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　　乔奉天按着被子起身，“要……要我帮忙么？”
　　有一句每一句地听郑彧抱怨，他这个爸爸，素来五谷不分。
　　“不用。”
　　郑斯琦说的异常笃定。过会儿又迟疑地转头过来问，“就……就把姜和红糖放锅里加水煮行了吧？”
　　“……”乔奉天舔了下嘴巴，“你开火吧，我给你远程。”
　　郑斯琦家的厨房是半开放的，灶台就在客厅里，用一抬枫木的吧台式餐桌进行功能区的划分隔断。乔奉天只坐在沙发上不动，也能看见郑斯琦的在灶台边徘徊的背影。
　　乔奉天低烧烧得他眼眶疲乏的发胀，又不能睡，只能盯着一个地方瞧。
　　他换了件圆领贴身的松绿色毛衣，样式修身，挽高袖子。一件很是稀松平常的款式，却尤为凸显他拔群的上身轮廓。吸顶的一盏圆罩黄灯下，灶火边来回走动，他那份成熟而不显精干的气质氤氲开来，很容易就让人想到那句流行一时的歌词儿。
　　来自山川湖海，却囿于昼夜厨房与爱。
　　“先把姜洗干净。”
　　“恩。”郑斯琦把洗好的老姜用厨房纸巾一裹，拭净了皮表的水渍。
　　“枣儿怕吃姜么？”乔奉天问。
　　“挺不待见的，上桌见了姜，手里筷子都躲着走。”郑斯琦往一顶雪平锅里加了半壶清水。
　　“那就别拍散。”乔奉天吸了下鼻子，“切丝，一小半就行。”
　　“行……”应的没什么底气。
　　乔奉天眯着眼睛，竖耳听着刀刃触在案板上发出的声响。一点没有节奏，一点儿没有规律，半天“哒”一下，半天“哒”一下，有时又停顿半天没动静，过会儿又猛扎扎地“咯噔”一声。
　　听着就不像正经切菜的动静。
　　乔奉天心疑，把小薄被一拿，踩着大出一截的拖鞋往厨房走，手扶在吧台上伸头往案板上一瞧。
　　“郑老师……你要炸薯条么？”
　　“我……”瞄了一眼案板上七零八落躺着的，小指头粗的生姜条子。
　　“菜刀不是你那么拿的。”
　　乔奉天走过去把刀柄一接，手指往刃上轻轻一抚，“刀还挺好，就是不会使。”
　　郑斯琦往左让了一步身，“求赐教。”
　　“手掌不能完全攥在把上，重心要靠前。”乔奉天把刀背向前递，让郑斯琦自己覆住，“尽量让虎口贴在刀身三分之二的位子上。”
　　乔奉天垂着眼，去轻轻挪郑斯琦温热的大拇指，“大拇指贴在正面，食指中指放松搭在北面。剩下的两根指头勾着刀柄……对，施点力，握稳。”
　　乔奉天还是手凉，话里还又不明显的鼻音。
　　他又忍不住擤了下鼻子，发出了很可爱的一声“吸溜”。郑斯琦的视线不由得落向他，从他的生着瘢疤的指尖往上移，看他烧红的面颊，看他低垂的眼睫，像两片贴上去的黑色的短密流苏。
　　“那只手按着要切的东西，别要挂在一边不用，往前挪，再往前挪。”乔奉天抬头看着郑斯琦的侧脸，“切东西的时候不要怕，不要缩，要往前迎，越缩，越容易受伤。”
　　“好。”
　　再“耍”起刀来，无疑上手了很多，虽不像笔杆子攥在掌里显得那么游刃有余，但至少不想一开始那么别扭，觉着哪只手都不是自己的手。
　　为了成品效果，乔奉天中途还是接过了掌刀权。他利落地上下抬动快刀把老姜切成了细细密密的均匀薄片，又把薄片横向一抹，微压平在掌下，沉下刀尖，提腕抬起刀尾，由右至左切成不过挂面粗细的姜丝儿。
　　等姜汤煮开了，郑斯琦把汁水倒进了一只干净的瓷碗，剩下的一半，搁进了保温桶里慢慢温着。什么时候枣儿睡醒了，什么时候连哄带骗着给她一口一口喂进去。
　　乔奉天正站在郑斯琦的一面塞得满满的书架边左右瞻观。像自己把花架打理的非常干净一样，郑斯琦的书架同样整洁。国内国外，近代现代，都分门别类地细细理好，像有一套自己编订的索引顺序。
　　眼睛能最先直视到的一排，是现当代小说一类。包括王小波，余华，格非，王安忆，迟子建，白先勇等在内的一众名家作品，皆纳其中。有的乔奉天是读过的，有的名目他听过，有的，他见都没见过。想起来不知哪儿听来一句话，通俗易懂，说：世间万难，无非一拖二懒三不读书。
