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阿专的短信来了。晓鸥朝放在餐桌上的手机瞟去，马上读完调查结果。阿专调查了航空公司那天登机的旅客名单，段凯文果然不在其中。他在登机的召唤广播声中走向闸口，渐渐慢了步子，忽然转身，向出口走去，在诧异的航空公司检票员眼中渐行渐远，最终消失。他不是编故事骗晓鸥的；他诚心诚意地要乘飞机回北京，只是一念之间想到：何不杀回去，把刚欠下那个女叠码仔的钱从别家赢回来？于是，在机场回荡着广播员呼唤〃段凯文先生〃的时刻，他迈入了一辆停靠在出租车位上的出租车，向老妈阁杀将回去。



自从他萌生再回妈阁的念头，那念头便成了抛进水里的葫芦，捺下去又浮起来。坐在出租车后座上的他一颗心蹿上蹿下，带动他整个人浮浮的，也像个落水葫芦。他无法再通过他认识的三个叠码仔借钱：他欠晓鸥他们的数目太大。东墙、西墙全拆了，南墙仍然补不起来。只能动赌场外的脑筋。他的集团有一笔外汇储备，不过动用它要经过董事会。只动一点，三十万？不，六十万，这一点港币出来又进去，只要过后给个好说辞，痕迹都不会有。那么什么说辞呢？……现在不去想，以后有的是时间去想。



他用手机向财务总管发了一条短信要他和出纳一起，各汇三十万到他的香港账户。财务回信问他没有签名怎么办？三天后回到北京再补。财务电话打过来了。生怕有人窃取了段总手机，冒充段总下指令。



〃我在香港看上一套房，要交押金。〃他告诉财务。



说辞不知什么时候上膛的，张口便发射。



现在三面墙都补不上，又来拆北墙。



他在等待财务汇款的时候大睡一觉。八小时之后，老妈阁灯光璀璨的黄金时段到了，他走进赌场大厅。谁也看不出他四面墙三面已拆成断壁，只剩一堵墙既当门脸又做靠山。



他混迹于上百成千的赌客，找到一份大隐隐于市的清静孤寂。他觉得状态从来没那么好过。



晓鸥想象得出，段凯文赢到第一个一百万时的心情，几乎像他掘到第一桶金，那种微带辛酸的喜悦，直到死他都不会忘怀。他一百万一百万地往回赢，艰辛而细致地搏了一天一夜。上了八百万，又跌下；还有一次上了九百五十万，他已经两天不吃不睡，新陈代谢接近停滞，但他心里写好的那个数目不可更改。垒到近一千万的数目再次崩塌下来，他像个不屈的孩子，把一堆积木搭起来，看它们摇摇欲坠地越垒越高，大小方圆都不规则，每一块都放得不是地方，都被强迫着去承上启下，而顽强任性的孩子仍然让这岌岌可危的高度不断增高，让偶然最大化，挑战必然……段凯文当时一定像个搭积木的男孩，抖动着眼睫毛，看着大厦将倾而不倾，每增添一块新积木，同时给他创立新高和催化崩溃的快感，人对自毁从来有一种暗暗的神往，人的飞速进化本身就包含隐隐的自我灭绝。因此段凯文在摇摇欲坠的数字顶端又增添一块奇形怪状的数字积木时，心底暗存着一毁而快的冲动。姓段的这个男孩固执地拿起最后一块积木，假如这块搭上去而大厦不倒……



小心翼翼地，他押下一注，翻开……赢了。他离开赌桌，把将坠而终究没坠的无形的大厦留在身后，带一丝失落的怅惘，兑现金去了。是坠楼人一坠而快却在最后一瞬被拦住的怅惘。



晓鸥没费多大劲就打听到那次段凯文如何赢下了一千七百万。这就是赌的魅力，不知它怎么就暗中青睐了你。晓鸥断定阿祖梅大榕一定也受过如此青睐，那可以为之一死的青睐。最后梅大榕确实为之而死，把梅晓鸥的曾祖父变成了遗腹子。



段凯文用赢来的钱偿还了晓鸥以及前面的叠码仔，用北墙补上了那三面墙。一连好几个月段凯文都暗自咂摸赢的滋味，滋味真是浓厚醇美，要若干次输才能冲淡。



此刻梅晓鸥喝着普洱茶，她对面是老刘渐渐油润起来的脸，那张紫灰的嘴忙碌着，豉油凤爪整只指爪进去，再成为零碎的小骨节出来，同时还出来关于段凯文在全国各地筑起楼群的简讯。一顿饭时间梅晓鸥已经用手机短信把段凯文在妈阁的总输赢大体弄清了。



