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思γ�蒜皮的事起争执，搞得整天家无宁日，直至闹到最后，阴丰一怒之下竟然将刘绶杀了。
　　杀公主是灭族大罪，阴丰吓得随即畏罪自尽。两个孩子就这么枉送了性命，阴就觉得愧疚，对不起我，对不起阴家，竟而与妻子二人一同自杀谢罪。
　　一家子，四条人命，宗正将命案呈报到我面前时，我抖得两只手连木牍都拿捏不住。
　　白发人送黑发人，这四个人，其中有我的亲生女儿，有我的手足兄弟……我痛心疾首，悔不当初，可这一切换不来他们鲜活的生命。
　　阴家上下一片凄惶，他们这些族人战战兢兢的过了几十年，在阴识的领导下，家族繁衍得极其迅速，资产也颇为丰厚，然而我这个从阴家出去的太后，却并没有给这个家族带来多大的荣耀。相反，阴家为了避嫌，一味的低调再低调，搞得外戚不像外戚，甥舅不像甥舅。
　　阴识终于为此累得病倒了，年过六旬的他写了份帛书给我，可我当时正沉浸在伤心难过的情绪中无法自拔，没有理会他给我的信函。直到过了好些天，我才缓过神来注意到有这么一卷东西压在了镇玉石下。
　　看完那封帛书后的第一反应，我即刻赶到了原鹿侯府，但这时的阴识已经陷入昏迷。我带着满腹的疑问和焦虑，足足等了三个时辰，太医们用尽一切法子，才终于让阴识暂时醒了过来。
　　当他看到我手里的帛书时，黯淡无光的眼眸忽然有了神采，我举着手里的帛书问：“这是真的？”
　　他点点头。
　　我激动的吐气：“原来这么多年，你什么都知道！”
　　他不作声。
　　我有些憋屈，看着他苍老的脸，脸上的刀疤却没有因为岁月的流逝而被消磨去。我深深的吸气，然后呼气，努力使自己激动的情绪平复下来：“这么多年来，你到底为什么要对我这么好？既然你一早就知道真相，为什么还要对我这么好？”
　　“我记得……那年冬天天特别冷，一场接一场的雪，几乎没有停过。”他双眼的焦点并不在我身上，视线穿越过我的身体，仿佛望向了未知的远方。“丽华一遍又一遍的翻阅着《尚书》，情绪越来越不稳定，她哭的时候还好些，如果哪天不哭了，我心里反而多了份担心。我整天提心吊胆的，让小子丫鬟看紧她，可即使这样仍是出了事。腊日那天本来要逐傩，家里人多手杂，天刚黑，傩戏还没等开始她就不见了，所有人都出去找，家里乱成一团……我找到她的时候……找到她的时候……”他顿了顿，似乎在努力回忆，又像是沉浸在回忆中，忘了再继续表述。
　　我在他床头坐了下来，很平静的看着他，在他沉稳的叙述中渐渐找回了理智。
　　“我找到她的时候……她踩裂了结冰的河面，整个人掉进了冰窟里……”
　　我微微一颤，虽然已经有所觉悟，但听到这样悲惨的事实，仍是有点心酸。
　　“我在河面上发现了你……我不知道你是谁，也不知道你从哪来，这些都不重要，重要的是，你和丽华长得很像，如果不是你们身上穿的衣物不同，我几乎分辨不出你们两个谁才是我的妹妹。丽华被封在了冰河下，你却躺在冰面上，星光下，你俩就像是水镜中的两个交相辉映的对影……那天是我把你背回了家，是我替你换上了丽华的衣裙，是我……亲手把你变成了我的妹妹——阴姬丽华！”
　　我紧抿着唇，眼睛涨得酸痛，不管阴识出于什么样的目的将我背回了家，我都得感谢他。是他救了我，给了我第二次生命，待我视若亲妹。
　　“你昏迷了好几天，醒来后却说自己忘了一切，不管是真是假，在我看来这都是一件好事。确认你马上适应了自己的新身份后，我独自一人到河边将丽华从冰河下挖了出来，将她掩埋在阴家的祖坟里。她才十三岁……情窦初开，花一般的年纪，却就这样过早的凋谢了。虽然她的死不是刘秀亲手所为，但要我不迁怒记恨，我实在办不到的……”
　　我知道他说的是实情，在最初很长的一段的时间，他对刘秀的感情都带着一种难以描述的矛盾，既赏识他，又厌恶他。
