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　　皇帝笑得站都站不住，扶着一旁始终面无表情的大将军，问表兄，“她一贯如此？”
　　萧翰边笑边点头：“从小便如此，能用武力解决的，她向来不用计谋，到武力解决不了了，才会想到三十六计，只可惜翻来覆去，会用的也只有其中的两条。”
　　皇帝笑着猜测：“美人计和苦肉计？”
　　“正是。”萧翰严肃的点头，须臾间被对方感染了笑意，不由自主的又笑了起来。
　　连初次见面的人都能看出来，他这妹子还真如父皇所说的聪明面孔笨肚肠。
　　两人因这一场大笑，原本的陌生和提防倒是消散了很多，只觉得对面站着的人有种说不出的投契。
　　萧翰努力的收起笑，指了指面前的府邸，“这是昔日昙皇姑的居处，父皇一直有让人定期清理，一应物事皆准备妥当，表弟旅途劳顿，稍作安歇后，愚兄再来相迎入宫赴宴。”
　　他说完，微笑的等皇帝应了他一声，意味深长的望了一眼对方的右足，方才转身离去。
　　留下皇帝独自站在母妃的昔日居处，对着匾额上墨迹黯淡的“长公主府”四个大字，怔怔发呆。
　　他这一呆，足足有一柱香的时间。
　　原本站在他身后的宁不寂实在看不过去，上前一步，拦腰将他抱起，大踏步跨入门中。
　　到穿过庭院，走过回廊，皇帝始终都没有出声，一直安静的沉默。
　　内室中，侍人早已备下了洗浴的木桶，热水一桶一桶的灌注进去，没多久，室内就已水汽缭绕，氤氲蒸腾。
　　皇帝始终不语，宁大将军迟疑了一下，也顾不得其他，伸手把怀中人放到床边，脱下靴子细细查看，果然见到对方右脚足踝处高高的肿起了一块。
　　“肿得这样厉害，明显是扭得骨节错位，真亏他还能若无其事的站那么久。”宁不寂看得心底暗暗的叹气，“真是生出来就没见过这样爱逞强的人。”
　　这时他也看出来，皇帝不说话不是睹物思人，忆起早逝的母亲以致于黯然神伤，他之所以沉默，完全是痛得说不出话来。
　　宁大将军摇摇头，安慰道，“忍着点，把错位的骨头接合过来就没事了。”
　　他做事向来干脆，一说完，即刻动手，握住手中纤细的脚踝，连招呼也不打一个，便径自动手。
　　皇帝猝不及防，一声痛呼后，额上密密的渗出一层冷汗，只觉得脚上钻心的疼痛立减，不由自主的轻呼了一口气。
　　他正要起身沐浴，却敏锐的感觉到了抱着他的宁不寂似乎有些僵硬，略微一思索，便知晓了原因，一时脸红起来。
　　十余年间夜里在床上纠缠，情热之际，难免失却分寸，这一声痛呼，便常常不可抑制的从皇帝口中溢出，他两人素来听熟听惯。
　　现下同样的声音，原本全然不关风月，却因回忆作祟，使得这水雾弥漫的屋子里平白添了一丝淫靡之气。
　　历来如此场景，以宁不寂的恶劣性子，多半会出言调笑，皇帝心下默默决定，“等下不管他说什么，不去理他就是。”
　　可偏偏宁大将军这回却难得的维持了缄默，既没半句逾矩的言辞，亦无丝毫非礼的动作。
　　皇帝心中暗暗惊奇，却听对方忽然问道，“陛下一直未曾立后，是否已有心仪之人？”
　　19
　　刚说完，宁不寂便扪心自问，“若是承业说已有心仪之人，我可会心甘情愿的放手？”
　　以他一贯的行事作风来说，毫无疑问的会选择成全。
　　甚而，相识如此之久，出于交情，更会出手帮助对方追求所爱。
　　只是这回，他却无论如何下不了这个决定。
　　明知这违背自己的原则，却是怎么也没办法说服自己放手。
　　像着了魔一般，他心中一直盘亘着一个念头，“陛下与别人不同，承业他不是别人……”
　　可不管多么的与众不同，这都不是把对方强留在身边的理由。
　　十年来同榻而眠，却未有片刻相知，此刻想来，未尝不是一件恨事。
　　朝夕相处的时日不算短，从来没有见到怀中这人笑得如此真心的欢畅。
　　数年中，他自是看到过皇帝无数的笑容，但大多是出于礼节的，应酬的微笑，看得出他是在笑，却看不出是不是开心。
