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　　“对了！我可不就是冥府的官儿，管管这人界闲事。”少年眯眼笑回。
　　两人心一紧，步莨还未思索如何应对这无理之人，只见少年出手如电，一条铁链顿时从他袖中飞出，霎时套住了灵虹脖子，一拽，灵虹瞬间闪在他旁边。她半点未挣扎，好似中了迷药，被这奇怪锁链套住就垂首呆滞。
　　步莨愣住，他行动快得她连眨眼的时间都没。
　　步莨迅速甩出长鞭欲将灵虹拽回，可鞭子还未近灵虹身，就似遇到障碍被弹了回来。步莨收鞭，双掌劲推，黑色魔雾化作利箭飞驰而去，却被屏障如数阻挡。
　　“我只抓这只妖回冥府审问，你若想救，自行找来冥府吧。”少年说罢，拎起灵虹跃跳，瞬间无踪影。
　　步莨两步冲去，连片残影都没抓住。周围骤回原状，阳光明媚如初，人们也都恢复正常。她愤然握拳，气急败坏冲去无人巷口，施法隐身，招雾飞离。
　　步莨寻到郊外一榕树下的土地，她急急落下，见四下无人，才现出身形，朝庙内直喊：“还望土地神现身，我有急事相求。”
　　喊了半天，鸦雀无声。
　　步莨正是心急如焚，火气冲脑，握住长鞭朝地啪哒狠狠一甩，顿时惊飞榕树歇息的鸟儿，振翅撺离。
　　“土地老儿速速出来！否则本公主将你这小庙打成碎瓦粉砖！”
　　顿时青烟从地冒起，一白胡子老头儿弓背扶杖现身。被打扰了睡眠，土地神打哈欠十分不悦：　“哪个公主在本神庙前无礼囔囔！”
　　“魔界公主！”步莨高声提醒，瞬间打散土地神的瞌睡虫。且不说魔界公主身份，如今更是贵为北霁帝君之妻，哪敢有丝毫怠慢。
　　土地神忙恭敬说几句道歉的话，步莨待不及他继续恭维，把要事道出，让他指明去冥府的路。
　　土地神错愕：“公主为何要去冥府？”
　　“救人！”步莨简短回道，催促他：“快快将路指来，莫再迟疑废言。”
　　土地神不敢推拒，便将步莨带到一处荒凉之地。一棵参天古树旁有口井，井边被树根节棱盘绕。土地神行至井边，伸手拂过井面，藤蔓尽撤，井内顿时生出刺目白光。
　　他道：　“这井便是小神办事时去往冥界的通道，跳下去就能直接穿梭到冥界往生桥的入口，过了往生桥，径直往右走，就能寻到冥府。”
　　又叮嘱道：“公主进去后直接同守门的官差说是土地神鹊矢派你去办事，他会准你通过。”
　　步莨点头，未待犹疑，直接跳了下去。
　　待井口光亮消散，鹊矢果断招来云，火速赶往天虞山。这事可得通知北霁帝君，冥界同魔界一向不合，若小公主在里边儿遭了什么罪就不好。
　　***
　　话说步莨来到往生桥，同守桥的官差道明土地神的话，她踮脚仰着脖子朝前眺望，这青烟鬼气缭绕的桥，长得望不到尽头。
　　桥上行满了正被鬼差押送的鬼魂，本以为会是鬼哭狼嚎的场景，谁知沉寂得可怕。一个鬼差领着数十个鬼魂，鬼魂脖颈皆套着锁链，如灵虹那般，垂首呆滞、失魂落魄，跟随领头的鬼差统一步伐朝前走。
　　周围只闻锁链晃荡的声音，在这阴暗森森的冥界，像踏入地狱的催命声，听着是毛骨悚然。
　　步莨问守桥官差：“那锁链是个甚么神物？为何套上就跟丢了魂儿似的。”