　　乔奉天不敢随便摸，他知道有的人嗜书如命。他也不知道该不该信，这千千万万的境况与麻烦，都能在一册字里觅到答案。
　　“给，小心烫。”
　　“哎。”乔奉天忙接过，“谢谢。”
　　吹了吹，抿了一口，觉出砂糖甜味，乔奉天快速皱了眉。
　　“不吃甜？”
　　乔奉天抬头看他。
　　“我只加了一点点，要不我给你换一碗吧。”
　　“不不不。”乔奉天赶忙端碗喝了一大口，“没事儿没事儿。我喝这个我喝这个。”
　　郑斯琦就看着他笑，“有时候觉得你确实是快三十的人了，有时候又觉得……你真的就只有十八岁。”
　　乔奉天盯着他没说话。客厅的灯光是暖黄的，显得人是朦胧的，是空幻的，是带着毛茸茸的边儿的。


第38章　
　　意思是说他幼稚么？不成熟么？还是暴露了什么破绽么？
　　“为什么这么说？”
　　乔奉天忍了半天，还是没忍住开口问他。
　　“各方面吧。从你自己，都没有察觉到的很多方面，感觉出来的。”郑斯琦缓缓道。
　　乔奉天失笑，把瓷碗在手里转了个方向，“你说的太缥缈。”
　　“本来嘛，我这个想法也是无根无果凭空感觉出来的。你要硬让我说个子丑寅卯来，我也只能告诉你这些玄之又玄的东西。”他顿了顿，接着笑，“你只要知道，我说的关于你的每一句话，可能不客观，但都是褒义的，从来没有探究你或者评判你的意思的。”
　　乔奉天默默了一刻。
　　他从不忌惮别人的难听话。他听得太多了，已经可以分外游刃有余地左耳朵进右耳朵出了。他不在意的人，说的每一个字，都不能再在他心上留或浅或深的痕迹了。
　　这么些年的汨汨时光，这么些年连缀起的鸡零狗碎的杂事，已经被他搓圆捏扁，融成心上的一层釉质。
　　但被人这么说，很难得。他也突然发现，郑斯琦即使比他高出一截，但和他说话，从未有过压迫感。
　　乔奉天手里捂着碗，烫热的温度透过掌心传递向肺腑里。把眼皮子放松，再散掉焦，能看到空气里细细绒绒的小颗粒的灰尘。精灵一样，悠悠忽忽地漂浮在灯下，一晃神就再辨不出刚才盯着的是哪一个。
　　身上莫名其妙就涌上来一阵倦怠，他突然就想这么在这儿站上一整天，什么东西也不想，什么工作也不做，就站着，就看着。
　　“我去拿个东西。”郑斯琦说，“书想看就看，随便哪本都可以动。”
　　乔奉天点头，看他进了卧室，转身在齐整的书目里来回逡巡，随手抽了一本汪曾祺的小说集选。开篇几张絮絮的自序，第一文是《受戒》。
　　讲了个叫明海的小和尚，与一群过着世俗日子的和尚兄弟生活在庵赵庄的荸荠庵。明海识了附近一户人家的女儿小英子，便与她一起做针线，描花木；又或栽秧看场，薅草割稻。小英子后来在接受戒回来的明海的路上，划着船，让他不要当去方丈，明海天真地说好，小英子又问他自己给他当老婆要不要，小明海大声在荡里答道，要！
　　很好读的一篇小说，清逸安宁如同世外桃源，滤去了市声与尘嚣，能让人会心微笑。
　　“怎么样，这本？”
　　郑斯琦又回来了，手里拿了个纸盒。
　　乔奉天把书合上，活像上课被老师突然点名站起来提问。一本书里只看了一篇，也不敢妄自评价，“我随手拿的。”
　　“那还挺巧，我自己最喜欢的作品也就是汪曾祺先生的书。”郑斯琦推了下眼镜，“田园乌托邦的风格化回忆，语言平淡悠远，独具散文感，囊括其中的道德观也如童话。”
　　乔奉天听他说了一堆，“……这您课上的内容吧。”
　　“PPT里的教学课案。”郑斯琦笑，侧头，“这都听出来的？”
　　“可不么……您这么严肃跟我讨论这个，我都恨不能掏个小本出来记笔记了。”
　　郑斯琦笑得更开了。
　　“这个试一下。”笑完便把纸盒往前一递。
　　“什么？”乔奉天接过来，打开盒盖，里面躺着衣服皮质手套。
