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　　我细心的将她的额发削剪出齐眉的刘海，恰恰遮住那个丑陋狰狞的黥字。
　　“好了！”我退后些端详，“怎么瞧都是个美人坯子啊。”
　　丁氏垂下头：“多谢贵人。”
　　我转身背对着她，假意在镜籢翻捡首饰：“我……并非善人。”不等她开口辩驳，我径直站起，离开侧殿，大声嚷道，“琥珀，小公主可醒了？”
　　并非……善人！
　　我若当真心善，在她被郭圣通拖下去的时候就该及时制止；我若当真心善，当初自己情困，胸臆难抒，便不该拖累冯异……若无以往种种的因，何来今日种种的果？
　　我非善人！
　　其实不过是个……自私的人！
　　建武六年二月，征西大将军自长安入朝面圣。
　　事别三年，朝中大臣换了一拨又一拨，提拔的新人更是数不胜数。冯异还朝后，朝中新贵泰半不认得其人，只是听闻其在关中治理有方，威名卓越，深得人心，外加百姓封冕的“咸阳王”之说。
　　昔日的冯异，战场杀敌，功劳显赫，而在论述战功时却总是退避三舍，默默独守树下，不卑不亢，最终得来了一个“大树将军”的戏称。
　　昔日的大树将军，如今的咸阳王，虽说皆是戏称，却是今非昔比。须知一个“王”字，可让皇帝生出多少忌惮？多少猜疑？
　　冯异的为人，我信得过。只是不知，刘秀会如何论处，大臣们对他又会如何非议？
　　不忍见冯异受辱，冯异回朝后第二日，我便向刘秀提出，要在宫里宴请冯异，一如当日在武信侯府一样。
　　刘秀同意了，设宴建德殿。
　　赴宴那日，我并未带琥珀随行，指名让丁氏一人同往。
　　四年不见，记忆中那个美若女子的青年，陡然出现在我眼前，却惊得我几乎不敢相认。
　　头戴高山冠，负赤幡，青翅燕尾，曲裾绕膝，冯异垂首站在刘秀下首，衣着的华丽无法遮掩那面上的憔悴与疲倦。唇上蓄了须，未见霸气，只是略显沧桑，白皙的肤色中更是透出一抹病态的嫣红，唯一不变的是眉心间紧蹙的忧郁，始终萦绕，挥散不去。
　　“臣异，叩见阴贵人！”声音不复当年的磁石醇厚，声带振颤，带着一种沙哑。
　　我如遭雷殛，直到丁氏在我身旁失声抽泣，我这才猛然觉醒，不敢置信的低呼：“公孙……”
　　冯异跪地不起，丁氏强压伤感，用手捂着嘴，呜咽而泣。
　　“免……免礼。”我颤声，弯下腰虚扶。
　　“谢贵人！”不等我手伸出去，他已利索的从地上爬了起来。
　　我困窘的讪笑：“几年不见……阳夏侯变化好大呢……”
　　冯异仍是低着头不作声，我再度陷入尴尬窘境，刘秀走过来挽住我的手，带我入席。我不忍再看冯异憔悴苍白的容颜，生生将头拧开。
　　“当年无蒌亭豆粥，滹沱河麦饭，公孙的情意，无以回报啊！”刘秀的声音淡然镇定。
　　冯异离席，叩拜：“臣闻，管仲谓桓公小白曰：‘愿君无忘射钩，臣无忘槛车。’齐国因而靠此君臣强大。臣今日也愿陛下不忘河北之难，臣不敢忘陛下赐予的巾车之恩。”
　　我死死地咬着牙，用尽全部的力气来压制内心的悲恸。
　　一场家宴，冷冷清清，气氛冷场，君臣间似乎永远隔了一层，无法回到当初似兄似友的亲密。
　　须臾，冯异起身告辞，我对他说：“你把丁氏带走吧。”
　　丁氏掩面而泣。
　　冯异毫不动容，只是淡笑：“她乃罪人，既已被贬为宫婢，如何还能跟臣离宫？”
　　我呼吸一窒，他虽在笑，可眼神却是冰冷无情的，丁氏娇躯震颤，泣不成声。
　　“公孙！”刘秀在我身后突然发话，语气深沉凝重，“过几日你仍回长安去，替朕镇守关中，朕信得过你！你的妻妾也无需留在京都，你一并带了去吧！”
　　冯异惶恐跪下：“这如何使得？陛下还是免去臣征西大将军之秩，改任他人吧！”
　　“关中你治理得极好，旁人不合适……”
　　“陛下……咳，臣近年身体颇觉不适，大不如前，蒙陛下错爱，还是另委他人……”
