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许仲和程偃走的是小路，没有经过操练场地。程偃“噢”了声，说道：“我说怎么进入亭中后，路上少见乡民，过了两个里，也是冷冷清清的。原来今天是操练之日。”

“怎么？你们有事找老杜和阿褒么？”黄忠问道。

许仲心道：“再过三天就是正旦，也就是说，留给我们动手的时间只有两天了。事不宜迟，不可耽搁。”说道，“是有点小事来寻他二人。黄公，麻烦你去叫他们回来行么？”

黄忠很干脆，应道：“成！”撩起衣襟，胡乱擦了下手，就要走时，繁谭抢先一步，笑道：“老黄，你年纪大了，腿脚不便，就在院里待着吧，俺去将他两人找来。”

他这表现倒是叫许仲和程偃小小的吃惊了一下。此前荀贞还在亭中时，这繁家兄弟最是懒惰不过，便连荀贞有时也使唤不动他俩，这会儿却怎么如此热情？繁谭略整了整发髻，把衣裳系好，笑道：“今天没什么事儿，难得偷闲，刚在屋里睡了会儿。”说着，迈开大步往外走，经过许仲、程偃时，还低头弯腰地行了个礼。许仲和程偃越发奇怪。

——他两人却不知，自荀贞升任乡有秩后，这繁家兄弟在背后不知懊恼、后悔了多久。

杜买、陈褒、程偃本来和他们一样都是亭卒，最高也不过求盗，但就因“奉承”荀贞得力，三个月的功夫，便就纷纷麻雀飞上了凤凰枝，一个升任亭长，一个升任求盗，一个跟着荀贞去了乡里，可以说都是“翻天覆地”的变化。就算是黄忠，“年老无用”了，前前后后也得了荀贞不少的赏钱、照顾。唯独他们兄弟两个，基本上啥也没捞着。怎叫他二人不追悔莫及？

所以，今见许仲、程偃，繁谭料想他两人定是奉荀贞之命而来的，当然要好生巴结了。

出了院门，他回头看了眼，嘀咕道：“走时他两个都是寒酸步行，回来却高头大马。姜显（许仲）倒也罢了，说是荀君的亲戚，却连阿偃如今也是新衣大冠，与以前的灰头土脸完全不同了，这要是不知道的，还不定把他当成什么贵人呢！唉，早知今日，当初俺也该卖力逢迎荀君才是。”嘀嘀咕咕地一路去了。

许仲、程偃不知他为何突然转变，也没放在心上，与黄忠说了两句话，拉了两句家常，讲了几句在乡里边的见闻和荀贞在官寺里的情况，便先去后院等候。

荀贞走后，杜买升任亭长，住进了他原先住的屋子，外边的堂屋依旧还是亭舍里的议事之所。

许仲、程偃推门入室，脱去鞋子，相对跪坐席上。

许仲闭目养神。程偃有些心神不定，睁大了眼，东看看、西看看，时不时伸长了脖子，朝门外头瞅。不多时，闻有脚步声，他情不自禁地握紧了腰上的环刀，小声提醒许仲：“君卿，老杜和阿褒回来了。”

脚步声近，进来的是黄忠，捧了个木盘，上边放了两碗开水。他殷勤笑道：“今儿虽日头不错，天气甚暖，但你两个从乡亭来，一二十里地，又骑着马，冲着风，路上怕也冻得不轻。阿偃，瞧你这脸通红通红的，都快被风给吹皴了。来，喝碗温汤，暖暖身子，去去寒气。”

许仲睁开眼，道了声谢，接过木碗，喝了一口，热水下肚，暖气入腹，十分舒服。黄忠没多留，把木碗放下就走了。程偃没心情喝水，接着一个劲儿地往门外头瞅。

许仲将他的举止看在眼里，心中想道：“这可不行。”对程偃说道：“阿偃，你此前在繁阳亭待了很久，应该和杜买、阿褒都比较熟悉吧？”

“那是当然了。”

“他两人都分别是什么样的人？”

程偃嘴拙，对杜买、陈褒的性格脾气，他心里清楚，可叫他说，却找不着合适的词儿来形容，张口结舌。许仲又问道：“别的不说，就以今日之事而言，你觉得以他二人之性格，在知道了荀君的计划后，会分别有何反应？”

具体到单个的事情上，程偃就会说了。他说道：“阿褒是个豁达人，重恩情，要没有荀君的提携，他现在也当不上繁阳亭的求盗，对荀君的这个计划肯定会赞成、支持。……，至于老杜？他虽也敬重荀君，但胆子比较小，而且家中有妻有子，也更谨慎一点，恐怕会有些犹豫。”

