂，并且想了想，有他们几位在傍关照，也决没有什么舛错；况且，北京又是我最爱的一个地方，随着就派人把天津的班子收拾起，搬来京里。
　　我们在京就住在李铁拐斜街的鸿升店内———这时如韩家潭、陕西巷、猪毛胡同、百顺胡同、石头胡同等地方，住的差不多全是妓女、像姑，这一带非常繁华。京里在从前是没有南班子的，还算由我开的头。
　　我在京里这么一住，工夫不久，又经诸位挚好一替吹嘘，几乎没有不知道“赛金花”的了。每天店门前的车轿，总是拥挤不堪，把走的路都快塞满了。有些官职大的老爷们，觉着这样来去太不方便，便邀我去他们府里。这一来，我越发忙了，夜间在家里陪客见客，一直闹到半夜，白天还要到各府里去应酬。象庄王府、庆王府我都是常去的，尤其是庄王府，只有我一个人能去，旁的妓女皆不许进入。
　　“赛二爷”的称呼，也是从这时才有的。因为杨立山给我介绍了他一好友，名叫卢玉舫，人极有趣，见我几次面，就想着同我拜把兄弟，我竭力的推辞，说不敢高攀，他偏是不允，便换的盟单，磕了头。他行大，我行二，从此人们就都称呼我“赛二爷”。
　　过了些时，我嫌南城一带太脏太乱，想在内城找一所清洁宽敞的房子，就在刑部后身高碑胡同内看好了一所，便租了过来，搬去还没有一个月，房东要卖房，我因装置修饰化了不少钱，舍不得搬走，便打算买了它。同房东豁了豁价钱，讲妥二千五百两银子。才要写契拨款，赶上官厅禁止口袋底（注）的曲班，内城不许立乐户了，那些被驱逐的姑娘们，就有躲藏在我这里的；房东一见恐伯受什么牵连，发了慌，房也不租也不卖了，只催促着我赶紧搬家，整天来同我吵闹。我一生气，觉得还是天津好，就又回了天津。
　　后来又到京一次，看情形还是不很好，便又返回。这时已是光绪二十六年了。这时班子里姑娘们出趟门都很难，虽然京津间已通火车，可是沿途上“混混”（即土棍地痞）过多，马家堡（距永定门数里，京奉铁路行抵北京的车站，那时即在此）的混混尤其厉害，常常发生抢劫姑娘的事。我那次来，还是同荫午楼一块儿搭的头等车，为的仗着他些保护。
　　注：口袋底，西城一胡同也，附近尚有许多胡同，如月芽胡同、核桃瓤胡同等等。光绪己庚间，这一带成立了一种曲班，里面都是姑娘们唱曲，卖茶。犹如今之落子馆，以后逐渐增多，其中遂有暗操卖淫业者。时端王弟载澜任步军统领，闻而禁之。因最初之一曲班即设于口袋底，故去聆曲者，皆曰逛口袋底，及禁止，亦皆曰禁止口袋底。
　　

逃京避难（1）
转过年的春天，天津就有了义和团，说什么练神拳能避枪炮，先都说须要童年人练才会灵，后来练的却都是些游手好闲的人和地痞，正经人谁肯练这个？渐渐就一天比一天多起来，等过了端阳节，城里各乡都成立坛场，差不多遍街全是他们了。他们的装扮是：红布包头，短衣服，腰系红巾子，手里挈着一把大刀。听说那时候刀铺的刀都被他们买干净了呢。
　　神能附体这回事，我却不敢说是真是假，可是曾亲眼见一义和团在院中弄法，只见他作完揖，口里嘟囔了几句咒语，举起掌来请神。一会儿神便伏伏的上了体，两只眼睛发直，抡刀乱耍，说也奇怪，照他自己肚上连砍了几刀，只显一道道的白印，一些也不曾破。
　　问他是什么神？他道是孙悟空，随着就打了一拳，有懂得的人说：打的倒真是猴拳。
　　后来又有了红灯罩，都是些年轻小姑娘，身穿红衫红裤，头上挽丫髻，手持红帽，夜间提红灯，白天拿着一把红折扇，连扇股子都是红髹漆的，打扮起来也很鲜艳，只是脸上模样不大好看，全带几分凶气。她们修练是找一块洁净地方，几天内便能把法术学成，据说那时候用扇一扇，就能够飞蹑天际。她们对她们的首领称呼“圣母”，后来总督裕禄也信服了，还用黄轿子接她，其实，就是那运粮船上的一个船婆，我见过她多少次呢！最初，洋人也真有些害怕。有一次在街上，一个洋人刚下车，拉车的向他作了个揖，意思是多讨几个车钱，他以为是义和团请神，吓得回头便跑。
