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烛火跳动，堂内明暗不定。诸人你看我，我看你，坐立不安。刘儒说道：“也不知秦主簿把骚乱平定了没有？”没人理他。他索性离座起身，站在堂门口，翘足往外看。

夜色里，白雪纷落。入眼处，屋宅、树木都被夜雪覆盖，白皑皑一片。正堂所在的院门口聚集了许多闻讯赶来的小吏，他们不敢进来，在门外探头缩脑。堂下，许仲、陈褒、史巨先等人披甲执火立在雪下，任院外的小吏偷窥，任风雪扑面，视线只落在荀贞身上，稳站不动。

远处雪下，有黑烟升空。

刘儒喃喃说道：“是哪里走了水么？”

堂上诸吏管不了县令了，一涌而出，挤在堂门口，齐齐举目远望。

他们这一离座，堂上只剩下县令、县尉和荀贞。

县尉刘德在发呆，不知在想些什么。荀贞心里有底，晏然自若。县令自恃身份，虽然不安，不好去和属下挤成一团，拽着胡子，目不转睛地盯着诸吏的后背，支楞起耳朵听他们说话。

黑烟起的地方，就是刚才骚乱的地方。几声叫喊，隔着夜空，远远传来。

“在叫什么？”

“应该是主簿在弹压乱民吧？”

吏员们猜测纷纷。

几声叫喊过后，好像约好了似的，县里多处地方同时爆发出喊叫、大呼。倾耳细听，还能听到撞门声，不断地兵器交击声。犬吠大起，鸡叫马嘶，婴儿啼哭，妇人惊叫，男子呼喝。一城皆乱。稍顷，又有两股黑烟分在县里南北冒起。不知是谁在远处惨叫了一声，隔着几里外的堂上，众人都能清晰听到。

堂门口的诸吏战栗失色。院门口的小吏亦皆骇怖回顾。许仲、陈褒、史巨先等人依旧稳立不动。荀贞看在眼里，暗暗点头，心道：“不枉我这么些年以兵法部勒他们！”

县令坐不住了，说道：“怎么这么大动静？怎么这么大动静？”问荀贞：“君以为，主簿平乱有几分把握？君门下宾客洗城又有几分胜算？城中呼叫沸天，会不会，会不会？”

他想说“会不会是失手了”，觉得不吉利，把话咽了下去，眼巴巴看着荀贞。

“县君不必担忧。我门下宾客都是忠勇豪杰，足以一当十。”

荀贞这句是实话。他对自己的手下很有信心。尽管今晚遇刺，住在前院的十几个轻侠拿不下一个刺客，然而那刺客能被波连派来行刺，显然是一个难得的勇士，想来即便在波连门下也是数一数二的，不能视为常人。县里太平道信众中可能也有剑客好手，但绝对没有能与那刺客相比的。己方又是有备而去，早把对方的底细暗访清楚，对方无备仓促，破之不难。

县令说道：“要不要我再派些吏卒去？”

荀贞无可无不可，比起县里的太平道党羽，他更担忧县令会不会临阵弃城，为了安抚他，答道：“也好。”

县令叫了谢武过来，令道：“我见院外聚了不少吏士，你带上他们，去助秦主簿一臂之力！”

谢武面现为难，挠头搔首，磨蹭了好一会儿，吞吞吐吐地说道：“下吏名虽为‘武’，实无缚鸡之力，不通骑射击剑，虽有杀贼之心，惜无杀贼之力。”

县令又召刘儒过来。刘儒心惊肉跳，双股颤抖，跪都快跪不住了，还不如谢武胆大，不堪之极，结结巴巴地吭哧了半天，也是类似说辞。再又换了两个吏员过来，回答没甚不同。

他为之气结：“你们！”

像秦干、胡勉这样刚强勇敢的吏员毕竟是少数。内地百余年不闻战事，承平日久，朝政又黑暗，童谣唱道：“寒素清白浊如泥，高第良将怯如鸡”，怕死懦弱的吏员占了多数。

满堂十几个吏员无人应命，越发显出了秦干、胡勉的胆勇，也越发显出了荀贞的卓然出众。

荀贞不忍县令难堪，为了彻底把他稳住，主动请命，说道：“在下愿前去观秦主簿定乱。”

他现在是县令的定心丸，县令怎肯放他出寺？使劲摇头：“君乃名门子弟，又是前北部督邮，身份尊贵，不可涉险。你不能去，你不能去。”对县尉刘德说道，“刘尉……。”才说了两个字，聚在院门口的小吏突然散开，一群人涌进院内。

