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放松点，唉，放松……肌肉别绷那么紧……”
　　他依言舒缓了紧绷，小心翼翼的把儿子搂在怀里：“会不会贴太近了？天热……我身上有汗。”
　　我一时忘形，嚷道：“你以前没抱过孩子啊，这么笨手笨脚的。”
　　他不安的扭动，调整着姿势，使儿子的小脸尽量避免蹭上粗糙僵硬的甲胄：“小时抱过刘章、刘兴，如今这两小子都长那么大了，哪还记得当初是怎么抱的？那时候二姐的女儿……”
　　说到这里，嘎然而止，他沉默下来，脸上的笑容也渐渐收起。
　　我知道他又想起了刘元和那三个外甥女，脑子里似乎也回响起邓卉叫嚷声：
　　“……三舅舅！三舅舅！这个也给卉儿，这个也给卉儿……”
　　“……娘，卉儿怕，卉儿要三叔，卉儿要小姑姑……”
　　打了个寒战，我鼻子酸涩的吸了吸气，连忙撇开头去，闷声岔开话题：“听说你打算撤军？”
　　“你也知道了？伏湛谏言，说眼下衮州、豫州、青州、冀州皆是中国疆土，盗贼纵横，未及从化。渔阳之地，边外荒耗，不足以先以收服，无需舍近求远……”
　　我似笑非笑的打断他的话：“这都到彭宠的地盘门口了，那么多兵马粮草拉到元氏、卢奴，现在说不打便不打，岂不有劳师动众之嫌？大司徒这番谏言早该出京前在却非殿朝堂上讲出来，现在再谏，又有何用？”
　　他无奈的看着我笑，神情复杂，我斜飞眼波，戏谑的盯着他偷笑。
　　许久，他好气又好笑的吁气：“顽劣淘气的女子，都已经身为人母，如何还这般狡黠促狭？”
　　我吐了吐舌头，朝他扮个鬼脸，心中既是感动又有愧疚：“硬要你带我出来，以至于拖累了你……其实你大可不必顾虑我们母子，我们躲在城里也很安全。”
　　“刀箭无眼，我也没法保证一旦开战，元氏县固若金汤，万无一失。我不能让这个万一有一丝发生的机会。”他的表情沉重而严肃，儒雅中散发出一种震撼人心的气势。
　　我点点头，能领会他的一番心意。我和他之间的感情，无需再用任何言语来装饰，我对他的心，他懂，如同他对我的心，我亦懂。
　　“什么时候走？”
　　“再过几日，等你的身体再养好些。”
　　“那……也不一定我们离开，大军便非得跟着撤离，任由彭宠逍遥了去。”
　　“我会有所安排，你放心。”
　　我迟疑了下，试探着报出一个名字：“耿弇？”
　　刘秀眼眸一亮，但转眼眯了起来，笑意融融，颇有赞许之意。正欲开口，突然面色大变，他紧张的叫了起来：“不好！丽华，快来……”
　　我还没怎么反应过来，却见我的宝贝儿子在他老爹的怀里不安的扭动起来。下一秒，在刘秀的慌乱中，阳儿哇地放声啼哭。
　　水，滴滴答答的顺着刘秀的手掌往下滴，大部分落到了衣袖上，落下好大的一滩水渍。
　　呆愣片刻，我仰天大笑。
　　“丽华……快帮帮我……”威风凛凛的堂堂一国之君，却彻底被一个无知小儿搞得手足无措。
　　建武四年五月，刘秀命建义大将军朱祜、建威耿弇、征虏大将军祭遵、骁骑将军刘喜，率军在涿郡会合，共同讨伐张丰。祭遵军先至，一番正面交锋后，生擒张丰。随后没多久刘秀下诏，命耿弇攻打燕王彭宠。
　　“耿弇怎么说？”
　　“他递了奏疏，称自己不敢擅自单独领兵，恳请卸去兵权，返回雒阳。”
　　看不出来，耿弇虽然年轻傲气，却还算是个识实务的家伙。我啧啧咂嘴，一面逗着儿子，一面头也不抬的直言：“那你打算怎么办？”
　　“依你当如何？”他不紧不慢的说。
　　闻声抬头，我傲然一笑：“陛下这是在考我？”
　　他不置可否，只是面上挂着一丝笑意。我也不跟他虚伪客套，直言道：“下诏，很明确的告诉他，他的心意陛下心领，让他……大可打消疑虑。”一面说，一面又暗自偷笑，耿弇如今投鼠忌器，不敢妄动，可不正是应了我当日恫吓警告过头之故？
　　刘秀微微一笑，当真执笔，铺开缣帛写下诏书。
