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　　我策马冲了上去，背后旌旗迎风展开，硕大的“邓”字招摇的在我头顶飒飒作响。
　　“来者何人！”
　　风雪吹得人睁不开眼，对面有人拍马迎头冲了过来，未及擦身，厉喝声中一支雪亮的长矛已当胸刺了过来。
　　我振臂举剑格挡，当的声，长矛激荡开去，两骑随即擦身而过。我右腕一转，回手一剑刺中对方马臀。
　　那马咴的声长嘶，扬起前蹄，背上那人惊慌失措的扯住马鬃，却仍是不幸被马狠狠甩下。落地时，人影在地上打了两个滚，却没想反而滚到了马腹之下。受惊的坐骑再度尥起蹶子，那人埋于积雪中，雪花四溅，马蹄不时的踩踏在他身上。
　　我心中一动，左手一抬，一把小型木弩对准那马，轻扣机括，弩箭嗖的声射了出去，正中马背。
　　我的弩箭方才射出，身后弓弦“嗡”声不绝，百箭齐发，刹那间将那匹马给射成了一只刺猬。
　　趁着马匹轰然倒地的瞬间，我从马背上一跃而下，正欲上前探视，突然白茫茫的积雪中有人破雪而出，迎面一剑劈来。
　　我大喝一声，沉步退后，避开那一剑的锋利，抬脚一个侧踢，踢中那人持剑的上臂。不等对方喘息，我凌空一个翻身，又是一脚踹中那人胸口，将他踢得连退三四步。
　　簌簌的雪粒吹拂在我脸上，那人手持长剑，呼呼喘气：“为何手下留情？”
　　我将长剑归鞘，冷笑：“想必你刚才也看到了，在我身后藏着一百名死士，只要我动动小手指，那匹马的下场就是你的……”
　　那人冷哼，显得十分不屑，我瞧不清他的长相，只是觉得声音耳熟。
　　“先去瞧瞧你的同伴吧。”我返身上马。
　　“可是你使计派人引我们的人去小长安的？你是谁？”
　　我哈的一笑：“反正不会是你们的敌人。我只是希望你们能知难而退，别来南阳找麻烦。放眼天下，有多少疆土值得你们去挥血洒汗，何必纠结于一个小小的南阳？”
　　纵身上马，我居高临下的睥睨，“今天这一战，只是一个小小的警告！下次，可绝对不会这般手下留情了。”
　　我勒缰夹着马腹，嘴唇撮起，正欲打呼哨招呼人家撤退，倏地一侧奔来三四骑快马，有人迎风高喊：“请留步！”
　　我转过头来，当先那人一径奔近，方才与我交过手的男子低呼：“朱将军。”
　　那人顾不得理会，只是急匆匆的纵马奔向我：“阴……请留步。”
　　“小人阴戟！”我在马上略一抱拳，微微含笑，“朱将军别来无恙？”
　　来人正是朱祜，算起来他不仅仅是刘秀昔日同窗，还是我和刘秀的大媒。
　　“阴姬……公子，你当真在此……”他百感交集的看着我，风雪呼呼的刮在他脸上，“公子乃明理之人，还是……莫要为难祜，请随祜回雒阳去吧。”
　　“朱将军何出此言？真是折煞小人了。”我懒得与他多费唇舌，他们这些念过书的文武全才，和他们之乎者也的做口舌之争，我终是落于下风。
　　在我的概念里，与其跟他们文斗，不如武斗。
　　“阴戟？你是阴戟！”方才与我交手的人也冲了上来，脚踩得积雪嘎吱响，“你可就是当年河北蓟县，曾在陛下帐前做过护军的那个小子？”
