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　　北地干旱，临近沙漠，春末夏初之时，强风中往往夹带着大量的沙尘，白日尚好，只须将透明的纱巾覆在眼上，尚能行走。
　　然而此刻暮色四合，燃烧的火把在强风中悉数熄灭，更兼漫天黄沙弥漫，遮没星月之辉，不过一刹那，战场上便漆黑一片，伸手不见五指。
　　交战的军队原本正借着星光和火光，厮杀正酣，因着这一场强风，转瞬间光亮尽逝，只余黑暗。
　　分不清周围是敌是友的情形下，士兵们不得不各自挥舞着刀剑长矛，以维护自身的安全。
　　黑暗中，数万的人马争相混战，被误伤误杀之人，不计其数。
　　萧芸固然极善奇袭，然而昔日与中洲作战之时，领军夜袭，即便遭遇大风沙尘，被点燃的营帐借着风势，也只会愈燃愈烈，火光中乘势杀入，即便不是胜券在握，亦不至于遭遇惨败。
　　只是此刻身处旷野，四下里俱是泥沙，又何来可燃之物？
　　这便是先前皇帝明明控制了局势，却依旧原地不动的原因。
　　众人要到这时，方才想通这一点。
　　他们心心念念意图算计那对中洲君臣，可是眼前这番局势，显然从头到尾，他们才是被算计之人。
　　天时，地势，人为，那位中洲皇帝只怕都思虑的清清楚楚，这一场混战下来，北魏和六藩，只怕再无与中洲朝廷抗衡之力。
　　慕容鸿思及此处，不由的心头一寒，终于彻彻底底的下了斩草除根的决心。
　　仗着绝顶的轻功，他翻身跃出乱军的包围，踩着底下混战的人头，脚尖一点，凭着火把熄灭前的印象，成功的立在了战场的外围。
　　旷野之上，响起了南国特有的哨声，仿佛回应一般，乱军之中，和声四起。
　　慕容鸿听音辨位，迅速的背着和声的方向，急纵而去。
　　与此同时，混乱的战场上，突然间，炸裂的火光大起。
　　隐在萧氏兄妹军中的数十名南齐死士，在乱军中，迅速的出手，朝各个方向掷出了数百枚西凉国特制的，恶名昭彰，却杀伤力巨大的雷火弹。
　　爆炸的火光此起彼伏，几乎照遍了战场的每一个角落。
　　地上的枯草遇火而燃，火借风势，没多久，整个空旷的原野便处处火海，宛如人间地狱。
　　火海之中，残存的士卒之间的厮杀，依旧在继续。
　　混乱中，不知何处飞来一件黑色之物，宁大将军伸手一接，就着爆炸的火光粗粗一看，见是一个略微坚实的泥球，随手便要弃之于地。
　　见状，被他护在怀中的皇帝生生吓出一身冷汗，骇然阻止道，“不可弃之。”
　　宁不寂闻言，握住了手中的黑色圆球，这一握，才发现黑球上有几道突出的印痕，触摸之下，宛如文字。
　　这时，又一道爆炸的火光在不远处亮起，清晰的照出黑色圆球上珠般大小的南齐二字。
　　“朕的怀中有数十个同样物事，你可取出一观。”因软魂散发作而丝毫动弹不得的皇帝侧头提醒。
　　宁不寂疑惑的从他的衣中掏出几颗黑色的圆球，黑暗中，这些圆球与他握在手中的并无差别。
　　触摸之下，唯一的不同，便是那刻着南齐的字换成了中洲。
　　他一时恍然大悟，亦随之冷汗涔涔，“原来这便是西凉国秘密制造，赠于各国皇室，以彰显其战力的雷火弹？”
　　皇帝点点头：“眼下突围，便只有靠他了，萧氏兄妹即便携有此物，周遭大半是北魏士卒，只怕也不敢动用。”
　　此时，原本护在他们周遭的禁军，已阵亡大半，剩余之人苦苦的支撑，却因黑暗和爆炸之故，茫然而无所适从。
　　“数年前，你伤重回京，御医治伤之时，曾与朕言及，你心口所在之处，较旁人稍稍偏右，故而方才这一剑并不致命。”
　　对上大将军愕然的目光，皇帝微笑的接下去，“以你之实力，即便受伤，携着这些雷火弹，要独自闯出这乱军，亦无多大困难。”
　　说话之时，又是数名禁军在前方为乱箭射杀，皇帝冷静的望了一眼，回头催促道，“抱着朕干什么？还不快走？”
　　黑暗中，宁不寂与他四目相对，只见怀中之人目光平静，波澜不兴，从容的仿佛只在月下赏花，闲庭信步，丝毫不像身处危机四伏的战场。
