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荀贞取出一道公文递给他，说道：“我此行自带的有粮秣辎重，粮秣用完之前，不需贵县相助，至于打算在贵县停留多久，这得看贼兵的动向，现下还说不好。这是府君的檄令，请县君观之。”

颍阳令恭谨地接过檄令，展开观看，看毕，说道：“府君令下吏在县外为君选一处扎营之地，不知足下对此有何要求？”

“没甚要求，只要不依水，不低洼就行。”

军队驻营有很多忌讳，其一便是不能离水太近。离水近则潮湿，潮湿则易病，不利士卒的身体健康。当然，也不能离水太远。太远则不利用水。

颍阳令思忖片刻，说道：“我颍阳县东有一块野地，地方开阔，离水不近也不远，正是适合。荀掾要不先随我去看一看？天将晚了，若无异议，便可在那里扎营了。”

荀贞痛快应道：“好！”

他请颍阳令先行，接着传下令去，各曲士卒先后起身，跟在颍阳令的车后绕过县城，往城东而去。

荀攸跟在他的马边，瞧了眼走在前头的颍阳令，说道：“这位县令倒像是个好说话的！”

不好说话也不行。此前，荀贞任北部督邮时行县到过颍阳，人未至，颍阳的贪官污吏就因惧其威而纷纷自辞。颍阳的王、祭等诸大姓并在县界处相迎于他。今时距那时还没有多长时间，他余威犹在，此番前来更是带了两千虎贲，越发增其威势。颍阳令虽是六百石的长吏，也不得不好言好语的和他说话。更再别说，颍水以南遍地都是黄巾，这位颍阳令早就提心吊胆，生怕黄巾军会北上犯境。如今荀贞率部来到，也是在保护颍阳，他当然求之不得了。

荀贞说道：“咱们从阳翟出来，一路东南下，路上没遇到几个贼兵，也不知这颍阳周边的情况如何？走，咱们去问一问这位颍阳令。”

荀攸、戏志才应诺，与程偃、辛瑷、荀成等人簇拥着荀贞赶上颍阳令的坐车，在去往城东的路上，询问颍阳周边的情况。

这位颍阳令说道：“前些天阳翟被围的时候，也有一支贼兵来犯我颍阳，约有两三千之众，幸有城中王、祭诸姓相助，下吏又尽起县中吏、卒，与贼苦战了多日，终于得保城池未失。当波才大败之后，这股贼兵也随之退走了。”

“退去了何方？”

“渡过颍水向南去了。想来，大约是去和波才会师了。”

“现在城外乡中可还有贼兵余党？”

“城外十里之内，下吏可保没有贼兵余党，十里之外就不敢保证了。因为县中吏、卒少，刚刚只够城防，并无余力去远处的乡中巡查。”

“颍阳东北不远是颍阴，东南不远是临颍。此两县情形如何？”

“之前，临颍也遭到过一股贼兵的攻袭，波才败退后，这股贼兵也退过颍水南下了。颍阴倒是不曾闻有大股贼兵进犯。”

荀贞对戏志才、荀攸说道：“按照计划，我部要在颍阳屯驻一段时间，等安顿下来之后，从明天开始，令各曲军卒分去远处各乡，乡中若有贼兵余党，务必要清剿干净！一则，权当是大战前的练兵，二来，争取把本县和临颍、颍阴两县连成一片，以作为我部稳固之后方。”

“诺！”

……

荀贞率部抵达颍阳的消息，很快就传到了波才的耳中。

荀贞在阳翟城外练兵时，时刻都在密切地关注着波才的动向。波才也时刻都在关注着他的举动。在荀贞刚开始练兵的时候，波才甚至还有遣军北上、奇袭荀贞的念头。只是，他的这个想法未能得到黄巾军中各营渠帅的多数赞同，因而没有能付诸实施。

虽没能将此计划付诸实施，但在荀贞练兵的这几天中，波才也没闲着。

他一方面收拢溃卒，一方面痛定思痛，反思阳翟的失败。

他麾下有十万之众，为何在攻打阳翟、面对少数敌人的时候反而却失败了？

他总结出了两个原因。

其一，他麾下虽号称有十万之众，却都是些刚从田间走出的农人，不知号令，打仗时一窝蜂，人虽众多而无大用，或可逞一时之勇，但当不能速胜时，就会面临失败的危险。其二，部众里山头众多，派系林立，各县、乡皆有小帅，当战争顺利时，可团结一致，而一旦失利，这些县、乡的小帅为了各自的利益就会生出异心，不利作战。