　　“丽华虽然不争气，但家人都很关心她，在乎她，我不敢想象如果她的死讯公开后，家里会乱成什么样，君陵……也许会拿刀冲到蔡阳刘家……”他的眼神忽然放柔了，眼底有深深的无奈和惆怅，“把你取代丽华，这个决定虽然是我一时之念，但事后看到大家越来越喜欢你，渐渐的连我自己都糊涂了，时常产生错觉，以为你真是我的妹妹阴丽华。这么多年后，我对当初那个丽华的印象早已模糊，完完全全被你所取代，所以……真也好，假也好，都不重要了。重要的是，你是阴家的一份子，是我们所有人都喜爱、敬佩的那个阴姬丽华！”
　　我早已泣不成声，我的身世来历，在这个时代而言就是一个神奇的谜，连我自己守了这四十几年都觉得是件不容易的事，可他却独自一个人坚守着这个秘密，默默的看着我这个外来的入侵者，一点点的取代了他所心爱的小妹，无怨无悔。
　　“大哥！”泪流满面，我在他床头跪了下来，额头触碰冰冷的地面，“你永远是我的大哥！不管我和你有无血缘，我永远是你的妹妹，是你看顾了一辈子的阴丽华！”
　　“你起来！”病床上的阴识忽然挣扎着用手肘半撑起身子，冲着我厉声喝道，“你这成何体统？堂堂天子之母，如何在这拜我？你起来——”
　　我被他骂得直打哆嗦，他双眼通红，红得像是要淌出血泪来，我直挺挺的跪在地上，忽然感觉不知所措起来。
　　阴识半侧身躯，伸手颤抖着指着我，哑声：“毕生最大的心愿，唯守护阴氏族人，我不求功名，不求利禄，但是……阴家……不能垮……”
　　我马上明白他的意思，哭道：“阴姬无能，但一定竭尽所能，保全阴家！”
　　他深深的看着我，最终颓然的倒下，躺在床上喘息，声音喑哑低迷，似在自语：“三弟自杀谢罪，你念在他子嗣单薄，千万别让他这一脉断了……”
　　我频频点头，哽噎得一句话都说不出来。阴识再度陷入昏迷，我喊了太医进来，灌汤逼药，折腾到了晚上，阴识又醒了一次，这回他召集阴氏子孙说了一番话，最后把嫡长子阴躬喊到跟前，交代了临终遗言。
　　更漏时分，阴识撇下济济一堂的阴氏子孙，怀着无限遗憾，与世长辞。
　　料理阴识丧事的同时，皇帝对于阴丰弑杀公主的处理结果也出来了，念在甥舅一家的情分上，准予不追究旁人，这件事就算不了了之。
　　是年，淮阳侯王霸薨。
　　永平三年二月，三年孝期满，皇帝除服，公卿提出当立皇后。皇帝对此没任何表态，最终由我出面，提议：“马贵人德冠后宫，就立她吧！”
　　皇帝并无异议，于是二月廿九，擢升贵人马氏为皇后，立马氏之子刘炟为皇太子。
　　四月十七，皇帝封皇长子刘建为千乘王，次子刘羡为广平王。

　　曲终

　　永平三年刘庄动起了脑子，想要把北宫推倒重建，大兴土木，充做后宫之用。时逢大旱，尚书仆射钟离意冒死进谏，刘庄本来听不进去，我得知后，将他喊到西宫，耳提面命一番。
　　“先皇一生节俭，不乐享受，现在国家虽然稍见起色，但也实在经不起这样的折腾。天子怎可以为了自己的私欲而任意挥霍？”
　　刘庄羞愧，伏地认错，北宫重建一事就此搁浅。
　　也就是这年的年底，我带着他去了趟章陵，拜祭刘氏先祖。从章陵回来，我的腿脚便再不利索，及至后来，连日常行走都十分困难，所以更多的时间我都待在寝宫里不出去，但因为有影士的存在，我对刘庄的一些作为还是了若指掌。
　　永平四年春，刘庄出宫观览城第，打算到河内郡去游猎，刘苍上书规劝，刘庄知晓后，马上知错返回。
　　我观察了他好几年，发觉这孩子虽不是个创世皇帝，但在守成上，也算是个有为之君，虽然脾气太过刚烈，但国家的经济民生在他手里，确确实实在突飞猛进。
　　有感于这几年我身体状况越来越差，脑子也不比原来活络，于是找了个机会，我把刘庄找来，慎重的将辟邪令交到他手中。刘庄并不清楚影士机构的来龙去脉，我也说得含糊其辞，只假托这是他的父皇留下来的东西，念在他治国有方，现在一并交给他全权负责。
