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　　待他身影消失在石梯上方拐角处，曲巧思擦了擦额头冷汗，　刚才曦华突然冷睇过来的眼神着实吓人，　险些就以为他得出掌灭了他。
　　这么阴晴不定的人，步莨竟看不透彻？许是他在她面前装得好！假惺惺的温柔状，　把她哄得开心，心底定然阴险狡诈。
　　曲巧思是越看他越不顺眼，在他心里，那人已然是民间传言那般张牙舞爪、奸诈狡猾的妖怪。
　　***
　　夜晚入睡前，帝君在桌边饮茶，茶水清甜，不再有迷药的味道。想来她早就清洗好了。
　　步莨从浴房回屋，只着了单薄内裳，发梢还滴着水。
　　帝君将茶杯搁下，去柜中取出披风，上前披在她身上。再拿来干巾布帮她擦头发。
　　“天气转冷，以后洗澡出来披着外裳。头发也是，太晚就别洗，会着凉。”
　　步莨享受他擦头发的温柔，笑着打趣：“我才发现，你比我娘亲还唠叨。以前怎不觉得你这么爱操心呢？”
　　“怎的？”帝君伸手刮她鼻头：“才成亲多久，开始嫌弃为夫了？”
　　步莨被他酸味逗弄，笑得更欢：“你这般好的夫君我都敢嫌弃？那往后我还能看得上谁？”
　　帝君霎时抬起她下巴：“你还想看上谁？只看我一人不满足吗？”
　　步莨本是玩笑话，却不想他是一本正经吃了醋。步莨两手环住他脖颈，眨眼笑出一丝俏皮：“满心满眼装的你，就算看着别人，也装不进去了。”
　　帝君对这话极为受用，眉展眼舒，心情悦然。
　　头发擦干后，步莨想到一事，走到镜台柜取出沈霄托曲巧思送来的物件，递给他。
　　“今日我派巧思去沈府婉拒他关于紫玉蝴蝶的事，沈霄嘱托巧思送来封信件和邀请贴，你先看看，我们再聊。”
　　帝君这才串出了今日曲巧思所说之事的前因后果，想来步莨同沈霄并不是他所以为的互通信件。
　　他打开信纸，纸上正文所言统共就十句：玉蝴蝶之事固然为一憾，但甚感激寨主诚意，礼已收下，欣喜难表，遂邀寨主及夫君于下月初九至家府参加家父寿宴。寨主及夫君为人爽直真诚，实想结交为友，此番邀约诚挚恳切，也为感激游船之日搭救之恩，期望寨主光临。
　　另有一红色硬纸，帝君并未打开也知其为何物，当是邀请的帖子。
　　帝君先问：“你的想法呢？”
　　步莨论道：“咱们同他说有交情也不算，若说毫无交情却也不是。不过萍水相逢之缘，所以单单这点，倒是没必要赴宴。可雁清寨毕竟同月虹楼有生意来往，又是这两年玉器买卖的大客，而沈霄还是个世子，按照舒平的话来讲，皇室可以绕着走，但也不可轻易得罪。况且玉蝴蝶一事已拒绝过他，所以我考量下来，这宴席还是得去一趟，你觉得呢？”
　　
　　帝君默然听着，他暂时不知沈霄如今是否已对步莨存有别样情愫，表面上看来沈霄几番找她是出于正当事由，可一个世子如此郑重地邀一个山寨女当家参加自己家父寿宴，未免有些唐突。
　　前国师寿宴，即便两袖清风不会请达官贵人，也定是自家亲人，怎请个几面之识的外人？
　　帝君思忖再三，说道：“初九那晚，待宴散之时，我们再去到沈府送礼，如此应邀，时辰上不算打扰，又给了沈霄面子，也无需同不认识的人共餐。”
　　步莨两手欣喜一拍，握着他手臂笑道：“你这方法好！我怎没想到呢？我一直烦恼沈府到时请来的许都是官场之人，可我不愿同那群人共餐。这下就没问题了。”
　　她雀跃得像个天真十足的孩子，帝君宠溺地揉揉她发顶。虽说不愿步莨同沈霄有过多接触，可他也想一探沈霄究竟只是单纯邀请，还是打的其他主意。况且，他也需顾及步莨如今作为雁清寨寨主的身份，她考虑的不只是他个人的心情。
　　可他万万没料到，沈霄打主意打到了他身上！
　　***
　　月虹楼后院一间厢房内，传出一声女音撕心痛叫。
　　白日里正在休息的姑娘们听到这惨烈叫声，纷纷从房里出来，聚在庭院里。
　　“方才那声音好似是从白姐姐房子传出的？”有人说道。