　　“公孙！”刘秀亲自将他扶起，“当年昆阳突围，你曾问朕，信不信你？朕今日的答案与当年无异。朕要明明白白的告诉你，无论这些年发生过什么，朕都视你为兄弟挚友，无嫌无疑！”
　　刘秀目光清澈，面色坦然，我终于明白，他梗在心中的那个疙瘩，终于解开了。冯异是他兄弟，是他挚友，患难之交，生死与共……这份情谊无可替代。
　　我酸涩的吸气，泪意直冲眼眶。
　　“臣……”冯异亦受震动，半晌，伸手牢牢握住刘秀递来的双手，“士——为知己者用！”
　　刘秀五指反握，笑若春风，坚定不移：“国士遇我，国士报之！”
　　冯异离开雒阳回长安的那天，我特意换了男装，出宫相送。
　　北望邙山，我与他相顾无言。风吹乱了长发，牵马而行的颀长身影在春寒陡峭中更显单薄。
　　“公孙，你的身体……当真不要紧么？”
　　“有劳贵人惦念了，臣无碍，只是偶染风寒……”
　　“连你也这样啊。”我轻笑，说不尽的哀伤，“阴兴这样，邓禹这样，原来连你也这样……也罢，人生若只如初见……果然，也只能这样了！”我故作轻松，冲他抱拳，豪气干云般的高喊，“祝愿大将军……”
　　说到一半，却见他隔着马驹，眼神柔和的望着我，隐有怜惜的笑意，莫名的扣人心弦。
　　“公孙……”我呢喃，一时失语，“能把你的竖篴送给我么？只当留个念想……”
　　他缓缓闭了双眼，再睁开时眼中已没了那片柔情：“有那必要么？”
　　一句话噎得我完全说不出话来。
　　翻身上马，队伍已徐徐前进，他勒马欲行：“贵人回去吧，臣就此别过！”
　　我无语哽咽，忽然觉得今日一别，或许此生再无与他有相见之期，心中对他的愧疚感愈加沉重，压得我连气都喘不过来。
　　他轻轻夹着马腹，坐骑从我身边慢慢踱过，擦肩。
　　“异……无悔！”
　　仿若春风吹落枝头的片片桃花花瓣，他轻柔却坚定的留下这三个字，袅袅吹散在风中。
　　无悔！
　　凝于眉睫的泪珠随着那道喝马绝尘的削瘦身影，凄然坠下，深深没入尘土。
　　人生若只如初见——无悔！

　　国策

　　隗嚣身边有两大重臣——文郑兴，武马援。
　　马援是位能征善战的将才，这一点毋庸置疑；而郑兴，则对隗嚣上谏无数次，每一次都能使隗嚣哑口无言的被迫放弃许多错误的决定。但自古忠言逆耳，郑兴的大胆谏言，最终换来了隗嚣对他的不耐烦，于是郑兴借父母归葬为由离开了天水。
　　就在冯异离去后没多久，隗嚣手下申屠刚、杜林，脱离西州，投奔雒阳。刘秀大喜，皆拜为侍御史，另外又拜另投明主的郑兴为太中大夫。
　　三月，公孙述命田戎出江关，集结旧部，欲攻打荆州，结果没能得逞。于是刘秀下诏隗嚣，命他率兵从天水南下攻打蜀中。
　　夏四月初八，刘秀前往长安，祭拜前汉历代帝王园陵，这一次我没跟去，因为实在不知道去了长安要如何面对冯异。最终，我没去，刘秀却把郭圣通带走了，临走又命建威将军耿弇、虎牙大将军盖延等七人，取道陇西讨伐公孙述。
　　想想也是好笑，除非刘秀在宫里，不然的话，他似乎总在有意无意之间想尽办法分开我和郭圣通共处一个屋檐下的机会，用一种怀柔的手段，巧妙的化解着我俩之间的冲突和矛盾。
　　刘秀一走，留下一座空落落的皇宫给我，虽然胭脂为了讨好我，隔三差五地便会来西宫问安，但我抑郁的心情却始终得不到缓解。
　　刘阳满两岁生日那天，阴兴趁进宫送贺礼之暇，向我透露了一个令人振奋的好消息——庄光找到了，而且已经秘密入京。
　　我喜不自胜，翌日便换了便服，出宫拜访。
　　庄光住在阴兴府中，待若上宾，然而按他的要求，却处处显得低调，并不刻意张扬。阴兴门下也蓄养门客，却从无人知晓这个受到主人家另眼相待的神秘人物是何来历。
　　见到庄光的那一霎，我有些发懵，六年过去了，庄光的相貌似乎根本没有改变，秀气的五官，依然仿若少年，只是气度从容稳重，目光睿智明利，更胜从前。
　　“庄……庄公子……”