　　这样一双眼，这样一个人，要他如何舍下？
　　他们都知道，但凡此刻二人之中，有一人完好无恙，都有机会靠这数十枚雷火弹突破重围。
　　只是眼下，一个受伤，一个中毒，想要一起突围，无疑是难如登天。
　　始作俑者自是最清楚这一点，对着大将军投来的责备目光却故作不见，只一味的催促，“快走。”
　　若不是时机不对，宁不寂真恨不得抓住怀中这可恨的人狠揍一顿，管他什么中洲之主，九五之尊，真是没有比他更蠢更鲁莽的人了。
　　皇帝被他瞪得心虚，想起对方自始至终，都不赞成他来北魏的冒险之举，这才没有把心中的全盘计划说与他知。
　　只是即使不赞成，他还是陪着他深入险境，即使现下这凶恶的目光恨不得在他身上瞪出一个孔来，宁不寂依旧纵身而起，并且，死死的将他护在怀中，唯恐损伤。
　　50
　　西凉赠送各国雷火弹只为了彰显战力，故而数量有限。”皇帝沉声道，“南齐国内所有的雷火弹加起来，决不会超过百颗。”
　　现今爆炸的，已有十颗，看这状况，接下来，似乎有络绎不绝之势。
　　宁不寂不由奇道，“中洲与南齐十年来并无战事，陛下是何时与慕容溱结下深仇，要让这兄弟二人如此的不惜工本？”
　　几个起落间，他已远远的将原本守护的禁军甩在了身后，爆炸的火光一路追着他们，一波接着一波，永不停歇。
　　“朕也不知道。”震耳欲聋的爆炸声下，皇帝的声音极为微弱，“不过数年前见过一面，打过一场架而已。”
　　火光中，他的神情困惑而无辜，加之软魂散之故，看来分外的软弱，与先前英名神武，指挥若定的架势，全然的判若两人。
　　这一转变，也不过是一柱香的时间。
　　宁不寂心下微微的好笑，在这生死一线的火光下，刀戟横飞的乱军中，他忽然低下头，亲了亲怀中人略带苍白的嘴唇。
　　随即有趣的看到，皇帝因为气恼而浮现在脸上的红晕。生气勃勃的样子，又与之前的茫然无辜截然不同。
　　一旦卸下了淡漠的面具，这个人到底有多少种面貌，是在中洲时，他无缘窥见的？
　　带着深切的遗憾中，宁不寂抱着动弹不得的皇帝，侧身避开了又一轮雷火弹的攻击。
　　炸裂的沙石飞溅起来，更胜于上好的暗器，在闪躲的两人身上，留下了不大不小的伤口和满面的沙尘。
　　灰头土脸的两人在黑暗中面面相觑了片刻，无声的望着彼此笑了笑，宁不寂随手捡起手边不知何人丢弃的战甲，一甩手，远远的抛了出去。
　　皇帝心下一动，提醒道，“将你手中的雷火弹，掷向方才那战甲所落之处。”
　　宁不寂点头，抱着人落到另一处，捡起数个战甲抛向各个方向，随之朝着落下的几处分别抛掷雷火弹。
　　几声爆炸声后，战场上，出现了不长不短的寂静，看起来，南齐探子的雷火弹似乎已经用完。
　　短促的寂静过后，大将军徒然的反应过来，迅速的抱着皇帝一跃而起。
　　几乎就在他们落下的瞬间，数颗雷火弹同时的在两人原先所在的不远之处相继的爆炸。
　　这时，他们都已明了，南齐的探子遍布于北魏军中，分散在战场各处。
　　但凡有一个探子认出了他们的所在，即刻的掷出雷火弹，剧烈的爆炸一面意图置他们于死地，一面也向别的探子暗示了他们的方位。
　　51
　　思及此处，宁不寂心念一动，取出八颗雷火弹，半远半近的，分别朝八个方向抛了出去。
　　如他所料，先后不一的八声炸裂响起后，战场又是一阵不长不短的寂静，显然这几次强烈的爆炸，扰乱了南齐探子的耳目。
　　便是在这短时间内，宁不寂已认准了方向，拥紧了怀中无法动弹的人，迅速的没入了北魏的大军之中。
　　乱军中的混战，并未因爆炸而停止，这些北魏的士卒，似乎在不断亮起的火光中，清晰的知晓了自身覆亡的命运。
　　所有胡乱挥舞的刀戟，都带着一种临死前拖人垫背的狠劲。
　　饶是宁大将军久经战阵，更兼剑术造诣非凡，密不透风的防护间，终有一丝疏漏。