背着三千多万赌债的段凯文居然睡了长达十小时。他在晚上十点起床，换了一身干净挺括的衣服，梳洗得很仔细，只是左下颏留了一条血口子。刮得淡蓝的脸颊上一道紫红刀伤，让晓鸥感到雄性的刚劲和无奈：他们的每一天都在刀锋下开始。晓鸥心里抽动一下，她雌性的那部分想为他舔舔那小小的伤口。



〃段总休息得好吗？〃



〃好！睡下去就没醒过！〃



段大概看到作为一个单纯雌性的梅晓鸥在女叠码仔身体里挣扎，要出来跟他稍许温存，但被女叠码仔无情地按住了。



〃饿吗？我请段总吃葡餐吧！〃



〃怎么让你请？我都不记得最后一次吃女人请客的饭在哪一年。〃他做了个手势，让晓鸥先走一步，然后他再跟上，变成男女并肩的情形。三十年前山东小伙子段凯文直眉瞪眼地走进大北京的大清华，到今天这个准绅士大赌徒是怎样的长征？



晚餐吃的是广东菜。他们没有通知老刘。老刘给晓鸥和段总发了八条短信，都是打听吃晚餐的地点和时间。两人都没有回复。他俩的共同沉默说明什么？老刘会去瞎想，段总要是拿梅晓鸥造绯闻，那可是一石二鸟：嫖、赌合二为一。一个为了催债一个为了缓债，上了床都好商量。他们只能任随老刘去猜。餐桌上段凯文拿出一张纸，上面清楚地记录着他这次来妈阁的每一笔输赢。一流的记忆，特等的认真，他是全靠回想记录的。不仅这次记，他每次都记。赌博十来年，他记了十来年。一本分厘不差的赌账，比他爹在山东老家当生产队记分员记得更认真仔细。他指出，这单赌账最下面的八位数，便是他欠梅晓鸥的钱。



〃哪儿是欠我的钱？是欠赌厅的欠厅主的钱！〃晓鸥纠正他。可得把她自己择出来，万一他这次耍赖，债还不上，晓鸥可以当局外人出面催逼：赌厅让我来催问段总，什么时候能还上您输给赌厅的钱？再不还她可以再催逼：段总您可不能害我，您不还钱我怎么跟赌厅再借钱给我其他客户啊？轻则砸了我在赌厅的饭碗，重则让赌厅后面哪个黑社团做掉。听说过社团为几十万、几万就做掉一个人的吗？



〃那请你告诉厅主，一周转过来，我马上就把钱汇过来。〃他的气势比早先弱了那么一点。



〃段总需要多长时间周转？〃



〃限期不是十天吗？〃



他目光在镜片后凶她一下，随后就是轻微的厌烦。她晓鸥似乎是那把刮脸刀，一不留神让它小小破了一点相。他对着沾血的刀锋凶了一眼，但马上觉得是不值得他动气的。他笑笑，轻轻捺着晓鸥的手背。



〃不会让你为难的，啊？〃



女人往往用女色办成不少难办的事，男人也用男色。晓鸥近年来不少碰到段这样的男人，他们动用男色还像是施舍你，仿佛你巴不得捧出自己让他们吃豆腐，仿佛你给他们吃豆腐是你的福分，因为他们的财富、产业、不可一世的未来。段希望激起晓鸥的痴心妄想，把自己想成他未来的一小部分。只要她现在配合一下，别逼他太甚。



退回到去年十月初，她被他这样捺着手，她会贱飕飕地默认，做出备受抬举的回应，可现在是七个多月之后，她撒出的信息网收拢了，有关段的信息可不少，也都不妙。她缩回手，端起冰冷的苏打水，看着左侧方的那盘脆爆螺片。她梅晓鸥可不欠这种没名堂的抚弄。



〃段总，咱可说好了，十天之内你一定得把钱汇到老季那里。〃



老季开黑钱庄，哪国的钞票他都能跟人民币兑接流通。



〃误不了你的，梅小姐。〃



晓鸥散漫地举起苏打水，最后的气泡细小地炸了。段凯文也端起面前的杯子。再给两人的情谊一次机会吧。晓鸥把苏打水喝下去，站起来。段总慢用，她还有儿子要照料。最后一个菜刚上来，其他珍肴基本没有动。





第七章


梅吴娘把梅大榕的遗腹子生下来，跟接生婆要水喝，接生婆走出睡房，来到灶间，揭开沉重的木头锅盖，舀了一瓢滚水。她知道梅吴娘把她支开要做什么。一句谎话很金贵，值二十块大洋。梅吴娘让她撒了三次谎，只要生男就告诉梅家人是死胎。接生婆用谎言买了二十棵桑树，盖了一爿蚕房。就在她舀起一瓢滚水的时候，梅家公公、婆婆进来，推了接生婆一把。接生婆的头在滚水里漂洗一遭，爬起来连头发带头皮都熟了，一拉撕下一大把。梅家公公婆婆抢下被掐哑了的梅家孙子。