“你说得不错。阿褒肯定没有二话，杜买就不一定了，如你所说，他也许会有些犹豫。犹豫的原因也正如你说，是因为他胆小、谨慎，——上次夜半击贼，他就没有紧随荀君，而是留在舍中召集到了上百的乡民后才姗姗而去。对外地来的群盗尚且如此，何况面对本乡的豪强？他必定会更加胆弱。……，阿偃，我且问你，如果他不愿听荀君的命令，反对荀君的计划，咱们该怎么办？”

“说服他！”

“怎么说服？”

“这，……。”程偃下意识地又握紧了刀柄。

许仲往他的刀上看了眼，笑道：“总不能拿刀逼着他。”

“那该怎么办？”

“很简单：你只要别东张西望，到处乱看，定住心神，安坐不动就行了。”

“……，安坐不动？就这样就能说服他了？”

“要想说服他，就必须让他相信第三氏不足畏惧。要让他相信第三氏不足畏惧，你首先就不能畏惧第三氏。”

程偃好像受到了多大的侮辱似的，挣红了脸，握住拳头，说道：“荀君待我恩重如山，我这条性命早就归荀君所有。……，我当然不畏惧第三氏！”

“我知道你不畏惧第三氏，但杜买不知道。你东张西望、心神不定的，落在他的眼里，他会怎么想？你只有定住心神，安坐不动，才能让他相信第三氏不足惧。”

程偃想了一想，觉得许仲说得有道理，松开拳头，说道：“君卿，我听你的！”挺直了腰杆，安坐不动。

“喝点温汤。”

程偃把木碗拿起，学着许仲的样子，不紧不慢地喝起了水。

许仲在荀贞面前总是恭恭敬敬的，看似“仆从”一个，但那是因为他“感恩”，并不代表他没有能力。想他在追随荀贞前，以不过二十多岁的年龄，纵横乡中多年，人皆膺服，引得大批轻侠、恶少年竞相折腰，若无过人之处，怎能致此？荀贞与他常常连榻夜谈，深知其为人，晓得他绝非常人，可以倚重，也所以才会放心地将诱捕第三氏宾客这样大的事情交给他全面主持。

许仲见程偃安定下来，不再多说，复又闭上了眼睛。

他刚才对程偃说“你只有定住心神，安坐不动，才能让杜买相信第三氏不足惧”，这是实话，但却只是一半的实话。

他还有一层意思没有说出：程偃在繁阳亭很久了，与杜买、陈褒是多年的同僚，不但他了解杜买，杜买也了解他。程偃虽有勇力，虽钦慕游侠，知道报恩，但本身并非亡命徒，家中又有美妻，怎么看也不像是个不怕死的人。不错，他为了“报恩”，把自己的命交给了荀贞，所以就算面对第三氏也毫无畏惧，可是他的这个想法，他知道、许仲知道，杜买可不知道。杜买看到的只是：“程偃非常镇定”。为何镇定？杜买只能往“荀贞有十足的把握，第三氏并不足惧”这方面去联想。

如果程偃给他造成了这个错觉，如果他这样想了，那么荀贞“意欲在繁阳亭诱捕第三氏宾客、严刑逼供，使之诬告其主”的计划就毫无阻拦了。

昨天晚上，荀贞与许仲同榻而眠，曾在这方面专门交代过他：“今诛第三氏，关键在繁阳，繁阳之关键又在杜买。阿褒虽可倚仗，但繁阳亭的亭长是杜买，拿人捕人非得他下令不可。你明天去到繁阳后，一定要想好怎么说服他。……，我给你一个建议：杜买此人胆薄惜命，非游侠一流，虽感恩于我，恩情不足以使其忘死，只可诱之，不可强之。”

许仲当时问道：“如何诱之？”

荀贞没有说，只是笑道：“你想一想，如果实在想不出，明天早上我再告诉你。”许仲想到半夜，想出了一个办法，早上荀贞问他时，他回答了五个字：“关键在程偃。”问荀贞，“对不对？”荀贞大笑，也只回答了他五个字：“此事必成矣。”

……

诛第三氏之关键在繁阳，繁阳之关键在杜买，说服杜买之关键在程偃。如今程偃已经安定下来，离说服杜买还会远么？

门外橐橐声响。

一个头裹赤帻，高大粗壮，面色黑红，有点罗圈腿的三旬男子步入室内，后边紧跟着一个身材瘦削，布衣带刀，脸黑如铁，二十四五岁的年轻人。前者正是杜买，后者则是陈褒。

许仲、程偃起身，四人长揖行礼，礼毕，分宾主落座。

杜买笑问道：“阿偃、君卿，你们今来必是有事。是为何事？”

