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没半句真话都没有。

一行人浩浩荡荡的。衣饰华丽，明眼人一看就知道来头不小，非富即贵，微服私访就没这个必要了，直接亮明身份，几个衙役开道，径直朝村落走去。

一阵鸡飞狗跳，望着笑靥如花的乡绅，还有低头惴惴不语的百姓，楚质却是已经习惯这种场面，不等乡绅引领，便走入一间寻常茅草屋里，其他事情，自有刘仁之安排。

不愧是得力助手，刘仁之处理这种事情十分得心应手，让茅屋主人进去听候知县大人训话，同时吩咐衙役在外戒备，自己就和那些乡绅们寒暄客套起来。

茅屋主人年约四五十岁，平日里接触最多的或许就是村里乡绅，不然就是前来征税的皂吏衙差，知县是多大的官。他也有点糊涂，不过连在村中最权势的几个地主老爷都要小心陪着，肯定是个大人物无疑。

“小民乌麻，磕见大大大……”一紧张却把刘仁之的指点给忘记了，跪下之后，身体不住颤抖，舌头打结直哆嗦。

“赶紧起来。”楚质和声说道，上前将乌麻扶起，一是表示亲民，二则真不适应一个年纪比自己长两倍的人跪拜。

“谢……”顺势站了起来，乌麻低下头，谢了半天不成句，紧张拘束之色不减。

“坐下说话。”楚质说道，知道对方未必敢，便强行按着他落坐，随之坐在其旁，和颜悦色问道：“家里有几口人？”

“十五……不，十六。”乌麻紧张回答。

不是吧，楚质打量茅屋，虽只是厅堂一角，但也能推测其屋占地应该不广，居然能容下十六人，不容易啊。

楚质一边感叹，一边与乌麻拉起家常，问的都是些邻里琐事，乌麻也渐渐放松紧张情绪，固然还有些微拘束，但起码可以正常交情，说话不再吞吞吐吐。不成腔调。

一问一答，楚质也慢慢了解乌麻家中情况，老妻逝世，有八个儿子，其中三个已经娶了媳妇，生下三个孙子，还有一个孙女前两日才出生，三代同堂都住在茅屋，日子过得清苦。

“日子过得紧巴，家里没有余钱，其他几个崽又大了，都没礼钱给他们讨房媳妇。”说到伤心处，乌麻眼睛一阵热红。

楚质轻叹，忽然问道：“家里可有田地？”

“祖宗留下来的还有几亩，但过些时候就难说了。”

“其他人情况也是如此？”

……

傍晚，小雨过后，县衙内院，星夜温柔，皎洁的月正在冉冉升起，一股淡淡的花木香气在夜空中弥漫著，夜色清凉，隐约有薄雾笼罩，花草如丝。每一片草叶上都盈有雨滴，随着枝叶在风中飘摇，在月光下晶莹闪烁。

景色如画，却无人欣赏，从乡村回衙，楚质便借口劳累，回到卧室蒙头大睡，一直晚膳时分却不见出来，仆役们心中担忧，却不敢前去打扰。

待得从印社的初儿回来，听闻些消息。连忙提着一只雕漆食盒走到卧室房前，却见屋里漆黑一团，轻轻敲门呼叫，片刻，才得楚质迷糊应声，适才推门前去，将食盒搁置桌上，点燃几支红烛。

几缕幽明亮光映耀，初儿才打量清楚屋内情况，只见楚质木然躺在床上，官服也没有脱去，眼睛圆睁，却毫无神采，呆呆地看着罗帐顶蓬，就连初儿走到床边也没有察觉。

椅坐床边，纤手抚着楚质额头，发现没有异常，初儿悄然松了口气，柔声问道：“公子怎么了，身子哪里不适？”

良久，楚质双眼才恢复一丝神采，望了眼初儿，微微用力，把她拉入怀中，淡雅香气充盈鼻间，重重吸了口气，却长长一叹，久久不语。

两条柔软的手臂抱紧楚质的腰身，依偎在他胸前，初儿柔柔问道：“公子有心事？”

“累。”楚质摸着胸口，呢喃说道：“这里累得慌。”

“能和初儿说吗。”微微昂起俏脸，眼睛浮现丝丝柔情。

“今日去了趟乡间，才发觉百姓之苦。”似乎找到了倾诉的途径，楚质喃声说道：“以前虽知民生之艰，却只是耳闻，不曾眼见，现在总算有些了解……”

