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　　他说的对极了──尽管她甚至不愿对自己承认。但肯恩并不知道她想要嫁给布莱登的真正理由。「他是个好人，嫁给他会是我的荣幸。」

　　他注视着她。「但他能够像昨天我在池塘边拥妳入怀时一样，让妳的心狂跳不已吗？」

　　不，莱登绝不会让她的心狂跳，而她为此庆幸。她和肯恩所做的事令她变得软弱。「我的心狂跳只是因为恐惧。」

　　他转过身，啜了口白兰地。「没用的。」

　　「你只需答应婚事，就可以摆脱我了。」

　　他举起酒杯，将杯中酒一饮而尽。「我要送妳回纽约，妳会在星期日离开。」

　　「什么？」

　　不用转头看她深受打击的神情，肯恩知道他刚刚将刀子插入她的心口。

　　她是他所认识的女人当中最聪慧的一个，为什么却对这件事如此盲目？他知道她不会听进他的话，但他仍必须设法说服她，让她恢复理智，只不过一时之间他也想不出什么好理由。他低咒一声，离开起居室，大步下楼。

　　他在图书室里坐了好一段时间，低垂着头，颊边的青筋抽动。韦凯琳彷佛已深入他的骨髓，这项认知令他吓坏了。终其一生，他一直看着男人为女人受苦、被愚弄，现在他也濒临了同样的危险。

　　扰乱他心的不只是她狂野的美，或是她自己尚未察觉的性感。在她身上有种甜美、脆弱，激起他从不知道自己拥有的感情。这些感情令他想要和她一起欢笑，而不是怒吼；想要和她做爱，让她的脸庞绽放着只为他一个人的欢愉。

　　他往后靠着椅背。他告诉她他会送她回纽约，但他再不会那么做。明天他就会告诉她，他会尽全力和她重新开始。生平第一次，他想要拋开他的愤世嫉俗，朝一名女子伸出手。

　　这令他觉得年轻起来，而且愚蠢的快乐。

　　钟敲十二下，凯琳听着肯恩回他房间。星期六她就必须离开「日升之光」了。这项打击太沉重、太过出乎意料，她甚至不知应该如何应对。这次不同于待在学院时，再也没有对未来的计划支撑着她。他赢了；他终于击败她了。

　　痛苦旋即被气愤自己的无能为力所取代。她想报复，她想摧毁他所在乎的一切。她要毁了他，就如同他毁了她一样。

　　然而他根本没有在乎的东西，包括「日升之光」在内。纺棉厂一建好后，他就将农场全权交给曼克管理。

　　纺棉厂……她停止来回踱的脚步。纺棉厂对他很重要，远比农场重要，因为它是独属于他的。

　　愤怒和受伤的恶魔对她低语着她该做的事──如此简单、如此完美，而且大错特错。

　　但不比他对她所做的来得错。

　　她悄无声息地离开房间，从屋后的楼梯下楼。月色明亮，指引她穿过树林，来到储藏小屋。她点燃蜡烛，很快找到了她想要的东西。

　　煤油桶出乎意外地沉重。她不能冒险到马厩骑马，只好自己提着它，步行走上通往纺棉厂的两哩路。

　　夜色寂静，煤油在桶内晃荡的声音清晰可闻。泪水无法抑遏地流下面颊。他明知道她对「日升之光」的深浓感情。噢！他一定非常恨她，才要将她赶离自己的家园。

　　这一生她所爱的只有三个：莎妮、伊莎和「日升之光」，但终她一生，人们一直要将她和她的家园分开。她将要做的事情是邪恶的，但或许她本身就是邪恶的。不然为什么有这么多人恨她？肯恩、她的继母，还有对她漠不关心、不闻不问的父亲。