　　“唉？你们听？当真是从西头传来的，咱们快去看看。”
　　“快快快，可别是翎儿出了什么事。”
　　姑娘们连忙提着裙裳就朝西边白翎的厢房跑去，可还没到厢房，就被院门外的于长青给拦住了。
　　“大家赶紧回去，白姑娘她没事。”于长青催道。
　　于长青是沈楼主的贴身侍卫，他在这儿便说明沈霄也来了这里。众人禁不住猜疑，白翎莫非犯了什么事，被楼主抓起来在房里审问？
　　可同楼主有关的事，就不是她们能随意过问的。大家聚在院门，你言我语猜着，又不敢进去。
　　于长青对着一群姑娘，也没辙，都是群唱曲的手无缚鸡之力的弱女子，总不能亮出剑来吓唬。他只得黑着脸催促大家回房去，不能打扰了里头的人。
　　姑娘们担心白翎，根本没挪步。
　　恰时花婆走来，见于长青使来个眼神，她忙走去，一手拽一个姑娘，小声警告：“楼主在里头办事，你们还敢在外头叽叽喳喳，要是坏了楼主的事，我也求不了情！不该你们知道的别知道，快回房歇息，今晚还得待客呢。”
　　这威胁挺管用，姑娘们顿时就跟着花婆离开，得罪楼主的人向来没好果子吃，听着方才白翎痛苦的叫声就知道了。
　　而在厢房内。
　　地上趴着一女子，面色苍白，紧闭双目痛苦咬牙。鲜血染红了撕裂的衣裳，背后肌肤已显露出褐色羽毛，手臂的也正渐渐长出羽毛。
　　——正是白翎。
　　一身着袈裟的和尚右手握禅杖，左手持佛珠端于身前，正瞑目诵经。
　　经文如咒，钻入白翎耳中，声声如利器撕扯她肉身，再难维持人形。她咬出满口血，低吼一声，双臂瞬化为翅膀，振翅拍地。
　　站在一旁的沈霄面无波动看着地上挣扎的白翎。
　　他本未怀疑白翎是妖，曲巧思那日说的一番话，点醒了他，却才有了这个猜测——能用轻羽打落一支手指粗般的铁箭已是不易，而一般人会用羽毛作为武器？
　　
　　沈霄曾于铜安山玄罗寺的忽弥大师有救命之恩。四年前，皇后生辰，皇后当时已怀有九个月身孕，皇帝请忽弥大师为皇后祈福。
　　哪知次月，皇后产子，为死胎。
　　皇后伤心悲痛，让皇帝派士兵去玄罗寺抓来忽弥，责问其招摇撞骗，明明向天祈愿，为何得此结果。
　　忽弥却说得轻淡：“此乃天意使然，出家人无力胜天。”
　　此话彻底激怒皇帝，将其打入天牢，欲斩首。
　　因沈卓渊信佛，每年都会去玄罗寺吃斋念佛，他同沈霄提及此事，沈霄最终设法将忽弥救下。忽弥念此重恩，将自己随身木牌赠予沈霄，并承诺，见此木牌可帮其还愿一次。
　　沈霄听闻忽弥大师曾周游列国，习得慑妖的咒经，遂请他出山协助此事。妖为异类，忽弥虽为出家人慈悲为怀，不杀生，却也不允许恶妖在人界为非作歹。
　　“大师，暂先如此，我同她审问一二。”沈霄颔礼说道。
　　忽弥遂停止念经，睁开眼，沧桑的脸上一双眼炯然有神。
　　沈霄垂看地上正喘气的白翎：“一年前你自荐到月虹楼卖艺，我们调查你身世，却什么也未查到，也就当你所言为真，是个孤儿。沈帧如何知道我那日在月虹楼，他又如何知晓燃灯节那日我游船？我已三年未曾夜游覃河。”
　　他蹲下来，捏住白翎下巴，抬起她头，声色俱冷：“诸般巧合，你还有话可说？你可是沈帧养的一只妖？潜伏在月虹楼，调查我的行踪，以便他暗杀我？”
　　白翎虚弱喘着：“我同皇帝并不认识，也不是他养的妖。”
　　“哦？”沈霄道：“你一只妖物，不好好在深山里修行，亦或可以靠着姿色和妖术谋取私利，却偏偏来我这月虹楼当个辛苦的乐女？你倒是说说，有何理由让你这般做？”
　　白翎眸光瞬颤，咬着唇，身子颤抖，双翼渐渐收缩恢复为手臂。后背羽毛脱落，露出人形雪白的肌肤。
　　她缓声道：“为了报恩，为了可以以一种合适的方式接近他。”
　　“报恩？”沈霄惊诧这个回答，松开她下巴，问：“谁？”
　　白翎脑中映出那人身影，眸中柔色酝起，念着那曾于梦中唤了千遍万遍的名字：“穆向南。”
　　娓娓道出两人相识之时。
