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荀贞问戏志才道：“黄髯最近怎样？”

戏志才答道：“近日又有不少小股寇贼投到他的手下，估计他而今已有千数人之众了。”

“这么说来，他于今在山里却是‘声威’更胜往昔了。”

黄髯没被荀贞击破前，他手底下也就是千许人马，被荀贞击败了一次，手下的贼众反而增多，变成了千余人，瞧着如滚雪球也似的势头，说不定再等个把月，突破两千人也不是没有可能。

程嘉拈须笑道：“这还不是托了中尉的‘福’？要非因为中尉威名远震，那些小股的盗贼畏惧中尉遣兵进剿、力弱难支，他们也不会纷投到黄髯的手下啊。”

说了两句笑谈，荀贞思忖片刻，对戏志才说道：“志才，现已二月，天将转暖，想来这场疫病也快要停歇了。投从黄髯的贼寇再多，只是乌合之众，不足论也，我击之如击腐木，唯褚飞燕颇有名声，他与王当勾连紧密之事却不能小看，你写一道檄文，传去营中，命君卿、公达趁现今闭营之机，加紧对新卒的操练，争取在本月底能够编练成军，可堪一战。”

程嘉插嘴问道：“中尉打算等疫病一停就起兵进山么？”

早春是伤寒易发的季节，待到二三月份，一因天气转暖，二因剩下未染病的人多是身体素质好、免疫力强的，也不太可能会再染上此病了，所以疫情通常都会渐止。

荀贞颔首说道：“我本就打算等到天暖便出兵击贼，今既知王当、褚飞燕似将有异动，当然更要尽早进山了。”瞧见戏志才板着脸坐在席上，知他是为程嘉的无礼插嘴而忿怒，当下乃非常关头，荀贞不愿府中诸人内乱，笑对程嘉说道，“君昌，你此次打探来王当、褚飞燕近日通信频繁一事，实为大功一件，你现在就去功曹院，让功曹院吏在阀阅簿上给你记上一笔！”

府中吏员的升迁、黜免，均由功曹掌管，功劳、过错也由功曹院负责记载。

程嘉拜倒行了一礼，喜滋滋地出堂去了。

堂中只余下荀贞、戏志才两人。

荀贞笑道：“志才，眼下用人之际，君昌交游广阔，与山中不少的盗贼渠首相识，打探山中情报正需他尽心出力，有失礼无度之处，你不要和他一般见识。”

程嘉初到府中时，就亲入山中招降了上百盗贼献给荀贞，并跋涉山路数百里，潜入王当部中，打探到了不少极有价值的情报，褚飞燕与王当的勾连就是他最先获知、报与荀贞的。

戏志才也知现在正是用他之时，也正因此方才才一直忍着怒气，没有发作。这会儿听了荀贞的宽解，他说道：“程嘉这个竖子！他早先初入府中时，每见到我，必恭恭敬敬，而今不过数月，却就倚邯郸主簿之力，对我傲慢无礼。前恭后倨、实小人也。”

“这里不是颍川。志才，我等如欲在赵郡成就一番事业，非得借重赵郡士子不可。”

“此中道理，君不需说，我亦理会。中尉毋忧，我会暂且容他的。”

“这就好，这就好啊！……，天快傍晚了，志才，你写好给君卿、公达的檄令，遣人给他们送去后，今儿就不要回功曹舍用饭了，留我府中吃。王当是本郡巨贼，拥众三千余，又与褚飞燕勾结，具体该怎么剿灭他，今晚咱俩好好议议。”

“诺。”

第八十三章　了却山中寇贼事（七）

刘备这些天很忙很累，不过意气风发，心情舒畅。

晚上吃饭时，他对关羽、张飞、简雍说道：“人生在世，最要紧的是扬眉吐气。想去年我等为图个军功出身，召聚了数百乡中少年，千里迢迢投从卢公，却不意卢公旋即获罪，被槛送京师，你我心灰意冷，本以为前途尽废，没想到有幸得遇中尉，蒙他不弃，视我如骨肉兄弟，把我举荐给皇甫将军，使你我有机会担当重任，耀武疆场，却又因为朝中阉宦、奸佞当道，我等虽然立下了战功，却没有能够得到擢用，又是中尉吾兄任我以中尉功曹之职。……，云长、益德、宪和，中尉就是你我的贵人，无有中尉，就无有你我的今日啊。”

