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　　　　皇上说笑了，不过是说些家常闲话罢了！叶国公夫人笑着道。

　　　　皇帝点点头：原来是在说家常闲话，朕还以为是为了礼部尚书叶兆敏的事情呢？

　　　　听皇帝主动提起，正好可以趁机求情，叶国公夫人便道：回皇上的话，也是为了这件事。吏部尚书叶大人素来公正清廉，也不知怎地竟会遭这样的诬陷，堂堂朝廷二品大员，居然被拿下刑部大狱，连家里也被抄捡，弄得乱七八糟，毁损了不少东西。家里净是些女眷，哭得凄凄惨惨的。妾身看着，实在觉得凄凉，就想进宫来向太后娘娘说道说道，妾身说句不该说的话，这刑部尚书也太放肆了些！

　　　　说着，忍不住狠狠地瞪了眼旁边的裴元歌。

　　　　裴元歌垂手而立，却依然目露惊讶，似乎对此事全不知情。

　　　　哦，这件事朕也知道，也是朕准了裴尚书抄捡文书的。皇帝淡淡道，神色依然淡漠

　　　　叶国公夫人一时间有些回不过神来：皇……皇上……

　　　　有人举报，说叶兆敏身为吏部尚书，不想着举贤任能，为国为民挑选人才为官，却私下收受贿赂，根据别人说送的礼钱多少才安排官职，一个刺史五万两银子，左右布政使三万两银子，依次类推，朕大夏王朝的官位，竟成了明码标价的货物！这样选出来的官员岂能是好官？自然是要在官位上捞回更多的银子，到时候还不是贪污受贿，搜刮百姓？长此以往，这大夏王朝焉能不亡？朕非要煞煞这股祸国殃民的歪风邪气不可！皇帝越来越怒，说到后来，几乎是声色俱厉。

　　　　太后听得有些刺耳，不觉皱了皱眉头。

　　　　叶国公夫人愣了愣，又神色哀戚地道：皇上，兆敏那孩子，妾身是从小看着他长大的，为人忠厚，为官清廉，素得朝中大臣好评，怎么会做这样大逆不道的事情？定然是有人陷害，以泄私愤。据妾身所知，镇国伯府世子原本却是裴尚书之女裴元歌自小定下的未婚夫，而前些日子，兆敏的女儿问筠嫁给了镇国伯府世子，后脚就出了兆敏卖官爵的案子，皇上，这件事恐怕另有内幕，皇上千万不要被裴诸城蒙蔽了才是！

　　　　言下之意，显然是在说裴诸城和叶兆敏有仇，故意栽赃陷害。

　　　　说到这里，叶国公夫人也有些气镇国伯府，原本安卓然跟裴元歌订了亲事，要是他安安稳稳把裴元歌娶过去，裴元歌又怎么能够亲近太后和皇上，成为现在这样的祸害？

　　　　既然叶兆敏是冤枉的，那叶国公夫人还担心什么呢？毕竟，这桩案子最后是要朕决断的，若真是裴诸城栽赃陷害，朕自然会秉公论断，绝不会冤枉好人，却又不会放过十恶不赦之徒。叶国公夫人难道信不过朕吗？皇帝淡淡一笑，神情深沉难测。

　　　　叶国公夫人一怔，顿时不知道该如何接话。

　　　　往日叶氏出了事端，她进宫来求见太后，偶尔遇到皇帝，皇帝的语气都十分温和，对她的话语深信不疑，常常当场拍板定案，为叶氏做主。怎么这次，皇帝却没有当场下旨要释放叶兆敏，问罪裴诸城，反而说出这样的话来？她当然知道叶兆敏不是冤枉的，而且这件事也有叶国公府在背后出力，如果真让裴诸城查出什么，那可就大事不妙！

　　　　但皇帝已经摆出衣服秉公直断的模样，难道她能说叶兆敏就是卖官爵了，请皇上将他无罪释放？

　　　　世子夫人莫海芋也看出了皇帝态度的变化，稍加思索，便道：皇上，我家老爷和叶大人从小一起长大，常说叶大人为人忠厚，只怕做了官容易为人所欺。虽然说叶大人身为礼部尚书，但即便真的有卖官之事，也可能是下面的侍郎等人欺上瞒下所为，却故意推脱到叶大人身上，也是有的。妾身自然相信皇上英明神武，能够明朝秋毫，但裴诸城与叶大人有私怨，又是刑部尚书，刑部正是他的地盘，若是做些手脚再容易不过，还请皇上明鉴。

　　　　她比叶国公夫人脑子要好使得多，听着皇帝的话语就想明白了其中的诀窍。

　　　　既然皇帝说得这么肯定，连官职的标价银子都说出来了，显然是拿到了证据，确定真有卖官爵之事。这时候，想要将此事彻底遮掩过去已经不太可能，反而容易引起皇帝怀疑，倒不如将这件事推到吏部其余官员身上，叶兆敏最多落个疏忽职守这样可大可小的罪名，在太后和叶氏的求情下，不会有太大的惩罚。