　　白翎真身为画眉，四年前她被一捉妖的道士重伤，逃飞到一林间，浑身是血掉落草地。待醒来，正躺在一少年掌中，双腿和翅膀的伤处已被清洗包扎。
　　那少年正是随寨主步胜一行人出来运镖的穆向南。那时他正在林间拾木材以便夜晚燃火，见到受伤的画眉，便救下来。
　　白翎醒来听到有人笑侃：“咱出门也得靠打猎补充伙食，你却还浪费药草帮这鸟儿包扎，依我看，不如今晚把它烤了，吃顿鸟肉也行。”
　　穆向南顿时将她护在怀里，急急道：“不行！这是我救的鸟儿，谁也不许碰！”
　　气恼的模样好似谁碰了就得同谁拼命，惹得大家哈哈大笑。
　　步胜走来摸摸他脑袋，安抚道：“你师傅他同你开玩笑呢！阿莨不也养了只大白鸽吗？寨里有谁敢动那白鸽了？你就好生养着这只画眉，带回去同阿莨炫耀炫耀。”
　　穆向南这才松弛了面色，点头笑了笑：“我也让这只画眉住在榕树上。”说着他轻轻抚摸画眉的羽毛，“你要快快好起来，同大白鸽比比谁飞得快。”
　　白翎同他一起生活了两个月，情愫也是在这期间慢慢滋生。可她的伤势光靠那些草药无法复原，她需要闭关一段时期，不然无法再恢复人形。
　　一日夜晚，趁穆向南熟睡，白翎从他怀中飞出，拍拍翅膀，飞在他身前，在他唇上啄了个吻便离开。
　　三年后，白翎找到穆向南，可她不能突兀现身，又不满足只以鸟的身形呆在他身边。更怕他无法接受她是妖，毕竟凡人多半是怕妖厌妖的。
　　因穆向南时不时会因紫玉的生意去月虹楼，白翎便选择当月虹楼的乐女。既能以人形接近他，又可以偶尔飞到雁清寨，落在他屋檐静静看着他。
　　沈霄听完怔然半晌，显然未料及这个真相。世间竟有这般痴情的妖？
　　忽弥嗟叹：“阿弥陀佛，女施主情深意重实为珍贵。众生皆平等，老衲只逼你现形，并不会取你性命。可你该知人妖殊途，报恩是善德之事，倘若违背天道法则，擅自结合，那凡人的命数就得被你耗损，你可知其害？”
　　白翎垂下头，眼中瞬间黯淡，她岂能不知。凡人是六界最为脆弱的生灵，人都有阴阳，阴阳平衡方活，阴阳失衡则是死道。
　　妖和魔均为重阴体，而仙和神为重阳体。重阳体可滋阴补阳，因此凡人同神仙可结合为夫妻。但重阴体却会催阴采阳，只得与同类结合，亦或同重阳体结合相辅相成。
　　所以妖或者魔，皆不能同凡人结合。否则凡人就会精气耗尽、亏损而亡。
　　“我只求同他相识为知己，绝不僭越，不行阴阳之事。待他娶妻之时，我便离开潜心修行。”
　　此话说出，犹若诀别之语，如在心头剐肉，疼得她攥紧双手，微微发颤。
　　“唉，世间情字最难解，女施主有此觉悟当属幸事。”忽弥转向沈霄，说道：“她既然未曾加害沈施主，也并无害人之心，又本着报恩的诚意，沈施主也莫再为难她，待她报恩之后，由得她离去就是。”
　　沈霄行礼回道：“一切听大师所言。”
　　沈霄将白翎扶起来，歉道：“今日伤着你，是我未查明事实，以为你是沈帧安插在我身边的耳目。望翎儿莫记恨，你同穆向南的事，我会尽量安排你们多些机会见面。”
　　白翎淡淡颔首道：“谢楼主关忧。”沈霄递给她一木盒：“这是灵芝丹，共有三颗，每日吞服一颗，可助你恢复元气。”
　　白翎致谢接过。
　　离开白翎厢房，沈霄吩咐于长青去备马车送忽弥回玄罗寺。
　　马车上，沈霄开口道：“次月初九，还望大师能来参加家父寿宴。”
　　忽弥双手合十，婉拒道：“老衲不便出入俗事，恳请沈施主谅解。”
　　沈霄道：“那日还会有一人来，确切说，许是妖物，亟需大师出手使其显出真身。”
　　“又一妖物？”
　　沈霄点头：“若他真为妖，定是一只修为不低的妖。”


第三十八章　
　　初九已至，　正是沈霄之父沈卓渊的寿宴。
　　待到戌时，步莨夫妻二人才来到沈府，客人已陆续离开，　宴席上基本都是正在收拾的仆人。
　　管家将二人接入府内厅堂落座，沈霄送完客人便匆匆赶至厅堂。