从此梅家多了个用小旦假嗓说话背书的梅亚农。梅亚农的声带给梅吴娘掐扁了。



一天梅亚农用假嗓子细声细气地念叨，下一个从门口出来的是仔是囡，假如是仔，他就赢了。梅吴娘从楼上小窗望下去，看见儿子跟四五个同学坐在廊檐下，盯着对门杂货店。此刻从杂货店出来个买灯油的后生，同学们哄了一声，恭喜梅亚农赢了。



又一天梅吴娘听见儿子的假嗓说，大家剥开十个茧赌雌赌雄，雌蛹比雄蛹多，赌雌的人就赢，反过来，就是赌雄的人赢。赢家得什么？得十个熟蛹吃。



那年梅亚农十二岁。梅吴娘卖了缫丝坊，带着儿女们到了上海虹口，投奔在那里做南货生意的娘家表兄。梅吴娘以为广东沿海地方刮赌风，到上海便避过风头了。到了上海她发现什么都能赌，赌马，赌狗，赌蟋蟀，孩子们用一把棒糖棍子，一沓洋画，一摞纸烟盒就在弄堂里赌。梅亚农赢了邻居男孩所有烟盒，假嗓子从弄堂一路响到家门口，戏台上小旦从后台一溜儿圆场唱到前台似的。梅吴娘已经等在门后，手里拿一根捅煤炉的通条。儿子脸蛋红亮气喘不匀地向母亲报喜，褂子前襟兜装满赢来的烟盒。全是赢的？全是！以后还去赢？当然！梅吴娘把炉子通条往自己手心一搁，一股青烟连同一股肉香蹿起。



梅亚农红脸蛋绿了，用假嗓子〃老母！老母〃地喊。



梅吴娘的右手仍然抓住炉子通条告诉儿子，怪只怪她这只手不好，不够快不够有力气，没在那个小赌鬼出娘胎时掐死他，只掐出个不男不女的嗓门来，代他跳海做水鬼的父亲来跟她梅吴娘讨债。



梅亚农的嗓子突然变了，变成低沉嘶哑的野兽嗓子。他用这条嗓子继续〃老母老母〃地喊，央求老母再去烧一烧炉子通条，往他手上来，是他的手的罪过；他的手不是他自己的，是他跳海的父亲的。



梅吴娘在突然变嗓的儿子面前慢慢松开炉子通条。几个月后，她养蚕缫丝的手便有了一张坚硬如核桃壳的手掌。皮肉变成了痂，直接结在骨头上。



以后梅亚农成了学校的楷模学生，门门功课前三名。



再以后梅亚农考上了北京的京师大学堂。



辛亥革命成功了，梅亚农在北方做了几任官，这个总统上来，那个总统下去，他在革职复职之间跌宕，终于弃官经商，官和生意从未做大，三代人算是衣食无忧，但有一条让梅吴娘最中意这个不得意的儿子，就是他从不沾赌。



梅晓鸥知道祖父母在北京东城的两间房还是曾祖父置下的。梅家一代代人都凡俗平庸，只把这个做过京官的祖先当传世光荣。



第二次看着卢晋桐断指的梅晓鸥心那么冷那么硬，就是梅吴娘附体。梅吴娘似乎明白男人在此刻要唱的苦肉计，干脆她替他们唱，把她自己的手掌制成一块核桃壳，这一唱就唱绝了。晓鸥冷眼旁观卢晋桐第二次对着自己的手指头举起刀，可她一动不动。她怕自己动；她一动就会夺过刀朝卢的脑壳剁：要剁就剁它。祸从它起，跟手指无关，那里面装着疯了的脑筋，输钱输疯了，想钱想疯了，祖祖辈辈把穷疯了的苦楚和屈辱通过祖祖辈辈的父精母血灌输下来，灌输在那脑壳里，渐渐形成一句暗语：发财要快啊！



晓鸥总是纳闷，中国男人们以别的方式发财之后，为什么还要到赌桌上来发财。赌桌上一翻手可以是一笔横财，难道是这横空出世般的快给他们其他发财形式所无法给予的满足？纸牌一模一样的背面掩藏的未知和无常太奥秘了，从那奥秘到输或赢的谜底揭示，也许只要半秒钟，假如翻开的是一笔财，那么这笔财发得就太快了。从古至今，改朝换代在中国是眨眼间的事，因此发财要更快，慢了就来不及了，兵荒马乱又该过来了。上一次兵荒马乱和下一次兵荒马乱之间，给人留下发财敛富的间隙是多么短促，过去得多么快！因此华夏苍生一代比一代焦虑，钱财落袋越快越好，正如庄稼入仓越快越好，慢了就赶上下一场兵燹之火、天灾人祸了。