两个原因其实是一回事儿，简而言之：缺乏训练，不够正规。

可以说，波才的这个反思是很到位的，如果能给他一点时间，说不定他还真能把这支黄巾军变成一支精锐，可惜，他没有足够的时间，他的“部下们”也没有给他这个机会。波才把自己的帅帐设在了襄城县，到了襄城县后不久，他就召开了一次军议。

包括停驻在郏县的部队，所有能联络上的县、乡小帅都参加了这次军议。饶是如此，这次军议的规模也比以前小了许多。上次，他在阳翟城外也召开过一次军议，那次参加议会的小帅足有七八十人，这次只有四五十人。缺席的那些有的是在攻城或败退时阵亡了，有的则是不知逃去了哪里，至今还未能与主力会合。

军议是在襄城县县衙的正堂里召开的，四五十人环坐堂上。

波才坐在上首。

另有一人坐在的他的左下侧，位在诸多小帅之上，仅次于他。此人年岁甚轻，二十四五岁，黄脸短须，穿了一身黑色的精甲，按剑跪坐席上，身形要比堂上的大多数人都要健硕。他叫何曼，襄城县本地人氏。

颍川郡的太平道信徒本来只有一个公认的首领，即是波才，因为郡中只有他一人是大贤良师张角的弟子。因为这个身份，他得以成为此次起事的首领。何曼原本只是襄城县的一个小帅，与其他小帅的地位是一样的，之所以此时能高居于余人之上，有三个缘故。

其一，在起事后他接连立下大功，襄城、郏两县就是他带人打下的。

其次，他是襄城县本地人氏，占地主之利，算是半个主人，熟悉地方。

再次，波才以十万众围攻阳翟，最终却落得了一个大败，而他当初只以襄城一县的太平道信徒，总共不过四五千人。就接连打下襄城、郏两县。这份功绩在波才大败的背景下显得尤为突出。

因此，在黄巾全军溃败到襄城、郏两县后，他在颍川黄巾军内部的地位直线上升，现今仅次波才。

波才痛定思痛，在这次军议上提到了两件事。

先是再次提出：遣派一支军马北上阳翟，奇袭荀贞。

上次波才提出这个想法时，何曼就表示了反对。

这次他依然反对，说道：“我军新败，士气低沉，且至今尚未能把溃兵全部收拢，如今收拢到襄城、郏两县的溃卒还不到五万人，至少还有四五万人散落在汝、颍之间。现阶段我军之重点应是在收拢溃卒，依我看来，并非再度北上的良机。”

“荀贞竖子乃是我军之大敌。这次围攻阳翟，若无此子，定已取城。现如今他在阳翟城外练兵，吾等若置之不理，便是养虎为患，待他兵成之日，吾等想要胜他，将会更加不易了！”

波才围攻阳翟失败，这造成他在黄巾军中的个人威望急剧下跌。退到襄城县后，对下一步该何去何从，黄巾军中出现了两种不同的思路。

一种以波才为代表，认为应该再度北上，仍以攻下阳翟为首先之要务。

他们认为，只要打下阳翟，颍川郡内各县就群龙无首，就可趁机攻取全郡。

另一派则认为：根据京师里传来的线报，朝廷的援军就快来了，如果继续北上攻打阳翟，等到朝廷援军到来之时，万一阳翟尚未攻克，里外交困，必会再度失利，而一旦再度失利，在朝廷精锐的夹击下，恐怕就不只是溃逃，而是会落个全军覆灭的下场了。

因此，他们认为北上不如南下。

何曼以少数的兵力先后打下襄城、郏两县，也算是个知兵的人，对黄巾军以后的发展路线他亦有想法，他支持南下。

他说道：“据探骑回报，荀贞竖子手下只有两千人，就算他把这两千人练成了，对我军也没有多大的威胁！我认为，吾等现应抓紧时间，尽快把散落颍、汝之间的人马收拢完全，然后挥师南下，攻取汝南诸县。”

波才说道：“大贤良师给吾等的令旨是：攻克阳翟，平定全郡，向洛阳进军，以与冀州等地的大军形成合围洛阳之势。前几日吾等攻打阳翟虽小有失利，然主力尚存，岂能因此小失利就违背大贤良师之令？若不攻下阳翟，如何能向洛阳进发？若不取下洛阳，如何能使天变？”