由书本学到的知识。在没能和现实联系起来之前，总是有一层隔膜的，没有亲身体会，绝对不会明白所谓的兼并两字，给百姓带来的悲惨与血泪，十六口之家，被逼无奈，为了生存，要么卖田，要么当儿为奴，只有两个选择，不然全家难以幸免。

如果不是遇着自己，那个刚才出生，嗷嗷待敷的女婴最终会遭到什么待遇……，展开联想，楚质不寒而栗。

“初儿，当日你入婶娘家为待，家中情况也是如此吗？”楚质轻声问道，尽述苦闷，感觉沉重心情轻松了些。

“不是的。”初儿缓缓摇头：“父亲送我到夫人身边，是希望我能学到夫人的本事，开始的时候，我也埋怨过父亲，后来……遇到公子，才知是初儿之幸。”

听着这深情似水的声音，楚质怦然心动，低下头去，沿着她俏丽脸庞的精致弧线轻轻滑动，悄然吻住她甜美的香唇。

“不过，公子说的情况，村子也有。”纤手撑着楚质脸膛，身子微微上仰，初儿清丽的眼睛也有一缕忧伤：“有的时候，叔伯家中困苦，父亲纵然有心帮忙，却……，幸得公子之助，村中办起作坊，情况才有所好转。”

民间疾苦，其中辛酸，不是轻飘飘的四个字就能概括的，楚质轻幽叹气，以前，总以为自己知道民生艰难，所谓的下乡巡视，大多时候是走个过场，没有深入了解调查，为百姓办了几件好事就沾沾自喜，自诩清官好官，其实对他们的帮助极其有限。

敛了下情绪，初儿连忙说道：“其实公子做得已经很好了，初儿时常听到杭州百姓称赞。”

“无过便是功，他们的要求还真低。”楚质却是高兴不起来，看来百姓十有八九是被祸害怕了。

“谁说的，公子上任以来，体恤百姓，解决纷争，审理冤案，赈灾救民，治理河运，修筑长堤，体察民情，哪样不是事事躬亲，亲力亲为。”初儿说道，

“这是为了官声政绩，或者是出于别的考虑才推行的。”楚质轻声说道，就算惠及百姓，但是换个角度思考，动工时一样要劳民伤财。

轻轻摇头，初儿认真说道：“公子何须如此妄自菲薄，当日公子不顾安危，冒雨救援百姓，难道也是出于私心不成。”

“这倒不是。”楚质喃声说道：“当时情况危及同，谁有心思考虑那么多。”

“所以，这就是公子常说的本能反应。”初儿甜甜笑道：“换成其他官员，说不定跑得最快的就是他们。”

“虽然只是偶然事件，不能代表什么，不过听你一说，我却是舒服很多。”楚质笑了笑，怜爱的搂着初儿，柔声道：“心情有些闷，让你担心了。”

初儿微笑，偎依在他怀中，轻声道：“公子想通了？”

“没有。”楚质摇头。

“那吃饱了再想。”初儿娇笑，攀爬起来，拉起楚质走到桌旁，打开食盒取出厨房精心准备的美味，摆放整齐，斟了杯佳酿放在楚质面前。

伊人在旁，温柔软语，就算食欲不振，楚质也不忍拒绝，勉强吃了碗米饭，饮了两怀温酒，气色才恢复几分。

初儿很高兴，张罗着仆役收拾餐桌，奉上醒神茶汤，再点上一片香料，丝丝缕缕青烟弥漫房屋，香气沁人肺腑，令人精神振奋。

第三百七十三章　逼迫

夜色安详，月光如水。一缕青烟从古铜香炉中袅袅升起，淡然消逝在空中，楚质倚靠座上，微微闭目，神情安逸，初儿站在他的身后，挽起衣袖，伸出修长的纤指，轻轻揉捏他的肩头。

舒服的吁了口气，楚质忽然问道：“初儿，给你个选择，有件事情，不做的话，结果很坏，但是做了的话，可以暂时度过难关，但是以后又可能造成极其恶劣的影响，如果是你，该怎么办？”

没问是什么事情，初儿低头沉思片刻，认真说道：“自然是先做了再说。反正以后的事情谁也无法预料，真出现更坏的情况，再想办法加以弥补就是了，再者说了，如果连眼前的难关都无法度过，更加不用说以后。”

如遭雷击般的愕然起来，呆滞良久，楚质僵硬的身体慢慢松软下来，脸上浮现释然的笑容，拉着光滑细嫩的小手吻合下，哈哈笑道：“想通了，谢谢初儿。”

经初儿提醒，楚质终于恍然过来，碍于对历史的了解，反而顾虑重重，束手束脚，却忘记现在才是最为重要的，至于未来的事情，没必要操这份闲心，难道自己不实施此法王安石就不会冒出来吗。

