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受创严重，失血过多，他面色惨白，声音细微，几不可闻。

荀贞又上前几步，离他只有五六步远，说道：“你说什么？”

黑衣人瞋目暴喝：“是为杀你而来！”甩手把手中短剑掷出，随即反手抓住肩上的剑柄，硬生生把长剑从肩中抽出，血如泉涌中，跳起揉身，朝荀贞刺来。院内、院外众人登时惊呼。

荀贞不是鲁莽的人，早有提防，闪身侧步，先让过短剑，又用手上剑挡开长剑，继而跃步靠近，踢中黑衣人的腿弯，把他踹翻在地。地上雪滑，黑衣人激战半晌，又受重伤，没了力气，摔倒在地。

轻侠们一拥而上，按住他，抢下长剑。

荀攸对荀贞说道：“看来不用再问了，这人显然是来刺杀你的。”说着话，冲荀贞眨了下眼。

荀贞愣了愣，虽不知其意，也看出了他是在暗示甚么，遂故作疑惑，含糊说道：“我向来谨言慎行，不与人结仇。怪哉，谁与我这么大仇，派刺客行刺？”

荀攸说道：“你为北部督邮时，逐贪吏、杀豪强，威行郡北，得罪的人多了。想那夜，你手刃沈驯，满郡皆惊。又那晚，你夜赴鸿门宴，面折张直。这人可能是那些贪吏豪强派来的，也有可能是沈驯的子侄或张直派来的。”

荀贞隐隐猜出了荀攸的意思，配合地装出轻视之意，说道：“沈驯，我剑下亡魂。张直，纨绔子弟。若是他两人派来的，不问也罢。”令按住黑衣人的轻侠，“将他杀了。”

荀攸阻止，说道：“此人骁勇绝伦，受托行刺，犯险不顾，视死如归，‘士为知己者死’，此古烈士之类也。往昔，聂政刺韩相侠累，为不连累其姊，独行仗剑至韩都阳翟，刺杀侠累于府中后，毁容自尽。韩国重金求问他的姓名家人。其姊闻之，知必聂政，于是去到韩国，伏尸恸哭，大呼：‘刺侠累者，枳邑深井里聂政也’。市人说道，‘韩侯悬赏千金求购聂政的姓名亲戚，你不躲避，怎么还敢来相认？’其姊答道，‘政所以毁容自杀，是为了我，可我又怎能顾惜己身，灭我贤弟之名！’……，是烈士不宜灭名。贞之，你当求问此子姓名，好让他的名字能流传后世。”

荀贞摆出一副从善如流的样子，说道：“甚是。”问黑衣人，“足下烈士，不应泯然无闻，当垂名后世。不论足下是受何人所托而来，我只再请问足下姓名？”

黑衣人本就是聂政一流的人物，要不也不会来刺杀荀贞，听了荀攸讲的聂政故事，热血沸腾，又见荀贞把怀疑的目标放在了张直、沈驯的子侄身上和郡北豪强身上，没了顾忌，大声说道：“今刺乳虎者，阳翟平阳里霍泽是也！”咬牙怒视荀贞，啐了口，骂道，“今晚事败，我死不足惜，只恨没能杀了你，不能报家主之恩。”

说来他也憋屈，来刺杀荀贞，却没想到刚进前院就被一群轻侠围住。要是早知荀贞家里住了这么多人，说什么他也不会单独一人前来。按住他的轻侠提剑把他刺死。

荀衢嘿然，说道：“你两个做的一场好戏！”

荀攸笑道：“此人身受重创，尚不忘行刺贞之，乃是亡命之徒。正面盘问他，怕是问不出什么来，也只有行此旁敲侧击之计。只要诈出他的姓名，别的也就好查了。”

他和荀贞的这一番对话全是在做戏。正如他所说，这黑衣人悍不畏死，就算擒下了他，估计也什么都问不出，想找线索，只有行此“诈计”。

听了他的话，围观的族人、轻侠方才恍然大悟。

荀贞心道：“公达聪明过人，三言两语就骗出了这刺客的姓名，难怪十三岁就能辨识奸人。”

荀攸几句话就骗出了刺客的姓名，看似简单，实则不易。要非他擅察言观色、揣摩人心，绝不会这般轻易。唯其擅察言观色，方能知这刺客的脾性；唯其能揣摩人心，方可针对这刺客的脾性对症下药。

荀贞又想道：“公达用聂政故事骗出刺客姓名，与我在繁阳亭时用古游侠故事折服高素有些类似，只是难度要大多了。”他当时考虑了挺长时间才决定用古游侠故事来折服高素，而今夜，荀攸只在片刻间就定下计策。别的不说，只“捷才”这方面，荀攸就远胜于他。