　　乔奉天忽就把盖子合上，东西往回递，动作行云流水，一气呵成，“我不要。”
　　“给你的手套又不是手榴弹。”郑斯琦失笑，“你去考公务员儿一定是两袖清风廉洁奉公，刚正不阿的不行的那种。”
　　“手什么我也不要。”乔奉天皱眉。
　　“那你先试一下。”郑斯琦自顾自把手套拿出来，“在家里放了挺久的了，你就先戴上试试看。恩？”
　　“我有手套……”
　　“你不是戴不暖么？”
　　“那你这个也不是电热的啊……”
　　“你信我，好的皮手套不比电热的差。”
　　乔奉天没辙，接过郑斯琦递来的一只。皮料的确很好，柔软弹性，纹路细腻，不像人造革那样死板而干涩。有淡淡的特殊的皮革香味。乔奉天把指头一根一根套进去，正正好，只有中指顶部有一点点的紧束。
　　“我就猜差不多。”郑斯琦把手掌张开给乔奉天看，“呐，像我就根本戴不上。”
　　乔奉天拿戴着手套手和郑斯琦的比了一下，没有贴上，掌心与掌心间留了一层小小的间隙。果然短下去一截，自己的指尖，只到对方的第二段指节。
　　“你不要，我就只能放在家落灰了，浪费资源。”
　　“……”
　　“恩？”
　　“谢谢你。”
　　“客气。”郑斯琦微笑，“虽然现在回暖了，但是明年冬天就可以拿出来用了。你的手，一天寒都不受是最好。”
　　春光，是你即使不感恩，也不会与你计较，由得你去挥霍浪纵的东西。可若一旦错过了时令，你再祈求再追赶，它也不会多在意你半分的枯荣，不会为你回瞻一秒。
　　它的宽容怜悯，本身就是这样温柔，带着支配意味而居高临下的。有的人待人，也类同如此。不匹配的位置，不对等的价值，不一类的境况，隔出的是春到隆冬的落阔空隙。
　　乔奉天遇到过这样的人，心思朗净和善看人从不带鄙夷轻视，但提起他过往的种种，却无不带着悲悯同情。好像他愿意向你伸一根友好的橄榄枝，他就是莅临你的人间的救世主，而自己则要变成一个蒙他恩惠的小信徒。
　　话有夸张，但意思却是那么个意思。
　　而郑斯琦不同。他与人的善意与尊重是敛下的，是隐含的，是巨大光源下的沉默背景，淡淡底色。
　　“我特别想知道……”乔奉天心里一阵规律的悸动。他把手套摘下来攥在手里，“您是怎么看待我们这种人的。”
　　乔奉天是说同性恋。
　　郑斯琦看了他一眼，“怎么看待？”
　　“恩……”乔奉天被他看的，忽而怀疑自己问得是不是很突兀，很没头没脑。
　　郑斯琦停顿了许久，环臂，手托上下巴，像沉入回忆。彼时，他一字一句，说的清楚缓慢，“徘徊在正常与特殊，融入或独行的交界处，放逐心灵寻求归属。”
　　乔奉天静静听。
　　他斜倚上书架，“怎么说呢……都一样，每个人都有这样的过程。即使思考的内容不一样，性质都是同样的。喜欢谁与不喜欢谁，向往什么与排斥什么，往往不影响一个人能力的高低，不影响他人格的健全与否。在道德底线之上，所爱之人，与己类同，没有任何值得诟病的地方。”郑斯琦的眼里看不出敷衍与虚假。
　　“你我他，都是一个独立的个人而已。”
　　乔奉天手心发热，心中熨烫，“但总有人觉得，我们这样的人去爱人，就根本上就是个错。”乔奉天说的“们”，不想显得自己是如此孤立无援。
　　“怎么会。”郑斯琦歪了下脖子，把手贴在腮下揉了揉，平静道，“如果爱情也分对错的话，这个世上就没有正确的东西了。”
　　一句话像一记小锤，稳稳敲在乔奉天的心上。
　　他突然觉得有热流顺着鼻腔往下淌，以为是清水鼻涕，忙抬手去按。可触手一点儿不黏腻，还一股子淡淡的腥咸味。于是低头往指头上一看，染得全是红艳艳的血。
　　“靠……”
　　郑斯琦应声抬头，一看吓了一跳。
　　“哎，仰着点脖子，也别仰太狠，会回流。”
　　郑斯琦赶紧把盒子放下，两步上前把他扯过来，啼笑皆非，“你今晚怎么回事儿？一出接一出。”
　　乔奉天被他用腕子托着后脑勺，望着天花板。郑斯琦引着他踉踉跄跄地走到餐桌边，抽了两张面纸，揉成小团往他鼻子下面堵。乔奉天白到血管清晰，以致殷红血渍一团团染上去，看得人总是触目惊心。