况且以大宋朝现在的状况，就算王安石真消失了，指不定又出来个谢安石呢，要知道祸害百姓的根源在于人，与法无关。

“公子想明白了就好。”初儿娇羞说道，两条柔软的手臂楼着他的脖颈，身躯紧贴楚质的身后，两团软中带硬的软肉顶在背上。慢慢地摩擦着，迷蒙的眸子仿佛一弯碧水，娇嫩鲜红的樱桃小嘴轻轻开启：“夜了，也该歇息了。”

论//文坛

心//

坛阁//论

一阵气血翻腾，楚质立即回身抱起美人走到床边，手指一扯，帐蓬散落，片刻，帐内呻吟连串，令人欲醉，一夜自有述不尽的似水温柔。

翌日清晨，天亮才蒙亮，楚质便从香软的被窝中艰难起床，洗漱之后，用过早膳，安排县衙事务，带上几个衙役，悠悠朝州衙而去。

不久到达目的地，经常上门，也就少了投贴求见的程序，估摸太守多半会同意接见。请楚质在偏房等候之余，州衙门政急忙前去汇报，果然不出所料，听闻楚质来访，范仲淹丝毫没有犹豫，立即决定会见。

州衙议事房，待上茶衙役退下，范仲淹也没有客套，直接说道：“听说你昨日下乡劝课农桑，收获如何？”

“情形严重，放眼放去，百姓田地近乎荒芜。”楚质轻叹说道。

“老夫也是看在眼里，心中忧虑。”范仲淹显然也专程调查过地方情况，微微点头说道：“所以老夫才召见尔等，除了提醒督促你们之外，也想集思广益，商议解决之道，可惜……”

表面上看不出什么来，其实心中颇有当年新政失败那种有心救国，无力回天的感觉。

“太守，下官回去之后，翻查资料，发现我言之法，与晚唐时期的青苗钱颇为相似。”楚质轻声道：“当年藩镇就是凭借此法，强行摊派，逼迫百姓贷款，而后收取八分利息，使得无数百姓家破人亡，民不聊生。可见此法也具有一定的危害。”

“刀在人手，罪不在刀，而在于人。”沉吟片刻，范仲淹淡声道：“善政良法在昏庸之人手中也能祸害无辜，反之亦然，只要加以节制，达到惠民目的，实施严刑苛政又有何妨。”

“百姓无知，只怕不识良法好处，拒不接受，那又该如何？”楚质问道。

“循循善诱即可。”范仲淹说道。

“若是宁死不愿呢？”楚质追问。

沉默良久，范仲淹说道：“且听之任之，愿取则与之，不愿不强也。”

“百姓既无余钱，只能以青苗田地作保抵押，若是借贷之后，又因天灾人祸，收获无成，届时官府追索，则多事已，还不如常平仓法，济贫救困，兴业安民。”楚质说道。

“要是常平仓裕。理应如此。”瞄了眼楚质，范仲淹说道：“况且，此法不过是荒年之际暂且行之罢了，不是定制常规。”

“那自然最好，毕竟各地情况不同，南辕北辙，不能一概而论，免得又沦为某些人的敛财之用。”楚质喃喃自语。

“有些道理，老夫会注意的。”范仲淹说道：“还有何要问的吗？”

“有，最后一个问题。”楚质说道：“一分利息是不是太高了。”

“高？”范仲淹难得笑了笑，摇头说道：“若不是为了填补常平仓亏空。老夫也想免息，但是，如果没有丝毫甜头，恐怕连放贷之钱也筹措不足。”

“筹措？”楚质莫明其妙。

“不错。”范仲淹脸上绽出一缕笑意：“昨日仁和张知县向老夫提议，既然欠缺钱粮，可采用当日赈灾济民之法，向本地绅商暂借，当然，不会与上次一样白借他们，到时会偿还一定的利息，不过如此一来，放贷百姓利息或又要适当提高。”

毕竟不是紧张情况，无故征粮容易招惹麻烦，但是改成借粮，还有利息归还，起码能说得过去。

看来自己聪明，别人也不笨啊，楚质苦笑，问题在于，挡人财路已经够招人厌恶了，而今居然还要借自己的钱来挡自己的路，应该没人会愿意吧，不过也难说，毕竟胳膊扭不过大腿，如果范仲淹坚持，想必还是有人得乖乖同意。

“今日，你也是为了此事而来吧。”范仲淹说道，泛出一抹笑容：“怎么，想到别的什么好主意？”

考虑了下，楚质说道：“下官有个办法，或许能够筹措到足够百姓之用的钱粮。”