　　阳光下，他正弯腰侍弄着一大块枝叶粗壮的树根，手中的匕首一刀刀的刻在桩上，雕出凹凸的不知名形状。金色的光曦洒在他的发上，眉睫的阴影投射在脸颊上，随着他身姿的轻微摇摆，明暗不定。
　　我出声喊他时，他并未抬头，专心致志的干着手里的活，旁若无人一般，虽然……早在进门前我便已敲门通禀。
　　我踮着脚尖踩在蒲席上，才刚走近两步，突然听他一声厉喝：“停——”手中匕首指着我，仍是不抬头，语气却带着不耐烦，“在我没刻完之前，不许打扰！”
　　早已见识过他的狂傲，我见怪不怪，虽说心里不舒服，却仍是耐着性子坐在离他五六丈开外的一张榻上，安安静静的看着他雕刻。
　　隔得稍许远了些，看不清他到底在刻什么，只是看那木屑纷纷飘落，他手中的木桩却在一圈圈的逐渐缩小体积，隐约显出一个人形来。
　　他冲着那块巴掌大的木头吹了口气，阳光从窗牖外透进来，远远的，满眼尽是尘埃舞动。
　　“阴丽华，你觉得邓禹与我相比，如何？”
　　我正愣愣的看着那金色尘埃飞舞，他突然不冷不热的丢出这么一句，我一时反应不过来，讷讷的说：“不曾作比……”
　　“朝中既有梁侯，又何必非要强求庄某？”他抬起头来，目光如炬的看向我。
　　我呆呆的望着他的眼睛，忽然脑海里冒出一句“既生瑜何生亮”的感慨。但是……但是，禹光如何能与瑜亮相较，这两者之间不存在可比性啊。
　　猛地发觉自己似乎被他绕进了一个盲区，如果脑子真跟着他的思维运转，或许会被他彻底牵了鼻子走。
　　我不动声色：“我一直好奇一件事，庄公子究竟是名叫庄光还是庄遵？”
　　“这有什么区别么？庄光也罢，庄遵也罢，我叫什么，不叫什么，难道随着名字的改变，我会变得不是我吗？”
　　能说会道的人，果然擅于唇枪舌战。
　　假若单论口齿辩论，我绝对没有赢的机会，于是转移话题，笑嘻嘻的说：“那公子怎么又屈就来雒阳了呢？连陛下都说，子陵若是不肯现身，任谁都没办法让他主动屈就！公子傲骨，阴姬佩服啊佩服……”
　　他眼一翻，鼻孔朝天：“我愿来便来，愿走便走！”
　　“是呀是呀！”我不咸不淡的附和着，脸上却笑得甚是促狭，“我在想，其实陛下应该好好谢谢子陵的，当年若非子陵托程老先生指路，只怕我等饥寒交迫，还得在下博绕不少冤枉路呢。子陵当真是待陛下有心了……”
　　我笑得愈发暧昧，庄光一愣，俊俏的脸上忽然露出一抹好气又好笑的神情：“你的那颗脑袋里到底装的是什么？猪脑吗？”
　　我托着腮，鼓着腮帮子笑：“子陵待陛下有情有义，此番进京，心意更叫人感动。我……”
　　噌的下，庄光从席上跳了起来，一副快气炸的表情：“果然是猪脑，难道刘文叔做了皇帝，也喜好上了男风不成？”
　　我噗嗤一笑，继续胡搅蛮缠：“旁人陛下或许看不上，但是子陵一表人才，倜傥风流……”
　　他冲过来一把拽住我，将我用力往门外拖，半点怜香惜玉之情也没有。好歹，我不是美女，也是贵人哪！他可真是狂癫得什么事都干得出来！
　　“出去！出去！尽想着那些龌龊事，我怎么认得你这样的女人！”
　　我大笑着挣脱开他的手：“是子陵你让我这么想来着，不然的话……你到雒阳所为何来？你若不肯屈就，旁人拿刀逼你也是无用啊！”
　　他嘴里啧啧有声，一半赞许，一半愤怒：“六年前看你还像个人，六年后再看你，简直不是人！”
　　“诺。孔圣人曰：‘唯小人与女子难养也！’，不巧的是，我既是个女子，更是个小人！”
　　庄光气得两袖一甩，再不说话，只是站在我面前，面无表情的瞪着我。
　　我这才敛衽肃容，对他稽首，一揖到底，正正经经的拜道：“阴姬求子陵授予安国定邦之计！”
　　他双手负于背后，眼神犀利的瞅着我。我坦然再拜，屈膝跪倒：“阴姬求子陵……”
　　终于，我的诚恳换来一声叹息：“我不出仕！以后一切的主意、决策皆与我无关，若有人问起，你绝不可与人提及……包括你的夫君，汉朝天子……”
