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魏郡的直接“上级监管大吏”，门吏本以为荀贞是会给龚茂三分面子、见一见他的，却不料荀贞连龚茂的面子也不给，当下惶恐应道：“是。”

门吏退出堂外，回到府门，歉意地对候在塾室内的龚茂说道：“府君前些日染病，至今没有痊愈，见不得客。”

龚茂愕然，挺直了身子，说道：“染病不能见客？”

“是。”

“我有要事，汝可再去通报。”

“这……。”

这个门吏品秩百石，是郡府属吏，按理说，刺史是监不到这一级的，刺史主要是监郡守国相、县令长这样的长吏，可今时不比往日，如前文所说：“州郡记，如霹雳”，州府之权日重，本朝刺史的权限早就远重于前汉了，上至银印青绶之二千石、下至黑绶之郡县百石吏，无不在其的监督之列，龚茂稍微歪歪嘴，对刺史说两句门吏的坏话，这个门吏的前途就到此为止了。

门吏虽然不敢得罪龚茂，可他说话吞吞吐吐，龚茂又怎么会看不出其中的玄虚？

龚茂是州魏郡部从事，他冒着寒风、行车数百里，巴巴地跑来求见荀贞，荀贞托病不见他就已令人惊异，这个门吏又不肯再去通传，龚茂又不是傻子，一下就猜出这必是荀贞不肯见他。

他登时勃然大怒，霍然起身，气冲冲地出了塾室，就要往府中闯去。

门吏吓了一跳，急追上他，这会儿顾不上太多了，慌忙绕到龚茂前边，拼命拦住他，连声说道：“龚君息怒！龚君息怒！鄙郡府君实是卧病在床，不能见客。”

俗话说：神仙打架、小鬼遭殃。

龚茂这一动怒，遭殃的是门吏。他不敢得罪龚茂，更不敢得罪荀贞，夹在中间左右为难。

龚茂自视身份贵重，当然不会在郡府门外和门吏拉拉扯扯，他定住脚，怒道：“我迎风冒寒地乘车驰行数百里，专程为见你家府君而来，你家府君却拒我于门外、不肯见我，是何道理！”

“非是鄙郡府君不肯见君，实是染病在床，不能见客。”

“你去告诉你家府君，他今日如不见我，我、我……。”龚茂说到此处，不由语塞。想了又想，他却是没甚么可威胁荀贞的，被他这么一闹，守卫府门的戟士皆虎视眈眈，闯是肯定闯不进去的，闯不进去，又不能赖在府门口不走，他好歹是一州从事，如赖着不走，太无体面。

转念再一想，他此次求见荀贞，是受了赵然请托、为给李鹄说情而来，荀贞的面还没有见着，如果先闹崩了，势必会不利他此行的目的。

想到这里，他稍收怒火、放缓了语气，说道：“我今来贵郡，实是有要事要与贵郡府君相商，你可再去通报。”

“这……。”

龚茂心道：“荀贞竖子既托辞患病不肯见我，我便托辞是奉刺史之令而来！”因说道，“你去对贵郡府君说，就说我是奉方伯之令而来的。”

门吏愣了下，不知龚茂此话是假，心中埋怨道：“你有方伯之令，却不早说！”应了一声，请龚茂回塾室内暂坐，转身又入府中，见到荀贞，把龚茂此话告之。

门吏不知龚茂此话是假，荀贞何等样人？却是一闻即知此必是假话。如果龚茂真是奉王芬之令而来，他之前求见时就会说出来的，岂会等到此时才说？他这定是因为见不到自己而虚托王芬之名。只是，虽知此话是假，但龚茂既然这么说出来了，却也不得不见他一见。

荀贞说道：“请他进来吧。”

门吏出到府门，请龚茂入内。

龚茂昂首大步，入到府内，由两个郡吏前引着，登入堂上，抬眼观瞧，见堂上坐了一人。

此人年岁不大，二十多岁，高冠黑衣，腰带青绶，跽坐席上，面前案几上放着一方银印。虽是与荀贞头次相见，龚茂却也知道面前之人便必是荀贞了。

尽管因为荀贞不肯见他，龚茂对荀贞颇怀不满，然此时相见之下，却亦不由得心中暗道：“吾久闻州人盛传颍川荀贞之英武俊秀，今日一见，果名下无虚士。”

荀贞起身，与龚茂相对行礼。

两人落座，龚茂到底忍不住刚才的“受辱”，开口刺道：“贵府门吏该换人了。”

“此话怎讲？”