　　先前那一场大笑，很明显，皇帝是开心的，但这是因为萧芸和萧翰这对兄妹，不是因为他。
　　犹记得，傍晚练完剑和禁军统领宇文旋闲聊之时，对方曾提及，“陛下幼时爱玩好动，顽皮又活泼，在御花园走动之时，满园都是热闹的笑声，与现下这般清冷的性子，着实判若两人。”
　　他听完，也只不以为然道，“人总是会长大，性情多多少少会变，亦不值得大惊小怪。”
　　此刻却突然意会过来，皇帝的性情并没有变化，宇文旋记忆中那个活泼爱玩的孩子，始终都在。
　　只不过中洲错综复杂的政局，容不下一个天真的孩子，这个混乱的随时可能分崩离析的国度，脆弱的经不起一点拉扯。
　　就如同，一部年久残破的珍本古籍，需要极大的耐性和毅力才能修补。
　　在中洲之时，不管上朝下朝，皇帝多半都是一脸的严肃认真，想必在他眼中，周遭的所有人事，都是要修补的古书的一部分。
　　这样繁琐的事让一个极度爱玩的人来做，实在是一件称得上残忍的事，所以一旦暂时放下，离开了中洲，立刻恢复了原本的个性。
　　“何必如此勉强自己？”他几乎是怜惜的轻拥了一下怀中人，虽然依旧想知道答案，却不打算追问下去，只是伸手试了试水温，帮对方解开勾不到的衣扣，便预备起身离去。
　　刚走到门边，就听到一阵水声响起，皇帝的声音透过朦胧的水汽传到耳边，却是分外的清晰。
　　他低声道：“朕确实心仪一个人，然而彼此身份所限，甚是艰辛。”
　　“是吗？原来陛下已有所爱，”宁不寂只听到自己干涩的声音问道，“可需要微臣相助？”
　　回应他的，依旧是一阵沉默。
　　半响，身后传来一声叹息，不知是否是他听错，叹息声中竟然充满了惬意。
　　宁不寂诧异的转身，正见到皇帝合衣浸在水中，热水似乎抚慰了多日的旅途疲惫，对方脸上甚至有着浅浅的笑容。
　　“将军可曾记得，朕十余年前，有过对你的承诺？”
　　当日皇帝曾言：“朕可以立誓，只要你不主动背叛，今生今世，朕除你这外，不会有第二个人。”
　　他一直以为，那不过是情势所迫的笼络之语。
　　宁不寂苦笑道：“陛下若是依旧记得，又何来后宫如此之多的妃子？”
　　皇帝微笑的看着他，并不解释，只道，“朕这一生，从不悖诺。”
　　“这不可能，除非……”宁大将军实在太过惊讶，脱口而出道，“你未曾碰过哪怕其中一人？”
　　“也许你不会相信，”皇帝的目光中有坚定的神色，“朕既然立了誓，就一生都不会违背。”
　　“即使陛下有心仪之人？”
　　“不错，即使有心仪之人。”语气居然还是轻快的。
　　宁不寂低下头，不再言语。
　　他应该觉得高兴的。
　　可不知为何，心头漫起的，却是深切的悲哀，不知道是为了自己，还是为了和他对望的那个人……
　　20
　　皇帝浸在热水中，仰首望着他道，“此处乃是北魏都城，当年萧歧野心勃勃，迁都来此，便有趁着我中洲内乱，一举出兵攻占的打算。”
　　既然提到了正事，宁不寂便放下了儿女情长，应道，“不错，相持数年，直至他被刺身亡，北魏军队依旧没能踏过边境一步，反倒偌大一个都城屹立于边境，似有岌岌可危之势。”
　　他续道：“虽则北魏都城离我中洲边境不过一步之遥，然数十万大军驻扎在此，仓促之间，亦是攻之不下，陛下此刻置身于此，若有变故，外援来救，殊为不易。”
　　说完这几句话，望向对方的目光之中，便带了责备之意。
　　皇帝一路已被他指责了无数次，债多不愁，于这目光便只作不见，微笑道，“不入虎穴，焉得虎子，既处险境，戒慎之情，理所应当，何以将军方才目中竟有悲伤之意？”
　　此话一出，宁不寂的情绪自然而然又被牵引回去，心道，“他既已有心仪之人，我之想念，说了出来，亦不过徒然增他困扰，又何必多此一举。”
　　心念一转，便淡然道，“数千赤焰军与禁军随同陛下和臣同来，若是与北魏冲突起来，难免丧身此处，不得归乡，臣思及这些人家中亦有父母妻儿，自是心中难过。”