于是从北美大陆的东西南北向拉斯维加斯进发的〃发财团〃大客车上，满载万千华夏子孙。发财要快呀！



梅晓鸥乘坐着万千发财团大巴中的一辆，怀着三四个月的身孕，依偎在她以为有望改邪归正的卢晋桐身边，卢那根断了又被嫁接回去的手指搁在胸前，包着的绷带白得晃眼。那时她是个幸福的小女人，本来她觉得，只有卢晋桐离开他老婆整个属于她晓鸥才是幸福，而那一会幸福变简单了：他的不赌就是她的幸福。她宁可要不赌的半个丈夫，也不要一个赌棍做她完整的丈夫。原先没有多少美德的男人，由于戒掉一个巨大恶癖而在她眼里成了完人。而这个完人是她造就的，或说一大半是她造就的。那个二十出头的傻女孩没有料到自己造就的完人半年后就又回到赌桌旁。



卢晋桐在她生命里永不消逝的，她几乎每天会在儿子身上发现一点卢晋桐：那方方的脚丫，微翘的大脚趾，那一刷牙就一手叉腰的姿势，那剃了头便浮出后脑勺的浅浅的可爱肉槽，还有两颗上门齿之间细细的缝隙……当然还有手。手少见的大，手指是少见的长，儿童时就是少年的手，少年时已是青年卢晋桐的手。她居住的别墅区里户户钢琴声，一个女邻居上门说愿意让晓鸥的儿子跟自己女儿搭伙请一个钢琴老师，琴都不用晓鸥买，因为她看到男孩长了那么又大又长的手，老天给的钢琴家的手！晓鸥甜美地谢绝了女邻居。儿子一双长绝了的手不是老天给的，是儿子的赌棍父亲给的。这样的手不必奏钢琴，只要不搓纸牌就美到了极致。



卢晋桐第一次的断指之痛或许连通到当时还在胎里的儿子，虽然他当时还是一尾半透明的、浅红色的、雌雄暧昧的人鱼。晓鸥多年后一直记得刀刃和指骨相撞的闷响发生时，她腹内的奇特感应。巨大的恐惧和震惊在刹那间传导给子宫中的人鱼，它猛地打了个挺。那一尾细小的人鱼感到温暖昏暗的小空间天翻地覆了，它无比安全的温床几乎倾覆，它的打挺给了晓鸥一记钝痛，从腹部漫延到下肢，漫延向后背。这是她的神志断片之前感受到的。



每次她和儿子面对面坐在厨房小餐桌边，她看着儿子用大得几乎不太灵活的手剥开蛋壳或涂抹果酱时，她不时会看见卢晋桐永远失去的中指复活在男孩手上。儿子可以一无所成，只要这双手不去捻弄纸牌，就是一生大成。儿子抬起脸，阳光从母亲右侧的窗口进来，他看见母亲眼中有个噩梦正在淡去。他注视了两秒钟，又低下头。他从小就知道母亲有些不可告人的故事，而他从未见过面的父亲则是那些不可告人的故事的重要部分。



〃昨晚回来到你房间去看你，又是没关游戏机啊！〃母亲说。



〃昨晚几点钟？〃



〃十二点多。〃



儿子不做声了。让母亲去意识〃十二点多〃还能不能算〃昨晚〃。五月假期能把不赌的人变成赌徒，晓鸥伺候款待一批批赌客，昨夜十二点多算是最早一次归家。把儿子送上学，她洗了个澡，打电话叫来她的按摩师。在推油的一小时中，她睡着了。女按摩师把账单放在茶几上，又往她身上搭了条薄被，悄悄地走了。



这是无梦的睡眠，像两小时的死亡。手机在十一点半响铃。阿专告诉她，段总正要上轮渡去香港，给晓鸥买了一包肉脯，一盒杏仁饼。晓鸥让阿专替她把肉脯和饼吃了，替她谢谢段总，也替她祝段总一路顺风。



阿专明白他的女老板对段总已失去了崇拜和敬仰，于是来一句：〃肉脯才多少钱一斤？我刚才差点替你扔给他，告诉他我老板从来不吃肉脯和杏仁饼。〃



晓鸥把手机的麦克打开，放在洗脸池台子上，开始往脸上贴面膜。晓鸥对每个客户的态度就是阿专的风，风向一变，他马上奋力使舵。只不过晓鸥的风刮一级，阿专的舵会转九十或一百八十度；晓鸥略微的失望、失敬，在于阿专，就是横眉冷对。女老板的任何态度趋势都被他若干倍放大，并去除里面的微妙和复杂，落实成底层人痛快的非爱即