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　　伍峯也是拳头握得紧，面容绷得严肃：“步筌在公主小时候就十分疼爱她，为何会突生恶意要杀了公主？”
　　步莨却是看了一眼魔帝，这段时日，她多少猜到了步筌的真实目的，只不过涉及到她被魔帝封存的魔心，这会也不好将魔心的事拿出来摊明白。
　　她道：“姑姑喜欢帝君，当初想利用步筌将我带离魔界。表面上看，步筌是想借此杀了我，彻底解决姑姑的心病，一心一意跟随他去夺取妖界。实际为何原因，暂不清楚。”
　　伍峯心疼公主这些年遭遇的苦难，拱手严词道：“不管原因为何，他所作所为都令人发指！请魔帝下令，我即刻带魔兵杀去妖界，将那叛徒抓回来，给公主报仇！”
　　漆伯怒气压在心底未有表露，他冷静地捋捋胡子，看向步莨，问道：“公主既然回来许久才道明真相，想必心里已有了考量吧？”
　　步莨点头，说道：“阿莨希望此事能交由我自行处理，他杀的是我，我想亲手让他承担应受的代价。”
　　听言，魔帝愣了愣，须臾却宽慰地摸摸她发顶：“我家小公主是真的长大了。行！这事交给你自己处理。若有用得着爹爹的地方，尽管找来。”想了想，又别扭地加了两句：“没必要总依靠帝君，爹爹其实也挺强的。”
　　漆伯和伍峯对这宠娃的魔帝实在无语，这档子严肃的事上，魔帝还能吃着瞎醋。
　　“我家爹爹当然强大了，魔界之主可是实至名归！”步莨撑着他双肩，实打实夸赞。
　　魔帝极其受用这话，嘴角笑得抖合不拢。
　　伍峯咳了声，插话道：“倘若用得着我的地方，公主也只管喊一声。属下定一马当先。”
　　步莨一拳捶过去，眨眨眼：“本公主回来许久，伍将军都不请我喝酒？不如今晚叫上大家去畅饮一番。”
　　这话一出，漆伯微微一笑，抿唇不语。魔帝则瞟了眼伍峯。
　　伍峯面有异色，尴尬回道：“属下早就……戒、戒酒了。”
　　哪里还敢跟公主去喝酒，被帝君知道，命都不要了。
　　***
　　步莨回到步雪殿，便吩咐娄晟即刻赶往妖界。
　　“你去妖界散播消息：魔界公主复活，失去的魔心尚存，魔帝欲用其让公主重获新生。另外，仔细打听步筌的动静。他去妖界夺取帝位，原因应该不只是称帝这般简单明显。”
　　交代完，步莨幻出一前尖后似棍的物什，中断镂空处还藏有两火轮。
　　“你尚未成仙，无法飞云，来去奔波时日久又劳累。这是我从帝君那拿来的飞行法器——火轮杵。你便用它省些体力吧。”
　　娄晟心生感激，只管接下任务，半个字未问。即刻化回猛虎原形，伸展四肢，仰天长啸，踏上火轮杵，直接飞离。
　　***
　　五日后，办妥事的娄晟彻夜赶回了魔界，将打听到的事告诉步莨。
　　步莨听完，在殿内沉思良久，抬步去往魔宫大牢。
　　魔宫大牢也称作地牢，牢狱建在地底之下。共有四层，每层依照九宫九星建造，每层的出口不一，以天象为变化，防止犯人记住出口位置而逃狱。
　　依次往下，罪行依次加重。
　　最底层为重刑犯，刑罚有五种，皆可用残忍严酷来形容，而用得最多的，就属火炙水淬。
　　顾名思义，先以烈火炙烤全身，待肌肤灼裂，再以冰水淬之，将血和灼烂的肌肤迅速冻结。每日循环两次，每月刑罚十九日。
　　此刑罚不会致人立即死亡，但会慢慢消磨意志，摧毁求生欲，将人折磨得生不如死，在无尽头的暗牢中不知时日地煎熬。
　　步语萱被魔帝抓回魔宫后，便关押在地牢最底层其中一间牢房。其受的酷刑正是火炙水淬。
　　步莨进入牢房时，她刚经历了今日的火炙，正要被冰水淬身。
　　施刑的狱吏见到公主，正要停下行礼。步莨摇摇头，指了指四肢被铁链锁定，悬在牢房上空的步语萱，示意他们继续。
　　狱吏这才按下机关，牢房内温度骤然下降，只见冰水从牢房四边水槽汇入，如水龙般蜿蜒盘旋而上，眨眼就将身上仍冒着火的步语萱包裹。听得水与火的交淬之声，水房腾起雾气。