　　官差嘘了一声，凑在她旁边小声回话：“那是禁魂链，用以暂时封闭鬼魂五识，看到桥下漆黑的冥河吗？”
　　步莨瞧了瞧，那河黑得跟墨碳染了般。
　　官差接道：“冥河下有噬魂兽，倘若经桥时鬼魂浮躁生乱，噬魂兽便会嗅到魂魄身上的执念，将其吞食，便失了投胎的机会。即便是生前作恶之人，历经地狱酷刑后也可入六道，若被噬魂兽吃了，可就消失殆尽，啥都不剩。”
　　步莨听得是脖颈发凉，思虑着：“我飞过去可行吗？”
　　官差颇为佩服地打量她一番，指了指桥中间半空两边悬着的牛头马面：“你且试试，看会不会一锤拍入河里。”
　　步莨看了眼那两闭目的巨人，一颗兽头都跟她人一般高，怯怯咽了咽喉头，还是乖乖排队吧。抬步正要上桥，可这冥界那么大，冥府的官儿也不少，不知从何寻起。
　　她又问：“冥府内十五六岁少年模样的官差有多少？”
　　他蹙眉沉吟道：“光是鬼差，少说也有上百少年模样的。”
　　“……那、脸特别白的呢？”
　　他道：“你瞧我脸白不？咱整日在没有阳光的冥界里头，就连黑无常的脸都不得不涂墨汁来装一装。”
　　步莨端量了他稍刻，确实挺白，只不过没那个少年那般白。想来只能自己去慢慢找，却不知灵虹究竟是何情况，她心里头急得慌，匆匆谢过官差，上了桥。
　　不知鬼差为何非得把步调放慢得跟乌龟爬似的，步莨恨不得跃起飞将过去，可瞄了眼悬在半空的‘牛头马面’，硬是将这股冲动压下去。
　　终于行至桥中段，步莨仰头朝空档前观望，忽见一熟悉黄裙裳身影，灵虹？她头发上的蝴蝶簪没错！
　　步莨惊喜，正要高喊，想到官差说的‘噬魂兽’，赶忙咽下破出喉的话语。
　　见两排道中有空隙，她便横着身子穿插过去。领队的几个鬼差俱是瞪着她，莫名其妙这哪儿冒出来的人，小声示意她安静些。
　　步莨歉意唇语道：“对不住对不住！”身子却没停，朝灵虹快步移动。
　　终到灵虹身旁，这才发现她是被单独领着的，且领她的不是之前的少年。步莨挤眉弄眼朝那鬼差示意：放了她。
　　鬼差口中不语、严肃摇头。步莨瞪他，唇形威胁：不放她，我就把你扔下去喂兽！
　　鬼差也不退让，恶狠狠瞪回去：我看该把你这鲁莽的家伙扔下去！
　　步莨没辙，幻出长鞭瞬间捆住他，提在桥边颠着。“放不放！”
　　鬼差登时吓得唇色跟面色一样惨白，呜咽呜咽要哭，又憋着不敢出声。两人这一拉扯就挡住了后边的路，鬼魂们全部挤作一团。
　　步莨眼见灵虹就要被后边的鬼压倒，她赶紧搂住灵虹跃上桥墩。这下前方的鬼失衡摔了跟头，后面也跟着趴了下去，顿时成了鬼压鬼，锁链更是哐当乱响。
　　忽然，空中传来喀嚓巨响，步莨抬头瞧去——牛头马面睁开了眼瞪过来。
　　她心拔凉拔凉……


第六章　
　　北霁帝君赶至冥府时，在阎王殿见到了被捆住手脚倒挂在殿上木架上的未婚妻。
　　帝君踏入殿内欲将她救下来，听得她嘴里忿然骂着：“好你个不明事理的阎王！分明是你冥府官差到人界莫名其妙抓了我侍女，我来这要人有何不妥？你不分青红皂白将我捆绑！把本公主作此羞辱状！赶紧将本公主放了！”