刘备没有家声，没有靠山，以二十出头的年龄出任一国之中尉功曹，非常难得、少见。

穷人的孩子早当家，他自知能有今日太过不易，所以尽管年纪比荀贞还小一点，却是满口沧桑的语气，一副往事不堪回首的模样。

张飞、简雍深以为然。

昔在涿县时，他们几人结党成群、游侠乡里，尽管雄豪闾里，可毕竟是上不了台面的，远不能与今日出则吏卒扈从、入则侍婢跪迎的生活相比。

关羽虽然没有说话，可从他的表情能够看出，对刘备的这番感叹他也是同意的。

张飞微带遗憾地说道：“而今诸般皆好，唯有一点不足。”

刘备停下筷箸，问道：“有何不足？”

张飞说道：“项王云：‘富贵不归故乡，如衣绣夜行，谁知之者！’今我等虽得富贵，族人、乡人却不知之，未免可惜！”

简雍失笑，以箸虚点张飞，说道：“昔西楚霸王攻克咸阳，功成天下，四海镇服，所以他有此感叹言语。我等于今上不过中尉功曹，下不过中尉府吏，秩高者不过百石，低者尚未入流，又怎么能算是‘富贵’呢？益德，你这话千万莫对外人讲说，没得叫人笑掉大牙！”

刘备四人中，张飞年纪最小，到底眼界未开，尚未有高远的志向，能有今日之地位，他已是心满意足。听了简雍的嘲笑之语，他也不动怒，嘿然一笑。

刘备哈哈大笑，说道：“宪和之言甚是。益德啊，我与公达闲谈时，听公达说，颍川士人品藻中尉，认为他是‘颍川后起领袖’，汝南许子将以为中尉是‘荒年之谷’，中尉文武兼资、有识有义，前程不可限量，中尉之志，我虽没有问过，却也约略可以猜出一二，其志必在澄清宇内，中尉，我兄也，兄长既有志如此，备岂可落居在后？我等自当扬鞭驱马，紧随追之。”

张飞恍然，说道：“所以君鸡未鸣而已起，夜已深而未眠，日则巡行县乡，暮则入流民之营，亲持汤药分给流民，这一切都是为了这个缘故么？”

“唉，我等出身贫寒，先天不足，再不努力发奋，别说紧随中尉了，怕连今日之位也难保有。”

知人者智，自知之明。

刘备能知人，也能自知，他对自身的优劣长短有着清醒的认识。

他深知自己出身寒家，机会少，要想在士族、权贵把持的官场上出人头地，必须要抓住一起能抓住的机会为自家扬名，比那些“公子”、“士子”多付出十倍、百倍的努力不可，所以在江禽等人不愿巡县的时候，他挺身而出，接下了巡行县乡的重任，又在巡行县乡的空暇亲去给流民、百姓分发药汤，他岂不知他这是在冒着染上伤寒的风险？却是不得不为之。

人生在世，不如意者常十之七八。

荀贞有他的不如意事，刘备也有刘备的不如意事。

当晚，如往常一样，刘备与关羽、张飞同榻而眠。

……

次日天未亮，三人即起。

洗漱完了没多久，从涿县带来的那几个伴当进来禀报，说饭已烧好。见简雍还没起来，尚在酣睡，刘备去他的屋里把他叫起。几人便在院中席地而坐，就着蒙蒙的仲春晨光，同案用食。

吃完饭，天已亮了。

这次巡行县乡，明面上说是以刘备为主，辛瑷为辅，然而辛瑷既是追随荀贞已久的“旧人”，又是荀氏的姻亲，家乃颍川士族，刘备自不会真的把他当作下属来看，辛瑷也不会真的服从刘备的指挥，故此他两人约好：辛瑷负责县南，刘备负责县北，一人负责一半县乡。

荀贞总计拨给他俩了三百义从，两人也一分二作五，各带一百五十人。

出了昨夜宿住的亭舍，刘备把这一百五十人分成四部，与关羽、张飞各带四十人，余下三十人由简雍率带，四人分头出发。

邯郸是个大县，刘备负责的虽然只有北边这一半区域，可也有三个乡，一天是不能把三个乡都巡行一遍的，因此，他这些天每日都是分兵三路，与关羽、张飞各巡一乡。至于简雍，他的任务则是带着拨给他的那三十人进城下乡，拉运、掩埋伤寒死者的尸体。

在亭舍门外的道上，四人分作四个方向，各自率队离去。

天高云淡，二月的晨风徐徐，吹拂面上，乍暖尚凉。刘备骑在荀贞送给他的“赤菟”马上，仰望了望天色，对牵马的少年说道：“今儿个天气不错。”