　　步莨面无表情看着步语萱受的一切，对于经历过被火蚀术活活烧死的剧痛和绝望，这个刑罚又算得了什么？
　　而步语萱似麻木，睁着两眼，空洞无神，任凭肌肤灼烂，血肉模糊，痛得再喊不出声。
　　除了脸上完好，浑身没有一处完整。魔帝并不是对她仁慈才保留她完整的脸。以魔帝对步莨的宠爱，当初听得是步语萱烧死步莨，他恨得想亲手把她碎尸。魔帝留着步语萱完好的脸，原本就是打算让步莨回魔界后，亲手惩罚她。
　　待今日刑罚结束，狱吏打开牢房，便恭敬离开。
　　步莨腾空飞于步语萱身前，伸手抬起她下巴，迫使她看向自己。勾唇的笑意没有半点温度：“姑姑，许久不见啊。倘若这张漂亮的脸被烧得面目全非，你还会麻木到无动于衷吗？”
　　步语萱失焦的双目渐渐回过神来，看清面前之人，她眼睛越睁越大，在这苍白消瘦的脸上，显得格外悚怖。
　　她张开嘴，喉咙滚了数道，才断续凑出几个字：“阿……莨……你、你……”
　　嘶哑的嗓音就像久未修整的纺车，吱吱呀呀，失去了原本的清亮。
　　步莨松开她下巴，说道：“姑姑莫要惊讶，只能说我福大命大，上辈子定是积德不少。所以说啊，多积德有好报，还能活过来指认凶手，为自己报仇。倘若不积德，多行不义，结果当然必自毙。”
　　这番含沙射影的言论讥讽至极，也挑明了她要做的事——复仇。
　　步语萱怔怔看着她，总觉她哪里变了，却说不出具体，只是她说话时那股狠意，口吻很轻，却暗藏不见血的杀机。
　　对于在不安和愧疚中煎熬许久的步语萱来说，此刻她略显激动：“你真的活过来了？复活就好，还活着就好！姑姑也安心了些。”
　　“安心？”步莨讥笑连连：“你竟敢说安心？姑姑，你还有心吗？你同步筌设计陷害我时，你的胸口早就空荡荡一片，什么也不剩！”
　　步语萱张口想辩解，可她本就是来替步筌顶罪的，所有罪孽她一人承担就是。步莨对她的沉默毫不在意，继续嘲讽道：“怎的？姑姑还在念着步筌对你的情意吗？说来呢，你们两挺般配。一个口口声声说喜欢帝君，却又为了另一个男人来顶罪。一个呢，利用你的感情，诱你为他打下妖界，却从头到尾为了另一个女人。姑姑啊，你还真够大度心宽。”
　　步语萱愣了愣，双目骤睁：“为了另一个女人？这话什么意思！”
　　总算泄露出了情绪，任谁被骗了感情也难淡然，尤其，步语萱被步筌骗了个彻头彻尾。
　　步莨不紧不慢道出真相：“步筌本就打算利用你帮他夺取妖界，也想伺机杀了我。而你恰好让他设计带走我，欲迫使我远离帝君。他便将计就计，将我杀害。他迷惑你，引诱你，让你信以为他深深爱着你，甘愿为他顶罪。可你却不知，他去妖界只为拿到凝魂灯，为了复活他心爱的人。你在这里受罪受苦，他在妖界挖空心思取得凝魂灯，就等着来魔界复活他爱的女子。”
　　真相惊人得就像是个胡编乱造的假象，步语萱不敢置信：“不可能！筌儿在魔界只同我相处过，他只同我生过情愫，我从未见过他与其他女子来往！简直一派胡言！”
　　步莨眉梢微挑：“你确定他只同你来往过？还有一个女人，于他生命中可谓是举足轻重的地位。姑姑这么聪明，竟然猜不到吗？”
　　步语萱顿了片刻，忽瞠目颤声：“莲珣……你娘亲？！”


第五十八章　
　　步语萱错愕自语：“不、不会，　怎么可能！他们是母子，筌儿怎么会对莲珣……”
　　步莨直接续上她的话：“姑姑也说不下去了？步筌是养子，按理说，　他们根本不是母子，他喜欢我娘亲，　其实不算□□。你是觉得不合理？还是不愿相信？因为你以为他自始至终爱的是你吗？”
　　步语萱怔然未言，像被冰冻住似的，　惨白着一张脸，　呆成了一座冰雕。
　　许久的沉默，　步莨静在一旁默看她。
　　忽然，　步语萱双肩颤抖，喉咙发出细碎的声音，听不出是笑还是哭，诡异又悲凉。
　　长发乱在她脸颊，　步莨窥探不出她此刻神色。只见她垂着脑袋：“筌儿既然要复活你娘亲，　又为何要杀你？”