　　他不欲伤到怀中之人，故而所有避无可避的刀剑，皆以身遮挡，疾行不过数丈，身上已是多处伤口，血染战甲。
　　黑暗中，皇帝被他紧紧的护在怀中，并未曾注意这些。
　　那只抱着他的手，床帷间，令人痛恨的热衷于肆意的作弄调戏，入了这乱军之中，却是那样坚定不移的顽固护持。
　　触目惊心的杀戮，震耳欲聋的爆炸，和触手可及的战场，皆因这只手臂，这副胸膛，被远远的隔了开去。
　　十年的猜忌，十年的相持，在这血与火的拼杀中，遥远的仿佛是一场迷离的梦。
　　眼前真实存在的，只得这一个人，为他浴血奋战，为他舍生忘死……
　　宁不寂这种执意保护的心思，使他全然的忘却了自身的安危，只一心一意的要护着怀中的人，闯出重围。
　　只要怀中这人安然无恙，他为此不顾一切，为此不惜一切。
　　沉寂了片刻，爆炸声像是索命的阎罗般阴魂不散，又一次的在他们的周遭响了开来。
　　宁不寂伸手入怀，再度掏出了数颗雷火弹，意图分散南齐探子的耳目。
　　皇帝的阻止声却在这时响起：“将军如此胡乱丢掷这杀伤力惊人的雷火弹，就不怕在乱军中，误伤你方才一心要救的秦公子。”
　　宁不寂闻言，手一顿，有了片刻的迟疑。
　　迟疑过后，他仍旧朝着身后，抛出了几颗雷火弹，只在抛出的间隙，低声的喝斥，“闭嘴。”
　　这一声喝斥中，有着掩饰不住的怒气，也有着义无反顾的决然。
　　皇帝一愣，忽然明白过来，这一瞬间，宁不寂选择了放弃秦轩，也放弃了随他们同来的禁军和赤焰军的安危。
　　混战中，抛出的每一颗雷火弹，随时都能伤到战场上的任意一人，何止是秦轩，还有数千与他们同时陷在乱军中的随行人员。
　　只是这一刻，宁不寂顾不得这许多了。
　　这一刻，他只在意他，只记得他的安危。
　　他甚至不知道，自己前胸的伤口早已在混战中数度的迸裂。
　　殷红而温热的血液在怀中一点一点的弥漫开来，混杂着战场上独有的冰冷的刀兵气息和血腥味。
　　皇帝只觉得喉头似有什么东西梗住，要费很大的力气，才能开口说话。
　　他吞下一声哽咽，只低声道：“秦公子和六藩的人马在右前方，同来的禁军在左后方，留神不要误伤。”
　　52
　　这场北国极为常见的沙尘暴，呼啸了整整一夜。
　　厚厚的沙尘不但为尸横狼藉的战场覆上了一层灰黑色的薄纱，也不紧不慢的掩盖了逃亡者留下的足迹。
　　来自慕容鸿手下的探子，依旧不依不饶的在旷野上，四处的搜索着。
　　躲在高高的灌木丛中的两人，明知这些暗探随时会搜到自己的藏身之地，却苦无良策摆脱近在眼前的危机。
　　距离破晓尚早，皇帝无力的躺在湿漉漉带着露水的草丛间，前所未有的，痛恨起自己绝佳的记忆力。
　　幼时奉天教他配置软魂散时，他不过六岁，但凡当日能记错一味药，也不会有今日之祸。
　　偏生隔了二十余年，他却依旧记得一丝不差，以致于今朝作茧自缚，当真是聪明反被聪明误。
　　灌木丛中，枯枝断裂的声响越来越近，夹杂着南国特有的柔糯语声。
　　几个探子低声的交谈着，用手中的长刀拨开密密的草丛，在漫无目的的搜索中，越走越近。
　　宁不寂因着失血过多，早在几个时辰前，便已陷入昏迷。
　　沉重的身体靠在他的身上，紧贴的胸口在战甲下微微的起伏着，即使在昏迷中，依旧微皱的眉头，莫名的让皇帝想起了十年前初见的场景。
　　那时候，这个男人也是一身黑衣战甲，手持长剑，望着他的眼神中，有着毫不掩饰的讥诮和轻蔑。
　　是蔑视高高在上的皇帝？还是蔑视这个腐朽没落的即将倾颓的皇朝？
　　他始终没有去问，只是任由这轻视的目光，一点一滴的激发出李氏皇族和萧氏皇族遗留在血脉中，残存在骨子里的傲气。
　　这份傲气深深的埋在心底深处，使得他即便一再被噩梦困挠，依旧亲自动手暗杀，铲除埋伏在各处的探子，不惜让双手染满血腥。
　　也促使他宿夜匪懈，耗费无数的精力，从无到有，编织出密密麻麻的暗网，将皇权，一点一滴的收回到自己的手中。
