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　　眼看他面容明显憔悴，莫姬又是愧疚又是感激：“……多谢。”
　　“不必谢我，我不是为了你，只是为了她。”书生不看她，仰头随手摘下一枚青桃，放在掌心中，细细摩挲，“你同我说说她的事儿，好不好？”
　　想来他对姐姐甚是思念，莫姬自然不会拒绝，当下便细细地讲述在芥园中的往事，这些埋藏在心底多年的往事莫说白曦，便是夏侯风、墨珑、东里长等人也都没有听过。
　　她说着，仿佛又回到年幼时无忧无虑的时光，日头晒得暖洋洋，靠在姐姐身上，与虫儿笑笑闹闹……
　　他听着，唇角含笑，仿佛岁月静好，他一直不曾离开过那株暗香盈盈的小桂花树。
　　不知不觉间，他的身形在一点一点地变淡，待到莫姬回过神来，他已近似半透明……她大骇：“你、你……你怎么了？”虽然不到半日光景，她也不知怎得，对他的亲近之感竟似相识多年之人，关切溢于言表。
　　书生不答，将手中那枚青果递给她：“可否帮我把这枚青果带到芥园，埋在她旁边，算是不负昆仑山上的情谊。”经过他手心的摩挲，那枚青果光泽可爱，与众不同。
　　莫姬迟疑着，并不想接过青桃，尴尬道：“我，我……已不想再回芥园，此事还请托付他人。”三百年前灼心疼楚如梦魇缠身，她对芥园恐惧之极，是绝没有勇气再回去。
　　书生将青果放入她手中：“我已将精魄尽数注入其中，其实也是为了一丝飘渺的希望。倘若她还有残根在地底深处，说不定会有一线生机。”
　　“精魄尽数注入其中……”莫姬懵了，无意识地重复着，待回过神来，骇然大惊，“那怎么行？你会活不成的！”
　　“时候是不多了。”书生语气平和得很，他的身体愈发淡去，只剩下寥寥几笔淡墨，仿佛伸手一拂就会散去，“你肯帮我么？”
　　“我、我……”莫姬又是纠结又是痛楚，不知道该如何作答。
　　“……为难的话就罢了。”
　　书生留下最后一句善解人意的话，身形彻底消散在轻风之中。
　　莫姬呆楞住，目光四下找寻，却再找不到他的残只片影。低头看向手中那枚青桃，青翠可爱。究竟该怎么办？她看了眼夏侯风，又望向墨珑、东里长等人，盼着他们能出个主意……
　　东里长眉头紧皱，一言不发。墨珑眼底复杂，似有话要说，却又不知碍于何事，终是沉沉不语。反倒是平素脑子最慢的夏侯风想出了个好主意：“我们去找灵犀！她不是要去天镜山庄么，把桃子给她，托她埋到芥园里。我看她那人也挺仗义的，这点小忙她不会不答应。”
　　他话音才落，便见墨珑挑眉看了他一眼，虽未表态，但也并未反对。东里长眉头皱得更深了，铁疙瘩一般。白曦连声道：“我看可行，咱们得赶紧追她去！”
　　莫姬自己不想回芥园，也不忍辜负桃花树的托付，思前想后，也只有这个法子可行，遂点点头：“行，我们去追灵犀。”
　　“走啊，老爷子。”夏侯风催促东里长。
　　东里长一脸的不甚情愿，嘟囔道：“先说好，找着她，把青桃一给，事情交代清楚就走，别又生出其他事儿来。”说末一句时他看着墨珑。
　　墨珑不在意道：“自然是如此，她眼下也没钱了，无利可图，犯不着为她瞎耽误功夫。”
　　“你真这么想？”东里长狐疑地看着他。
　　墨珑还未答话，夏侯风稍有不满地插口道：“珑哥，这话可不仗义啊！”
　　“仗义能当饭吃？还是能当钱使？”墨珑敲了他一记爆栗子，心情甚好，懒得与他一般见识，大步朝来时路行去。
　　夏侯风是个不怕疼的，挠挠脑袋，权当抓痒，转头又去问东里长：“灵犀若是肯答应帮这个忙，咱们也不能不仗义……”
　　东里长没好气地瞪他：“你闭嘴，吵得我脑仁疼。”
　　“老爷子你……”夏侯风不明白自己何时得罪了东里长，一脸的莫名其妙，转头去问莫姬，“他怎么了？”
　　莫姬自己满腹心事，压根没听见他说什么，一径沉默前行。见夏侯风无趣地很，白曦主动凑上来：“他大概是走累了，老人家嘛，体谅体谅。”