　　步莨几分冷意：“因为他必须保证在妖界拿到凝魂灯之前，　我的魔心完好。他应该同你说过我魔心尚存的事吧？虽然不知他如何得知的。而对魔心最具威胁的就是我，　他怕我早晚知道魔心尚在，担心魔帝会将魔心还给我，那毕竟是我的心脏。但是……”
　　她停了一瞬，笑得轻蔑：“步筌只知用魔心复活我娘亲，　却不知我娘亲当初为何要用神力封印我的魔心，　魔帝又为何把魔心藏匿起来。即便有凝魂灯，他最终也会绝望地发现，　他根本动不了我的魔心！”
　　步语萱缓缓抬起头，怔看步莨眉宇间的自信，有种近乎张狂的稳操胜券，蔑视一切的傲然笃定。
　　死亡真的能改变一个人吗？她想，可这样的自信在步莨脸上，却没有半点突兀，仿若她本就该如此，只是她不曾轻易表露出来。
　　她曾因帝君的感情而对步莨心有怨念，可随着步莨死去，这些怨念早寻不到踪迹，如今剩下的只有满心的愧疚。
　　她毕竟是步莨的姑姑，在狱中每每回想步莨小时候两人相处的点滴，内疚和罪恶一刻不停地蚕食她的心。
　　“报应……呵呵，我的报应。”她声中带泣。
　　以为同步筌是两情相悦，却没想，自己的私心被他利用，杀害了自己的亲人。一厢情愿替他顶罪！最终为他人做嫁衣！
　　步语萱咬牙愤然挣了挣手，却又无力松了下来。如今再悔恨愤怒又有何用，她造的孽，也应验到自己身上。
　　“姑姑甘心被他摆布吗？就不想为自己讨个公道？”步莨趁势问道。
　　步语萱连抹苦笑也扯不出来：“公道？我这般罪人谈何公道？不如就在这里为自己犯下的过错赎罪。”
　　“没想到曾嫉恶如仇的姑姑，会被一个不值得的男人打击得甘愿沦为囚徒。他活得好好的，一心做着复活心爱女子的美梦，而姑姑却为他日夜被火烧被水冻。即便姑姑毫无反抗意志，甘心落此境地，我也不甘心！”
　　步莨恼道：“黑蛇一族，杀我害我！利用你谮陷你！堂堂魔族魔君就被那个恣意妄为的外族伤得连复仇的念头都不敢有？不就是辱我魔族之威吗！这几日，我命狱吏不再施刑，姑姑就趁此好好恢复身子，想想自己应该做的选择。是任由步筌继续来我魔界放肆，还是扛起你身为魔君的责任！”
　　说罢，步莨转身正要飞出狱房。
　　“阿莨！”步语萱突然唤道，尾音几许颤。
　　步莨未回头，却停住脚步。
　　“阿莨，之前的，姑姑做的一切，对不起。”她哽咽道，眼中泪崩。
　　步莨仍是背对她，停了片刻，叹道：“我不奢望曾经那个疼爱我的姑姑会回来，毕竟你我之间芥蒂难消。但我希望你能重新辅助爹爹左右，继续为爹爹分担事务。当然，你有你的选择，你可以选择相安无事，但这个仇，我不得不报。”
　　步语萱视线定在她背影，直至狱中空荡无他人，她闭上眼，泪如线，滑落脸。
　　***
　　步莨并未离开地牢，而是径直去了三层的牢房。
　　见到步莨的刹那，傀首脸上难得出现惊谔的表情，随即一抹预料中的笑：“我就知道公主不会轻易死去。”
　　“哦？”步莨幻出紫藤鞭，朝地狠狠一甩，啪地一声，地上一条裂痕。
　　她将长鞭朝前荡去，瞬间缠住傀首的脖子，勒得他面如酱色。
　　步莨靠近道：“你想获得的是自由吧？我可以给你自由……”
　　
　　她近在他耳畔，语气平缓却不容置喙：“但你的主人不再是浑，待我将浑的力量融合，你若想活命，就必须效忠于我，懂了吗？”
　　傀首聪明，短短几句便听出来意味。哑着被勒住的嗓子，诧异问道：“你是……沦？”
　　步莨用鞭柄勾起他下巴，瞳孔霎时变幻成暗红，几分妖艳，眼梢漾起的红光媚色惑人。
　　“你只需回答，忠还是不忠？”
　　傀首像被慑了魂般，呆呆看着她双目，缓缓启唇：“主上……”
　　步莨满意地收敛暗红眸色，却未松鞭，说道：“过几日我便将你放了，往后你就住在魔宫，记住，休要再用魔族来炼傀灵。”
　　“身为傀首，不炼傀灵，我还有何作为？”他又恢复那副嬉皮耍嘴皮样。
