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也不怪楚质这样想，竹雕制品在现代比较火，笔筒、香筒、臂搁、竹根人物、动物与山石等等制作精致工整，细巧秀雅的小物件深得世人的喜爱，楚质也曾经习过几件在同事面前显摆。

“自然是当柴火。”初儿轻声说道。

“暴殄天物。”沉默了片刻，楚质开口叫道：“这么好的竹子，用来制作竹雕那该有多好啊，再不行削成筷子也比烧了强。”

“公子，为何这般生气？”初儿被吓到了，小心翼翼询问起来。

“呵呵，一时习惯了，初儿不必担心。”楚质摸了下鼻子，这才意识到这里是古代，自己也不是环境保护协会的一员了，没有必要这么激动。

“杨家村以竹为薪已经很多年了，若是公子不喜，初儿可以向十一，父亲提出意见，让村民改用木薪。”初儿柔声说道。

砍竹当然比砍木容易多了，不过楚质还没有狂妄到凭自己的一时喜好，就强行让人改变生活习惯的念头，而且楚质也不认为自己有这样的影响力。

“没有这个必要。”楚质轻轻摇头，叹息说道：“只是觉得有些可惜，这么好的竹料，若是精心雕刻，再运到汴梁城出售，生意定然兴隆。”

“生意兴隆？”初儿美丽的眸子掠过异彩，急切问道：“公子，你是说这竹子能卖钱。”

“那是自然，食者竹笋、庇者竹瓦、载者竹筏、炊者竹薪、衣者竹皮、书者竹纸、履者竹鞋，衣食住行之中，哪样离得了竹子。”楚质微笑道：“竹篮、竹席，还有我常用的文房四宝中的毛笔，笔筒、笔搁……”

听着楚质随意说出十几样日常生活中常用的竹制器皿，初儿美目轻盼，异彩涟涟。

“谢谢公子提醒。”突然之间，初儿笑吟吟行礼。

“初儿，你想让村民制作我所言之物吧。”楚质的反应不慢，立刻猜测出初儿的心思。

初儿轻微点头，柔喜说道：“竹子的用处这么多，而杨家村的竹林在群山之中连绵不绝，可谓取之不尽，取一些去卖，大伙就不用为生计发愁了。”

“初儿的想法好虽好，可惜却难以实现。”沉吟了片刻，冷静下来的楚质开口说道。

“公子何出此言，刚才你不是说……”初儿惊讶问道。

“刚才是我考虑不周，试问一下，杨家村中可有制作这些物品的巧匠？”楚质认真说道：“竹子随处皆有，但是制作出来的物品却有优劣之分，｜517z｜若不够精美，怕是难以让人花钱购买。”

“公子所言极是。”细想了下，初儿觉得有理，神情显得有些失落。

竹雕，其实就是刻竹而已，和书画没有什么不同，不过是以刀代笔，以竹为纸罢了，书画之难世人皆知，但是用刀在竹子上刻画，肯定要比在纸上作画难上百倍，如果没有一点技术，刻出来的作品肯定不堪入目。

“可惜了。”楚质轻叹了下，柔声说道：“初儿，时辰也不早了，我们回去吧。”

初儿自然没有异意，亦步亦趋跟随在楚质身后，纤手紧紧搂着楚质为自己所作的画，失落的心情慢慢好转起来，想到楚质的承诺，只觉得自己是天底下最幸福的人。

“差点儿忘记了。”还有几步就走出竹林之时，楚质拍手轻呼，回首打量附近的竹子，似乎在寻找什么。

“公子，你在找什么？”初儿不明其意，好奇询问道。

“两日没有回书院了，得寻件礼物向老师赔罪才成。”楚质笑嘻嘻说道：“老师爱竹，我送他根稀罕的竹子，他就不会生气了。”

“公子真聪明。”初儿轻微笑道，蛾眉弯弯，也随之帮忙寻找起来。

“初儿，这竹林内有没有那种纤小秀逸的小竹啊。”打量了片刻，发现附近的都是那种粗壮大竹，形象确实差了些，楚质当然不满意。

“这附近竹林里生的都是大竹，恐怕没有公子说的小竹。”沉思了片刻，初儿摇了下头，美目忽然一亮，喜道：“小竹子初儿家后院几有几株，就是不知道是否合公子之意。”

“那还等什么，我们回去吧。”楚质闻言一笑，上前两步，十分自然的拉着初儿柔嫩的小手，慢悠悠的向村子方向走去。

象征性的挣扎了下，初儿轻咬红唇，嘴角隐约浮现甜美笑容，如同小媳妇一般，沉默不语的跟着楚质慢慢前行。

“质公子一路走好，以后要常来。”在村子用过午餐，在热情的村民们的欢送下，楚质和初儿坐在驴车上，与众人挥手作别，还真有几分依依不舍的情绪，驴子扬蹄慢行在山间的小路上，留下一连串清脆的铃铛之声，人影已经消失在天际。