　　常言道：“瓦罐不离井边破，将军难免阵上亡。”从军之人对生死二字，应是比常人看得更为淡薄，但宁不寂素来爱惜士卒，如此说来，倒是名正言顺。
　　皇帝点点头，目光中失望之意一闪而过，亦不再答话，自行解衣沐浴。
　　只是湿衣黏连，衣带纠缠在一起，极为难解，费力解了半日，反倒越缠越紧，他心中不耐之下，手上便用了点暗劲。
　　只听“呲啦”一下，精工细绣的织锦便在他手中撕了开来，衣袍亦随之解开。
　　宁大将军闻得裂锦之音，回过头来，便见到皇帝正对着手中的两片衣袍发呆，自语道，“苏州织锦闻名天下，不想质地竟如此脆弱。”
　　说完，又望了一眼同样纠结成一团的内衫，似有如法炮制的想法。
　　宁不寂看得好笑，踏出房门半步又缩了回来，走回木桶旁边，伸出手去，三两下便解开了乱成一团的衣带，摇头道，“真正是人笨怨刀钝，不会解带子，非要赖衣料质地不好。”
　　他先前伸手入水中解衣带之时，本无轻薄之意，只是内衫底下的肌肤这双手碰过无数次，习惯使然，手指动作之时，仍是不自觉的去碰皇帝身上最为敏感的几处。
　　说话之际，他又斜靠站在皇帝身后，热气轻拂过对方的耳垂，皇帝不适的挪了一下身，转过头来，便望见他温柔含笑的眼，也没多想，随口回道，“你解惯了，自是比朕熟练。”
　　话刚出口，便见俯身靠在木桶前的男人，目光忽而幽深起来，这才醒悟过来，意乱情迷之下，他似乎说了不该说的话，脸上一热，又转过头去看别处。
　　此时房中蒸汽袅袅，一眼望去，室内摆设皆模糊一片，最为清晰的，便是近在咫尺的这个人。
　　白皙的身体因热水染上了浅浅的粉色，微红的脸上，一双黑眸氤氲着水汽，格外的晶亮。
　　宁不寂心中一动，俯下身笑道，“陛下自行宽衣尚如此艰难，想必沐浴之事更为繁重，可需要人相助一二？”
　　两人相识已久，皇帝素知每回对方出言调笑，自己总是落于下风。
　　他心想：“这厮要做的，横竖也拦他不住。”索性收起赧意，好整以暇道，“有人愿意代劳亦无妨，只是稍后尚有筵席，恐怕将军梳洗不暇。”
　　宁不寂见他笑意盈盈，一想到方才他说道，“即使有心仪之人，亦不违誓。”可见肯让他碰，只是为了一句承诺，心中只觉得难受之极。
　　他既怜惜对方如此委屈自己，又恼怒自己无丝毫抗拒的定力，只得深吸一口气，点头道，“不错，那位翰殿下不多时便会入府相迎，确实不宜多做耽搁。”
　　留恋的亲了亲皇帝湿润的唇，连多看一眼都不敢，三步并作两步，逃一般的走出门去，到门外，兀自后悔，“我不该亲他的，既然他心中有别人，这便是极大冒犯。”
　　皇帝独自泡在热水中，双手交错放在浴桶边缘，将头靠在手臂上，对着“吱哑”一声关上的雕漆门，心中奇怪，“这人什么时候转了性子？”
　　21
　　正犹疑间，门上传来几声有礼的轻扣声，侍人来报，“翰殿下已在大厅相候，夜宴尚早，陛下随意即可。”
　　萧翰既已在外头，自是不好让他久等，皇帝很快的梳洗妥当，步出门外，心底纳闷，“怎地来得如此之快？”
　　绕过玄关，正要踏入大厅，冷不防旁侧闪过一个人来，将他拖至角落，不由分说，便开始解他的腰带。
　　皇帝极为恼怒，却不得不压低声音提醒，“姓宁的，你也分一下场合，萧翰就在前头。”
　　宁不寂闻言，反而加快了手上的动作。
　　须臾间，他已将手边的腰带衣结尽数解开，抬头一望，正对上皇帝恼怒的目光，竟出言恐吓道，“且噤声，若是引来府中侍人和那位翰殿下，极为失礼。”
　　皇帝呆了一呆后，迅速的抓住看似要解他中衣的手指，呵斥道，“住手！”
　　说完，对上宁大将军疑惑的目光，忽然醒悟过来，小声的询问，“可是朕的衣带结错了？”
　　宁不寂无奈点头，佩服道，“能够将衣带悉数结错，还能穿得看似整齐的，也很难得。”
　　“……”皇帝放开手中握着的对方的手指，转过头，望向别处。