县令大喜，以为是秦干等回来了，急忙抬眼去看，来的却是城中诸家大姓的族长。

荀绲由荀衢搀着，走在最前，小任侍从在侧。荀贞慌忙起身，冲县令告个罪，下堂迎接。

他虽叫小任转告荀衢不必理会城中，守好高阳里就是，但城中有变，无论是为城里百姓，还是为自家宗族，荀绲都不能闭门掩户，枯坐家中，因此，他约了刘氏等姓，齐来拜会县令。

县令反应过来，也忙起身相迎。

荀绲、刘氏家长等诸大姓族长进入堂内，见礼毕，县令招呼吏员搬来榻座，请他们落座。

刘氏是宗室，坐客座之首。荀绲其次，荀彧侍立在后，荀贞离了座位，亦侍立在他身后。再次，是别的各族族长。小任没登堂，和许仲、陈褒、史巨先等站在了一块儿。

乱哄哄多时，堂上静下来。县令说道：“诸公……。”又才说了两个字，又几个人大步入内。

他定睛观看，看清了来人后，顿时把想说的话给忘了，情不自禁地站起来，冲荀贞摆手，急切地催促说道：“荀君，快，快，快去问问，县里情形怎样了？”

这次来的是江禽、苏则、苏正。

荀贞应了声是，心道：“人都回来了，情形还能怎样？”知江禽等必已顺利洗清了城内，族长荀绲和城里诸大姓的家长都在堂上，他不愿在他们面前失分，不慌不忙地迈步下堂。

江禽三人手里各提了四五个首级，摆在堂前阶下，跪拜雪上。

江禽说道：“禀告荀君，城中太平道的首领、内应，波才党羽已被吾等除去。”

他语气平静，就好像做了一件微不足道的小事。也是，他而今名闻郡中，人号“郡南伯禽”，手下数百轻侠都是县乡勇士，今夜又是以众击寡，杀几个太平道的人确不算什么大事。

荀贞别的不问，先问：“可有伤亡？”

“伤了几个人。”

“严重么？”

“不严重。”

“可有惊扰百姓？”

“没有。”

“我见黑烟腾起，是怎么回事？”

“贼被吾等困在屋内，突围不得出，遂放火自焚。吾等已留下人手，督促里长、邻舍灭火了。”

“突围不得出，放火自焚”。五个字就可见战况之激烈，也可从中看出太平道首领、内应们的宁死不屈。荀贞默然，心道：“宗教最易叫人狂热。”不觉忧心起颍川将要面临的局面了。

他返回堂内，向县令禀报。

县令已经听到江禽的话了，喜形于色，拍手说道：“好，好！君家宾客果然骁勇，我要重赏他们！”给荀绲、刘氏家长等人表荀贞的功劳，说道，“全靠故督邮荀君门下的宾客，这才能剿灭城中妖道的党羽啊！”

荀绲拈须微笑。荀彧含笑，扭脸冲荀贞微微颔首。

刘氏等族的族长也听到了满城呼叫，此时才知原来是荀贞门下的宾客在扑灭太平道党羽。

刘氏和荀氏世代居住一城，彼此交好。刘家族长不吝夸奖荀贞，也确实喜爱荀贞从容不迫的风范，笑道：“子曰：‘后生可畏’。如贞之者，可谓来者之胜今也。”

又三人从寺外进来，乃是秦干、苏则、苏正。

苏则、苏正手里也各提了几个首级，亦摆在阶前，他两人留在了庭中，秦干独登堂上。

秦干满脸血污，黑衣上半是血迹，显是亲自上阵杀敌了，跪倒在地，拜见县令。

县令在看到他时就停下了夸奖荀贞的话头，等不及他行完礼，迫不及待地问道：“如何？”

“骚乱处果是妖道贼党相聚，试图煽民作乱。干奉君令，及时赶到，幸不辱命。”

“好，好！卿有功！我要赏你。”

“今夜之功，全在荀君门下诸位宾客。妖道贼党凶悍异常，见不敌我等，竟欲焚烧民居。幸赖大小苏诸君舍生忘死，方才顺利将之消灭。诸君虽无亡者，亦有两人负伤。”

“都赏，都赏！伤者加倍赏！”县令喜笑颜开。

荀贞插口问道：“被焚烧的民居怎样了？”虽在下雪，如果失火，也是桩坏事。

他这细心地一问，博得了荀绲、刘氏家长及诸姓族长赞许的目光。他们都是本县人，和县令这个眼下只顾关注“贼情隐患”的外来官不同，肯定不想看到城中失火。

“已经扑灭了。”

一个吏员小声说道：“城里静下来了。”