　　“呵呵。”坐在殿上，隐在阴影里瞧不出面容的阎王冷冷一笑：“你若有冤屈，自来我这阎王殿申诉就是，却吓坏我鬼差，还将牛头马面打成了猪头熊面，害得他们躲到孟婆那哭哭啼啼要喝孟婆汤投胎去，没脸再出来，你说说这账该如何算？”
　　阎王的喉咙就像膈着什么，声音沙哑异常。
　　步莨暗暗嘀咕：谁知道那两老哥长得凶神恶煞、威风凛凛的，却这么不经打。
　　她咬牙道：“此事是我不得体，一人犯事一人当，你将灵虹放了！另外，还得将那白脸的乱抓人的官差带来同我对峙，他乱抓人，也得受罚。他若不受罚，本公主也断不会任由你们来罚！”
　　“哈哈！私以为魔界小公主是个宠得没法没天的混魔王，却没想到如此傲气有担当，奇趣奇趣！”阎王大笑，话锋一转：“帝君可真有福气。”
　　帝君？步莨狐疑四下瞄看，就听脑后传来熟悉声音，“多谢阎王夸赞。”温温润润的声音在这无助当下，惊喜得不敢相信。
　　帝君施法将她身上束缚解开，步莨跌落在他怀里。
　　她抓住他衣襟细细端看，是他！许久的精神紧绷加上委屈，顷刻在他怀中松懈下来，化成泪雾氤氲在眼中。
　　因为上一代魔帝，魔界同冥界结下仇怨，即便如今因为天界在中间做了许多沟通，两界虽未像曾经那般水火不容，却也互看不顺眼。所以帝君一路上也是忐忑不安，这会儿抱她在怀才安下心来。
　　帝君将她放在地面，手指擦下她眼尾的泪：“别怕，我在。”
　　短短四个字足以安抚她心绪，步莨点头，抹了一把脸，展露笑颜。
　　帝君上下端量她，又握住她手腕查探一番，确认没有异状，适才放心。
　　因步莨方才被倒挂，一向面容和悦的帝君也端不出好神色。直问：　“不知阿莨犯了何事，劳阎王亲自动刑？”
　　“帝君话可不能乱说，我只是小施惩戒，怎能说是动刑呢？”阎王撇清责任。
　　帝君倏然冷道：　“阿莨贵为魔界公主，更是本君妻子，倘若在冥界犯了罪，也该先行关押亦或禁足，再由天庭天刑殿派仙官来冥府共同审问详查。若她只是闹了些小事，可由她或者本君亲自同阎王赔不是，阎王又怎能对她私自施以惩戒？”
　　阎王默然稍刻，口吻几分肃然：“她擅闯冥界，扰乱往生桥秩序，威胁鬼差，打伤牛头马面，本王作何不能惩罚！”
　　帝君道：“如若我方才没听错，此事也是冥府官差有错在先胡乱抓人，灵虹乃公主侍女，去了趟人界就被莫名抓了来。阿莨待她情同姐妹，自然咽不下这气跑来要人，阎王又岂是不分因果之人？阿莨犯了事，该罚，但也需讲明前因后果。待将那无理的官差叫来，定了他的罚，阿莨依着冥府的规律需要受何罚，本君替罚就是，绝无二话。”
　　阎王顿了顿，忽而哈哈大笑：　“既然帝君亲自来冥府要人，本王怎敢罚帝君的爱妻，此事双方都有错，本王也不再追究了。还望帝君莫要因此事坏了同冥界的和气。”
　　三言两语就将冥府的责任消除，说得好似他是位开明得体的君主，大方地原谅她的过错。步莨暗暗腹恻，这阎王果真心机重又阴险。
　　“如此，多谢。”北霁帝君颔首致意，牵着步莨直接离开。
　　***
　　云上三人静默无声，只听得风刮过结界的嗖嗖声。