　　后来，义和团越闹越厉害，便焚烧起教堂来，说有神相助，不燃自着，其实是他们早预备下的煤油柴草在里面点的。结果也没有能把洋人烧死多少，人家早已都躲开了。
　　无论什么人家都不许有洋物件，什么洋灯、洋伞，有就得赶快毁弃。谁敢不听从？弄得满街上都是些木头块、琉璃屑。可是义和团系腰的红巾，也还是洋布。
　　他们随便就把一个人抓到坛上，大师兄焚三道表，问问你是不是好人，表焚后，如果能升起，你就是好人；升不起，你就是“直眼”、“二毛子”（义和团对学科学及娴洋文者的称谓），立刻把你剁死在地，当时冤死的人不可数计！过了些天，人们传说义和团要攻租界了，一般住民都惊骇的了不得，街上紊乱极了。我一看不好，我们住的地方离法租界很近，倘若法国人开枪，头一家便是我们，于是赶快叫家里人把能够带的东西收拾收拾，五月二十那天就逃了出来。走到河边要雇船，这时候那还有船？找了半天，才找到一只破陋不堪，连篷子都没有了的小船，也管不得它破不破了，逃命要紧。怎料，一上去发觉船竟是个漏的！正在这着急发愁的当儿，天不绝人，恰巧对面又来了一只船，虽也窳败，但还不漏，便忙着招呼过来搬了上去。这时候，洋兵正在一个桥上与义和团对敌，炮火忽断忽起，喊杀连天。我们的船又是必须要从这桥底下穿过的，吓得我浑身只打哆嗦，趴在舱里，捂着眼睛，一动也不敢动。船夫紧忙的撑船，冒着险才穿了过去。
　　还算万幸，人都没有受伤。
　　河的沿岸各村镇，差不多全被义和团占据了。他们不许有妇女露面，恐怕冲了他们施展法术。船夫就用一领席把船盖起，叫我们蹲在底下，这样便不会看见了。一路上检查的也很严，幸亏我身上带着义和团里一个头目邢老师的一张名片，遇着有什么为难或盘诘，便拿出来叫他们看看，凭着这个得到了不少的通融。等走到了离天津十几里路的小稍子口，天已昏黑，下了船住在那里。我们的初意是，暂住几天，听听天津的消息，若能安静，还希望回去。那料风声一天紧似一天，消息一天坏似一天，都说洋兵已占据天津，水师营全被打败了。这时候已见着有成群成伙的败兵逃下来。我一看这情形，心里慌起，有些人就说通州最好，是有名的“太平州”，永不会遭劫的。我听了这话，也没什么旁的主意，只好就逃往通州吧。
　　到通州，住在一家店里，名叫长发栈，包租了一个跨院。我们的人也还不算少呢，连姑娘带男女佣仆有十好几个。
　　真也是倒霉！我们在天津时，因预备逃难，把银子全换成了金子，为是便于携带，换时，金价正涨，受损失很多；等到现在，金价又大大跌落，一两金才值十几吊制钱！在通州住的进了七月，外面风声越发紧急了，通州城里的有钱人家都纷纷逃难。我一看这个太平州也恐怕要不太平，还是上北京吧，那里总比较要好些。这时，他们都劝我不要走，因路上兵匪过多，任意抢掠，着实危险。只是我的走意坚决，谁说什么也不听。
　　叫他们把东西全捆打好了，我自己把些最值钱的珠翠等物，偷偷的装在一个旧茶叶筒里，带在身上。又用很新的洋绉丝棉被，换了人家两条破旧的布被子，为的铺在车上，遮人眼目。化七十五两银子雇妥了两辆轿车。一清早，把东西都藏在车箱里，盖上那两条破被子，就出了通州南门。