　　　　若是坐实了叶兆敏收受贿赂，卖官爵的罪名，那可是抄家砍头的下场！

　　　　皇帝皱了皱眉头，道：裴爱卿不是这样的人。

　　　　皇上，妾身也愿意相信裴尚书并非这样公报私仇的人，但裴尚书和叶大人之间毕竟有仇怨，若是由裴尚书来主审此案，而叶大人获罪，那看在别人眼里，总难免会有猜疑。因此，为了能够让此案真相大白，妾身请求皇上更换主审此案的官员。这样一来，也是为裴尚书的名声着想。听说裴尚书十分疼爱裴四小姐，裴四小姐定然也是有孝心之人，应该也同意我的话，是吧？

　　　　末了，又拉上裴元歌。

　　　　换主审官这个主意，却比刚才所想的将罪责推到下属官员身上更妙。

　　　　若是裴诸城要避嫌，不能主审此案，那按规矩应该轮到大理寺卿来审理，那可是他们叶氏的人，还能对叶兆敏怎么样不成？即便退一步，不是由大理寺卿主审，换了别人，也不会像裴诸城这么刺头？无论威逼，还是利诱，总能够压制得住。

　　　　之前总听说皇帝对这位裴四小姐十分喜爱，她也没怎么放在心上。但方才听到皇帝的话，身为一国之君，日理万机，居然会关注裴元歌穿戴什么衣饰好看，对于素来冷情的皇帝来说，真可谓稀奇。反正，她刚刚也说到了裴诸城的名声，裴元歌身为女儿，若是不为父亲的名声考虑，那就是不孝。

　　　　裴元歌自然听出她话语中的陷阱，故作犹豫地道：不过小女觉得世子夫人所言有理……

　　　　果然，裴元歌还是要附和她的话，世子夫人得意地想着。

　　　　只要裴元歌为自己的父亲说话，皇上应该也要认真考虑，只要能够撤换裴诸城这个主审官，就一切好说。

　　　　然后，就在这时候，裴元歌却是话锋一转，恭谦地道：小女觉得世子夫人所言有理，皇上英明神武，定能够明察秋毫。朝政大事，小女不懂，也不敢妄言，既然皇上英明神武，明察秋毫，定能够妥善处置，小女只要相信皇上就好了。

　　　　说着，还一副很谦逊恭敬的模样，却是将皮球踢给了皇帝。

　　　　没想到朝臣打太极的话语，这小女子居然也学个十足！皇帝不禁好笑，脸上表情却并无分毫变动，淡淡道：既然如此，拿那这桩案子朕自然会更加关注，叶国公夫人和世子夫人不必担心，如果裴诸城真敢公报私仇，朕也绝不会轻纵，同样严惩不贷！

　　　　莫海芋没想到裴元歌居然如此狡猾，将决定权推到皇上身上，而且还是顺着她的话说下来的，反而让她无法辩驳？她总不能说皇帝并不英明神武，不明察秋毫吧？而皇帝这样盖棺定论，坐实了要把这桩案子给裴诸城审理，难道说……莫海芋突然抬头，看看皇帝，再向太后看去。

　　　　而太后也同样惊疑不定地看着皇帝，难道说这次要对叶兆敏开刀的人，不是裴诸城，而根本是皇帝本人？

215章　叶氏覆灭，狠毒！

　　　　这些年来，皇帝素来对太后尊敬有加，因此太后脑海中闪过这个念头后，便觉得是自己多疑。然而，当她下意识地看向皇帝时，正好迎上皇帝看向她的眼神，浓密微白的眉微挑，狭长的凤眼尾稍扬起，隐约带着一股挑衅。太后还以为是自己看错了，揉揉眼睛再次看过去，却发现皇帝的神情不变。

　　　　那股挑衅的神情很浅，但在素来深沉的皇帝脸上，已经算得上分明。

　　　　见状，太后原本的愤怒渐渐被忐忑所代替……

　　　　叶国公夫人和世子夫人显然也察觉到皇帝的意思坚决，跟以往的态度立场大相径庭，倒有些是冲叶氏来的意思，都有些惊疑不定。如果说是裴诸城耀武扬威，跟叶氏作对，那倒是小事，可如果要跟叶氏作对的人变成皇帝，那情形就截然不同。