　　错了！错了！错了！煤油的晃荡声告诉她必须要转回去，但她拒绝倾听，深陷在绝望中，无法自拔。以牙还牙，以眼还眼。她要报复！

　　纺棉厂里并没有东西好偷，因此没有上锁。她拖着煤油桶上到二楼，用衬裙兜起地上的木屑，堆在煤油桶旁边。工厂的墙是砖做的，但火焰将会摧毁屋顶和内墙。

　　错了！错了！错了！

　　她用衣袖拭去泪水，尽可能将煤油泼洒在木屑上。她发出一声痛苦的啜泣，往后退开，点燃火柴丢出去。

　　它迅速引燃了木屑和煤油。她朝楼梯奔去，熊熊火舌吞噬了木屑堆。当她离开「日升之光」后，至少还有这项报复安慰着她。

　　然而她所造成的毁灭也是可怕的。它是丑陋、可恨的，而且只证实她和肯恩一样差劲。

　　她抓起一旁的空布袋，开始拍打火焰，但火焰扩散得太快。一阵致命的火星雨落在她的身上，她的肺部彷佛烧灼一般。她踉跄下楼，拚命吸气。在最底层的阶梯，她摔倒了。

　　阵阵浓烟朝她熏来。她的裙襬开始闷烧，她空手拍熄余焰，爬到门口，终于吸到了新鲜的空气。

　　「日升之光」的警铃大作。她撑起身躯，跌跌撞撞地朝树林跑去。

　　工人在工厂全毁前扑灭了大火，但火焰已吞噬了二楼和大部分的屋顶。肯恩疲倦地站在一旁，满脸都是烟灰，衣服上被烧焦了好几处。他的脚边是一只遭火焚过的空煤油桶。

　　曼克来到他身边，沉默地评估着受损的情形。「我们还算幸运的，」他最后道。「昨天的雨让火势无法扩散得太快。」

　　肯恩用靴跟踢着煤油桶。「我们再一个星期就要装置机器。如果放火的人再晚一点，连机器都会完蛋。」

　　曼克望着煤油桶。「你想是谁做的？」

　　「我不知道，但我一定会找出来的，」他望着被烧出个大洞的屋顶。「我绝不是镇上最受欢迎的人，我不惊讶有人想要报复我。但他们又为什么要等到这时候？」

　　「很难说。」

　　「他们确实选对了方式重创我，我该死的已经没有钱重建了。」

　　「你要不要回屋子休息一下？或许休息之后，你可以想出办法。」

　　「再等一下。我想再看看，你先回去吧。」

　　曼克拍拍他的肩膀，为他打气，便回屋子去了。

　　二十分钟后，肯恩在被烧毁的楼梯底部捡到它。一开始，他没有认出那是什么。火焰已将原本细致的雕工融铸得一塌糊涂，但在认出它的那一刻，他的心头有如被狠狠地戮了一刀。

　　镂空银发梳。他曾多次看过它插在如黑色丝缎、狂野奔放的长发里。　
　　他注视着手上的银梳，某种温柔、脆弱的感情像水晶般碎裂了。取代的是强烈的讥诮、恨意和自我厌恶。他真是个软弱、愚蠢至极的傻瓜！

　　他将银梳收进口袋里，走出被焚毁的工厂，脸庞扭曲，刻蚀着致命的恨意。

　　她报复过──现在轮到他了。


　　第十五章


　　他在快中午时找到了她。她蜷缩在内战期间、被丢弃在农场北方边缘的旧马车底下。他瞧见她脸上和手臂的烟灰，蓝洋装上烧灼的痕迹。难以置信地，她竟然熟睡着。他用靴跟踢了踢她的臀部。

　　她睁开眼睛。他背着太阳而立，她看到的只是个高大、充满威胁性的身影，然而她直觉知道是他。她试图要爬起来，但他用靴子踩住她的裙襬，将她定在原地。

　　「妳什么地方都不会去。」

　　一把被烧得漆黑的银发梳落到她面前。

　　「下一次妳想要纵火时，记得别留下名片。」

　　她的胃里翻搅，勉强沙嗄地低语。「让我解释。」这么说真是愚蠢极了。她能够怎样解释？

　　他微侧着头，挡住阳光。她畏缩了一下，瞧见他冷硬、毫无感情的灰眸。幸好他又动了一下，阳光再度刺花她的眼睛。

　　「布莱登是帮凶吗？」

　　「不！莱登绝不会做这种──」莱登不会做出这种事，但她会。她用掌背擦拭干涩的唇，试着要站起来，但他不肯挪开脚。

　　「我很抱歉。」这些字句一点也不合适。

　　「我相信妳很抱歉火势没有扩展，烧毁了一切。」

　　「不，不是的──『日升之光』是我的生命，」她的喉咙因为吸多了烟雾而干涩，但她首先得试着解释。「我一直要的就只有农场。我……需要嫁给布莱登，才能取得信托基金里的钱。我打算用它来向你买回『日升之光』。」

　　「而妳打算怎样让我愿意卖掉它？再纵一次火？」

　　「不，昨晚发生的事是……是……」她深呼吸。「我看过了帐簿，知道你扩张过快。只要有一季收成不好，你就会周转不过来，而我得准备钱等着。我不会趁火打劫，而是会开给你一个公平的价格──而且我不要纺棉厂。」