“我听他说明公染病、卧床不起，而今观之，明公气色红润、精神旺盛，又哪里有染病的样子了？身为下吏，却诅咒长吏染病，逐之尚嫌轻也！若我是明公，当斩此恶吏。”

荀贞面色不变，微微一笑，说道：“门吏却非妄言。”

“噢？”

“我本是染病在床，然闻君大驾光临，非常欣喜，病竟为之一轻。”

“……。”龚茂没想到荀贞这么“厚颜无耻”，一时无话以对。

“我闻门吏言，说君是奉方伯之令而来，不知方伯的檄令何在？”

“方伯并无檄令，只是口述了几句话，令我转达给君。”

“什么话？”

“方伯说：贵郡郡丞李君一向清正有德，遣吏刺人一事，或许是受他人诬陷……。”

荀贞不等他说完，打断了他的话，说道：“方伯之意，我已知矣！劳烦君为我传话了。”说着，就要起身。

他这分明是一副要送客的架势，龚茂惊愕地说道：“明公这是什么意思？方伯……。”

荀贞已站起了身，再次打断他的话，问道：“对了，方伯遣君来给我传话，不知这几句话是公、还是私？”

“有何区别？”

“如是公事，我会传公文给方伯，再细述一遍‘李鹄遣吏刺李骧’一案；如是私事，我会写信一封。”荀贞此前已令主簿尚正给州府送过一道“李鹄刺李骧”的公文了，所以他说“如是公事”，他会“再细述一遍”。

龚茂张口结舌，不知该如何作答。

他这次来魏郡是私下里来的，并非是受王芬之令而来，如果荀贞真给王芬去一道公文或一封信，让王芬知道他“扯着虎皮作大旗”，在外头打着王芬的旗号干私事，以王芬的脾气，他自知定然落不了好去。因未料到荀贞这么干脆，会来这一手，他愣了好一会儿，才回答说道：“既非公，也非私。”

荀贞已经绕过案几，下到了堂上，闻得他此话，故作惊讶，说道：“此话何意？”

“……，我实非是受方伯之令而来……。”

荀贞幡然变色，斥道：“既非是受方伯之令而来，却为何妄言哄我？”

“这……。”刚才是门吏吞吞吐吐，这会儿轮到龚茂吞吞吐吐了。

荀贞作出一副大怒的样子，挥了挥袖子，不再理会龚茂，径往堂门走去，快到堂门处，他停了下脚步，回头对龚茂说道：“君适才言吾府门吏该斩，吾府门吏虽鄙，却亦不如君也！君身为下吏，却擅用长吏之名号招摇撞骗，更该斩也！我会将此事告与方伯的。”

龚茂如遭雷击，坐在席上，呆若木鸡地看着荀贞出到堂外，扬长而去。

——

1，州郡记，如霹雳；得诏书，但挂壁。

“今典州郡者，自违诏书，纵意出入。每诏书所欲禁绝，虽重恳恻，骂詈极笔，由复废舍，终无悛意。故里语曰：‘州郡记，如霹历，得诏书，但挂壁。’”

记，是汉魏的一种公文文体。

第六十章　樽前豪杰意难决

王芬其人“性疏而不武”，所谓“不武”，不够果敢，没有兵事之才，所谓“疏”，即志大才疏之“疏”，他之所以能名闻天下，成为党人的领袖之一，不是因其本身的才能，而是因他家訾豪富，他仗义疏财，肯用家财来帮助落入危难困窘之中的党人同道，故此得以名入八厨。

厨者，言能以财救人也。

换言之，也就是说，名在八厨之列的王芬，以及张邈等人，他们等同是党人中的“财主”，和三君、八俊、八顾、八及等以品德、能力为天下重不同，他们是以家訾得为党人领袖的。

不过虽然如此，尽管王芬本人并无出众之才能，可一旦被他得知龚茂“扯着虎皮作大旗”，在外边拿着他的名号来为赵然办私事，可以预料到，龚茂这个州从事也就做到头儿了。

不但州从事做到头儿了，事情传出去，龚茂在州郡里的名声也要彻底坏了。

“名声也要彻底坏了”不是说他为赵然办事，而是说他身为下吏却妄用长吏之名在外“招摇撞骗”、污长吏之清名，只这一条，就是不忠不义，必会被州郡的士人、吏员、豪杰唾弃。

这也是因为龚茂和荀贞以前没过接触，不知道荀贞的脾气，居然敢乱打王芬的旗号来“威胁”荀贞，结果一下就被荀贞的这句话给打蒙了。等他总算反应过来，惊慌失措地从席上跳起，冲到堂门口时，荀贞早已离去，连个背影他都看不到了，放眼看去，只有空荡荡的院子。