这一路上，趁着赶车伙计不注意，楚质和初儿自然是说不尽的柔情蜜意，山路的颠簸也抵挡不住两颗火热的心，直到太阳落到西边，灿烂的红霞如火，驴车才慢行到汴梁城中，街道各色行人穿梭往来，好不热闹。

“初儿，我们进去吧。”驴车到了目的地停了下来，望着大开的宅门，楚质轻声说道。

初儿螓首微垂，心中一片欢喜，却有几分茫然、彷徨，待会公子就要向夫人开口索要自己了，夫人会同意吗？应该会吧！若是不同意，那自己该怎么办？初儿一颗芳心轻轻颤动起来，表情变幻莫测。

“不要担心，一切有我。”众目睽睽之下，楚质也不好做些过份的举动，轻称走近初儿，柔声说道：“待会你什么都不用做，站在我身后就行。”

“质儿回来了。”厅中潘氏轻靠坐在榻上，纤手抚着小腹，一脸的慈祥笑容，旁边有几个婢女服侍着。

“婶娘安好。”楚质微笑行礼，也不知道是不是错觉，细看之下，总是觉得潘氏的小腹有一丝微微的隆起。

“不好。”潘氏柔美笑了起来，嗔怪说道：“明明让你早去早回，昨晚却不见人影，若不是还记得派人回来通传，怕惠嫂嫂就要上门找我要人了。”

“一时来了兴致，让婶娘费心了。”楚质笑道，轻轻坐了下来，初儿自然是怯生生的站在他的身后，低头沉默不语，心中忐忑惶恐。

“你们这些文人，都是这个毛病，你小叔也是如此。”潘氏娇笑埋怨道，对此也见怪不怪了。

“婶娘理解就好，那就不需要质儿多费唇舌了。”楚质笑嘻嘻说道：“况且我这也是劳逸结合，忙了一天，自然要放松一下。”

“知道让你这个才子操劳些俗事是委曲你了，谁让婶娘身子不便呢，难道你就不能体恤一下婶娘吗。”潘氏柔柔笑了，瞄了眼初儿，心中掠过一丝疑虑，轻声说道：“况且有清丽可人的初儿帮忙，你还不满意啊。”

“满意，实在是太满意了，若不是初儿，昨日我恐怕也不会这么快就巡视完各家店铺。”楚质轻笑起来，试探说道：“恐怕我以后都不能离开她了。”

这话是什么意思，潘氏心中一动，仔细打量低头不语的初儿，潘氏可不是初经人事的少女，也不是精心大意的莽汉，美目轻盼，立刻发现了端倪，初儿容貌本来就秀丽，经过昨晚雨露的滋润后，细细的蛾眉似乎也展开了，秀美的俏脸上更多了层艳光，最让潘氏肯定的是，初儿粉颈处细嫩的肌肤多了几道明显的痕迹，经验丰富的潘氏，自然清楚这些痕迹是如何形成的。

第一百三十七章　端倪（二）

这一切的一切都证明，初儿不再是纯洁无暇的少女之身了，而始作俑者就是眼前一脸和煦笑容的楚质，这不正是自己所期待的吗？潘氏娇媚的笑了，有几分小得意，英雄难过美人关，果然是千古不破之理。

相处日久，潘氏的性情如何，初儿自然清楚，隐约猜测出她肯定看出些什么来，娇嫩的小脸不由掠过一抹羞红，芳心如小鹿乱撞，怦怦然，难以自制。

“你们几个，先行下去。”潘氏轻轻摆手，挥退几个婢女，招了下手说道：“初儿，过这边来。”

“夫人。”小心翼翼的走近，初儿低垂着头，不敢直视。，

“初儿，质儿的话你听明白了吧。”握着初儿娇柔的小手，潘氏笑盈盈说道：“你意下如何。”

俏脸飞起一抹粉霞，初儿心里自然是千万个愿意，不过少女的矜持使她开不了这个口，千言万语只化作一句话：“全凭夫人做主。”声音如蚊，似有近无。

初儿娇羞不胜，千肯万愿的模样，打消了潘氏心中最后一丝疑虑，当下巧笑嫣然，别有深意看了楚质一眼，轻声说道：“初儿，你要考虑清楚啊，别看质儿一脸温良敦厚的，其实心中一肚子的坏水，小心以后经常受他欺负，那我可帮不了你。”