受他提醒，县令这才发觉，不知何时，城里重新安静下来。只间或远闻犬吠一二，以及偶尔有小孩儿的啼哭声遥遥传来。那早先升起的三股黑烟也消失不见了。

堂外雪下，堂上烛火，院中寂静，雪落树梢。一场令堂上诸吏闻之色变、折腾了半夜坐不安席的县内隐患竟如此快捷、如此轻易地就被平定了？回想起来，适才的叫喊、呼声、纷乱好似遥远的一梦。

众人望向堂外，已过了寅时，卯时来到，夜色将尽，东方渐亮。

第九章　督邮在此（上）

阳翟，太守府。

新的一天来到。今天是太守升堂的日子。

昨夜，文太守受郡丞费畅的邀请，在丞舍里喝了大半夜的酒，精神有些不振。他一边回味宴席上伺候他的那几个美婢的风情妩媚，体贴人意，一边由两个亲近小吏搀扶着，懒洋洋地登堂入室。

功曹钟繇、五官椽韩亮、主簿王兰、计吏郭图等郡朝重吏早就到了，纷纷起身，迎他上座。

“诸卿来的早啊。”

“今日明府升堂，下吏等自该早来。”

“昨夜费丞邀我赏雪，酒喝得多了些，起得晚了。劳诸卿久候，惭愧惭愧。”

王兰笑道：“前年、去年接连两年大旱，今年刚过了正旦就天降瑞雪。一番新气象，皆因明府仁德爱民，表忠倡孝，得万民称颂，是故上天有感。此乃政通人和之兆也，可喜可贺。”

文太守拈着稀疏的胡须，面露笑容，意甚自得。

郭图笑道：“自明府莅任以来，擢贤黜恶，励精为治，如今郡府奸人去位，贤士在朝。上有明太守，下有贤臣吏，政通人和，正该是也。”

“奸人”云云，显然是在暗指荀贞、荀彧了。郭图是个睚眦之怨必报的性子，二荀虽早挂冠自辞，他仍不肯放过任何一个打击他俩的机会。

钟繇听不下去了，有心驳他，放眼堂上没有一个同盟军。王兰是太守的心腹。韩亮品性不坏，奈何性子软弱，远不及前五官椽张仲守道刚直，是个圆滑的好好先生。这大半年来，他已经讨了不少文太守的嫌，为能留在郡朝，继续为百姓做点事，特别是为了能让文太守听进他下边将要说的话，也只得将对郭图的不满暂且忍下。

等文太守落座，他起身说道：“明府在上，繇有一桩十分要紧的大事禀报。”

落雪天寒，文太守五十多岁了，年岁大，又瘦小，怕冷，吩咐小吏把火盆里的炭火升得旺点，抿了口温汤，去些寒意，又把衣衫裹得紧了些，这才随口问道：“何事？说来。”

“故北部督邮荀贞前数日上言，请明府捕拿波才、波连、范绳。其后不久，颍阴荀、刘诸家的贤人又联名上书明府，请明府捕拿太平道渠帅……。”

文太守蹙眉不乐，打断他的话，说道：“这事儿，咱们不是议过了么？天下诸州郡县，到处都是太平道的信徒。一个张角反乱，并不代表天下所有太平道的信徒都要反乱。太平道信众成千上万，难道个个都是反贼么？《太平清领经》我也看过，都是导人向善，教人忠孝的！去年大旱，我斋戒沐浴，焚香向天诵读《孝经》，终乞来今春大雪！我如此爱民，百姓岂无回报？我想，他们绝不会起兵反乱，使我为难的。”

“再则说了，波才、波连与张常侍家交好。他们若有反意，张常侍家又岂会与他们相交？……，‘捕拿太平道渠帅’说来容易，本郡太平道信众遍布县乡，无缘无故地去拿他们的渠帅，钟功曹，你这是想平乱，还是想促民生乱啊？”

“下吏不敢。有一事，不知明府知否？”

“何事？”

钟繇凝重地说道：“下吏这几天一直都在忖思故北部督邮荀贞的上言。贞为人谨慎，不是个冒失的人，若无一定把握，他不会请明府捕拿波才、波连。因此，昨天下吏特地遣人去打听了一下波才、波连的动静，这才发现，他两人不知何时已经离家外出！至今下落不明，不知去了何处。”

文太守不以为意，说道：“这有甚奇怪的？元月里，正是走亲访友之时。出个远门，访个亲友也是很正常的嘛。”

“可……。”

“钟功曹是想让本府下令，把凡在今月外出访友的郡人全都抓起来么？我倒无所谓，只怕郡府里的牢狱不够大啊。”文太守自以为说了句俏皮话，哈哈大笑。

郭图、王兰、韩亮陪笑。

钟繇还要再说，堂外一个小吏进来：“启禀明府，颍阴廷椽胡勉求见。”

“颍阴？廷椽？”