　　见到步莨，　沈霄心间喜悦难抑，不过二十几日未见，　却像隔了许久，　今日见到，　方知自己日夜盼着这日，　念想着能每日见着她。
　　察觉出的心思，以为不过水痕易逝，过几日便散于繁琐时日中。后知后觉，这心思不知何时生了根又发了芽，　难以拔除。
　　沈霄拱手礼道：“方才忙着送客，　若有怠慢，　还望二位见谅。家父今晚尽兴饮多了酒，　已回房歇息，我替家父感激二位光临。”
　　步莨见他行色匆忙，说道：“沈公子若忙于送客，无需特意招待我们。今晚因寨里事务耽搁了时辰，　实为抱歉，　将礼物送到我们就离开，这便不多叨扰。”
　　说罢，　她递去一棕纹木盒，里头的紫玉是她为沈霄父亲挑选的寿礼。
　　沈霄接过，放在桌上也未查看。说道：“二位能来，我已然满足，怎还费事带礼。客人们都送走了，其他的事务由下人办妥，此刻我只招待二位，既然来了，稍坐喝杯茶，聊聊可好？”
　　步莨想了想，毕竟是他们卡着时辰来，怎说也有些不妥当，只是喝茶聊会儿，倒也无妨，她便应下。
　　几句随意闲谈后，沈霄端起茶杯，吹了吹浮茶，状若无意问道：“敢问曦兄是哪里人？家在何处？”
　　帝君定睇他一瞬，淡然一笑：“我曾云游四方，居无定所。如今，阿莨在何处，何处便是我家。”
　　此话是答，又非答，却也让沈霄不好再追问，甚是巧妙。
　　听在步莨耳中，却是甜过蜜饯，抿唇微微翘起。沈霄视线一扫，自然是瞅见她这般娇羞又喜悦的模样，心头不免酸，嘴角笑意淡了许多。
　　沈霄又问：“那日游船，见曦兄身手不凡，武功高强，敢问师从何派？我也想拜访一二，学以防身。”
　　帝君呷了一口茶，毫不客气：“我的功力，你此生也学不来，就莫要浪费时日了。”
　　沈霄面色霎时难堪，这人未免太过于狂妄自大！全程一副自若从容又略带不屑的眼神。
　　步莨也未料他会这般回答，她端着茶一边喝着一边来回扫视两人，不知气氛为何会突然凉得跟降下霜似的。曦华他向来说话温和，从未像今晚，言语总带刺，好似故意针对沈霄？
　　步莨琢磨了稍刻，放下茶杯，起身对沈霄说道：“时辰不早了，我们就不打扰沈公子歇息，回去路途有些远，我们也得趁早赶回去。今日暂此别过吧。”
　　沈霄忙止住她去步：“今日家父寿宴，有幸请到了玄罗寺的忽弥大师为其祈福，正巧大师今晚暂住府上，机会甚为难得，寨主稍等片刻，我请大师来为二位诵经祈福。”
　　步莨不太懂这些，听起来大师祈福当是件好事，许能祈求她同曦华一生平安白头偕老。
　　遂问：“这般晚了，不会打扰到大师吗？”
　　“大师尚未就寝，我速去请他来，你们在此等候片刻。”说罢，沈霄快步离开厅堂。
　　步莨回头朝夫君笑着：“我还从未去过寺庙呢！今日也可开开眼，若大师念经真能为咱们祈福，可是美事一桩。”
　　帝君点头回以欣然淡笑。人界即便是寺庙祈福，也都是将心愿传达给天界众神，再由分工的神仙择选，依照凡人功德善事来圆其心愿。
　　他本就是天界北方神帝，就连北方的一众神仙也要同他祈愿，又怎需一个凡界和尚来为他祈福？不过是看步莨好奇又欢喜，才没有直言拒绝。
　　待到沈霄将忽弥带来厅堂，沈霄顺手将四扇木门关上。转身解释：“诵经祈福之时，需得关门，以免福运溢出。”
　　步莨不甚了解地点点头。
　　帝君却狐疑睇向沈霄和忽弥，他可从未听说诵经祈福需关门。祈福若要传达上天，更需在空旷之处，让心声直达天庭，如此封闭，如何传达？
　　而他分明听到屋外的脚步声，虽很轻，他怎辨认不出，不用施法也能听出外头一时来了约莫十五六人。
　　这是围困？
　　帝君面色渐沉，今晚可真来得好，他倒想瞧瞧沈霄葫芦里卖的什么东西！
　　忽弥两眼聚神，一瞬不瞬端量身前白衣男子。奇怪的是，此人身上并未察觉出丝毫妖气，反倒有种难以形容的浑厚气息，宛若朝暾破暮，又似浩海揽星。莫非当真是能潜匿妖气的强大妖物？
　　“大师，开始吧？”见其未有动静，沈霄出声提醒。