“婶娘，质儿哪有你说的这么不堪。”楚质大呼冤枉。

“偷偷吃了人家，还不算欺负是什么。”潘氏悄悄寻思，艳美的娇颜泛起一丝红润，也不回应，只是看着初儿。

“公子不会欺负初儿的。”女人一但被甜言蜜语所迷惑，智力会降低到极点，况且像初儿这么单纯的少女，非常容易相信某人的承诺。

哼，姓楚的果然天生就会哄人，哄得人家心甘情愿的被欺负，想起十几年前的往事，潘氏心中亦羞亦喜，狠狠的白了楚质一眼。

楚质当然不知道自己是代人受过，心中一阵莫明其妙，不明就里之下，只能露出讨好的笑容，差点没指天立誓保证以后绝对不会欺负初儿的。

“且相信你一次。”潘氏见已经捏拿得差不多了，也随之松动口气来，轻声说道：“那你准备什么时候过来接初儿？”

“今日不行吗？”不明其意，楚质小心翼翼说道，难道把人带回去还有什么讲究不成？

“糊涂。”潘氏娇颜一沉，轻喝道：“亏你还是熟读诗书之人，怎么一点礼数都不懂。”

“婶娘提醒的是。”楚质恍然，古代婚娶十分讲究规矩，似乎婚前男女双方是不宜见面的，高士林那小子已经有大半个月没有见到心上人了，当下笑道：“质儿明白了，回家之后我便禀明双亲，即日着人去提亲。”

提什么亲？潘氏迷惑不解，看见两人情深款款之时，忽然反应过来，质儿准备上初儿家提亲，娶其为妻，这怎么可以，潘氏有些急了，刚才她的意思，是让楚质命人抬顶红轿子来接初儿回去，以坐实初儿侍妾的身份。

毕竟婢女再怎么受宠也比不上妾，身份不一样，待遇也尽然不同，初儿跟了自己这么久，潘氏也颇喜欢这个温柔纯善的小丫头，当然希望她有个名份。

不过这并不代表潘氏认同初儿嫁与楚质为妻，要知道古代是一个讲究门当户对的时代，虽然宋朝对身份地位的约束宽松了许多，但是潘氏非常清楚，官宦子弟出身的楚质，看趋势，以后肯定也是进士及第，有着锦绣前程，他的妻室绝对不能是小家小户出身的初儿。

如果质儿是贫寒士子，两人倒是般配，可惜……，潘氏幽幽叹息，看着满面娇羞喜悦的初儿，她实在是不忍心泼冷水。

“质儿，你平时的聪明劲都去哪了？”美目流盼，潘氏立刻有了主意，责怪似的说道：“为何还是这般糊涂。”

“请婶娘指教。”楚质感觉莫明其妙，不明白自己什么地方错了。

“想想你大伯、父亲，还有你小叔，哪个不是中举之后才成家立业的。”潘氏苦口婆心说道：“如今你才中了个秀才，便急急忙忙娶亲，别人会如何看待你且不说，反正几个长辈可能不同意此事的。”

楚质没有蠢到认为成亲是自己的事情，别人管不着，细细考虑片刻，觉得潘氏所言十分在理，在宋朝大部分的文人士子成亲的都比较晚，更加重视功名上的成就，自己这个年纪，若是在普通百姓人家，娶妻生子很正常，可是在士大夫们的眼中，怕是贪图享受、不思进取的表现，背负这个名声，对以后的前程肯定有所影响。

“质儿，你还年轻，娶妻之事不必着急。”潘氏柔声说道：“再有半年就是解试了，安心修学，待中举之后就可风风光光的迎娶初儿过门了。”

说这话的时候，潘氏心中有一丝拆散鸳鸯的负罪感，若是楚质真的中举，恐怕到时候婚姻之事就由不得他了，这就是出身名门大家的悲哀，衣食从来不愁，事事却身不由已。

不知为何，初儿心里突然有一丝失落，还有一股莫名的惶恐，似乎有什么不好的事情降临在自己的身上。

“初儿，婶娘只是说可能而已。”楚质上前两步，轻柔握住初儿的小手，和声说道：“不是我自夸，区区解试，我还没有放在眼里，只是提早半年成亲，想必几位长辈也是通情达理之人，应该会同意的。”

小手被握住，初儿感觉彷徨的心忽然安定下来，露出一丝甜美笑容：“公子，初儿觉得夫人的话很有道理。”

现在的年轻人，什么时候变得这秀大胆了，潘氏轻咳了下，说道：“质儿，似乎初儿都比你要明白事理，你一个堂堂秀才难道还不如一个小女子吗。”