　　我好奇的凑近一看，只见诏书上工工整整的写着：“将军举宗为国，功效尤著，何嫌何疑，而欲求证！”
　　“猜猜……这份诏书交到耿弇手里，他又会如何应对？”我展开无限遐想，一脸狡黠，“耿弇梦想当战神，又不敢步韩信后尘，陛下可要大加抚恤安慰才是。”
　　“丽华。”他突然喊我的名字。
　　“嗯，什么？”
　　氤氲朦胧的眼眸闪动着一些我不熟悉的东西，似在赞许，似在惆怅，复杂深邃，隐晦难懂。
　　“你……”他低下头，取了印玺在诏书上盖上紫泥印，“不做皇后，可惜了……”
　　我心领神会，笑答：“何为可惜？阴家不需要那么多的恩宠，我兄弟的心性，你应该很明白。”
　　“是，朕明白，朕……明白。”终是换来一声若有若无的低叹。
　　他用的是“朕”，而非“我”，这一刻我也清醒的明白，他脑子里正在计量和盘恒的，是作为一国之君需要思索和权衡的东西。
　　帝王心术！
　　耿弇接到诏书未有所表示，但上谷郡太守耿况却立即作出反应——派耿弇之弟耿国，前往雒阳。
　　名义上耿国到雒阳，为的是代替父亲、兄长侍奉皇帝，常伴天子，实则只是充当一枚大大的人质。耿氏一门，由耿况起便是兵权在握，耿弇若是再得重用，无论刘秀心胸如何宽广，治国统帅的手段如何温柔仁慈，也没办法消除君臣间应该遵守的游戏规则。
　　耿况为表忠心，于是毅然将儿子送入京都为质。
　　祭遵驻屯良乡，刘喜驻屯阳乡，燕王彭宠率匈奴汗国的援军，准备突袭祭遵与刘喜。耿况在派出耿国入京的同时，又派出耿家的另一个儿子耿舒，反袭彭宠，匈奴军团大败。耿舒阵前斩杀匈奴两位亲王，彭宠落荒退走。
　　耿弇与弟弟耿舒两军汇合，追击彭宠，攻取军都……
　　耿氏一族，由耿况起，再到耿弇、耿舒，逐步受到朝廷重用，在战场上大放异彩。

　　随征

　　六月初二，建武帝銮驾回朝。
　　刘秀只在宫里待了一个月，入秋时分，七月初八，他便又马不停蹄的匆忙赶往谯城，指挥捕虏将军马武、骑都尉王霸，与梁王刘纡之间的剿灭战。
　　我原是死乞白赖的要跟着一道去的，甚至连行李包裹都打点好了，可是被他轻描淡写的来一句：“你不管儿子了？”给彻底轰了回来。
　　的确，我舍不得尚需哺乳的儿子。刘阳才两个月大，带他一同从征断然是不可能的事，但如果撇下他一个人留在掖庭深宫，我肯定不可能安得了心。
　　刘秀真是犀利，他不说我身体不好，尚需调养，承受不了长途奔波，只单单把责任都推到儿子身上，四两拨千斤的化解了我的纠缠，让我恨得牙痒痒的，却又无可奈何，只能眼睁睁的看着他撇下我们母子自个跑路了。
　　“骗子！果然还是个大骗子！”我忿忿不平，果然还是不能轻信他的话，嘴上抹着蜜呢，笑起来温柔，满口应承，转身却又把人给哄骗得晕头转向。
　　八月初十，在外奔走的刘秀又去了寿春，派扬武将军马成，率领诛虏将军刘隆等三员大将，征调会稽、丹阳、九江、六安四郡的兵力，攻打刚刚登上帝位的李宪。
　　九月，汉军包围李宪王朝的都城舒城。
　　刘秀一直在外督战，一直忙到入冬，十月初七，刘阳满五个月时，他才风尘仆仆的返回了雒阳。
　　这期间听说他还网罗了临淮郡大尹侯霸，特别在寿春召见了他，甚至任命其做了尚书令。侯霸在王莽新朝时便是位中坚骨干，素有威名，这个时候刘秀一手创建的汉王朝还没正式的律典章程，刘秀忙着平四乱，虽然胸有丘壑，却苦于无暇□分心来兼顾这些细琐的事务。侯霸有此才能，恰好为之重用。
　　我在宫里无所事事，刘阳很听话，基本上不用我多操心。我初为人母，对这个孩子倾注了最大的关注和宠爱，希望能给他最好的东西，但同时又不得不承认，这孩子太乖了，加上宫里十多个仆妇乳母，根本用不着我插手。
　　我嘴又馋，人还止不住偷懒，外加为了早日恢复身材，能跟着刘秀出去透透气，所以日日勤练武艺。伴随着我毫无忌口，且体力训练强度增加后，我的奶水竟然慢慢停了。六个月后，刘阳不再吃我的乳汁，喂奶的活全权包给奶妈们。