第四十五章　正旦前日

的确就像荀贞说的，杜买是一个胆薄惜身的人，既不像许仲、程偃尚气重恩，也不如陈褒有眼光，识英雄，敢赌命。指望只凭荀贞的一句话，就能说动他不顾生死地帮忙是不可能的。在听完许仲的来意后，他的第一个反应是吓了一跳，差点把黄忠刚端上来的茶碗扔到地上。

“第三氏太凶残了，凶名昭著，对这种豪强躲还来不及呢！怎么却反主动招惹？荀君怎么想的？这不是自寻死路么？此事万万不可。”

许仲先不管他，问陈褒：“阿褒，你怎么看？”

“荀君既有此意，必已有万全之策，我没有意见，全听荀君吩咐。”

陈褒喝了口水，没有把茶碗放下，而是放在手中取暖。他偏头看了看堂外院中的大槐树，忖思片刻，转回头，又说道：“不过老杜所言也不差，第三氏恶名昭彰，穷凶极恶，门下刺客死士极多，只怕咱们将事情做下后，他们会狗急跳墙，荀君那边需得有人保护。”

“我已叮嘱小夏、小任，命他二人寸步不得离开荀君。”

“这样最好不过。”陈褒点了点头，不再说话了。

堂中四个人，许仲、程偃显然是支持荀贞此计的，陈褒也表了态，杜买成了绝对的少数，他有点不安，不好意思直面他们三人的目光，但却仍然坚持：“这件事太危险了！第三氏就是一头恶犬，无缘无故地招惹他们作甚？”

程偃说道：“什么叫无缘无故？首先，这第三兰劫了乐文谦；其次，这第三氏残害百姓，鱼肉乡里，荀君说了：‘身为一乡父母，怎能不为民除害’？老杜，你怕什么？”

“我不是怕，……。”

“你不是怕是什么？要没荀君，你能当上亭长？受了荀君的恩情，如今让你做点小事儿，你却就不肯。老杜，你太让我小看你了。”

两汉之人重“义”，这报恩也是“义”的一种。受了恩德，不肯回报，传出去很不好听。并且杜买所受的这个恩德还不是寻常之恩，而是举荐之恩，换而言之，他这个亭长虽小，却也算是荀贞的“故吏”了。举主有事，故吏不肯帮忙，以后谁还会再举荐他呢？

杜买急了，把木碗重重地放在案几上，瞪着程偃，急赤白脸地说道：“我怎不肯报恩了？荀君去乡里前，令我不要停止操练，我这不是就没有停么？刚才还在操练里民呢！荀君想要把前院的那树梅移植到乡中官寺，一个招呼打下来，我当天就找了两个会移植的乡民，小心翼翼地把梅挖出来，借了辆车，给他送过去。上次阿褒去官寺中拜见荀君，我还又专门买了些新鲜的果蔬，叫他献上。……，我哪一点做得不好？我哪里不知报恩了？”

“你知道报恩？你知道报恩你还推三阻四！”

“这第三氏乡中巨奸，连乡有秩都敢刺杀。我不是推三阻四，我是害怕荀君出事！”

“你是怕你自己出事才对。”

眼看程偃就要与杜买吵起来了，许仲轻轻咳嗽了一声，将程偃止住，对杜买说道：“第三氏的确奸猾凶悍，但是杜君，你觉得荀君会做没有把握的事儿么？”

杜买不解其意。

“荀君曾在繁阳亭三个月，与你朝夕相处，你觉得他是一个鲁莽的人么？”

荀贞给人的印象温文尔雅，沉稳朴实，绝非莽撞之人。杜买摇了摇头。

“那你觉得荀君又或者是一个轻死的人么？”

荀贞出身颍阴荀氏，年纪轻轻，前途光明，怎么看也不像是个轻死的人。杜买又摇了摇头。

“那你又是否知道县君很赏识荀君？”

县令朱敞想要提拔荀贞去县里做县吏，这件事早就传开了。杜买点了点头。

“那你是否又知新来的郡守是谁？”

“听说姓阴。”

“南阳阴修。你可知道他与荀君是什么关系么？”

南阳阴氏与颍阴荀氏的姻亲关系虽不是秘密，知道的人也很多，但杜买久在乡中，除了荀贞外，就没和士子打过交道，对此自然不知。他摇了摇头。

“阴氏和荀氏是姻亲。阴修前几天刚召见了好几个荀家的子弟，准备给以重用。”

杜买不太相信：“新来的府君和荀君是姻亲？你怎么知道的？”