他点了两人，吩咐说道：“明早去阳翟平阳里打探此人底细，查一查他是受谁人指派来的。”

程偃在墙下问道：“他说他叫霍泽？”

“对。……，怎么，你知道他？”

“小人随君在阳翟时，听过这个名字。”

“噢？”

“似乎是波连门下的宾客。”

“波连？”

荀贞吃了一惊，居然是波连门下的宾客？这么说，他是受波连的指使而来了？波连自与波才失踪后，一直藏身不出，为何忽然指使刺客来刺杀自己？他面色大变。荀攸、荀衢、荀祈等人面色亦同时大变。诸人视线相对，院门口一人脱口而出：“太平道要举事了！”

说话的是荀彧。他来的晚，才过来，刚好听到荀贞与程偃的问答。

族人有反应迟钝的，问道：“文若，此话怎讲？”

“波连与贞之没有私仇，今夜忽遣人行刺，只可能是为了一件事：因惧贞之威名，故欲在举事前先将‘大患’除去。‘荀家乳虎，惠下讨奸’，贞之，你的威名令反贼也惧啊！”

院内院外，众人被这个消息惊住，火光晃动，鸦雀无声，目光齐齐落在荀贞身上。

飘飘洒洒的春雪柔静可爱，落地无声。

荀贞拂去落在肩头上的雪瓣，心中默念两句：“每逢大事有静气。”摊开手，说道，“帻巾。”很快，两个柔软的小手把他的头发束起，裹上帻巾。他扭脸回首，见是陈若。陈若边儿上是唐儿，双手捧着腰带，不顾积雪，屈膝跪下，为他把衣服整好，将腰带围上。

荀贞虽教陈若不要出来，陈若担心他，到底在屋里坐不住，去隔壁叫上了也醒来的唐儿，两人适才一直在后院院门口往外偷看，听他要帻巾，忙从室内取出，顺便拿了腰带过来。

荀贞向她俩微微一笑。

荀衢沉声说道：“文若所言不差，波连遣死士行刺，此必是太平道举事前兆。贞之，你有何策应对？”

荀贞将宝剑还入鞘内。夜风落雪下，他感觉不到寒冷，好似又回到了那晚夜半击贼之时，又好似回到了那个手刃沈驯之夜，苦心经营三四年，检验成败就在眼前了。

他控制住自己因激动而发抖的身体，看了看树下被鲜血染红的积雪，从容说道：“波连既惧我‘乳虎’之名，我就让他看看何为‘乳虎’。”

第七章　清洗颍阴（上）

这将是一个漫长的夜晚。

荀衢、荀彧、荀祈、荀攸等分头去通知族中长辈，集合“荀家军”，厉兵待命，又遣人去通知刘氏等族，告诉他们“荀贞遇刺、太平道可能将要叛乱”之事，叫他们也及早预备起来。

荀衢问荀贞：“贞之，你去哪里？”

荀贞裹帻巾、环腰带，明显要外出的样子。他答道：“我去求见县令，请檄开城门，召西乡宾客入城。”只凭荀家军二百人，保不了荀氏安全，必须把西乡的宾客、里民召来。

夜雪纷飞，高阳里中，灯火次第亮起。

巷子里人来人往，尽都是披挂轻甲、插着刀剑、举着火把的荀胡邓三姓子弟以及宾客、健奴。

荀祈、荀攸搬来了一个木制的台子，放在荀衢家的门口。荀衢散发披肩，站在台上，不断地发出命令。在他的命令下，集合的子弟、宾客按照分配好的行伍队列，列队站好。

火把光芒的映照下，近二百人，神色各异。有奋发的，有激动的，有恐惧的，有不安的。

荀衢立在雪下，环顾众人，把长剑插在台上，双手按住剑柄，大声说道：“太平道渠帅波连，今夜遣人刺贞之……。”

荀贞没有听荀衢的演讲，低声嘱咐陈若、唐儿，命她两人回房，叫刚被疡医治过伤的程偃带四五人守在后院，为她二人警戒。他对陈若说道：“你别害怕。有我在，便天翻地覆，亦保你无事。你也不必忧你宗族，明天天一亮，我就派人去许县把爷丈人他们接来。”

陈若很害怕，又担心荀贞，想说些什么，不知说什么好。

唐儿到底比她年长，轻声劝慰了她两句，向荀贞盈盈一拜，说道：“郡将生变，家主男儿大丈夫，不用牵挂家里。贱婢必护好大家。”牵着陈若的手，回了后院。陈若一步三回头。

等她们回到后院，荀贞收回目光，振奋精神，把佩剑丢掉，换了环首刀，笑与左右说道：“剑者，君子武备。今将上阵杀贼，却是用不了剑，得改用环刀了。”战场杀敌，还是环首刀好使。列在他左右的轻侠都是用刀剑的高手，杀人的行家，深知刀剑之不同，轰然大笑。