道路两边的无尽原野因为缺人打理，荒废了大半年，正月的时候，刘衡曾檄命县中组织农人除草翻土、以备春种，但是没干几天就被突然袭来的伤寒打断了进程，而今田野上寂寞悄然，空无一人。不过虽然如此，到底春天来了，遍布野上的草木萌发，枯黄转青，点点朵朵的野花点缀其中，一片鹅黄嫩绿，五彩缤纷，充满生机，远处的溪流沟渠岸边，柔柳垂枝，已渐连接成荫。种种般般鲜活盎然的仲春景色，与死气沉沉的远近乡舍形成了鲜明对比。

若没有疫情，这样的天气最合适踏青出游。

只是伤寒未息，刘备重任在肩，没有这样的闲情逸致。

他今天要去巡行的是西渠乡。

西渠乡在邯郸县的西北边。两汉郡县的乡名很多是以方位来命名的，如当年荀贞任过有秩蔷夫的颍阴西乡。这个西渠乡本来也叫做西乡，前汉时，有位邯郸令在这个地方修筑了一条沟渠，引水灌溉，造福地方，地方乡民遂将乡名改作了西渠。

这个乡昨天是关羽巡行的，今天换了刘备前去。

走在去西渠乡的路上，刘备回想西渠乡乡名得来的缘故，慨叹了口气，想道：“这位修筑沟渠的邯郸令是前汉时人，已然故去二三百年了，可他修筑的这条沟渠却沿用至今，甚至乡名也以‘渠’名之。我是高皇帝的后裔，汉家宗室，虽然不能像高皇帝、光武皇帝那样为后世开辟万世之基，只却不知在我死后，能否留些功名于竹帛之上，为后人记住？”

昨晚和张飞、关羽、简雍闲谈，他说作为荀贞的“贤弟”，他应当奋马扬鞭，紧追荀贞，这是他的肺腑之言，可也不是他的肺腑之言。

荀贞是他的贵人，他的确是想紧跟在荀贞的身后，不被荀贞抛下，可细问自己，他难道想一辈子跟在荀贞的身后么？不错，荀贞出身士族，这是他刘备现阶段望尘莫及的，可要往上追溯，荀贞的“家世”又哪里能与他刘备相比？荀贞祖上最出名的不过是一儒生荀子，他刘备的祖上可是开建了大汉，为刘家建立了数百年基业的汉太祖高皇帝！

随着名声和地位的提高，随着年龄渐长、越来越追慕祖上赫赫的功业，有一种叫做野心的东西就像那在春风中萌发的草木一样，在刘备那来自汉高祖的血脉中日渐滋生出来。

空气中充盈着泥土的新鲜气息和草木野花的素淡清香，沁人心脾，尚寒渐暖的晨风吹拂他的衣襟，撩动他的胸怀。远近乡里安静无声，这是一个清静的春晨。

滋生的野望在内心深处蠢蠢欲动，一首近人所做、劝人珍惜时光、奋发努力的诗歌不期浮上他的心头：“青青园中葵，朝露待日晞。阳春布德泽，万物生光辉。常恐秋节至，焜黄华叶衰。百川东到海，何时复西归？少壮不努力，老大徒伤悲。”

贫寒窘困，不堕凌云之志，沧海横流，方显英雄本色。

高皇帝起事前仅仅是一个斗食的亭长而已，他刘备尽管不才，现在年方二十余，却也已是一郡的中尉功曹，就算是出身寒门又怎样？不能妄自菲薄，凌云之志不能堕。

荀贞去年在皇甫嵩军中初次见他刘备时，对他刘备极为称许，当时荀贞不也说了么？他说：“只要你时刻做好准备，早晚必能振翅高飞！”

英雄造时势，时势造英雄。越是沧海横流之时，越是大丈夫出人头地之机。而今黄巾方定，疫病大兴，固是朝廷困难、郡县窘迫之时，可对英雄丈夫来说，不也正是应运而生的时候么？

刘备简直有种错觉，觉得这场疫病是上天专门为他准备的。

他自告奋勇接下巡县的任务，他遣简雍拉运、掩埋尸体，他亲给流民、百姓送汤药，脏活、累活也好，有风险也罢，别人不愿做的他抢着来做，天道酬勤，只要肯做就有收获，荀贞虽没当面说，可他能感觉到荀贞对他的看重又上了一个台阶，要不然，荀贞怎会派典韦这个侍卫近臣亲自来找他，劝他不要轻身犯险？刘衡乃至专门去找荀贞，夸赞荀贞有个“贤功曹”。