　　步莨看着前面沉默站立的身影。即便在冥府，他强势的维护令她感动非常，可出了冥界，他便不发一语。也不知帝君是否正压着怒火？觉得她这次生事惹麻烦了吗？
　　旁边的灵虹察言观色，也摸不清帝君的想法，只得摇头叹气。
　　直至将她们送到魔宫，北霁帝君淡淡说了句：　“回去吧。”拨转云头就要离开。
　　步莨忙扯住他衣袖，帝君回头看她：　“怎么了？”
　　灵虹见状，忙说自己有事先回宫，快步离开。
　　步莨抿了抿唇，仰头睇入他略显疑惑的眼中，诚恳认错：“今日是我不对，即便灵虹被抓，我也不该同鬼差和牛头马面动手，坏了往生桥的秩序。日后凡事我会三思而行，不再冲动犯事，不让帝君难堪……所以，帝君别再生气了好吗？”
　　帝君怔住，她眼里蕴着水光，神色带着恳求。如此小心翼翼，难不成一直在揣度他的情绪？
　　他摸摸她发顶，弯身安抚道：“傻丫头，此事你并没错，是冥府的人有错在先。阎王同魔界有恩怨，他定故意揪着你不放。阿莨历来懂事知分寸，我不会认为是你挑衅在先，也并未生气，更没有任何难堪。不要想太多，嗯？”
　　步莨眨眨眼，眼中水汽沾在了睫毛上，她瘪下嘴，道：“那你为何一路未理睬……”
　　帝君这才晓得她误会的缘由，他笑了笑，解释道：“只是在想一些事。往后阿莨若想去人界，便同我说，我带你一起去，可好？”
　　步莨两眼倏然一亮，亮得睫毛上的密密水珠也晶莹剔透。重重点头：“嗯！”
　　心里的雀跃来得突然，高兴得想蹦跳庆祝，她便双手搂在他脖颈两旁，抱着他喜不自胜：“最喜欢帝君了！过几日便能成亲，感觉做梦似的！”
　　北霁帝君身形微僵，小时候抱着她自然而然，那时只觉着她是个可爱的女娃娃，如今……她确实长大了，如此拥抱为男女间的亲密互动，他从未有过。
　　耳尖微微发热，他有些不太习惯，却喜爱听她这直接不矫揉的坦白话语，煨在心头，又暖又舒心。
　　帝君犹豫片刻，正伸手要回抱。哪知步莨突然松手推开他，笑靥灿烂：“那我就先回去啦，这几日我会乖乖地等帝君迎娶我！”说完她面颊通红，羞涩转身，蹦蹦跳跳朝宫内跑去。
　　帝君两手环成了弧状顿在半空，尴尬地收了回来。看着渐行渐远的俏丽身影，隐约还能听到那风铃般悦耳笑音，声声遁入他耳内，在耳畔袅袅余音。他也不免勾唇愉悦笑开。
　　***
　　临近大婚，步莨旁敲侧听，总算知道个同新婚之夜有关的重要讯息——落红。
　　步莨坐在凳子上，一边看着花瓶里的梅花，一边发呆。听闻这落红指的是见血，夫妻在新婚之夜睡觉时，女子得落红，以此证明夫妻恩爱、琴瑟合弦。
　　她想了想，愁了愁，也没打听到这该见多少血才合适？莫非越多越能证明夫妻关系好？
　　思忖良久，步莨走出屋，在魔宫的练兵场找到将军伍峯。朝练兵的台上高喊：“伍峯！有无称手的匕首，借我一用。”
　　台上一人正持枪练兵，听得声音霎时转身。身形魁梧高大，面容堂堂端正，肌如麦色，双目炯炯。正是将军伍峯，也是魔君之一。
　　只见他行至栏杆，翻身跃下高台，动作矫健如飞龙行云。他快步行至步莨身前，问道：“公主的紫藤鞭不称手吗？要匕首何用？”
　　“唔……”步莨沉吟些许，闪烁其词：　“就自有用处，你且给我呗！”