　　真是欲哭无泪啊！
　　好在我为人豁达，事后想想儿子是我生的，不管吃谁的奶，他开口学说话的都还得管我叫声娘，不免又喜上心头，抛却了所有烦恼和顾虑。
　　那一日刘秀带我去了宣德殿，他身上仅穿了常服，头带巾帻，通身上下没有一处奢侈华丽的装饰，简单朴实得一如当年庄稼地里勤喜稼穑的青年农夫。再看我，发髻轻挽，未施胭脂，也同样一身俭朴，不似贵人，比宫娥还不如。
　　他挽着我的手，在宣德殿南侧廊庑下席地而坐，细语言笑。
　　不过是数月未见，却像是已经长别了数年，我看着他的侧脸，忽然冒出一个念头，如果有一天这个男人不在了，我还能不能一如既往的活下去？
　　这个念头就像是条毒蛇一样，突如其来的在我心上咬了一口，我吓得变了脸色，急忙心有余悸的将这个胡思乱想扫出脑海。
　　气温有些冷，我闭着眼感受着掌心的温暖，忍不住唏嘘，这样宁静安详的生活正是我所梦寐以求的，而能带给我这般感受的人，只有他！
　　脚步声越来越近，终于打破了这方宁静，风儿沙沙的刮过树梢，几乎没剩下几片树叶的树木，纷纷哆嗦着抖掉了最后的一点残叶，光秃秃的枝杈张牙舞爪的张开着，似在发泄着不满。
　　刘秀在我身边发出一声低咽般的惋叹，我扭头往脚步的来源处瞧去，只见一名中黄门领着一人匆匆而至。那人年过不惑，一身武将打扮，健步如飞，肤色晒成古铜色，颌下三绺长须，乍看清癯儒雅，细品却颇有一夫当关万夫莫敌的张扬傲气。
　　我呼吸微微一窒，不知为何，心底自然而然的生出防范之心。
　　“陛下！”来人微微行礼，却并不叩首，不卑不亢间那份傲骨愈加突显。
　　“坐。”刘秀指着身侧的席位，微笑以对，“卿遨游两位皇帝之间，素闻大名，今日得见，颇使朕自惭哪。”
　　那人对刘秀温文的态度显然颇感惊讶与震动，堂堂一介天子，接见外臣不在却非殿高堂之上，却身穿常服随意的坐在廊庑下。别说他，换成任何一个不熟识刘秀为人的人，都会感到难以置信。
　　“当今之世，非但君择臣，臣亦择君。臣与公孙述同县，自幼交好，然而臣前往蜀郡，公孙述高居金銮，侍卫戟立，好不威严，如今臣远道又至雒阳，陛下怎知臣非刺客奸人，如何有胆识这般简易召见？”许是刘秀给予了他太强烈的震动，这一次他没有再矜持，反而跪下磕了头，言辞感人肺腑。
　　刘秀笑道：“卿非刺客……卿乃说客！”
　　我猛然一震，终于想起此人为谁！
　　马援——天水郡西州大将军隗嚣帐下第一谋士兼将才！
　　隗嚣名义上在邓禹的说和下虽投靠了刘秀，但也只是留于形式，他掌握天水郡兵马，独霸一方，摇摆于成家帝公孙述和刘秀之间。
　　马援作为他的得力臂膀，在这个月内接连出使蜀郡的成家国和雒阳汉国，其用意也无非是想进一步以马援的眼光，来确认到底哪一方才是值得投资的绩优股。
　　阴兴在对于隗嚣的资料描述中，曾着重提到眼前这位马援，言词对他颇有激赏。
　　我不禁倾起上身，对这个似文似武的汉子多打量了几眼，许是我的目光太过直接，马援似有所觉，眼波流转，也向我投来一瞥。
　　我微笑颔首，并不回避他投射过来的目光，他微微一怔，神情有些尴尬。
　　“妾……阴姬见过文渊君！”
　　刘秀面不改色，从容浅笑。马援的脸色却是阴晴不定，连连闪烁，似惊似喜：“阴……贵人？”
　　“诺，正是妾身。”我欠身而笑。
　　“阴贵人识得……臣？”
　　“久仰文渊君大名，今日得见，妾幸甚，陛下幸甚。”
　　马援彻底蒙了，半晌激动的向刘秀叩拜：“天下反覆，欺世盗名、称王称帝者不计其数。今日得见陛下恢弘气度，仿若昔日高祖，臣乃知帝王自有真人也！”
　　刘秀眼角的笑纹越深，脸微侧，看向我。我与他心意相通，相顾而笑。
　　十一月，刘秀决定前往南阳郡宛城，彼时征南大将军岑彭正围攻秦丰所在的黎丘，打了三年，杀了对方九万多人马。秦丰残余的队伍，最后仅剩了一千多人。