　　刚走出不远，见前面有许多官兵检查行人，那里是检查，简直是抢东西。其中有个官长还嚷着：“不许你们拿人家的东西呀！”这些兵怎么能听这个，只管胡翻乱搜，东西抛得满地皆是。我们那两个赶车的一见这种情形，无论如何也不肯往前走了，说：“我们还是回去吧！七十五两银子不能不要命。”我听着这话又急又气，对他们讲了许多好话，只是一味不听，我真恨极了！这时候，身上还带着人家送给我的一只手枪，恨不得掏出来，一枪把他们俩打死，但心里虽是这样想，手却是软的，怎么也下不得手。终于又跟着他们往回走。走到城底下，我还是一心想去北京，叫车子载着东西同几个姑娘仆人进城，仍住在长发栈；我同我的母亲、孙三爷又步行下来。我心里已拿定主意，就是走也要走到北京。
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逃京避难（2）
走了几里路，实在觉累，便坐在了道傍歇息，一会儿来了十几个兵，他们说是送裕禄灵回来的，也坐在一块儿同我们攀叙，我看出来他们没怀什么好意，可是又不敢不敷衍。他们总是鬼头鬼脑的端详我，端详了半天，一眼看见我的那只旧茶叶筒，便道：“这个茶叶筒子倒很好看，送给我们吧！”我一听这话就一发怔，怎敢说不给，跺了下脚，把心一横，说：“好，你们拿去吧！”把这些最值钱的东西一失，我心里十分难过，精神怎么也扯打不起了，三爷便挟着我一步一步的慢慢往前挨，路又不平，天上还下着的细雨，浑身通淋湿了。走到一个地方名叫八里桥，我的鞋底全磨破，实在没有力气再走了，心里想：这还有什么活路，倒不如跳在河里死了痛快。
　　紧走几步，到了河边就要往下跳，孙三爷一把手拉住我，劝道：“这么浅的水，就跳在里面也淹不死呀，还是慢慢的走吧！”我心里一阵难受，便大哭起来。
　　正在这时，后边来了一群马队，还带着几辆炮车，看见我这哭哭涕涕，狼狈的样儿，为首的那个官长———后来问了问，知道他的称呼是“玉四爷”———便问：“你们是为什么？”三爷就把我实在累得不能够走了的情形告诉了他，他点了点头，又问：“她可会骑马？”我在一旁听得这话，忙着答应了一声：“会骑。”我何尝会骑，只是为逃掉这条性命，盼望着能走就得了。玉四爷拉过来一匹马，又教了教我怎样勒缰，怎样骑坐。可巧这匹马又没有蹬，三爷只好抱起我向马上放，玉四爷一见立刻就照着他的耳朵掴了一下，骂道：“你怎么连伺候人上马也不会？你伏下身子，让她蹬着你，不就上去了吗？”
　　三爷挨着打，一声也不敢作，老老实实的把身子伏在地下叫我蹬。
　　我骑上马，跟在炮车后面，缓缓的走着，唉！那里骑得了？身子不是歪一下，就是斜一下，我用足了劲抓住缰绳，一些也不敢手松。这时候，雨还是下，浑身的衣服全被雨淋得湿透了。走了一会，回过头来一看，把我母亲和三爷都丢得很远。我母亲也是缠脚，又上了几岁年纪，怎么能追得上我们？想等等他们吧，又不敢说，这时心里便祷告：“求老天爷让前边的炮车掉在沟里。”祷告才完，只听咕隆一声，果然有一辆炮车掉在沟里了，我不由得念了声：“阿弥陀佛！”等到把炮车抬出，我母亲和三爷也赶到了，于是又向前走。
　　走到一个村子，名叫八里庄。进了村，敲开一家的门，出来一位老太太，把我们都让了进去。我们这些人简直是又饿又乏。她给我们煮了一锅小米稀粥，又端来一碟腌萝卜，我吃了一口，咸得不能下咽，我活了这么大，那儿吃过这些东西？这位老太太对我说：“前天我们这村里被兵抢了，有些年轻妇女也都被他们强奸，还逼死了几个！现在妇女们都藏在山里去了，村里只剩下些年老的，我明天一早，也要到山里去。”说话时不住的咳声叹气。玉四爷同他的马队吃完饭，喝了些水，就要动身，当晚还要赶到北京。问我们走不走。我们实在是累得走不动了，只好谢谢他，说了句：“京里再会吧！”他们便去了。这时候，我因歇了一歇，累劲发上来，浑身酸痛，想要睡觉，老太太说：“后面倒有两间空房，只是停着两口棺材，你们怕不？”我那还顾得那许多？就请她领我们到了后面，刚睡下，只听外面人声马嘶，越来越近，一会儿前边有人敲门要水喝，原来是天津的兵败下来了。我们又都起来帮着老太太，给他们烧了一夜的水。到天亮，那位老太太要到山里去了，也让我们同去，我还是一心要奔北京，向她谢了谢，就又赶奔北京而来。