“昨天，荀君的族侄荀攸来乡中游玩，这件事是听他说的。荀攸并说，他和他的族父荀彧都向郡守推荐了荀君，也许用不了多久，荀君就会被擢入郡中了。”

对杜买来说，这个消息不啻为一个重磅炸弹。

他愣了下，探询似的打量许仲，好像是想从中看出这个消息的真假。不过他很快意识过来，许仲带着面巾，根本看不到表情，便挪开视线，又急忙去看程偃。程偃牢记许仲的话，很镇定，同时因为恼怒杜买的推诿，瞪着大眼，毫不退让地迎着他的视线回看过去。

杜买和他视线相对，脱口问道：“这是真的么？”

“君卿还会骗你不成？”程偃回答得理直气壮。

杜买讪讪一笑，缩回视线，目光不停地在许仲、程偃和坐在一边儿轻笑暖手的陈褒身上打转儿，暗自寻思：“没想到荀君居然和新来的郡守有姻亲，并且郡守已有意拔擢他入郡中。要按这么说来，荀君后头有县令、郡守撑腰，也的确没必要惧怕第三氏。”心里松动了几分。

他仔细观察程偃的表情，又想道：“刚才君卿问我，问荀君是否是一个轻死之人，荀君当然不是，不但他不是，阿偃也不是。阿偃家有美妻，以前他在亭中时，每到休沐都要急不可耐地回家，断非不怕死的人。他如今跟在荀君身边，应该知道荀君对付第三氏的全盘计划。……，看他的样子，像是挺有把握似的，也许此事没有我想的那样危险？”心里又松动了几分。

许仲在给了他足够的考虑时间后，又开口说道：“杜君，你还记得那夜荀君出境击贼么？”

“记得。”

“那晚夜半，闻邻亭击鼓传警，荀君当机立断，带着我们几个人先去驰援，留下了你在舍中击鼓召人。……，你当时是怎么想的？”

杜买不知其意，重复他最后几个字，问道：“怎么想的？”

“你当时是不是在想恐怕我们都回不来了？就算侥幸没死能回来，但因违法了律令，‘私出亭部’，恐怕也会难逃县君的责罚？”

杜买那天晚上真是这么想的，他尴尬地扭了扭身子，说道：“没有，没有。我怎么会这么想！”

许仲问他：“可是最后的结果是什么？”

最后的结果是县令发下了两百万钱的奖赏，凡是参与击贼的，人人有钱拿，最大的功臣荀贞高升为了本乡有秩，杜买、陈褒附骥尾，亦因此获得擢升。

杜买又陷入了思忖：“既有郡守、县君的支持，荀君又有把握，这件事的风险应不大。并且也确如阿偃说的，第三氏为恶乡中多年，若此次能将之连根拔起？……，功劳可是要比上次的击贼还要大！”他摸了摸头上的赤帻，“上次击贼，我只是小功劳，便被荀君荐为亭长；这回办第三氏，我繁阳亭乃是前驱，我要能主动将此事办好，说不定，也可以换个印绶带带了！”

许仲先前入室落座时，把佩刀放在了席边，此时很自然地拿起，搁到腿上，目视杜买，平静低沉地说道：“杜君，不管击贼的那夜你是怎么想的，我现在只想问你，你现在是怎么想的？”

杜买思忖已定，下了决心。他咬着牙，一拍案几，说道：“就听荀君的！君卿，你说吧，我该怎么把第三氏的宾客诱来本亭？”

“这个你就不必管了，你只管到时候拿人就行。”

许仲微微一笑，把手从刀柄处拿开，端起案几上的木碗，说道：“至多一个月，当此案办完，杜君，你说不定便又能获得升迁了。阿偃、阿褒，咱们以水代酒，先来预祝杜君高升，如何？”

陈褒本来一直都嘴角带笑，旁观许仲、程偃劝说杜买，但当许仲拿起刀时，他的眼神紧了一紧，此时复又放松下来，瞧了眼杜买，心道：“你逃过一劫！”笑嘻嘻地应道：“好！”诸人齐齐举碗，不管碗中的水是温或是已凉，俱皆一饮而尽。

——许仲拿刀的这个举动，只有陈褒注意到了，程偃、杜买都没注意。陈褒猜得不错，许仲那一会儿的确是起了杀意：他先令程偃“示之以静”，接着对杜买“诱之以利”，手段已经用尽，如果杜买仍执意不肯，说不得，只有杀了灭口。毕竟，谁也不能担保杜买会守口如瓶、不会泄露口风，万一惊动了第三氏，最终受害的只会是荀贞。他绝不能坐视这样的情况发生。

他们这边说定，看堂外天色，已