　　夏侯风想想觉得可能是，遂不再计较，看了眼白曦：“你还跟着我们？”他这话倒没什么恶意，只是随口一问。
　　白曦一脸的义不容辞：“必须，万一有什么地方我能帮上忙呢。”
　　“仗义啊兄弟！”
　　夏侯风拍拍他肩膀，顿生感激之意。
　　沿着来路而行，以墨珑为先，众人脚步都加快了许多，才用了小半个时辰便回到与灵犀分别之处，接着又往北面行去。
　　落叶纷纷，灵犀行过的足迹并不清晰。白曦有点担心地问：“万一她不是一直向北而行，咱们找岔了怎么办？”
　　“没事，珑哥在头里，肯定能找着。”夏侯风宽慰他，“珑哥的追踪术在野地里最好用。”
　　莫姬行在最后，走着走着，突然停住脚步，眉心微蹙，仰头四下观望。
　　“怎么了？”夏侯风关切问道。
　　“你觉不觉得，有点不对劲？”莫姬看着周遭的落叶，心里有种说不出来的忐忑不安，“叶子落得比方才多？是不是？”
　　“可能是吧。”
　　夏侯风不是会在意这种细微之处的人，压根没留意过。
　　行在前头的墨珑也停住脚步，皱眉看着地上：“不对劲，不到半日光景，落叶几乎把她的足迹全盖住了。这时节，不该是有这么多落叶的时候。”
　　听见这话，众人皆停步，疑惑仰头望去——成百上千株桃树，原本青翠的叶子不知从何时开始转黄，触目可及，无边枯黄落叶萧萧而下；而原本挂在枝叶间的青桃也一个个干瘪下去……
　　莫姬骇然而惊，她意识到发生在眼前的是什么了——精魄已失，这片桃林正在死去，正在悄然无声地死去。
　　“不好，桃子全瘪了，咱们得赶紧走！”白曦实际得很，没桃子吃，他可挡不住桃花瘴。
　　夏侯风也有点急了，唤墨珑：“珑哥？！”
　　落叶重重，墨珑眉头渐锁，他已无法通过追踪足迹寻找灵犀，只能捕捉她残留下的气味，而这气味也正在减弱。他心底升起一丝不详的预感，不由自主加快了脚步。
　　“咱们还是想法先赶紧出去吧！”夏侯风赶到墨珑身边道。
　　墨珑脚下不停，口中道：“也好，你带老爷子走。”
　　“啊？那你呢……喂……”
　　夏侯风话未说完，墨珑已不再理会他，快步往前行去。
　　“老爷子，我们？”夏侯风转头问东里长。
　　东里长垂眉耷眼地叹口气，不耐烦地挥挥手，示意他快点跟上墨珑，显然并不放心先行离开。
　　风在林间呼啸而过，渗着透骨的寒意，落叶纷纷扬扬，铺天盖地。灵犀的气味愈发微弱，墨珑提气，追踪残余气味一口气追出六、七里地，却依然没有看见她的身影。
　　他猛然刹住脚步，一直紧跟着的夏侯风差点一头撞上他。
　　“怎么了？”夏侯风诧异问道。
　　“消失了。”墨珑紧皱眉头，“她的气味完全消失了。”
　　“啊？”夏侯风撅着嘴，使劲用鼻子到处嗅：“是不是海鲜味？我也没闻到。”他虽是在山中长大，但论嗅觉远比不上墨珑。
　　墨珑虽然没指望他，但还是答道：“是东海紫藻的气味。”东海紫藻生长在东海海底深处，气味清冽怡人，可入菜，又可编入竹丝制成席面，是灵犀起居饮食常用之物。
　　“东海紫藻？”夏侯风没敢再问它是什么气味，想问东里长，可惜他们还落在后头没追上来。
　　她的气味为何会突然消失？
　　难道出事了？
　　莫非这片桃花林中除了他们，还有别人？
　　还是说，聂季想到了克制桃花瘴的法子，闯入林中带走了她？
　　一时间，各种猜想从墨珑脑中飞掠而过——显然，若是聂季带走她，那倒还好，若是其他情况……
　　落叶下，有什么东西动了动，伴随着低低的咕噜声。
　　墨珑皱眉，扒拉了下叶子，一个小肉球咕噜咕噜地朝他滚过来。
　　它既然在这里，灵犀应该就在附近了。墨珑仔细查看周遭，忽得，他眼角余光瞥见不远处有什么东西闪了一下，他迅速转头，那东西竟又消失无踪。他缓缓走近，凝神细看，终于看见在层层落叶之下那一丝微光。