　　在下午，好容易才走到东便门，来到城下一看，城门已经关闭，叫了半天也没有人理会。待一会，跑来一些马队，城上才答话，说安定门还开着，可以进来。可怜我们一夜没得睡，又从早晨到此刻滴水粒米未进口，还只得忍着饥渴，顺城墙的小路，又赶奔安定门。
　　路上听那很高很深的高粱地里，传出来女人的哭喊声，求救声，吓得我藏藏躲躲。孙三爷便拖着我拼死的向前疾走。
　　到了安定门，天已发黑，我就靠在一家剃头棚的门外，再也动弹不得了。慢慢，有许多人围拢来看我们，问我们沿路的情形，到什么地方去？我们把路上的情形告诉了一遍，并且说，我们是来投许大人的，即许景澄，我同他太太是干姊妹，来京原打算先投奔他家。当中一个年轻的人听了，用手指给我们那边的一队人道：“你们看，那些人就是刚斩许大人回来的！”（庚子七月初四日杀吏部左侍郎许景澄、太常寺卿袁昶，二十七日杀户部尚书立山、工部尚书徐用仪、内阁学士联元，五人皆因反对义和团，指为通夷被祸。）我听了这话，如同冷水浇头，几乎晕绝过去，只好央告这些人，救救我们先要度过这一夜。还算好，其中有一位老者，很慷慨的说：“到我家去吧！”他说着就找来一辆小车子，把我们推着到了他家。
　　他家在后门方砖厂，一个很大的院落，当中摆放着许多鱼挑子，原来是个作鱼行生意的。进了屋子，我们喝了一点水，我母亲已经有两天没有吸烟了，这时很想吸，这位老者不知从什么地方替她找来一支破水烟袋，又找了些火纸。我想，我们今晚总算有住所了。那想到，一会儿对面房里一个女人忽然骂了起来，嚷着说：“你这个老东西，不要命了吧！从什么地方推来的二毛子，你还想活不？”一声一声骂个不休。我们在屋里听着她骂，心里实在有些听不过去，都低下头想法子，忽然想起从前有一仆人叫杜升，人很忠实，住家在定王府对过，我们就打算投他去。老者说：“我既然要救你们，就救到底，还是我用车推你们去吧！”这时候，天空中的枪弹刷刷的乱飞，炮声隆隆的直响，我缩在了车上，一动也不敢动。
　　

逃京避难（3）
到了那里，找着杜升，老者就告辞要回去，我们着实感激他的这番好心，我把我身上还剩下的九串钱取出送给他。他无论如何也不肯收，说：“我救人救到了底，心里最痛快了！钱是不要的。”说着推起车子，道了一声：“再见吧！”便走去，象这样的好人真是难得呀！这时杜升家里也一点吃的都没有了。隔壁一家有棵大枣树，我们有时就打下些枣来煮煮充饥。过了两天，抢起大街上的粮食店来，杜升也跑出去抢来些米面，这才有了吃的。
　　我在杜升家里，有一天晚上，对门一家忽然着起火来，四邻都跑去救火。只见那家的老爷，穿得整整齐齐的朝服，挂着朝珠，眼巴巴的望着火，见人们来救，便嚷道：“好邻居呀！你们千万不要救，你们要救，就是害我！”这时，从火窟中跑出来两个光头小孩，那位老爷一见，直叫：“孽畜！孽畜！”自己奋身就要往火里跳，大伙赶着上前拉住。后来听那家一下人说，他们老爷在内务府当差，看见洋兵已经进城，就打下殉难的念头。前一天把佣仆们都开发走了，到这晚，叫他的太太、少爷、少奶奶等