　　“你不是受凉发烧你是心火重吧？”郑斯琦把用过了的纸团丢进垃圾桶。
　　“可能吧，姜汤一冲更热大发了。”
　　郑斯琦似笑非笑，“怪我咯？”
　　“没有，不敢。”乔奉天仰着脸，小声道。
　　“我看看脸，擦干净没有。”
　　乔奉天把头垂下，直直看着郑斯琦，没说话。他凑近了一些，印在乔奉天视界里，他清隽的鼻唇眉目，就更清晰明朗了些。
　　他自然无比地拿食指触了触乔奉天的上唇角。
　　“这里，还有一点血。”
　　乔奉天往后很久，依旧记得他食指的贴上的触觉。像一片温存的红枫，在被风拂落之后，飘摇远去之前，温柔吻了自己一下。
　　郑斯琦把手套，连同那本汪曾祺的小说选集，一起让乔奉天带回了家。说，书拿回去看，看完可以借其他的读。又说，读书这种事情，没有时空限制的，随时随地都可以，都值得。
　　乔奉天已经很久没沉心静气地点着台灯看一册满满的文字了。单只因为郑斯琦那样的人，喜欢这样的书，看过并且可能看过不止一册这书，他就想试着读进去。
　　烧已经退了，乔奉天倚着床头，把书摊在膝上，正翻到《大淖记事》一章。刚捻了一页，封皮与书册夹合的缝隙里，就飘飘乎落下一片四方的纸。
　　乔奉天站起来去拾，把纸拿在手里，才觉出它的单薄平整，像是在里面压了很久不曾被想起。
　　纸上一排墨蓝的钢笔小字，和郑斯琦的笔迹一样工整俊逸。
　　“念兹在兹，无日或忘。to　my　love。”署名，JY。
　　是一句情词。
　　作者有话要说：
　　余华和王小波的书，教人怎么清醒的活；汪曾祺的书，教人如何笑着活啊，太喜欢汪先生了


第39章　
　　乔奉天又换了一个发色。
　　杜冬替他挑的色卡，黑色渐变的苋红色。漂发时避开了发根，苋红只从发中开始渐变，色彩递增加浓。摘了围兜，杜冬掸去乔奉天颈上的发屑，乔奉天在镜子前甩了甩头，抿了下嘴。
　　挺好，算中规中矩。
　　李荔在市里幼儿园觅了一个教师的工作，她学历不够，从业资格也没有，算是他开网咖的二舅找人开了后门儿给赶进去的。李荔原先一直不爱工作，嫌拘束，嫌不自在，这回本本分分去上起了正经班儿，倒挺让乔奉天吃惊。
　　李荔就卷着耳边新烫的小波浪，笑得意外地含蓄腼腆。她说，万一有了孩子，总不能靠冬瓜一人养家。当妈的，得给孩子当榜样。烂泥一摊扶不上墙可不行，不成材，得成人。杜冬老远听了，就在里屋一边替人洗头一边哼小曲儿。
　　挺好，和如琴瑟。
　　理发店新招的学徒是个短发的男孩儿，看了网上的挂的消息直接来店里应聘的。原来眯缝眼儿，滚圆白胖，家里有父亲，和两个在上学的妹妹，本地人。乔奉天要了户口本身份证儿驾照寸照，端个小板凳，面目不苟言笑地对他进行了半个小时的“盘问。”
　　弄得小伙子满脸尴尬说，我这应聘的不是理发店是FBI吧？杜冬才拿干发巾“啪”甩了乔奉天胳膊一记，挑眉道，你丫差不多得了啊，回头给人再吓跑了。又冲小伙子微笑，说，他这是一朝被蛇咬，十年怕井绳，你多担待。
　　小伙子咧了咧嘴，没事儿，应该的，保险点儿总没错。乔奉天也就没再多说，留用。
　　挺好，也只比吕知春大一岁。
　　郑彧照旧来乔奉天家吃午饭，话依旧多，饭量依旧大。见了乔奉天新染的头发，心伤了片刻，便又对他的新鲜模样提起了满心的兴趣。中午做的豆皮春卷，薄薄一层裹了香干、芫荽和白虾，手一颤，心一散，多做了许多。
　　三个人吃了一大盘不算，另又多出两份。乔奉天打包了一盒让小五子带回去给乔梁，嘱咐他提醒他爸多休息，别太累；另一份打包让郑彧带回去给郑斯琦，嘱咐她一定要说是做多了的，没别的意思。吃之前拿微波炉“叮”一分钟就行，配一碟酱油醋。
　　连同汪曾祺的那本小说，也一同让她带回去还给了郑斯琦。
　　那一片纸，乔奉天不知道郑斯琦是从没发现过，还