　　拨开落叶，是他的银铩，再拨开，是蜷伏在地一动不动的灵犀。墨珑呆怔片刻，即便距离她如此之近，他还是感受不到她的气息，仿佛眼前的她只是个泡沫幻影。

☆、第三十五章

　　“糟糕，她肯定是中瘴气？”夏侯风没想太多，疾步上前将她扶起，一阵猛摇：“喂！醒醒！醒醒！”
　　灵犀全无知觉。
　　“不会死了吧？”夏侯风嗷嗷叫道，话音刚落便被墨珑推开。
　　墨珑直接探她颈脉，随即悄然松了口气，没好气朝夏侯风道：“让莫姬把鲛珠带过来，快！”
　　夏侯风应了，快步原路折返。
　　墨珑细察灵犀的状况，按理说，桃花瘴有毒，中了瘴气的人应该是面有黑气，可灵犀此刻的肤色虽然异于平常，却是白的近似透明。或者，是因为龙族体质的差异？墨珑一时无法确定，只是隐约感觉到，可能并不仅仅是因为瘴气的缘故。
　　不过片刻功夫，夏侯风便取了鲛珠回来。莫姬虽然对鲛珠很宝贝，但听说灵犀人事不省，丝毫没犹豫，立即拿出鲛珠交给他。同时，东里长等人得知灵犀出了事，也加快脚步往这边赶来。
　　墨珑小心翼翼地将鲛珠放入灵犀口中……
　　“她就该多摘些桃子带在身上，行走江湖，太没经验了。是吧，哥？”夏侯风关切地蹲在旁边，口中叨叨着，“幸好咱们回头找她，要不然她指定得死在这里。你说说，她费劲巴力地来找哥哥，哥哥还没找着，自己倒搭上一条命，要多冤有多冤。这东海龙族的人，也忒弱了些，她哥若是和她差不多，那肯定是凶多吉少，我看也不用找了……”
　　鲛珠护体，可是看上去灵犀并没有丝毫起色，更没有转醒的迹象。
　　“把老爷子背过来，快！”墨珑打断喋喋不休的夏侯风。
　　“哦……她是不是要死了？”夏侯风意识到不对劲，有点紧张起来。
　　墨珑一记凌厉的眼风扫过：“快去！”
　　“哦哦，哦！”
　　夏侯风不敢再耽搁，忙不迭地飞快折回，一阵风似的得把小短腿东里长背了过来。
　　“老爷子。”墨珑沉声唤道，“鲛珠对她好像没用。”
　　东里长俯身细察灵犀，探了她鼻息，又把了脉，沉吟良久才道：“她像是进入龟息之中了。”
　　墨珑听懂了，但夏侯风没听懂，诧异道：“龟息？”
　　“就是假死状态。”东里长尽可能简单地解释，“这是一种效仿龟族的呼吸吐纳功法，将色声香味触法六感全部关闭，身体消耗降到最小。”
　　“龟族？可老爷子你也不这样呀？”夏侯风奇道。
　　这时候，莫姬与白曦才赶到，他们俩速度本就及不上墨珑和夏侯风，加上要提防林中瘴气，不敢大口喘气，故而也不敢将脚步放得太快。
　　东里长白了夏侯风一眼，懒得再和他解释，皱眉看着灵犀：“莫非她是为了不让瘴气进入体内，所以关闭六感？可这也说不通，除非她压根不想出这片桃花林。”
　　墨珑问道：“现下怎么办？怎么才能叫醒她？”
　　“没法叫醒，她现下等于六感全失，看不见、听不见、打她掐她都没知觉，只能等她自己醒。”
　　“什、什么……打她掐她都没知觉？我试试。”
　　白曦还从来没遇见过这种情况，伸手就要去掐灵犀胳膊，还没触到她一丝衣襟，就被墨珑冷冷横了一眼，只得讪讪缩回手。
　　“没用的，我刚掐过她虎口，没反应。”他淡淡道。
　　白曦偷眼瞥灵犀的手，虎口一处青紫赫然在目，颇深，显然掐得很重。他咂咂嘴，没再吭声。
　　“先出这片桃林再作打算吧。小风，你把她背上。”东里长叹口气，直起腰来，意有所指道，“早前若让她跟三头蛟回东海，也就没眼下这事了。”
　　知晓这话东里长其实是对着自己说的，墨珑并未回答，低头拾起地上的银铩，拂去浮尘，背对着东里长蹲下身子：“我背你。”
　　东里长爬到他背上，不甘心道：“我方才说的话你都听见了？”
　　“嗯。”墨珑漫不经心应道。
　　“那你打算拿她怎么办？”
　　“她现下不死不活的，我能怎么办？”墨珑没好气道，“出了这片林子就丢路边上，各人有各人的命，我也管不了，行不行？”
　　东里长见他动了气，只得打圆场：“我也没说不管，你急什么。”
　　“谁急了？！”