　　步莨长鞭收紧，直勒得他眉头皱起，喘息困难：“忠于我的第一原则，莫要忤逆我的命令。别以为我不知道，炼制傀灵可以用树木、石头、甚至泥土，只不过耗费精力和时日。我再问一遍，你还有何异议？”
　　傀首面红如紫，说不出话，只得不停摇头。步莨这才收回长鞭，傀首脖子松懈，咳嗽不断，急急大口呼吸。
　　就在步莨离开时，傀首忽斜歪着嘴角说道：“属下效忠之前，有个请求，不知主上能否答应。”
　　“说。”
　　“主上能否献来一吻，当作赏赐呢？”他不要命地问道。
　　步莨勾了勾唇：“好啊。”
　　就在傀首以为她当真会赏吻，正翘首以盼。只见她手臂抬起，掌风凌厉挥来，啪地一声，正中他双唇。
　　嘴巴肿如肠，流下两行血……
　　步莨笑问：“这个赏赐可还满意？往后可得谨言慎行，否则，你这傀首就会变成傀无首了，记住了？”
　　傀首动了动肿胀剧痛的嘴巴，喉咙里含糊发声：“记…住…了…”公主比以前凶悍许多，还是少惹为妙。
　　***
　　出了地牢的步莨并未直接回步雪殿，而是在魔宫后山漫无目的走着。
　　正是斜阳落辉，霞云如缯。此时的光线和温度最舒适宜人。步莨迎着落日，缓步慢行。
　　网正在慢慢铺，只待猎物到来，收网即可。但她最主要目的，是利用步筌拿到魔心，将她的力量夺回。
　　这副身躯仍是凡胎，无法承受自己的力量。她必须在肉身败坏之前，将浑也吸纳，重塑肉身。而她一旦成为浑沦，所有一切就再无法回头。
　　越临近，怯意越盛。
　　浑的话不时回荡在她耳边——天界惧怕任何超越他们的力量。
　　浑沦之力，可摧天毁地，也可令万物重生。然而，因祟缨的肆意杀戮、祸端蔓延，天界已将浑沦视为恶源，就连魔帝和帝君也都认为必须想尽办法将其摧毁殆尽，方能让六界太平。
　　曦华，到那时，你会如何做？步莨望着远处山谷间垂坠的红轮，叹了口气。
　　“公主为何长吁短叹？可是遇到难事？”
　　步莨抬头，就见伍峯从前方踏步走来。
　　***
　　秋月晖晖，星辰繁烁。
　　魔宫一偏殿房顶坐着两人，对月畅聊，欢声笑语。
　　笑得多的自然是步莨，伍峯即便心喜，也会按耐住雀跃，静静听她说话。
　　伍峯侧看她带笑的丽颜。月光下，她肌肤如雪般白、玉般润，月色洒在她脸上，更是无暇清丽。
　　已经许久没有同公主在屋顶聊天，那都是她小时候的事了。那时，步莨只要跟魔帝赌气，就会闷闷不乐地飞到屋顶。而伍峯总是能找得到她，便听她一整晚数落魔帝，一会儿哭一会儿笑着计划如何捉弄魔帝。
　　步莨经常会说着说着就睡着，他就抱她回屋。
　　这会儿听着瞧着，宛若昨日，历历在目。他心底阵阵暖意，却又暗藏几分惆怅。
　　魔帝说得对，他失去了同她表明心意的机会，便只能默默守在她旁边，可即便如此，他也甘愿。自从公主出生，他的职责不正是守护她吗。
　　“伍峯……”步莨仰看高空明月，忽严肃了几分，问道：“你可曾有过心爱之人？”
　　伍峯面色僵住，问题突如其来，他没有防备。步莨转向他，笑了笑，再问：“有吗？”
　　伍峯僵硬地点点头：“有。”微红的脸藏在阴影下。
　　“有为她不顾一切的觉悟吗？哪怕她有朝一日变成你出乎意料的样子，你仍然会爱她吗？”
　　步莨视线紧锁他，连连追问，好似要透过他看着她心头的那个人，想得到她极力期盼的答案。
　　伍峯毫不犹豫回答：“既然是我心爱之人，自然会为她不顾一切，即便奉上性命！无论她变成什么样子，那不过都是表象，我依然会为她奋不顾身，爱她又怎会迟疑。”
　　第一次，他看着她，把心里的话如数说出来，面上镇定，心潮已翻涌了几个浪头。有种如释重负，还有种心满意足。
　　步莨愣了下，随即扬起抹欣然的笑容：“被你爱着的女子一定很幸福。”
　　她眸若剪水，在月色下清透发亮，闪着潋滟水光。伍峯呆呆注视，鬼使神差地开口：“阿莨……”
　　他已经许久没这般唤她了，自从她长大，他就开始唤她公主。
　　“我、我心中的那个人，其实……”