“那好吧。”犹豫了片刻，楚质微微点头。

“公子，半年很快过去的。”初儿笑颜如花，巧妙的掩饰心中的那丝失落。

逗留了两个小时，天色已暗，在潘氏的劝说下，楚质慢悠悠走出大门，回首看了眼倚在门前微笑挥手的初儿，心情却十分的复杂。

对于自己来说，到底是初儿重要，还是前程重要？其实楚质心里也隐约明白，当自己在考虑这个问题的时候，答应已经显而易见。

“初儿，你在怪我吗？”卧室内，潘氏半靠在床边，轻叹说道：“如果不是我阻止，质儿已经着人去提亲了。”

“初儿不敢。”初儿螓首低垂，怯声说道：“初儿出身低微，本来就配不上公子。”

“初儿，你对质儿的感觉如何。”潘氏突然问道：“是出于我的暗示委身于他，还是喜欢上质儿了。”

初儿俏脸微白，清亮的眸子一阵迷离，片刻之后才轻柔说道：“初儿也不清楚。”

潘氏点头，对初儿的回答表示满意，轻声说道：“质儿对你好吗？他能说出要去提亲之言，心中自然是喜欢你的，这个你应该清楚。”

初儿娇羞低头，眸子掠过一缕喜色。

“初儿，还记得我当初是怎么和你说了吗。”潘氏悠悠问道。

“夫人曾言，只要初儿服侍好公子，绝对不会亏待杨家村的。”初儿轻声说道。

“不仅如此，我会让质儿给你一个名份的。”潘氏淡然说道：“但是你要明白，有事情是可望而不可及的，莫要作无味的痴心妄想。”

“夫人之言，初儿铭记。”初儿秀气的小脸又白了，美目黯然。

“昨晚是怎么回事？”潘氏轻声问道，艳美容颜掠过一缕暧昧。

“啊！”初儿小脸通红，吞吞吐吐说道：“昨晚公子留宿杨家村，随后设宴……”

“别拿这些场面话应付我。”潘氏挥手，笑吟吟说道：“我教你的几招有用吗？……感觉怎么样？……几次……”

面对这种私隐问题，初儿难以招架得住，小脸潮红，娇艳欲滴。

“质儿，你总算舍得回来了，若是再不见人，那娘亲就只能到开封府找你三叔报案了。”楚府阁楼内，惠夫人说道，带有几分怨气，幸好潘氏已经怀孕，如果一切顺利的话，应该没有人抢自己的儿子了，对于楚质夜不归宿的行为，惠夫人并没有太多的意见，不过表面上还得做一番样子，免得楚质以后经常如此。

“娘亲，质儿知错了，以后定然不会再犯。”楚质自然连忙说道，小心的赔不是。

“这可是你说的，以后不要忘记了。”惠夫人满意点头，望着一身风尘仆仆的楚质，心中的那丝怨气随之烟消云散，上前两步为其整理衣裳，口中说道：“瞧你这个狼狈模样，回来也不知去沐浴。”

回来就被你揪住教训了，哪来的时间，楚质心中无奈，还要露出笑脸承认自己粗心大意，娘亲提醒的是。

顺手理着楚质的衣襟，忽然发现一些熟悉的痕迹，惠夫人手中一滞，轻轻一嗅，一股陌生的少女清香扑入鼻腔。

“好了，一身的酸臭味，还不快去浴室梳洗。”惠夫人若无其事说道。

儿子长大了，与他父亲一个德性，望着笑呵呵离去的楚质，惠夫人心中叹气，摊开手心，里面却是几根青丝长发。

……

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第一百三十八章　宋祁

翌日清晨，天气清朗，阳光明媚，和风习习，起身之后，楚质也没有与楚珏一道回书院修学，而是捧着准备好的礼物向何府走去。

“楚公子，又来拜访学士了。”开门的是个青年仆役，毕竟老管家年纪大了，不能总是做些迎来送往的小事。

“老师可在府中。”楚质微笑问道，也没有客气，直接迈步走了进去，而仆役也没有阻拦，反而在一旁帮忙提礼物。

“学士在会客。”仆役说道。

“不知是何人前来拜访老师。”楚质步伐一滞，回身问道，如果是自己不认识的，当然不能随意前去打扰。

“是小宋学士。”仆役笑道：“可否要小的前去通报学士。”

小宋学士？眨了下眼睛，楚质反应过来，明白仆役说的是龙图阁学士宋祁，当朝宰相宋庠的弟弟，对于宋祁，楚质也有所了解，知道他是天圣二年与其兄宋庠同举进士，本来宋祁原为殿试第一，理应成为状元，可是当时辅政的章献太后刘蛾觉得