　　我身子一震，思绪仿佛在那个瞬间被拉回到了久远的过去。
　　“好个阴戟，我寻你多年未果，你如何却是反了陛下，做了乱贼？”那人沉声走近，雪粒子簌簌的落在他的甲胄上，雪亮得刺眼。
　　我眯起眼，“哦”了声，有些惊讶道：“原来是你啊——耿伯昭！”
　　能挨住我两脚却仍像个没事人似的，大概也只有他了，难怪方才觉得他的声音耳熟。
　　朱祜下马欲拜，我勒马退开，隐含斥责之意：“朱将军莫忘了自己的身份才是。”很显然，这些人虽然同样都是刘秀的心腹爱将，却也并非人人都知晓我的真实身份。
　　朱祜尴尬的僵在雪地里，进度两难。
　　我见之不忍，不由心软道：“方才见有人坠马，可曾受伤？”
　　我问的极轻，朱祜心领神会，交代身边小兵几句，没多久便有了结果。
　　“落马者乃是贾复……受了点小伤，不碍事。”
　　贾复？怎会偏偏是他！
　　听闻贾复此人性子烈，脾气燥，且心眼也不够大。前几个月他的部将在颍川滥杀当地无辜百姓，结果被颍川郡太守寇恂逮了个正着，不只下了牢，最后甚至判了个斩首示众。贾复认定此乃奇耻大辱，与寇恂翻脸，班师回朝之际路过颍川郡，若非寇恂为人大度机智，两人早刀戈相向。此二人两虎相斗之事传遍朝野，最后竟还是靠刘秀出面，才勉强将两人恩怨化解。
　　我蹙眉不语，真是没想到会伤了贾复，结下这个梁子。虽说只是小伤无大碍，但……总觉得隐隐不安。
　　“公子。”尉迟峻悄悄靠近我，压低声道：“堵阳之危解矣。”
　　我默然颔首：“下令退兵吧。”
　　我欲走，朱祜却是执着的追了上来：“公子，请三思。”
　　“战场之上实在不适宜谈这些呀。”我失笑，驾马甩下朱祜，飒然绝尘而去。

　　辞官

　　朱祜真是个固执且奇怪的人，那天明明已经放他们安然归去，偏偏他莫名其妙的留了下来，说是甘愿当俘虏，随后手无寸铁的他跟着我回了淯阳。
　　我很想轰他走人，可是一想到他甘愿留在淯阳充当人质，令岑彭等人有所忌讳，不敢再随便发动进攻，反倒省去了我许多气力。
　　朱祜虽说是俘虏，但是待遇却比客人还要优渥，每日三餐，基本上是我吃什么他就吃什么。时间久了，甚至连看守都省去了，任他在邓奉家内院自由活动。
　　晨昏定省，这是朱祜反馈于我的谢礼。只要一逮到空暇，他便会坐到我面前，趁着我看书简或者写书函的罅隙，不紧不慢的念叨着刘秀的种种往事给我知晓。
　　朱祜前往河北投奔刘秀的时间，正是我离开他之后没多久。我走之后，当时恰是朱祜顶了我的护军一职，代替我日夜守护在刘秀身侧。
　　“臣还记得……当年陛下在河北四处亡命奔顾，灭王郎，破铜马……更始帝敕封萧王，实则却是要行罢兵之策……邯郸宫温明殿看似乃是萧王行宫，可殿中却常常只住着郭王妃一人……”
　　我搁下笔，淡淡的提醒：“现在该改口称郭皇后了。”
　　“嗯哼。”他清了清嗓子，一副浑然忘我的模样，完全没把我的话听进去，自顾自的往下说，“郭王妃有孕，陛下却仍是奔波在外，行军过邯郸之时，军士劝其回宫探视，他却只是微笑不语。昔日大禹治水三过家门而不入，如今陛下……”
　　我故意用竹简敲打桌案，鼻子里大声哼起了歌儿。