何曼说道：“朝廷援军将至，再取阳翟已是不可能的了。昨天，派去汝南、南阳方向的探马回报，说汝南、南阳两郡的我军发展迅速，势头猛烈，已各攻取了两郡之大半！南阳神上使张曼成率赵弘、韩忠、孙夏等席卷南阳，以十数万之众正准备围攻宛城，贼守诸贡不能当。汝南彭脱与何仪、黄劭、刘辟等各率数万众攻杀郡中，大败赵谦。南阳，在我郡之南；汝南，在我郡之东南。此两郡皆邻我郡汝水南岸的五县。如公所言，今我军虽失利于阳翟，犹有数万之众。如果能打下汝水南岸的五县，我军就能与南阳、汝南的二十万大军会合。如此，众可至三十万！有此三十万众，进可取阳翟，退可入南阳、汝南。进退由我，岂不远胜于强攻阳翟，面临可能会全军覆灭的危险？”

诸贡是南阳太守。赵谦是汝南太守。就像何曼说的，这两位太守都不是本郡黄巾军的对手，目前的状况是节节败退，眼看两郡就要不保。

堂上的诸多小帅大部分赞同何曼的意见。

这些赞同何曼的小帅，有的是被荀贞打怕了，有的则是家在汝水南岸，在他们看来，与其冒着天大的危险再度北上、二打阳翟，还真不如何曼所言，干脆南下取汝水南岸的五县，先与汝南、南阳的友军合兵一处再说。波才虽不愿意，奈何现在支持他的人是少数，不得不再次放弃了北上奇袭荀贞的打算。这一番议论，算是彻底定下了颍川黄巾军接下来的作战方向，即改而南下，取汝水南岸的五县。

波才虽对荀贞念念不忘，但部众既大多反对再打阳翟，他也只得罢了，说道：“既如此，便南下就是。诸君，此次围攻阳翟，我军以十万众反遭失利，尔等想过是为什么没有？”

小帅们有的说道：“阳翟城坚。”

有的说道：“荀贞竖子狡诈！”

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有的说道：“攻城器械不足！”

波才摇了摇头，说道：“你们说的这些都对，但最主要的原因却不是这些。”

“是什么？”

“是因为我部军令不一！荀贞竖子今在阳翟城外练兵，编什伍、教旗鼓、练队列，据探马回报，只区区数日，已初具精锐之形，反过来看我军，既无什伍，部众又不识旗鼓，更遑论队列阵法！虽有十万之众，形同乌合！以我之乌合，对敌之严整，如何不败？”

何曼对此深表赞同，连连点头，说道：“公言甚是！公言甚是！”问道，“公既已知我军何以败，而贼何以胜，底下打算怎么办？”

“我意对我军进行一次整编。”

“如何整编？”

“一如荀贼练兵，编什伍、教旗鼓、练队列。”

黄巾军里目前基本没有什、伍的编制，只有里、乡、县这样的编制。总的来说，就是波才是最高指挥，底下是各县渠帅，再下是各乡小帅，再下是各里头领。这样一种编制形式，很明显是不利于作战的。所以，波才想要改编它，把它改编得正式一点。

在场的诸多小帅对此都表示认同，何曼也非常赞同：“正该如此！”他不但赞同，并且做了一个补充，说道，“我军中多有妇孺，临阵接敌，妇孺难起大用，我以为，应将妇孺和丁壮分开，妇孺可独立成营，承担军中杂务，而以丁壮为我作战之主力。”

波才表示赞同。

既然大家都同意，那么就开始整编。

荀贞在阳翟城外练兵，波才、何曼在襄城县中一边收拢溃卒，一边也对部众进行编练。

只是波才、何曼的编练远不如荀贞顺利，他们在编练的途中遇到了一系列的问题，主要有两点。

一个是参与起事的太平道信徒中有不少都是拖家带口，全家上阵的，以前按乡、里为组织形式还好，现在陡然要改为以什、伍为组织形式，并且按何曼的意见，还要把男女老弱分开，也就是说一家人要被分开编制。这就造成了很多信徒的不满。许多人不愿意。

一个是全郡十七个县皆有信徒参与起事。在改编之前，十七个县的渠帅是平等地位，可在改编之后，这十七个渠帅可能就不再是平等的地位了。因为各个县的情况不同，参与起事的信徒人数也不一样。有的县人多，可能一万多人。有的县人少，可能只有一两千人。