　　我不知道将影士交给刘庄会引发什么样的后果，但他是我的儿子，是我和刘秀两人寄予了厚望的接班人，秀丽的江山要靠他一肩挑起来，国家的未来要靠他去创造！
　　正如邓禹所说，我要相信他，要学会放手，因为他是我和刘秀的儿子——我和刘秀的使命已经完结，剩下的，就只能看他自己努力了。
　　是年夏，杨虚侯马武薨。之后没多久，千乘王刘建夭折。到了年底，两年前因向地方索要贿赂被免职的梁松，因为四下传播匿名书被捕，作茧之人终自缚，尽管义王哭着求我和刘庄，但是梁松最终仍是死在了狱中。
　　梁松死后，刘苍请辞骠骑将军一职，希望能就国回到封地。我虽然舍不得儿子离开，但也知道他老架在这么一个重要的位置上，功劳太大也始终是个祸端，于是忍痛放行。刘庄却仍是替弟弟保留了骠骑将军的职位，虚席以待。
　　永平五年二月十六，东平王刘苍归藩就国，天子赐钱五千万，布帛十万匹，与刘苍同时就国的还有我的幺子刘京。
　　是年冬，阴就亡故后满三年，刘庄特召阴就之女入宫，封为贵人。
　　永平六年二月，王洛山挖出宝鼎，有人呈现给皇帝，借机阿谀奉承，结果反被刘庄斥责。
　　刘庄为帝的政治手腕虽然强硬，与刘秀的宽仁手段大相径庭，但是我相信他是一个好皇帝，没有辜负刘秀对他的期待。
　　永平七年正月，刘苍、刘京返回雒阳庆贺元日，刘庄感念前世中兴功臣，于是下诏替二十八位功臣画像，然后将画像悬挂于云台殿。
　　又有人传言说此云台二十八将乃天上星宿下凡，拯救苍生，匡助光武皇帝，创下赫赫功绩。此言虽讹，却是那些愚昧百姓对功臣们的一片仰慕欣羡所至。
　　云台二十八将以邓禹为首，依照生前爵秩与民间四象二十八宿传说，依次排序为：
　　太傅高密侯邓禹————————————————青龙角宿
　　大司马广平侯吴汉———————————————青龙亢宿
　　左将军胶东侯贾复———————————————青龙氐宿
　　建威大将军好畤侯耿弇—————————————青龙房宿
　　执金吾雍奴侯寇恂———————————————青龙心宿
　　征南大将军舞阳侯岑彭—————————————青龙尾宿
　　征西大将军阳夏侯冯异—————————————青龙箕宿
　　建义大将军融侯朱祜——————————————玄武斗宿
　　征虏将军颖阳侯祭遵——————————————玄武牛宿
　　骠骑大将军栎阳侯景丹—————————————玄武女宿
　　虎牙大将军安平侯盖延—————————————玄武虚宿
　　卫尉安成侯铫期————————————————玄武危宿
　　东郡太守乐光侯耿纯——————————————玄武室宿
　　城门校尉朗陵侯臧宫——————————————玄武壁宿
　　捕虏将军杨虚侯马武——————————————白虎奎宿
　　骠骑将军慎侯刘隆———————————————白虎娄宿
　　中山太守全椒侯马成——————————————白虎胃宿
　　河南尹阜成侯王梁———————————————白虎昴宿
　　琅邪太守祝阿侯陈俊——————————————白虎毕宿
　　骠骑大将军参蘧侯杜茂—————————————白虎参宿
　　积弩将军昆阳侯傅俊——————————————白虎觜宿
　　左曹合肥侯坚镡————————————————朱雀井宿
　　上谷太守淮阳侯王霸——————————————朱雀鬼宿
　　信都太守阿陵侯任光——————————————朱雀柳宿
　　豫章太守中水侯李忠——————————————朱雀星宿
　　右将军槐里侯万脩———————————————朱雀张宿
　　太守灵寿侯邳彤————————————————朱雀翼宿
　　骁骑将军昌成侯刘植——————————————朱雀轸宿
　　