他此时没了之前怀怒而来的盛气，左右顾望，见堂外廊上立了两个卫士，惶急之下，顾不得脸面，急至其中一个卫士的面前，低声下气地问道：“不知荀君去了何处？君能否引我求见？”

此处正堂乃是荀贞平日办公、接见人的地方，能在这里守卫的都是荀贞的亲信人，俱是荀贞从颍川带来的乡人，适才荀贞于离开前在堂门口处冷笑着对龚茂说的那句话，这两个卫士都听到了，知道荀贞对这个人充满了恶感，又怎会理会他？

被龚茂问话的这个卫士瞟了他一眼，懒得答理他，往边儿上挪了两步，转回目光，继续目不斜视地持戟挺立。龚茂讨了个没趣，没办法，只好转到另一边，问另一个卫士。

这个卫士也不答理他。

事关前途和名声，龚茂不能就这么离去，再三搭话，见这个卫士就是不理他，急得出了一头冷汗，说到最后，已不是“低声下气”，几乎是“苦苦哀求”了。

这个卫士被他缠得烦了，看了看他。

龚茂见他似有说话之意，期待地等着。

这个卫士咳嗽了声，清了清嗓子，慢条斯理地说道：“我是颍川人，……。”

听着这个卫士满口的颍川方言，龚茂不知他为何说出这句话，说道：“噢？”

“……，听不懂冀州话。”

龚茂被气了个半死，豫州、冀州话虽有不同，但两州相隔不远，除了一些深山僻壤之地的方言非常拗口难懂之外，其余的地方大体上都能听懂对方的话，龚茂都能听懂这个卫士的话，这个卫士又岂会听不懂龚茂的话？龚茂无法，这会儿不是发怒的时候，委曲求全，换了洛阳正音，又把刚才想再次求见荀贞的话说了一遍。

这个卫士却还是那一句：“我是颍川人，听不懂冀州话。”

“这不是冀州话，是洛阳正音！”

洛阳正音相当于后世的普通话，是本朝官场上、士林中的通用语，这个卫士就算没有学过洛阳正音，但洛阳离颍川只有数百里地，洛阳正音和颍川话实差别不大，他也应能听懂。

这个卫士答道：“洛阳正音我也听不懂。”

“你……！”

如真听不懂，又怎会顺着龚茂的话说下去？这明显是连敷衍龚茂都不想敷衍了。

龚茂万般无法，既然求见不得荀贞，也只能暗骂一句“有其主必有其奴”，既恐且怒地“凄凉”离去，出了府门，登上轺车，命车夫驾辕，赶去赵然家。

他这次来魏郡私见荀贞是因受赵然之请托，也就是说，他现在面临的这个“前途、名声皆将不保”的局面是受了赵然的牵累，事情虽然没给赵然办成，他冒着寒风跑几百里过来总是有点苦劳，而今之计，他也只能奢求可以借助赵家之势来保住他自家的前途和名望了。

只是，连他自己都知道，这个“奢求”恐怕也只能是“奢求”了。

王芬再无出众之才能，到底也是党人的领袖之一，必是不会接受赵然的说情的。

前途没了倒也罢了，想及名声将要败坏的可怕将来，龚茂孤坐车上，追悔莫及，只想狠狠地打自己两个耳光，然事已至此，后悔却也无用了。

果如他之所料，几天后，荀贞一封笺记送到州府，王芬顿起雷霆之怒，当即把他罢黜，将他逐出了州府，赵然虽有心为他说情，可派去的说客却连州府的大门都没能进去。

州府的吏员来自本州各郡，事情很快传开，龚茂的名声彻底败坏，从此之后，冀州官场、士林算是彻底没有他这一号人了。

另一方面，荀贞的大名却又一次传遍冀州。

荀贞的名字第一次为冀州人知是在前年，辛瑷追拿张角、使张角自尽，当时荀贞、辛瑷之名响彻冀州，仅亚于皇甫嵩等寥寥数人之下，第二次为冀州人知是在他讨张飞燕、救巨鹿时，当时张牛角、张飞燕聚数万之众作乱于冀州的腹心之地，州郡为之震动，荀贞带兵出赵郡，救下了巨鹿，把张飞燕逼退回了常山，此两次都是以军功闻名，第三次为冀州人知是在他写下了“锄禾日当午”后，这一次是以文采和怜民而为人知，而现下这一次又为冀州人知则却是因为他的“正直嫉恶”，先捕赵家的走狗李鹄、又一封信便让王芬革除了龚茂。