　　他肯让这一步已属难得，我不敢奢求能一步登天，忙腆着笑脸，喜不自胜的答允：“一言为定！”
　　五月廿三，建武帝后车驾自长安返回雒阳。
　　隗嚣终于撕下虚伪的面具，公然起兵叛变，他命手下王元据守陇坻，砍伐林木，堵住了通往雒阳的道路。前往讨伐的汉军为此吃了大亏，溃败于陇山脚下，隗嚣乘胜追击，幸亏捕虏将军马武，亲自带人断后，汉军才得以逃脱。
　　这一个月多月，我隔三差五的便去阴兴府中拜访庄光，刘秀回京后，我整理了一份奏章，慎重的趁无人呈交给他。
　　奏章写得极长，以我的水平要写出这么一份长达两三千字，文里通顺的报告，实属不易。刘秀初时并未有所表示，我把奏章交给他后便自个儿回寝宫睡觉去了。夜里酣梦正甜，却猛地被人摇醒：“丽华，你跟朕说说……这裁并郡国，具体应当如何操作？”
　　我被他摇醒，人还不甚清醒，打着哈欠，迷迷糊糊的回答：“和公司裁员一样搞嘛！合并部门，裁减相应部门管理人员……”
　　打了个激灵，我彻底醒了，却见刘秀坐在床沿上，一脸错愕的看着我。明晃晃的烛光打在他脸上，好一会儿，他才歉疚的说：“朕有些心急了……你继续睡吧。”摸了摸我的脸，笑着微微摇头。
　　正欲离去，我猝然伸手扯住他的袍角：“你去哪？”
　　“你写的东西很有意思，朕再琢磨琢磨……”边说边往外走。
　　我忽然有些后悔给他那份报告，瞧他那神魂颠倒的模样，早已废寝忘食，忘乎所以。我叹着气，从床上爬起，守夜的侍女取来外衣给我披上，我跟着他慢腾腾的走到了侧殿。
　　“其实也非一朝一夕能够扭转国体，陛下也不要太过着急了。”
　　他拿起竹简，疲惫的脸上露出一丝嘉许：“还是要谢谢你，也只有你……能明白朕在想什么。”
　　我幽幽的叹了口气，命人将殿中即将烧到尽头的蜡烛尽数换上新的，又逐一剪了烛花，刹那间，殿内亮如白昼。
　　“全国现有郡国一百零三个，县、邑、道、侯国一千五百多个，各地官员上下层叠，数目庞大。其实有些地方，遭受连年战乱，早已变得人烟稀少，重复的官员设置，甚至使得吏多民少。虽说完整的官吏制度很重要，但是……并不利于现下的情况！”我坐在他对面，整了整思路，仿造着庄光的口吻，加上自己的理解，侃侃而谈，“把这些不必要的县邑裁并掉，可以大大节省行政消耗，同时也能提高行政效率。朝廷提倡节俭的同时，也可大大提高执行力……”
　　这一夜，我与刘秀促膝长谈。
　　西宫侧殿的烛火，燃烧至天明也未曾熄灭。
　　六月廿四，建武帝下诏，曰：“夫张官置吏，所以为人也。今百姓遭难，户口耗少，而县官吏职所置尚繁，其令司隶、州牧各实所部，省减吏员。县国不足置长吏可并合者，上大司徒、大司空二府。”
　　这一诏令针对地方政府的机构庞大而颁发，由于天子的重视以及大司徒、大司空两公的全力配合，裁并工作进行得十分顺利。在较短的时间内，省并四百多个县邑，山东、河北之地省并数目最多，其中琅邪国省并了四十七城，勃海国省并二十七城，巨鹿郡、涿郡、山阳郡、西河郡各自均省并二十余城。
　　九月三十，时逢日食，执金吾朱浮上奏，指出建武帝执行的“法理严察”所带来的弊端，称以往频繁撤换郡县太守、县令，新旧更替，车马劳顿，无法让那些官吏在短暂的任期内真正发挥作用。另外，有些监察官吏公报私怨，往往对地方官吏吹毛求疵，苛求长短，以此取媚皇帝。太多严苛的举劾和纠弹，反而使得真假难辨，地方治理因此无法得到有效改善。
　　针对这一奏章，朝臣廷议，建国之始刘秀的初衷乃是以严法来整饬吏制，却不料急于求成，没有预料到结合当前的实际情况。刘秀表示愿意接纳谏言，从此地方守令的任免不再如此频繁。
　　冬十月十一，诏令曰：“吾德薄不明，寇贼为害，强弱相陵，元元失所。《诗》云：‘日月告凶，不用其行。’永念厥咎，内疚于心。其敕公卿举贤良、方正各一人；百僚并上封事，无有隐讳；有司修职，务遵法度。”
　　相对数月前