　　　　莫海芋脑海中闪过无数念头，一时间连想要趁机挑拨太后和裴元歌的心思都没了。

　　　　想到皇帝前些日子不断提起阿芫，难道说这次叶兆敏的案件，就是皇帝为着景芫的事情给自己的下马威？不！不可能，当年景芫染上天花，纯属意外，众所周知，何况皇帝当时根本就不在京城，他凭什么认定景芫是她害死的？如果说皇帝从开始就怀疑景芫的死，在心里记恨着她，那就意味着，皇帝这些年来一直在她面前做戏……

　　　　太后想着，忽然道：叶国公夫人，世子夫人，你们先到偏殿安歇吧！

　　　　知道太后有话要跟皇帝说，叶国公夫人和世子夫人都起身告退，裴元歌和张嬷嬷也找借口离开，顺便带走了周围的宫女太监，只剩下皇帝和太后两个人。

　　　　殿内一片沉静，只有皇帝偶尔啜茶的轻响。

　　　　见皇帝不说话，太后只能先开口，幽幽叹息道：刚才看见元歌丫头，真是让哀家吃了一惊，竟然活生生是当年阿芫的模样。难怪哀家初见元歌丫头时，就觉得很是投缘，从来没有过的喜欢，原来是因为她像阿芫！想当初，阿芫那孩子温柔和顺，侍奉哀家十分尽心，哀家只把她当亲生女儿看待，可惜这孩子红颜命薄……这些皇上都是知道的。

　　　　说着，神情不胜唏嘘。

　　　　这是太后第一次主动提起景芫，皇帝淡淡地看着茶盅里的茶叶噶沉，神情渐渐冷凝，却并不答话，只是沉默不语。

　　　　如果说皇帝借这个机会把事情挑明了，闹将出来反而好了，这样太后就有解释的机会。可他现在这般默然不语，反而让太后心中更加焦躁，想了想，索性道：这些日子，皇上突然在哀家面前屡屡提起阿芫，哀家还想着是因为元歌丫头，勾起了皇上的回忆，倒也没放在心上。可哀家想了又想，到现在才算有些明白。皇上，你是不是怀疑阿芫的死跟哀家有关？

　　　　如果说皇帝从开始就怀疑景芫是她害死的，却按捺不发，那自然是因为当时皇帝示弱，无法跟她相抗衡，所以只能忍耐。但一个碍于情形强弱而不得不压抑忍耐的人，有一天突然不再忍耐，那就只有一个解释，就是他已经拥有了足够的资本跟那个人抗衡，所以不再需要忍耐。皇帝性情深沉，若没有十足的把握，绝不会轻易发作……

　　　　但同样的，他现在表现得这么明显，就意味着他有了足够的把握。

　　　　毕竟，眼前的人是皇帝，而且已经做了近三十年的皇帝……想到这里，太后第一次感觉到真正的害怕和寒冷。但坐以待毙并不是她的个性，当初那件事，她做得极为机密，除了心腹张嬷嬷外，不会有别人知道，而张嬷嬷对她忠心耿耿，绝对不会背叛她。那么，就算皇帝有疑心，只要没有证据证明，她就还有反驳的余地。

　　　　因此，她才会直接摊牌，把话挑明了讲。

　　　　皇帝抬眼看了看太后，嘴角勾起了一抹冷笑：母后何出此言？

　　　　皇上，这些天，你虽然在哀家面前提起阿芫，可是却只说她过世的情形，只说天花，这未免太蹊跷了吧？哀家又不傻，若不是没想到这上面来，也不会到现在才反应过来。太后缓缓的道，神色颇为伤感，虽然是为皇帝的行为注解，同时也是在不动声色地为自己辩白——因为她没有害死景芫，不心虚，所以直到现在才反应过来，若景芫真是她害死的，她应该从一开始就意识到才对。

　　　　到现在还玩这种文字游戏？皇帝冷冷一笑，不予置答。

　　　　哀家真不懂，皇上怎么会怀疑到哀家身上来？是，当初哀家的确有意让玉臻伺候皇上，可皇上对阿芫一往情深，不愿这件事。若说哀家心里没有怨言，那是假的。无论怎么说，皇上您当时是太子，子嗣承继何等重要？可是哀家若是为了这件事就要置阿芫于死地，那不是太泯灭人性了吗？再怎么说，阿芫在哀家面前一向孝顺，最要紧的是，当时阿芫还怀有身孕！说着，太后眼眸中涌出了浑浊的泪意，别人不知道，可皇上总该知道，子嗣是哀家心底最深的痛，就算是为了阿芫腹内的孩子，哀家也不会在她怀有身孕时动手啊！

　　　　说着，眼泪已经慢慢流落下来，太后取出手帕，慢慢擦拭着，神情哀伤动人。

　　　　皇帝慢慢地又啜了口茶，眼神难测。

　　　　见她已经说到这个地步，皇帝居然还不说话，太后心中越发忐忑起来。自从做了皇帝，他就越来越喜怒不形于色，心思也越来越难以猜度，连她也不敢说能全然猜透，这种吊在半空，不上不下的滋味实在难受，但眼下的情形，除了继续说下去，别无选择。