一万多人，去掉妇孺，可能还有四五千丁壮，足能编成三个“部”，几乎可以独立成军了。

一两千人，去掉妇孺，可能就只剩下七八百人。七八百人尚不足以编成一个“部”。

这样一来，就会出现一种情况：可能一个县独有两三个部，可能两个县合成一个部。各县渠帅的地位当然就有高有低了，就有一些部众少的县渠帅不愿意。

更且，溃卒尚未收拢完毕，这也给整编造成了一定的困难。

总之，种种的麻烦问题层出不穷，直到荀贞抵达颍阳之日，黄巾军的整编还只刚开了一个头，要等到完成不知会到何时，遥遥无期了。

接到荀贞抵达颍阳的军报后，这几天忙的焦头烂额的波才不得不把注意力从整编中抽出来，再度召开军议。

军议还没开始，各县、乡的小帅还没到齐，先来的小帅中就有人起了争执，喧哗大闹。

波才矜持身份，在堂后没出来，本想等诸小帅到齐后再登堂，结果听到前边堂中大乱，有卫士跑过来报告：“不得了了！前边堂上打起来了！”他顿时坐不住，忙起身来至堂上。

堂上来了约有二十多人。见他来到，有的小帅起身相迎，有的箕踞着大大咧咧的和他打招呼，有的没注意到他，兴高采烈地看堂中两人打骂。正在堂中打骂的两个小帅也不知是没看到他来，还是因为正在恼怒，故对他的到来视而不见，兀自互相抓着对方的衣襟，彼此破口大骂。

目睹堂上这乱七八糟的场景，波才气得七窍生烟。

他站在堂中上首，大声地咳嗽了好几次，正在打骂的两人充耳不闻。没奈何，他只得示意卫士去把这两人拉开。

四五个卫士上前，费了好大的力气才勉强把这两人分开。被分开后，这两人仍然骂骂咧咧，就像两只斗鸡也似，你瞪我、我瞪你，对着吐口水。卫士们不敢松手，拽着他们的衣服，强使他两人分立在堂上两侧。

围观的小帅中有人幸灾乐祸，拿着案上的水碗递过去，说道：“骂了半天，渴了吧？来，来，来，喝点水，接着骂！要不解气，瞧见没？我把我这百炼宝刀借给你，砍他娘的！”众人哄堂而笑，纷纷起哄叫道：“对，对，砍他娘的！只说不练，是个孬蛋！”

波才气坏了，抽出佩刀，砍在案上，怒道：“都闭嘴！”连喊了几声，堂中才静了下来。

波才盯着那两个打斗的小帅，问道：“怎么回事？我召尔等来是开军议的，不是叫尔等来打斗的！你俩怎么回事？”

两个小帅齐声开口，一个说：“这个竖子欺人太甚！”一个说：“这个畜产抢我东西！”紧接着，两人怒目对视，一个问：“竖子说谁是畜产？”一个问：“畜产说谁是竖子？”气往上涌，又受周围旁观小帅的怂恿，两人同时意欲拔刀。拉扯着他俩的卫士们急忙把他们的佩刀夺下。

波才本来就为这几天整编的不顺利而头疼，此时见手下的这些小帅又这么不争气，着实恼怒非常，但他也知发脾气解决不了问题，听得这两个小帅话里的意思似乎是谁抢了谁的东西，因勉强忍住怒火，缓缓问道：“你说他抢了你的东西？抢了什么？”

被问的这个黑脸小帅好像直到现在才记起了波才的身份，急忙跪倒在地，叩首说道：“上师！这个竖子指使他的手下抢了我部的粮食！不止一次，从前天到今天，连着抢两次了！求上师给我做主啊。”

另一个红脸小帅也跪倒在地，对黑脸小帅的指控不屑一顾，说道：“谁定下的那些粮食是你的？谁抢到就是谁的！有本事你从乃公这里抢回去啊？抢也抢不回，还好意思告状？上师，明叫你知，那些粮食我不是从这个畜产那里抢来的，而是自己弄来的！”

有旁观的小帅打岔，取笑说道：“你骂他畜产，你又自称乃公，那你是个什么东西？”

满堂的小帅轰然大笑。

黑脸小帅怒道：“胡说！早在到襄城县的第一天，上师就把德林乡划给了我部。你不去你的地盘抄粮，偏跑来德林乡抢掠，真是岂有此理！你从德林乡弄来的那些粮食怎么不是从我手里抢的？”

黄巾军数万之众聚于两县之地，他们本身没有什么辎重粮秣，平时的吃用都是从本地抢来的。为了避免各部之间因为抢粮出现什么矛盾，