　　耳边传来几声轻笑，不过片刻，所有解开的衣带已重新结好。
　　两人低头看了看，再无差错，方才相偕步入大厅。
　　大厅中央，萧翰负手而立，正在欣赏墙上悬挂的字画，听得声响，转过身来，微笑道，“两位心中疑惑，何以小王如此早来？”
　　他问得率直，皇帝答得也率直，“不错，翰殿下轻功卓越，令人佩服。”
　　萧翰听得哈哈大笑，只觉得这位表弟说不出的可爱，边笑边道，“非是轻功之能，实乃寒舍就在此间不远处。”
　　说话间，三人已一同踏出门外，抬首望去，翰王府果然就在百步之远，皇帝等人皆莞尔。
　　夜幕低垂，星子闪耀，晚风徐徐吹来，按辔而行，众人皆觉惬意。
　　一路上，萧翰寥寥数语，尽到了不使客人冷落的礼数，就不再多话，待到入了宫门，便收起了所有笑语，全身上下流露出皇长子该有的尊贵气势。
　　“御医有言，父皇服了药后需早些安歇，恐怕不能亲自为两位洗尘接风。”萧翰迟疑道，“但他老人家却急着想见外甥，陛下可愿在宴前一会？”
　　皇帝侧身，望了一眼身旁的宁大将军，果然见到他轻微的摇了摇头，以眼神暗示，“恐有陷阱，不如拒之。”
　　萧翰极为知机，见对方迟疑，即刻补充，“此刻已晚，想必父皇也将安歇，或者明日一早亦可。”
　　这话便是让人顺水推舟拒绝之意，但皇帝此来，名义上便是探视皇舅病情，怎好意思入宫门而不见。
　　他笑道，“自当先去叨扰皇舅，再行入宴。”
　　萧翰道：“如此，有劳宁将军在此相候了。”
　　宁不寂一怔，即时明白，对于北魏皇室，他算是个外人，并不适宜踏入内宫，事已至此，亦无计可施，只得点头不语。
　　皇帝望见他担忧的目光，心头却是一暖，在这北魏宫中，相较于他这个有血缘关系的，宁大将军的处境要危险的多，可看他的样子，却是浑然不觉。
　　入得内宫，萧蕖果然尚未就寝，病中无神的眼，看到先后踏入房中的两人，瞬间亮了起来。
　　缓步向榻前走来，温文俊秀的青年，和他早逝的幼妹，长得竟如此的相像，他颤抖的伸出手，叫了一声，“昙妹。”
　　随即醒悟过来，抱歉的拍了拍站在他床头的青年，“呵，老眼昏花，你这孩子长得像娘，是叫承业吧？”
　　皇帝点头，回握住老人的双手，“是，皇舅可安好？”
　　他幼年时，曾听母妃讲起过，家中有两位兄长，长兄待她极好，处处照料，不遗余力，着实让她感受到兄妹亲情。
　　因而皇帝这一声问候，确确实实是处于真心，并不单纯是尽礼数。
　　萧蕖当政数十年，于人事看得极透，真情假意一望便知。
　　十余年来，他自觉亏欠萧昙，无奈幼妹已逝，一番心意便都落到这个外甥身上，先入为主的对萧昙的孩子存着几分善意。
　　如今外甥站在身边，两国敌对了数年，竟还能顾及亲情，拿出真心来问候，着实令他觉得安慰。
　　细细的打量着这从未见过的外甥，萧蕖越看越喜欢，怜爱的摸了摸皇帝的发髻，“数年前中洲乱成一团，你父皇又驾崩的早，孩子，苦了你了。”
　　这一句话平平常常，不过是为帝者将心比心之语，不知为何，皇帝听来，却觉得鼻酸。
　　即位十余年，旁人但见天下至尊，独一无二的高位，其中艰辛冷暖，却是无人可以言说。
　　所有的委屈，所有的忍耐，在此时，都被这个初次见面的舅父一语道破。
　　皇帝强自抑制住激动的情绪，淡然道，“蒙舅父爱惜，然而在其位，谋其政，亦理所应当。”
　　萧蕖咳嗽了几声，赞叹道，“好个在其位，谋其政，理所应当，确是明君之语，翰儿，你该当学学你表弟这番胸襟。”
　　北魏皇长子显得极为尴尬：“父皇……”
　　这客气话实在太过，皇帝连忙道，“舅父过誉，愧不敢当……”
　　他二人正要开口，却被打断，萧蕖道，“承业，既然你叫了一声舅父，见面礼皇舅就抵赖不掉，这些年虽是卧病在床，然而对中洲的局势，舅父亦略有所知。”
　　他正色道：“从来天无二日，国无二主，镇国将军权势如此之大，迟早酿成祸端，