　　朱祜置若罔闻：“陛下在河北之时，常常念起阴王后……”
　　我再也坐不下去了，他的本事足以媲美《大话西游》里面的唐僧，我要是孙悟空，肯定一巴掌拍死他。
　　“阴贵人——”见我要走，朱祜突然挺直脊背，长跪而起，“贵人难道不想知道陛下为何遣我等前来南阳么？”
　　我抿了抿唇，终于按捺住性子，转头：“说来听听。”
　　他微微一笑，不曾直捣主题，反而又绕起弯子：“臣，可是陛下与贵人的大媒呢。”
　　眼圈莫名一红，婚宴上与刘秀携手敬谢媒酒的一幕，电光石火般在我脑海里一闪而过。
　　“陛下的媒人何止朱将军你一个。”我嗤然冷笑。
　　“可刘伯先已经故去了。”
　　我一时未曾反应过来，过了许久，才讷讷的问：“谁？”
　　“刘伯先——昌成侯刘植！”
　　脑袋一阵眩晕，呼吸无端端的急促起来，我连忙伸手扶住门框。
　　朱祜欷殻В骸拔羧盏睦铣家桓龈龆肌�…先是槐里侯万脩，紧接着又是栎阳侯景丹……”
　　“万脩？！什么时候？”我几乎是尖着嗓子叫了起来。
　　“贵人不知么？邓奉将大司马赶出南阳，大军撤退之时，槐里侯身染重病，病殁于军中。”
　　“万脩死在军中？你是说……万脩当时在吴汉军中？”
　　“槐里侯万脩是跟着扬化将军坚镡一起授命征伐宛城的……”
　　我倒吸一口冷气，胸口像是被狠狠击中，痛得我几乎喘不过气来。过得片刻，疼痛稍减，我捂着胸口，呵呵大笑：“你的意思是怪我带人将吴汉赶出南阳，以至于累得万脩病死军中？陛下……也是这般想法，所以……”
　　“阴贵人多虑了。”他深深的瞥了我一眼，“贵人难道忘了，祜乃南阳人氏，陛下亦是。易地而处，若是亲眼目睹乡亲惨遭蹂躏荼毒，换作祜，也许也似邓奉一般，会忍不住挺身而出，愤而抗击。”
　　愤慨之气稍平，我笑看朱祜，发现自己实在是心软兼耳根软的人，典型的吃软不吃硬，只要对方软着声来跟我说话，我都没办法动怒生气。
　　忽而想起了那个最能抓住我的这个弱点，犹如水克火一般，死死的将我的金刚钻化作了绕指柔的人。
　　我总是这样拿他没办法。
　　不是么？
　　是年末，三辅饥馑扩大，实在没有食物可供果腹，便有人耐不住饥饿开始将屠刀伸向同胞。人杀人，人吃人，一时间城廓皆空，白骨遍地，不是被饿死，便是被人杀食。苟延残喘下的百姓，为求自保，纷纷兴筑营寨。赤眉军那伙强盗抢不到东西，只得再度放弃一片荒芜的长安，带着最后所剩的二十余万人向东撤退。
　　刘秀急派破奸将军侯进等人，驻防新安，又将建威大将军耿弇等人从南阳抽调至宜阳驻防，堵截赤眉退路。如果赤眉军向东退走，则宜阳军队往新安会合堵截，如果往南，则新安的军队往宜阳会合。
　　冯异引兵西进，所到之处皆布威信，地方豪强闻风而降，进至华阴，与东进的赤眉军狭路相逢，两军相持六十余日，交战数十次。
　　建武三年，正月初六，建武帝刘秀拜冯异为征西大将军，全面指挥与赤眉军的作战。然而邓禹却不甘受制冯异，二人在军中意见始终不合，结果不仅邓禹率兵失利，就连冯异救援也频频受挫。最为惨烈的一仗，邓禹败溃仅剩二十四骑逃回宜阳，冯异甚至在战场上丢了战马，徒步逃回溪坂的营地。