　　“行了行了，当我没说，当我什么都没说。”
　　东里长悄悄又叹了口气，气息正好喷在墨珑脖颈处。
　　“你什么都没说，你就会叹气，我不管她不就完了吗？你又叹什么气！”墨珑不依不饶道。
　　东里长哭笑不得：“我叹口气也不行？”
　　“当初在酒楼里，我不想管，你偏要管，现下你又来叹什么气？”墨珑不满道，“起初若不是你，现下能生出这些事儿？”
　　东里长楞了下，才意识到他指得是在长留城时从半缘君手中救下灵犀之事，没奈何道：“是，都是我多事，行了吧。”
　　“当初要管的是你，现下说不管也是你……”
　　“我没说不管，咱们管就是了。管！管到底，行不行？”东里长拍拍他肩膀哄他。墨珑甚少与他争执，更不消说像这般心神不宁，焦躁不安。东里长心下隐隐意识到，灵犀在墨珑心中已不再像一笔生意。而这点，恐怕连墨珑自己都还没有察觉。
　　此时此刻的桃花林，已是树叶尽落，成了一片光秃秃的林子。枝干也在开始干枯，水分以肉眼可见的速度离开树身，树皮一点一点剥落。枯枝在风中折断，劈头盖脸地打在众人身上。
　　众人只能埋头苦苦前行，又奔了五、六里地，方才出了这片桃花林。此时虽未黄昏，却是天色暗沉，头顶处压着层层叠叠的乌云，一场大雨将至。此地近不负郭，远无邻村，远远只见半山腰的茂密树木间露出屋脊檐角，众人想着避雨为上，便匆匆赶去，到了近前才看清这是间老旧的寺庙。
　　寺庙中有十几位苦修的僧人，对于来客并不拒之门外，但也不热络，向他们指明厢房和灶间所在，便专心念经去了。
　　厢房颇大，却是简陋之极，旧桌旧椅，草席薄被。夏侯风原本颇有些忿忿，掏了银两，拖着白曦去寻寺僧，半晌后两人灰溜溜地回来。原来僧房比客房还不如，无桌无椅无床，仅有几领草席就地铺开，叫人不好意思再说什么。
　　好在，灶间有柴禾，米缸中有米，墙边还堆了一大摞的山芋。白曦挽袖净手，煮了一大锅香甜的山芋粥，分给众人吃了。小肉球把脑袋搁在碗边，吧唧吧唧吃得最香。
　　外头下起瓢泼大雨，砸在屋前的泥地里，很快汇成几条细细的水道，随着雨势，水道渐渐变宽，愈发浑浊……墨珑心不在焉地靠在门边上，任由溅起的雨水将靴面打湿，不知一径在想什么。
　　“她怎么还不醒？”
　　夏侯风支着肘，发愁地看着依然毫无知觉的灵犀。莫姬靠着他，也看着灵犀，想不明白她怎么会进入龟息状态。
　　白曦出主意道：“要不请人来给她念念经，反正咱们就在庙里，都是现成的。”
　　“念经超度？她又没死！”夏侯风否决掉，转头去问东里长，“怎么办？”
　　东里长耸耸肩，并不作答，抬抬下巴，示意他去问墨珑。
　　夏侯风也没多想，扬声就唤墨珑：“珑哥，咱们怎么办？”
　　墨珑没反应。
　　夏侯风又唤了两声：“珑哥！珑哥！”
　　墨珑才回过神来，懒懒回头：“怎么了？”
　　“她若一直不醒，咱们怎么办？”夏侯风问道。
　　墨珑沉默片刻，淡淡道：“把她还给东海的人，反正……她的事儿与我们无关。”
　　夏侯风怔了怔，还未说话，便听见东里长点头赞同。
　　“把她交给东海的人最为妥当，我也是这样想。好在，她只是进入龟息状态，咱们也摊不上干系。”毕竟聂季与他们打过照面，若是灵犀不测，东海将这笔账一股脑算在他们头上，那可冤枉得很。东里长想想就觉得脊背冒汗。
　　正在说话间，又有一队人冒雨进了寺庙，大概五、六人，身着皂布敞衣，脚蹬八耳麻鞋，风尘仆仆，推着两辆马车，马车上载满了一个个黑陶大瓮，每个都有半人高。
　　这队人马似常来常往，并不需要僧人引路，便熟门熟路地安置了马匹、车辆。看见墨珑等人，他们也颇诧异，目光里里外外打量了好几遍。白曦心中好奇，理理衣袍，踱着小方步便去套近乎。过了好半晌，他嘴里叼着块肉脯，连蹦带跳地回来了。
　　“我都打听到了，你们猜猜，他们是干嘛来的？”白曦兴奋得很。
　　众人各自休息，没人搭理