他做的这些事不仅得到了郡中两个最高长官的赞扬和重视，也得到了郡县吏、民的敬重。

简雍告诉他，在县城里搬运尸体时，被县寺派来协助的吏卒在得知了简雍是刘备的乡党之后，当场行了一个大礼，说这个礼是给刘备行的，请简雍带给刘备。

前有行县时做的三件事，现有疫病起后的做的三件事，刘备自觉他在赵郡的名气已经打响，只要持之以恒，再接再厉，他的美名迟早会能传到州里，迟早会被天下人知。

等到那一天，他刘备才不枉在人世间走了这一遭，才不枉为高皇帝的后裔。

赤菟是匹好马，走在起伏坎坷的乡路上，刘备却不觉有半点的颠簸，怡人的春光里，他沉浸在自家的野望中，想得太出神了，以至没有发现远处的田野上有几个人正伏在草木间，探头向他们这一行人悄悄打望。

第八十四章　了却山中寇贼事（八）

自起了疫病，徐福就没有出过中尉府。

疫病起前，荀贞为了让他与许季能熟悉兵事，还常叫他俩去营中观许仲、辛瑷、夏侯兰等练兵，而在起了疫病之后，为了避免他俩染上疫病，就严令他俩无事不得外出了。

徐福、许季的年纪都不大，特别是徐福，年少的时候就学那些游侠们“浪荡市井”，是个坐不住的人，在府里待了十几天，十分气闷。

这日一早，他起床、洗漱、饭毕，依惯例在床上呆坐了会儿，拿起案几上的《易》，翻开来看。《易》是很难学的，虽然说荀氏在《易》上有家学，荀爽在《易》上的造诣就很高，远超俗儒，当年荀贞跟着荀衢读书时，在《易》上也下了很大的工夫，可还是没能学多好，只是泛泛而已。徐福也是跟着荀衢学的《易》，相比荀贞，他学的时间短，可成就却就高多了。

这东西也是看天分的。

徐福随手翻到“天行健，君子以自强不息”这一句，念了几遍，想道：“去年在颍阴学《易》，荀师给我讲这句话，让我牢记不忘。今至赵郡，却徒然素餐而已，实在惭愧。”

和他一块儿来赵郡的陈褒、荀成、高素、文聘诸人，均被荀贞委以重用，陈褒三人倒也罢了，文聘和他的年岁差不多，比他大不了多少，而今却也是统带数百铁官徒了，唯独他与许季无所事事。他想的烦闷，将书推开，听见窗外起了风，桑树枝丫沙沙轻响。脚步声从远及近，有人来了，在门外停下，轻轻叩门，一个声音响起：“徐君在么？”

“进来吧。”

门被推开，一个小婢走了进来。

这小婢是荀贞特地选出来，命服侍徐福的。

徐福从小就轻侠市井，如今虽折节读书，可轻侠时养成的习惯还在，于礼节上不是很恪守，他张开腿，颇是“无礼”地箕踞在床上，问道：“有事儿么？”

小婢往他腿间瞧了瞧，知道这个“徐君”随意任性，最是“行为不检”，当下也只当什么都没看见，移开了目光，答道：“郑君他们今日休沐，在家里办了酒席，遣人来问徐君去不去？”

“郑君”中尉府里的一个府吏。

因知荀贞喜爱徐福、许季，中尉府的府吏对他两人均很巴结，常邀他俩饮酒作乐。不过许季是从来不去的，徐福到底存有轻侠脾性，偶尔会去一次，但他眼下却无心情，蹙眉说道：“县里疫病未息，中尉日夜为此忧神，身为下吏，不思为君解忧，却怎么反办起了酒宴？我不去。”

小婢应命，屈身行了一礼，转身离开，自去回复来请徐福的郑家仆从。

徐福丢下书卷，在室内转了几转，没了看书的心思，来到赵郡以来，他很少再击剑习射，闷得太久，只觉浑身骨骼发痒，这时忽然起了去县外演习一番剑、射的兴致。

既是为活动身子骨而出府，他也懒得再换儒服，找了件“袴褶”穿上，从墙上取下佩剑，悬挂腰边；再摘下弓矢，挟在手中。他从小就好轻侠，自然会击剑之术不陌生，入了荀家的私学之后，荀衢又是击剑的大行家，他在击剑上的水平更是上了一个台阶。

他带剑挟弓矢，出了住的院舍，直奔马厩。

马厩的吏员见他来取马，忙不迭地选了匹良马，亲自动手，给马套上辔头、放上鞍座，交付给他。徐福道了谢，牵马出厩，拉着缰绳，不急不慢地沿着府中直道，往府外走去。

到得府门，一人从门边的塾屋中出来。

这人四十出头，头裹青帻，腰上插刀，作揖行礼，满脸堆笑地打招呼，说道：“徐君！”打量了眼，问道，“挟弓牵马的，这是要出去打猎么？”

徐福笑道：“是啊。”

“哎呀，瞧这马，真是神骏啊。”

这人是中尉府的府门亭长。

府门亭长的职责