……

托荀贞平定郡中贼乱的功劳，魏郡各县酒垆的生意比前几年好了很多，尤其是如今渐入深冬，天气寒冷，各个酒垆里的酒客更是每日都有不少。

梁期县最好的酒垆名叫“中山醉”，卖的都是好酒，绝不掺水，能来这里消费的要么是富家子弟，要么是市井大侠，魏光是这里的常客。

这一天，他如往常一样来此垆中饮酒。

酒垆里已坐了四五个酒客，墙角生着炭火，暖气如春，一杯浓酒下肚，浑身暖洋洋的。

魏光不是一个人来的，与他同来的有两个梁期的轻侠，其中一人连饮了三杯，大呼痛快，放下酒樽，看了看左右，对魏光说道：“近日州中发生了件大事，君可知否？”

“可是李丞遣吏刺死了李骧，被荀府君捕拿下狱一事？”

这个轻侠大摇其头，说道：“府君拿李鹄下狱之事，已过去小半个月了，我所说的却非此事。”

荀贞捕拿李鹄下狱这件事，不但在州里弄出了不小的动静，而且在底层的市井百姓这里也产生了很大的影响。百姓虽然大多不知道李鹄和赵家的关系，可却知道郡丞是个“大吏”，知道李鹄是个“贵人”，昨天还高居人上的“贵人”，转眼就被荀贞捕拿下狱，沦为了阶下囚，很让人吃惊，特别是梁期县的百姓，前些月荀贞逐走了梁期令，现又拿下了郡丞，而今提起荀贞，梁期县的百姓俱是充满敬畏。

魏光此前久在赵家为门客，知道李鹄和赵然的关系，对荀贞敢捕拿李鹄下狱更是又惊又佩。

他举起酒樽，饮了一口酒，问这轻侠，说道：“不是此事？那是何事？”

“君可知龚茂？”

“你说的可是州府里监我魏郡的从事龚君么？”

“正是。”

“怎么不知？我不但知道他，往年我就食于赵家时还见过他。”

“是，是，君交游广阔、为贵人所重，自非我等可比。……君既知此人，那可知此人前不久被刺史逐出州府了么？”

“竟有此事？却是为何？”

这个轻侠细细地把龚茂被王芬逐走一事的经过一一道出。

魏光闻之，半晌无语。

李鹄被捕下狱一事，对魏光造成的震动和影响远大于旁人，因为魏光这些日正与程嘉相来往，而且最重要的是，程嘉已向他微吐了荀贞的延揽之意。

魏光在邺县多年，交了不少朋友，朋友里有轻侠、也有郡府和邺县县寺的吏员，消息较为灵通，已经听说李鹄之所以派人刺死李骧是因为收买李骧不成，结合荀贞之前与赵然的种种不对付，再联系到他自家身上，他已经猜出了荀贞延揽他的用意。

他心知，荀贞必是为获赵家的隐私内幕而叫程嘉来招揽他的。

老实说，魏光对荀贞的印象很好，对程嘉的印象也很好。

首先说荀贞，荀贞又知兵善战，又有文采，又怜悯百姓，又有治民之能，又开襟下士，可谓是既有门第家声，又英明过人，无论从哪方面来看都是一个“明主”，而且年纪轻轻就身居二千石，前不久又被朝廷拜为颍阴侯，仕途前景也是一片光明。

其次说程嘉，初见程嘉时，要非因知程嘉是荀贞的亲信，魏光压根就不会和他说话，连正眼瞧他一眼都不会，原因无它，只因程嘉的个头实在太矮、相貌也实在太丑了，然而接触之后，他发现自己是“以貌取人”了，程嘉固是身短貌丑，可却言谈风趣、尚气重义，言辞举止间自有一番慷慨豪情，能令人忘掉他的丑陋而对他心生喜爱。

荀贞是“明主”，程嘉是“豪士”，要说就此投到荀贞门下应是个上佳的选择，也许能借以一展郁垒胸中了一二十年的抱负，可问题是，荀贞招揽是他为了和赵家作对。赵家兴盛了二十多年了，凡和赵家作对之人，就魏光之所见，没有一个能落得个好下场的。荀贞会不会也是如此？

因而，他犹豫不决。

甚至为了此事，自李鹄被捕下狱之后，他就闭门杜客，在家考虑其中得失，他一直考虑到今天依旧没有想出答案，没有做出决定。毕竟这是大事，可以说是关系到了他全家人的性命，荀贞如能成事，他自可附骥尾，飞黄腾达，可荀贞如不能成事，他全家可能都要受到连累。

连着思考多日不得答案，他今天觉得气闷，因才约了这两个轻侠出来饮酒，却不意刚坐下，就又听说了因荀贞之故