　　二月，一败涂地的邓禹缴回大司徒，乃至梁侯的侯爵绶印，上疏辞官。刘秀下诏，准了邓禹的辞官奏疏，却仍是留了梁侯爵秩。
　　这样的结果，让我简直不敢相信那个在三辅冒失激进之人是我所认识的邓禹，他一向是个骄傲的人，有才能，有抱负，然而现在给人的感觉，却像是个赌气任性的孩子。难道他最终要的，就是刘秀的一道罢免诏吗？
　　刘秀四面受敌，忙得焦头烂额，邓禹的失职令他在西线的损失不小。邓禹辞去大司徒之职后，西线的事宜全权由冯异接手，兵权集中后的冯异，放开手脚，施计命士兵换上与赤眉军相同的装束，将眉毛也染成红色，沿路设伏。赤眉军果然中计，一场敌我难分的乱战之下，汉军大破赤眉，掳获俘虏将近八万余人。
　　二月十七，刘秀率军亲征，在宜阳布控，伏击赤眉残部。赤眉军早被冯异追剿得精疲力竭，兵无斗志。建武帝御驾亲征，大军突至，赤眉军震惊之余不知所措。最后派出刘恭觐见刘秀，乞求投降。
　　二月十九，赤眉建世汉朝皇帝刘盆子，以及丞相徐宣以下三十余名官吏，袒臂归降。刘盆子献出了传国玉玺以及高祖斩蛇剑。
　　困扰建武汉朝的心腹大患终于除去了，刘秀并未诛杀建世帝刘盆子，受降翌日便匆匆由宜阳赶回雒阳。
　　关于赤眉军归降的事传到我耳朵里时，已经是闰二月下旬，当时一并传回南阳的消息，还有逃亡湖陵的汉帝刘永，封了董宪为海西王，张步为齐王。
　　刘秀虽然解除了赤眉军的大患，然而北有渔阳彭宠，南有梁国、楚国的豪强集团。眼看张步的势力逐步扩大，独霸齐国故地，占据了城阳郡、琅邪郡、高密郡、胶东郡、东莱郡、北海郡、齐郡、千乘郡、济南郡、平原郡、泰山郡、甾川郡，共计十二个郡国。
　　于是，刚刚从宜阳赶回雒阳的刘秀，不得不又马不停蹄的奔向怀县。
　　在这种情况下，即使我不扣押朱祜，也大可不必担心刘秀还有精力与我周旋，趁他忙得脚不离地的罅隙，我却在淯阳优哉游哉的享受起我的清平世界。
　　除了日常操练士兵之外，闲暇时我便游山玩水，南阳郡内的县乡无一不是我小时曾经玩乐过的天堂，如今故地重游，令我感觉时光仿佛重又回到了十年前。
　　“……纷吾去此旧都兮，騑迟迟以历兹。遂舒节以远逝兮，指安定以为期。涉长路之绵绵兮，远纡回以樛流。过泥阳而太息兮，悲祖庙之不修。释余马于彭阳兮，且弭节而自思。日晻晻其将暮兮，睹牛羊之下来。寤旷怨之伤情兮，哀诗人之叹时……”
　　泛舟沘水，碧波荡漾，我叫了声：“停。”船夫停止摇橹，水浪啪啪的拍打在船舷上，我左右观望，侧耳倾听。
　　那个清越的声音断断续续的又响了起来：“……野萧条以莽荡，迥千里而无家。风呆发以漂遥兮，谷水灌以扬波。飞云雾之杳杳，涉积雪之皑皑。雁邕邕以群翔兮，鹍鸡鸣以哜哜。游子悲其故乡，心怆悢以伤怀。抚长剑而慨息，泣涟落而沾衣。揽余涕以于邑兮，哀生民之多故。夫何阴曀之不阳兮，嗟久失其平度。谅时运之所为兮，永伊郁其谁愬？乱曰：夫子固穷游艺文兮，乐以忘忧惟圣贤兮？达人从事有仪则兮，行止屈申与时息兮？君子履信无不居兮，虽之蛮貊何忧惧兮……”