“什么办法，不会是与张知县一样吧。”范仲淹笑道。

微微摇头，如果说自己提出青苗法是得罪人的话，那按照张元善的方法，简直就如同掘人祖坟，令人恨之入骨，楚质还未有胆量做到这程度。

范仲淹和声道：“不必迟疑。正如老夫所言，集思广益，但说无妨。”

小心组织语言，过了片刻，楚质问道：“敢问太守，历年以来，由杭州漕运至汴京的各项赋税之中，均年计算，何税居多。”

“盐茶税收。”范仲淹回答，丝毫没有迟疑，显然对此情况了然于胸。

盐茶属于朝廷专卖品，同时针对其买卖课以重税，细致划分下来，盐是生活必须品，岁税收入要比茶叶多些，特别是沿海地区，盐厂诸多，产生的税收自然比其他地方高。

“你问这做什么？”范仲淹微微皱眉道，莫非是想……这等国法不容之事，他是万万不能答应的。

“上年上缴国库的盐税是为多少？”楚质问道。

“三万七千余贯。”范仲淹补充说明道：“只是课盐之税，不是盐利。”

两者当然要分清，因为盐况是地方官衙收取，而盐利则归三司官署，虽然最终都要缴入国库，但职能始终是有所不同，要区别开来。

“太守，如是能保证今年的盐税盐利与往年一致，或许还要比往年多一成，之后再多出来的数额归州衙所有，你觉得朝廷能同意吗？”楚质问道。

“不需朝廷同意，只要你有办法，老夫现在就能答应你。”范仲淹肃容道：“但前提是不触犯国法。”

在宋代，州一级的官员在地方的品佚和权力最大，路级官员只有监察权，没有治理地方的职能，所以说，除了指挥不动军队外，在杭州之内，范仲淹的话还是很管用的。

楚质闻言大喜，试探问道：“那，如果增设一个盐场……”

“上报朝廷，核查可行之后，朝廷会任命官员前来管理。”范仲淹欣慰之余，却有些失望，还以为楚质会有什么好办法，没想到却是这个。

平心而论，多增设盐场，确实能增加税收，可是盐场不是那么容易建成的，要投入极大的人力物力，况且，远水不救近火，等盐场建成，恐怕春耕早已经过去。

不忍心打击楚质的积极性，范仲淹说道：“既然钱塘县勘察出有适宜建造盐场之地，就先报备吧，过些时候，朝廷会来人核实情况的。”

“在朝廷来人之时，下官是否能先将盐场建造出来？”楚质问道。

“可。”范仲淹应道，年轻人有冲劲，很好，多碰几次墙壁更妙，以后就会学乖了。

兴冲冲告辞回衙，楚质恨不能放声高呼，以如今的通讯条件，以及朝廷的效率，等到派人前来探查，可能已经是近两个月后的事情，利用这段时差，不知能获利多少，虽然不会落入自己的口袋，但是想想就让人觉得兴奋。

到时候让你大吃一惊，楚质得意的哼着小曲走回签押房，正待好好思考筹划大干一场，却见沈辽满面愁容，唉声叹气的坐在房屋中间的位置上，刘仁之在旁细声劝慰。

“稀客啊。”楚质惊讶叹道：“能在此时此刻此地见到睿达兄，极其让我怀疑今日的太阳是否从西边出来了。”

“没心思与你说笑。”沈辽叹气道：“我姐回来了。”

楚质一怔，强忍满心欢喜，不动声色道：“好事啊，你不是刚好得从凡尘俗事中脱身而去，继续当你的逍遥公子。”

“如你如言才好，问题在于，也不知是谁出的主意，我姐非逼着我到应天府书院去念书，说是让我感受气氛，接受熏陶，来年参加解试，后年参加省试，金榜题名。”

第三百七十四章　探视

望着愁眉苦脸的沈辽。楚质理所当然的点头道：“有道理，应天府书院已经有百多年历史，入读学子数千，当年的晏（殊）学士，还有如今的范太守，都曾在那里讲学授课，听闻现时醉翁欧阳公也在南京，其无论是历史渊源，还是师资力量，在诸多书院中堪称第一，你去求学，必受益匪浅。”

“你这话怎么与我姐说的一样。”沈辽哼声道：“在哪学不是学，非要到万里之遥的应天府，难道杭州就没有好的书院不成。”

“话可不能这么说，杭州再好，只是偏安东南一隅，怎比得上应天，乃国之南京，又与东京汴梁邻近，中原腹地，与别处自然不同。”楚质笑道：“怕你习惯