“阿九，小十，你们留在里中。小任，你跟我走。”

留下了其余轻侠，荀贞只带了小任，奔赴县寺。从列队里中的子弟、宾客们身边走过时，数百道视线投在他的身上。他昂首阔步，提刀前行。在荀彧家门口，见到了拄着拐杖的荀绲。荀绲正远望荀衢演讲，看见他，问道：“贞之，去哪里？”

“去县寺请檄开城门，召我门下宾客入城。”

“今妖贼将起，召来宾客后，你欲何为？”

荀贞早有定计，答道：“太平道筹备多年，县乡党羽密布。为保吾县不失，召来宾客后，头一件事自是清洗颍阴！”太平道如果举事，肯定要攻打县城。县里有他们的党羽内应，里应外合，城池难保。要想保住县城，必须在他们起事之前，先把他们在城中的内应除掉。

“你可知他们在城中的内应是谁？”

到了这个时候，荀贞没有保密的必要了。他说道：“好叫家长得知，去年刘公子奇上疏天子，言太平道欲图谋不轨，贞深以为然，故未雨绸缪，早将本县太平道信众的头领、首脑查访清楚。只等西乡宾客入城，即可一网成擒！”负责打探颍阴太平道情况的是江禽，等他入城后，就能有的放矢。

荀绲熟视荀贞。

荀贞握着刀，拱手弯腰，态度恭谨。

良久，荀绲说道：“去吧。”荀贞后退几步，离荀绲远了，这才直起身，带着小任疾步出里。

荀绲看他远去，喟然叹道：“我身为家长，竟不如贞！妖道惑众，民多信之，一旦反叛，州郡势将翻覆。吾族之望，在贞乎？在贞乎？”他这是在感叹荀贞有“先见之明”。

荀贞倒是没想到他无心的一句“实话”会引来荀绲的这番感叹。

……

他与小任冒雪出里，前去县寺。

后半夜，街上没有行人，冷清清的，与高阳里的热火朝天、人影憧憧截然不同。没了四周墙垣的遮挡，风雪纷扬，肆意地扑撒在面上、身上，遍体生寒。路边的树上堆满了雪，风一吹，亦簌簌落下，更增寒意。风雪渐大，夜深人静，只闻他两人踩在雪上的噗噗脚步声。

快到县寺的地方，荀贞停下脚步，支起耳朵向后听。小任“嘡啷”一声把刀抽出。荀贞拽住他，藏到墙下的阴影处。

两人紧张地盯着来路。荀贞小声说道：“雪上有咱俩的脚印，藏在这里不行，拐回去点。”顺着墙角，他二人蹑足悄声，又往回走了一截路。

听得更清楚了，远处有人跑动。

荀贞慢慢地抽出了环首刀，伏身蹲下。

小任低声问道：“是太平道的贼子么？他们今夜就要起事？”

荀贞心道：“以常理计，波才、波连不会在刺杀我的当夜起事。就算他们赶得再急，也应在明天或后天。……，可这来人是谁呢？”

脚步近了，近了。一个人影出现街头。

只有一个人？荀贞借月光、雪光，仔细看了片刻，还刀入鞘，拉着小任从墙下出来。

来人吓了一跳，急忙止步，伸手抽刀，地上雪滑，没站稳，摔了一跤，刀也被摔倒了一边儿。荀贞走过去，把他扶起，问道：“你急匆匆的作甚去？”小任拾起他的刀，递给他，说道：“听到你脚步声，以为是贼子。你不在城门守着，乱跑什么？”

来的这人却是一个守城的门卒。

“呀？荀君？任君？”荀贞在颍阴知名度极高，这个门卒认识他，瞠目结舌，“你、你们怎么在这儿？”反应过来，神情放松下来，又对荀贞说道，“正好，城外有人找君，说有大事要报。这大半夜的，小人也不敢开门，正要去县寺请示县君。”

荀贞与小任对视一眼，不动声色地问道：“谁找我？”

“城上看不清，那人带个面巾，自称姓姜。不止他一人，还带了好几百人。”以荀贞现今在县中的大名，若只是一两人来找他，门卒可能会放入城中。几百人，谁也不敢轻放。

这门卒嘟嘟哝哝：“几百人！荀君，真是来找你的么？不会是群盗吧？想借荀君的名字骗开城门，劫掠城中？”他自己也不相信，连连摇头，“不会，不会，这太离谱了。”当世盗患虽重，但盗贼劫掠的都是乡下，大规模入城抢劫的基本没有，——除了造反的外。