　　声音透着耳熟，我一阵儿恍惚，也不知道过了多久，四下里再也听不到那朗朗诵赋之声时，身后的阴就轻轻推了我一把：“为何要停船？”
　　我怔怔的不答，思绪仍沉浸在刚才那首赋词之中，没有完全拔离。
　　阴就笑道：“莫不是姐姐想在此钓鱼？”
　　我打了个哆嗦，突然想到了什么，抬头看向立在船首，负责警卫的尉迟峻：“子山，庄子陵现在何处？可是仍留在下博？”
　　尉迟峻愣忡片刻后答：“不清楚。若姑娘想知道，小人回去后便派人寻访庄公子。”
　　我面带狐疑的摇了摇头，刚才的吟赋之人出口不俗，竟让我一时间想起那位酷爱垂钓，不喜俗务的孤傲男子庄遵来。
　　招呼船夫继续摇橹划船，我沉吟片刻，扭头问阴就：“刚才有人吟赋，你可曾听到？”
　　“啊，姐姐是为了这个停船？自然是听到的，那是班叔皮作的《北征赋》，据闻此人文采出众，才不过二十四岁，却已是满腹经纶，颇有才学。”
　　我对那个班叔皮不感兴趣，是以任由阴就吹嘘得天花乱坠，始终未置一词。
　　尉迟峻则不然，见阴就赞不绝口，不由好奇的询问：“此人果有如此才学？可知现在何处？”
　　“此人姓班名彪，叔皮乃是其字，扶风安陵人氏。班彪本在长安求学，三辅大乱之时，离开了长安，前往天水郡投奔了隗嚣。《北征赋》正是他北上途中所作……若说其才学，以他这样的年纪，当世之中，大抵只有梁侯邓仲华可与其相较了……”
　　邓仲华……
　　我倏地弹跳而起，因为起身的动作太急太猛，船身一阵摇晃，站在船头的尉迟峻险些把持不稳而栽进水里。
　　“邓禹……”我哆嗦着双唇，心潮澎湃，“是他……竟是他……靠岸！马上给我把船划到岸边去。”
　　“姐……”
　　“姑娘……”
　　船夫不敢懈怠，拼命摇橹，眼见船头碧波破浪，水流哗哗的自船舷两旁滑过。岸边春草丛生，一絮絮的随风摇摆，一眼望去，竟像是置身茫茫无际的草海之中。
　　不等船身停靠稳妥，我已跃身跳到泥泞的岸上。草秆随风倾倒，发出沙沙的摩擦声，春回大地，百花齐放，岸边的景致端地漂亮。
　　然而我此刻却毫无心情赏景，目光只顾焦急的来回搜索：“仲华——是你吗？仲华——”双手拢在唇边，我歇斯底里的呐喊，“仲华——邓仲华——邓——禹——”
　　“唏——”蓦地，左侧传来一声尖锐的声响，随后一首音波极高，音律却分外柔和的曲子零零落落的响了起来。
　　眼眶没来由的一热，我拨开面前的杂草，踉踉跄跄的奔了过去：“邓禹——”
　　风吹乱了我的鬓发，眼前的男子身着青灰色曲裾深衣，外套的缯丝襌衣被风托起，肆意而张扬的飘舞空中。
　　眼睛不受控制的湿润，我握紧拳头，抿紧双唇，撇着嘴不知道是喜是悲。
　　昔日的稚嫩青涩已完全从他的脸上退去，那个曾经挂着比阳光还粲烂的笑容的大男孩，已经完完全全蜕变成了一位成熟英明的俊逸男子，然而在他的眼底，却始终蕴藏着那股令人心悸的脉脉深情。
　　我的呼吸慢慢急促起来，胸口起伏，心脏跳动得仿佛要炸裂开。几次张嘴，我却终是没能喊出一个字来。
　　他终于回过头来，目光与我相触，微微一震，而后放下含在唇边吹奏的草叶，