　　他要让这个昔日起兵造反的男人看看，天下大治，不一定要靠彻底的倾覆一个王朝来完成。
　　更短的时间，更小的伤亡，同样能造就出一个国泰民安的中洲。
　　只是，南齐的探子已近在眼前，灌木丛中，锋利的长刀在迷蒙的月色间流泻出水一般的光亮。
　　迫在眼前的死亡并未曾让他觉得恐惧，他只是深切的遗憾。
　　遗憾没有机会让靠在他身上的这个人，看一看他亲手奠定基础的，即将到来的，中洲大治。
　　53
　　齐人高的灌木丛中卧着的两人，在黑暗中并不易发现，四处搜寻的南齐探子直到被穿着军靴的小腿绊了一跤，才发现地上竟有交叠的两具“尸体”。
　　只见其中一人头戴紫金龙冠，身着藏青色绣金皇袍，身上并无明显的伤痕，另一人黑衣黑甲，却是衣甲尽破，遍布伤口，不是那中洲皇帝和镇国将军，又是谁人？
　　探子心头狂喜，在独占头功与知会头领间犹疑了片刻，冷不防的，却听到了几声长短不一的鹧鸪声。
　　“北境素来严寒，这荒郊野外，又何来鹧鸪之声。”正自疑惑，那边地上疑似尸体的中洲之主，却在这时张开了眼睑。
　　昏暗的月色下，那双眼冷如寒星，望着他的时候，微微的带了些许的怜悯。
　　探子心头一凛，正待先行动手，突然间，颈侧却传来一阵彻骨的凉意，随着匕首的撤离，被割断了喉管的暗探直直的倒了下去。
　　随后出现的男人神情焦急，顾不得行礼，只忙着低声询问无力动弹的皇帝，“微臣徐赜救驾来迟，陛下可安好。”
　　皇帝摇头，表示无恙，只奇怪道，“沙尘遮没所有踪迹，你是如何寻到此处？”
　　徐赜迟疑片刻，坦然道：“臣不敢欺君，这些年在六藩军中，臣与齐王幼子秦轩有旧，乱军中见他有难，顺手救下，正是他告知陛下的所在。”
　　皇帝一愣，不想他在注意六藩的动向之时，紫衣人也同样留意着他的动静，宁不寂当时抱着他掠出乱军之处，离秦轩的所在，并不遥远。
　　冥冥之中，似有天定，若非他一念之仁，放过了秦轩，徐赜便不可能顺利的寻到他们。
　　思及此处，他不禁笑了笑，也不多言，只催促徐赜查看身旁宁大将军的伤势。
　　徐赜并不懂医术，伸手探了探宁不寂的内息，忽然惊讶的抬起头来。
　　“陛下，宁将军内息空空荡荡，想是真气耗尽，无力支撑，故而昏迷，待其醒来，处理过外伤，当无大碍。”
　　两人皆知，宁不寂素来被称为天下第一高手，自是有极为深厚的内力修为，这样的修为，却在短短的数个时辰间耗尽，可见乱军中境地之危急险恶。
　　徐赜眼神复杂的望了眼昏迷的大将军，对上皇帝淡然的目光，心悦诚服道，“臣等总算明了，陛下为何会留此人在朝中十年。”
　　皇帝微微一笑，并不作答，只在破晓的曙光中，与徐赜一人一边，架起伤重昏迷的大将军，朝不远出的小镇缓步而去。
　　宁不寂昏睡醒来之时，正处于一座简陋的农舍之中，一抬眼，便见到皇帝靠在床头迷迷糊糊的打着瞌睡。
　　他多年来征战沙场，轻伤重伤已如家常便饭，醒来最先的反应，便是询问，“臣昏迷了几日？”
　　皇帝漫不经心的答道：“七日。”刚说完，就见对方神色突变。
　　宁不寂打量着窗外边境特有的荒凉，目光严峻，“陛下身系中洲安危，此刻不启程回京，却在此流连，是何缘故？”
　　皇帝接过农妇端来的小米粥，将之放到桌上，转过身，却说了一句令大将军极为吐血的话，“朕何去何从，不劳将军操心。”
　　话刚落，就见床上的人全身一震，竟然真的俯身吐出一口殷红的血来，不禁吓了一跳，急忙过去探查。
　　宁不寂挥挥手，表示自己无碍，见皇帝过来，一伸手，毫不客气的揪起了眼前的衣领，“国不可一日无君，回京城去。”
　　皇帝心中气闷，却不肯表现出来，只提醒道，“你伤势未愈，不宜长途奔波。”
　　宁不寂深深的看了他一眼，断然道，“臣留在此处，请陛下独自回京。”
　　顿了顿，终究，他还是叹了一口气，“赤焰军为国征战多年，没有功劳，亦有苦劳，尚请