　　台上训练的士兵各个凑来趴在铁栏杆，朝下方调侃：“小公主不会拿匕首用来在新婚之夜谋杀亲夫吧，哈哈！”大家嘻嘻哈哈开着玩笑。
　　步莨抬头瞪他们：“去去去！你们才谋杀亲夫。”
　　说着，她一只手叉腰，一只手指着他们：“本公主可告诉你们了，帝君是我心头肉，你们以后若敢欺负他，小心我鞭子伺候你们白花花的屁股！听见没！”
　　个个听得是捂着屁股，哎哟抽着气，好似真被打了，又笑道：　“公主要是把我们屁股打得露了白，帝君定会醋意大发把我们给杀了去！”
　　“这么有闲？要不围着魔宫跳十圈吧。”伍峯严肃警告。士兵们最怕将军发怒，忙收了心，拿起手里的兵器重新开始训练。
　　伍峯视线落回步莨脸上：　“若公主不急，明日我将匕首亲自奉上。”
　　步莨摆手笑道：“不急不急，三日内就好。那我不打扰你操练啦！”
　　直到步莨身影消失在场外的拐角，伍峯才收回视线，吩咐士兵们自行训练，抬步就离开练兵场。
　　待他离开，有人嘿嘿八卦：　“将军定是马不停蹄去寻兵器材料，连夜要给公主造把匕首呢！”
　　众人纷纷嗟叹：可惜啊，小公主眼里只有北霁帝君，瞧不见将军一片赤诚之心。
　　***
　　次日，步莨将将醒来，灵虹便道将军曦光刚亮就在门外候着，还叮嘱说别告诉公主，只等公主醒来再传达。
　　步莨听言，头发未梳，随意施了个净化术，披上外裳就出门，果见伍峯坐在屋外庭院的石凳上。
　　伍峯见她出来赶忙起身站得笔直，显然未料她披头散发就出门，愣了会儿。
　　步莨走去，语气不愉：　“不是交待了不急吗？你定是连夜自个儿去赶制的吧？不晓得休息吗！”
　　伍峯默然听她训话，从腰间拿出一只小巧匕首递过去。步莨却盯着他虎口处的深色疤痕，应是锻造时被溅起的火花灼伤的。
　　步莨接过匕首搁在石桌上，拉住他的手坐了下来，吩咐灵虹取来蛇毒膏。小心翼翼帮他擦着药，一边念叨：　“不过一把匕首，随便弄来就行了。”
　　见她全神贯注抹药，因担忧而眉头微蹙，伍峯只觉被她触碰的地方热辣辣的，比昨晚被火星刺到还要烫百倍。脸上也起了暗红的羞，他庆幸自己肤色深，任谁也瞧不出异样。
　　涂完药膏，伍峯又将匕首推了过去：“公主看看喜欢不？”
　　步莨擦干净手，这才拿起匕首细瞧。刀鞘为珍珠鱼皮包裹梨花木制作而成，正反各镶嵌一枚紫晶石，这一瞧就是女子用的匕首。
　　步莨抽出匕首，登时惊讶，匕身竟是半透明的，犹如白晶一般，在阳光下通透无暇。日光穿过匕锋，于石桌上折射出彩色光带，美伦无比。
　　步莨正要用手指试探，猛地被伍峯握住手腕。
　　“公主切莫触碰，此乃妖界钢晶，削铁如泥，即便是轻触，也会破肌流血。”伍峯将她手按在石桌上，离匕首隔着安全距离。却又不动声色地用手掌丈量她手腕的大小，这才松了手。
　　公主的手腕比看起来的还要娇小，他能一手握满她两只手腕……
　　步莨傻了眼，她不过是借一把普通未开封的匕首，新婚夜用来落红，没想要如此凶猛的工具啊。
　　***
　　魔宫，大婚夜，锣鼓震天响、礼炮彻空明。魔界各地也是举城欢庆，焰火