　　这一次，在同样面临选择儿子还是老公的问题上，我硬起心肠，最终决定把才刚刚半岁大的儿子留下，跟随刘秀从戎天涯。但我又实在不放心刘阳留在宫里，于是把刘阳送到了湖阳公主府，刘黄无子，身边多了刘阳作伴，倒也欢喜。
　　临走我又再三叮嘱阴兴暗中保护刘阳，此时的阴兴已然成年，行了冠礼，他以一种令人心折的大人口吻，慎重的允诺：“我在，甥在！”
　　十一月十九，我怀着母亲对儿子的挂念与愧疚之情，毅然跟随刘秀踏上征途。
　　十二月廿十，刘秀带着我由宛城抵达黎丘，站到了烽火的最前沿。
　　秀儿！从今往后，你在哪，我便也在哪，誓死相随，永不分离……

　　皇嗣

　　成家帝公孙述，集结兵力足有数十万人，且在汉中郡大量囤积粮秣。建有十层楼船，大量刻制天下各州郡牧守印章。公孙述命手下将军李育、程焉等人，率军数万，进屯陈仓。这些兵力与据守陈仓的乱民势力吕鲔会合后，向东挺进，直取三辅长安等地。
　　征西大将军冯异迎击，大破成家军队，李育、程焉撤退汉中。冯异再次大破吕鲔，各地占山为王的营寨土寇，纷纷归附。
　　在雒阳的时候，刘秀接见马援不下十四次，有十次我都在场，刘秀对马援怀以仁性，展露的皆是简易朴素的一面。我不用深思也能猜到，平民化的刘秀，人格魅力有多惊人，马援被他折服，以至感佩，视为明君，这样的结果早在预料之中。
　　马援乃是隗嚣的心腹，马援对刘秀的感官评价直接决定着隗嚣对汉的态度。果然，在这次三辅之战中，隗嚣派出军队，协助冯异，大败成家。
　　隗嚣甚至亲自上书，以报军情。
　　面对隗嚣的一番投诚心意，刘秀亲笔回复：“慕乐德义，思相结纳。昔文王三分，犹服事殷，但驽马、铅刀，不可强扶，数蒙伯乐一顾之价。将军南拒公孙之兵，北御羌、胡之乱，是以冯异西征，得以数千百人踯躅三辅。微将军之助，则咸阳已为它人禽矣！如令子阳到汉中，三辅愿因将军兵马，鼓旗相当。傥肯如言，即智士计功割地之秋也！管仲曰：‘生我者父母，成我者鲍子。’自今以后，手书相闻，勿用傍人间构之言。”
　　文绉绉的话我不是很懂，刘秀便一字一句的译给我听。
　　说到兴头上，我也曾大着胆子对眼下的局势说上几句自己的见解，每次却又不敢多说，怕说多了露出马脚。然而刘秀却似乎对我的反应毫不起疑，从不过问我从何得来那么多的信息，只是耐心极好的与我畅谈天下，分析时政，针砭利弊。
　　有时候他的见解和目光足以令我汗颜，会觉得自己渺小，见识浅薄，可等不得我静下心来自卑，他便会笑着夸我：“丽华不愧为管仲后人！”
　　刘秀这边和隗嚣书信往来，换来的成果也颇为丰硕——成家帝公孙述屡次派出大军攻打三辅，却次次被隗嚣与冯异联合挫败。公孙述意识到隗嚣的重要性，于是遣派使者前往天水，送上成家国大司空、扶安王的印绶，却不料被隗嚣直接诛杀了来使。公孙述有了顾忌，不敢再向三辅发动军事行动。
　　建武五年，正月十七，我随刘秀车驾返回雒阳，第一件事便是飞奔至湖阳公主府见儿子。
　　刘阳八个半月了，长得肥头肥脑的，模样十分讨喜。刘黄把他带得极好，我抱他入怀，只觉得手上沉甸甸的，分量重了不少。
　　我抱着他亲了又亲，直到亲得他开始不耐烦，小嘴瘪着要哭出声来。
　　“好了，好了，快点把他抱回去吧，省得搁在我这里闹心了！”刘黄嘴上虽然这么说，可眼睛一直没离开过刘阳，一根食指牢牢的被刘阳握在小手里，不停摇晃着。
　　“大姐，谢谢你。”我由衷的感谢。
　　“自家人说什么见外的话。”她在刘阳的小脸上亲了亲，“阳儿乖乖跟你母亲回宫，得空你娘又跟着你父皇到外头疯去，你再到姑姑家来，好不好？”
　　刘阳不会说话，嘴里咕咕的发着古怪的声音，冲着她咧嘴直笑。我注意到他粉色的下牙龈上居然冒出两点乳白色的牙齿，不由又是欣喜又是愧疚。
　　“娘真是对不住我的阳儿呀！”我抱着孩子差点当场落