“你看清了那人脸上带个面巾？”

“对。还有一人，也自称姓‘姜’，是兄弟俩么？对了，还有个自称姓陈的。还有个自称姓高的，叫得声音最大，威胁小人等，说若不给他们开门，就要给小人们好看。”

听到此处，荀贞确定了来人是谁，带面巾的定是许仲（姜显），另一个自称姓“姜”的只能是江禽，姓陈的应是陈褒，威胁人的大概是高素。为保险起见，他说道：“我随你去看看。”

门卒在前引路，他和小任折回来路，奔去城门。

路上，他惊疑不定：“我正要去召许仲他们，他们怎么就来了？陈褒也来了，还有高素。西乡发生了什么事儿？难道？难道？……，难道小任猜对了，太平道就是在今夜举事？？可如果太平道已经举事，城中为何没有动静？他们不在西乡抵抗，又怎么跑来县外？”猜不出许仲等人为何深夜前来，提刀的手出了一手的汗。风雪仍是先前的风雪，寒意却好似没了，他额头汗水涔涔。

到了城上，守城的门卒如临大敌地居高临下，戒备防御。一个队率迎上：“荀君，城外有人……。”

“我知道。”荀贞快步到城垛前，探身外望。

雪落飘飘，护城河外立了一大片人，有徒步的，有牵马的，黑压压的，粗略算去，差不多得三百多步骑。荀贞高声问道：“来者何人？”

城外的人听出了他的声音，四五人出列上前，用火把映亮了自己的脸。

一人叫道：“是我们！荀君。”火光里，这人身量不高，脸有面巾，听其声音，可不就是许仲！

荀贞心知西乡必是出现了大变故。城上城下隔河相对，不是问话的时机。他简单说道：“你们在这儿等着，我这就去请檄令开门。”他在城里名望虽高，不是官身，好几百人，不是他一句话就能放进城的，还得去请县令的命令。

他转身下城，对那队率说道：“有马么？借两匹。”为不惊动城里百姓，他本不想骑马的，眼下事急，顾不了太多了。队率牵了两匹马给他，忍不住问道：“荀君，这么多人来找你，什么事儿？”

“叫你的人看好城门。没有县君檄令，一人不得出，一人不得入。”

……

荀贞与小任上马，再去县寺。

积雪不厚，马蹄声清脆响亮，奔驰过处，许多里巷的人家被惊醒，犬吠不止。

到了县寺门外，小任擂鼓似的大力敲门。门吏匆匆开门，还没问话，已被小任推开。荀贞从马上跳下，径入寺内。门吏愕然失措，叫道：“荀君、荀君……。”

“我有急事，要面见县君。”

荀贞大步流星，直奔后院的县令舍。敲开门，一如之前，和小任提衣直入。他赋闲在家这大半年，多次赴过县令的宴请，知道县令在哪儿住。小任在前，抽刀逼开拦阻的值夜奴仆，他半步不停，闯到县令的住处门外，立在台前，大声说道：“贞有急事，求见县君。”

停了会儿，室内一人睡意蒙眬地问道：“谁？”

“县民荀贞，求见县君。”

室内亮起了烛火，房门打开。一个穿着单薄丝衣，酥胸半露的侍妾跪在门侧，请他入内。

荀贞入内，看了这侍妾一眼，转顾室内，见县令打着哈欠，拥着锦被，半坐在床上。他说道：“贞所言事，不宜妾婢听之。请县君先将侍妾遣出。”

荀家是颍阴的冠族，近几十年来，历任颍阴的县令对荀家都是敬重有加。荀贞前任北部督邮，威震一郡，这位现任县令来的虽晚，也知他的事迹，知道他果决勇敢。故此，在听到是他夜闯入宅后，虽有不快，还是马上起来，请他入室。此时，又听他请求赶走侍妾，县令怔了一怔，方才注意到荀贞神色凝重。他与荀贞算是比较熟悉了，知道荀贞不是个小题大做的人，睡意顿消，知有大事发生，立即令道：“出去！”

侍妾温顺地屈身出门。荀贞令小任：“守在门外，任何人不许近前。”掩上门，跪拜在地，说道，“太平道将反！”

“太平道将反？”县令的脸色一下就变了，大惊失色，揪着被子，身子前倾，“太平道将反？”

“是。”荀贞把自家遇刺、许仲等雪夜赶来诸事简略地讲了一遍，又说了自己的推测，“西乡必是有大变故出