　　　　今年的元日朝会比以往任何一年都要热闹，子子孙孙齐聚一堂，我的儿子，我的孙子，我的曾孙子，所有人都围绕在我身边，承欢膝下……作为一个老人，能在晚年含饴弄孙，也算是一件幸福的事了。
　　记得很久以前和刘秀闲聊时，曾经有一次聊到彼此最喜欢什么样的死法。当时年少，曾玩笑说，好女子当不输男儿，死也要死在疆场。
　　刘秀那时候是怎么回答的呢？嗯……隔得太久，原话我已记不清了，但他的意思我是明白的。他说我是个有福之人，即便将来辞世，也会是寿终正寝，会躺在床上，身边环绕子嗣，然后在众人的眷恋不舍与深切祝福中毫无遗憾的离开。
　　关于生与死的话题，于少年是百无禁忌的玩笑，于中年则是敬畏惧怕的禁忌，随着年龄逐渐的增长，对于这个，或避讳、或坦然，想法各不相同。
　　无力的望着眼前哭泣不止的刘庄，目光穿梭至他的身后，义王、中礼、红夫、礼刘、刘苍、刘京……乃至孙子、曾孙辈的，大大小小在我床头跪了一地。
　　纱南托着我的背，扶起我喂了口汤药，我觉得胸口郁闷，且药汁苦得叫人恶心反胃，含在喉咙里没能咽得下去，又从嘴角溢了出来。
　　纱南抽泣，太医看了看我，又回头看了看皇帝，终于耷拉着脑袋，颓然的摇了摇头。
　　一屋子的人哭得愈发伤心，我却笑了起来，颤巍巍的抬起胳膊，像以前无数次常做的那样，抚摸着他的额发，软声哄道：“阳儿不哭，娘很高兴……娘终于能遵守约定了。”
　　视线越来越模糊，眼皮沉重的直想耷拉下来，我听到刘庄痛哭的粗重抽气声，以及一屋子沉闷的哭泣，忽然也觉得难过起来，于是故作轻松的说道：“把窗户打开透透气……”
　　纱南看了看皇帝，然后走到窗边将窗户打开。冷气从窗外迅速涌入，隆冬的夜，窗棂上挂着冰棱，夜空却格外璀璨。
　　我呵了口气，眼泪顺着眼角无声滑落：“好美……”话音才落，只见夜空中陡然划过一道光芒，一颗流星从东向西迅速坠落。
　　我有些恍惚起来，记忆中似乎也曾这样看过流星陨落。
　　二十八宿归位之日，便是归去之时……不知道为什么脑海里忽然冒出这么一句，我转过头，看着啼哭不止的刘庄，柔声说：“别哭，我知道你舍不得娘，可是娘……更舍不得你的父皇。”我揉着他的发，又看了眼刘苍等人，嘘叹，“西域有神，曰‘佛’。佛说灵魂不灭，人生有轮回……如果我们有缘，我希望下一世还能做你们的母亲，照顾你们生生世世……”
　　“母后——”“母后——”“母后啊——”声声哭泣断人心肠，我睁眼看马澄领着刘炟跪在人后，于是伸手召她母子近前。我看了她很久，感觉心里有千言万语要说，可话到嘴边却一个字也想不起来。
　　马澄是个冰雪聪明之人，见我如此，流着泪说：“妾当不负母后厚望……”
　　我长长的叹了口气：“孩子……皇后，不是那么容易当的，你……以后，要好自为之啊……”
　　年幼懂事的刘炟在边上稚气的插嘴：“祖母，你别哭，炟儿给你唱首歌……”
　　我微微一笑，他站了起来，低低的唱了句：“黑黑的天空低垂，亮亮的繁星相随……”
　　我心中一动，感慰至极。
　　“黑黑的天空低垂，亮亮的繁星相随，虫儿飞，虫儿飞，你在思念谁……
　　天上的星星流泪，地上的玫瑰枯萎，冷风吹，冷风吹，只要有你陪……
　　虫儿飞，花儿睡，一双又一对才美，不怕天黑只怕心碎，不管累不累，也不管东南西北……”
　　眼前时而微亮，时而昏暗，我转头看向那片看似遥远又似触手可及的夜空，视线渐渐模糊。
　　朦胧间，天空群星闪烁，光芒耀眼，夜空扭曲旋转，星辰流转，逐渐交织成一幅幅瑰丽的图形。
　　青龙盘旋，腾爪箕张！
　　白虎咆啸，奔腾如雷！
　　玄武交颈，狰狞纠缠！
　　朱雀翔翼，烈焰焚空！
　　神志一阵恍惚，四神兽的光芒敛去，天空中浮现出一个个熟悉的身影，他们或长衫、或短衣、或披铠、或佩剑……那一张张熟悉的脸上全都洋溢着开心的笑颜。
　　邓禹、冯异、耿弇、吴汉、朱祜、马武、马成、臧宫、贾复、寇恂、岑彭……
　　每个人的笑