　　　　阿芫染上天花时，皇上您不在京城，压根就不知道详情，到底是谁在皇上耳边嚼了舌根，竟然让皇上怀疑起哀家来？太后掩面道，皇上，再怎么说，哀家和你这么多年的母子，你居然这样疑心哀家，真是让哀家太伤心了！从前哀家担心皇帝伤心，从来不在皇上跟前提阿芫染上天花的详情，早知道皇上这样疑心哀家，应该早些说清楚才是！当初京城出了天花——

　　　　太后！皇帝终于开口：你知道感染天花而死的人有痛苦吗？

　　　　啊？话语突然被打断，说的又是这样莫名其妙的话，太后顿时有些反应不过来。

　　　　朕知道。皇帝抬起头，直直地看着太后，眼眸中有着从来没有过的寒冷和锐利，染了天花的人，不断地发烧，神智昏迷间好似在烈火上烤一样，浑身长满了疱疹，钻心地痒，却又不能碰；然后疱疹中会流出脓浆，会将被褥全部弄湿掉，一天换好几次被褥都不够；一批疱疹发完了，还会再有新的疱疹长出来……染病的每一天都如同置身地狱，可是，却要熬过一个月才有可能康复……

　　　　皇帝慢慢地说着，声音很平静，甚至有些木讷。

　　　　但听在太后耳里，她却分明能听出这平静的话语背后所隐含的愤怒、仇恨、冰冷以及杀意……太后勉强笑道：皇上别听说得吓人，你又没有得过天花，又没见过，怎么——

　　　　朕亲眼看见的！皇帝打断了她的话，冷冷地盯着她，阿芫染天花而死，朕要为她报仇，暂时还不能陪她走，但至少，朕要知道，当初阿芫所受的痛苦，所以朕曾经亲眼看着染了天花的人怎样痛苦挣扎，想着阿芫也曾经这样痛苦过……就这样熬了十六天……最后还是死了。因为染了瘟疫而死，尸身不能埋葬，必须烧成灰……挫骨扬灰，无法再有来世！

　　　　太后被他言语间的森然吓得浑身颤抖，勉强道：皇上，阿芫的死真的跟哀家没有关系。她是在出宫时经过东大街，才会染上天花。东大街是当时的瘟疫区，只不过阿芫路过时，东大街的天花还在潜伏期，大家都没有察觉到，阿芫也没有发现，这才会……

　　　　太后！皇帝厉声截断了她的话，你晚上都不会做噩梦吗？

　　　　太后紧张地咽了咽口水，道：皇上，真的不是哀家。

　　　　为了让阿芫看起来像是染了瘟疫，为了不让人怀疑到是你动的手脚，你命人将天花病人穿戴过的衣衫首饰散布到东大街，让那一带的人都染上瘟疫，看起来好像那里是个潜伏的瘟疫区，而阿芫只是不幸路过，染上了天花……皇帝咬牙道，当时东大街因为天花死了两千六百一十七人，还有阿芫和她腹内的孩子、永和、永德王妃，还有当时宫里跟你作对的嫔妃、宫女太监……两千多条人命，太后，你晚上能睡得安稳吗？你都不会做噩梦吗？

　　　　听闻此言，太后彻底吓得呆了，就好像突然被人揪出来扒光了衣服，仍在太阳底下似的，说不出的心慌意乱。

　　　　皇帝怎么会知道这些？

　　　　当时她明明做得那么隐秘，所有人都以为东大街也是瘟疫区，而景芫是在路过潜伏期中的东大街，染上天花这才会过世，同时也弄得宫内染上了天花，死了数名宠妃……就连她的丈夫都没有察觉到，是她先在景芫的物德宫做了手脚，然后才将天花散布到东大街……她就这样不动声色地除掉了景芫，以及先皇当时的宠妃，扶持玉臻做了太子妃……

　　　　当时根本就不在京城的皇帝怎么会知道得这么清楚？

216章　叶氏覆灭，携手！

　　　　皇帝离开时，面色阴冷，浑身都笼罩着令人战栗的寒意。叶国公夫人和世子夫人正巧从偏殿出来，看到这样的皇帝，都大吃一惊，急忙转身进了正殿，却见太后浑身瘫软，瘫坐在椅子上，面色惨白如纸，呆呆愣愣的似乎对外界全无反应。两人吓了一跳，急忙上前喊道：太后娘娘！

　　　　太后模模糊糊地转过头，眼神从迷茫到清晰，忽然哇的一声呕出一大口血来。

　　　　叶国公夫人和世子夫人吓得魂飞魄散，虽然对太后的行为有诸多不满意，但是她们却也清楚，太后现在是她们在后宫最大的保障，也是宇泓