太守坐守一郡，乃是剖符之臣，上马管军，下马管民，两千石的大吏，不是什么人都能见的。一个小小的廷椽，品秩不过百石，类似这样的官，颍川没有二三百，也有一二百，凭什么求见太守？

主簿王兰见文太守不快，即呵斥这个小吏道：“今日府君升堂，郡府诸曹的曹椽都在等着府君召见。一个颍阴的廷椽掺什么乱？问他有什么事儿，打发去该去的曹院办理就是。”

小吏说道：“他说有关系到一郡安危的要事禀报。下吏问他是什么事儿，他又不肯说，只说奉了颍阴县令之命，此事只能当面禀与明府。”

“关系一郡安危？奉了颍阴县令之命，只能当面禀与明府？”颍阴，荀贞不就是颍阴人么？钟繇面色陡变，想道：“难道？……。”立刻出言说道，“既是奉了颍阴县令之命，明府不妨一见。”

郭图虽然忌恨荀贞、荀彧，但他人很聪明，也敏感地从这句话里嗅到了一点不一般的味道，想道：“太守才刚坐堂，这个廷椽就来求见。他要么是昨天晚上到的，要么是赶了半夜的路刚到。不管是哪一个，都说明颍阴发生了大事。”渐渐收起了笑容，破天荒地赞同起钟繇的意见，亦道：“功曹说得不错，既是颍阴县令遣他来的，明府不妨召他入见。”

文太守勉强说道：“让他进来罢。”

……

这小吏躬身退出，过得多时，领了一个四十多岁的百石吏员入院。正是颍阴廷椽胡勉。

颍阴离阳翟四五十里地，胡勉冒雪奔驰了小半夜，脸被冻得通红，身上全是落雪。

小吏在堂外阶前扯住他，叫他先把冠带、衣上的积雪打掉。他哪里等得及？随便拍了两拍，挣开小吏的手，三两步跨过台阶，匆匆入堂。

文太守是个重视身份礼仪的人，先闻“县廷椽求见”已是不喜，见他失礼，更是不喜，沉下脸，只当没看见他，端起茶碗，低头轻抿温汤。

王兰问道：“你求见府君何事？”

郡主簿、县廷椽虽然都是百石吏，但一个在郡里，是太守亲信，一个在县里，只是个较为重要的县吏，威权截然不同，故而王兰一副上官的语气。

胡勉没功夫计较这些，跪拜在地，从怀里取出颍阴县令的奏记，高高捧过头顶，说道：“昨夜戌时，吾县西乡太平道小帅，本郡太平道渠帅波才、波连的党羽陈牛纠众反叛，被乡民原盼等人斩杀。”

“吾县西乡太平道小帅，本郡太平道渠帅波才、波连的党羽陈牛纠众反叛”几个字入耳，堂上诸人的神色全变了。

只听得一声脆响，众人举目望去，是文太守手里的茶碗掉在了地上，温汤洒了一地，溅到他的膝盖上，还好衣服厚，没有烫着。

胡勉顿了顿，见文太守一副愕然的样子，似无问话的意思，继续说道：“昨夜子时，故北部督邮荀贞遇刺，行刺者本郡太平道渠帅波才同产弟波连门下宾客。昨夜卯时初，吾县百姓骚乱。这是吾县县令的奏记，请明府观看。”

他伏在地上，把奏记高举了好一会儿，双臂都酸麻了，还没有人来拿。他赶了小半夜的路，风寒交迫，体力早就不支，实在强撑不住，偷眼向堂上看。文太守呆若木鸡。五官椽韩亮一脸惊惧。主簿王兰张大了嘴，适才“上官”的傲气不翼而飞。计吏郭图的脸上阴晴不定。

堂上的一片沉默中，钟繇最先恢复过来，接过胡勉的奏记，呈给文太守。

文太守下意识地接住、打开，往上边看。

钟繇注意到他眼神茫然，也不知把这奏记看进去了没有。

韩亮惶怖地说道：“颍阴百姓骚乱，颍阴的太平道反了么？颍阴的太平道若反，那咱们阳翟？那我们舞阳？哎呀，适才钟功曹说本郡太平道的渠帅波才、波连离家外出，不知去向，他们、他们。对了，胡廷椽说什么？说陈牛是波才、波连的党羽？……，波才、波连消失不见，陈牛纠众反叛，颍阴百姓骚乱。”

一连串的突发事件放在一起，任是傻子也能看出：太平道真要造反了。

他瘫软在地，带着哭腔，连声叫道：“明府，明府，太平道反了！反了！”

王兰回过神来，大叫：“明府，快上书朝廷求援，请朝廷速遣将平定。”

文太守缓过劲来，一目十行，匆忙