　　「因此妳才坚持要结婚。我猜即使是布家人，也会为了钱而结婚。」

　　「不是那样的。我们喜欢彼此，只是……」她的声音逸去。再争辩又有何用？他是对的。

　　他的靴子离开她的裙襬，走向「维达」。他会怎样处置她呢？不管他怎么做，都不可能比他原先计划的更糟了。将她送回纽约就像杀了她一样。

　　他走回来，手上拿着水壶。「喝下去。」

　　她接过水壶，口渴得几乎喝光了全部。一直到她将水壶递还给他，她才看到他手上的绳子。

　　在她能够有所动作之前，他已经抓住她的手腕，绕了个绳圈。

　　「不，不要，白肯恩！」

　　他将绳子的另一端绑在旧马车的轮轴上，径自走向「维达」，没有回答她。

　　「等等，你想做什么？」

　　他翻身上马，一夹马腹，就像来时一样突兀地消失了。

　　下午缓慢、痛苦地过去。他绑得极有技巧，不至于紧得瘀伤了她的肌肤，但也让她无法挣扎。她的肩膀因为不自然的坐姿而酸痛，蚊蝇在她身边嗡嗡绕，而且她的肚子饿得咕噜叫。但想到食物就令她想吐，她的心里充满了自我厌恶。

　　他在薄暮时分回来，换了套干净的衬衫和褐色长裤，和她骯脏的模样形成强烈的对比。

　　他自鞍袋里取出个包裹走向她，低垂的帽檐遮住了他的脸庞。

　　他注视着她好一晌，然后蹲在她身后，例落地解开绳索。她虚软无力地背靠着车轮。

　　他将水壶丢给她，打开包裹。里面是一大块面包、乳酪和火腿。「吃。」他粗声道。

　　她摇摇头。「我不饿。」

　　「还是吃下去。」

　　她的身体另有其它更迫切的需要。「我需要隐私。」

　　他掏出雪茄，点燃火柴。火光将他冷硬的面容染上一层血红，而后火焰熄去，只看到雪茄尽头的红光，和无情抿起的嘴角。

　　他朝一旁的灌木丛点点头。「就在那边，别离开太远。」

　　她觉得太近了，但在她失去理性纵火时，她也已丧失了拥有隐私的奢侈。

　　她的双腿酸痛僵硬，笨拙地走到灌木丛里。她原希望他能走远一点，但他却留在原地，令她感到羞辱不已。

　　解决完需要后，她回到马车，拿起他带来的食物，勉强自己一口一口吃下去。她吃得很慢，他也没有催促她，背倚着树干而立，彷佛有的是全世界的时间。

　　她终于吃完后，天已经黑了。黑暗中只能看到他庞大的身影，及雪茄末端的红色光点。

　　他走向马匹。月亮破云而出，将他们沐浴在银色的光辉里。他转向她。「上马吧，我们有个约会要赴。」

　　他致命、平静的语气令她不寒而栗。「什么样的约会？」

　　「和牧师，我们将要结婚。」

　　世界似乎停止了。「结婚！你疯了吗？」

　　「妳可以这么说。」

　　「我宁可和恶魔结婚。」

　　「我也是，但首先，妳得找到一个。」

　　夏日的夜晚依旧燥热，但他坚定的语气却令她全身发寒。

　　「妳烧掉了我的纺棉厂，现在妳必须付重建的费用。布莱登不是唯一会为了妳的信托基金娶妳的人。」

　　「你疯了！我绝对不要。」

　　「妳别无选择。上马，罗牧师在等着我们。」

　　凯琳松了口气。罗牧师是她的朋友，一旦她告诉他肯恩的打算，他绝对会帮助她。她走向「维达」，正要上马。

　　「坐在我的前面！」他咆哮道。「我已从惨痛的教训里学到不能背对着妳。」

　　他抱她坐上马背，跟着上马。一直到离开小空地后，他才开口道：「妳别妄想由罗牧师那里得到帮助──如果那是妳心里的打算。我已经证实了他心里最大的恐惧，现在他不惜一切也要让我们结婚。」

　　她的心跳漏了一拍。「你在说什么？」

　　「我告诉他妳怀了我的孩子。」

　　她无法相信自己所听到的。「我会矢口否认！你绝对逃不掉的。」

　　「妳可以随妳怎样否认。我已经告诉他妳会否认，也对他解释了一切。自从妳发现自己怀孕后，妳一直表现得极不理性。昨晚妳甚至试图在火场自杀，因此我不能再放任妳这样下去。」

　　「不。」

　　「我告诉他这几星期以来，我一直恳求妳嫁给我，以免我们的孩子成为私生子，但妳就是拒绝同意。他说今晚他会为我们主婚，不管妳怎么抗议。妳可以尽全力反抗，凯琳，但那对妳没有任何好处。」

　　「你绝对无法逃掉的。」

　　他的语气似乎略微放柔了些。「他关心妳，凯琳。如果妳照我说的做，妳可以让自己和牧师省掉许多痛苦。」

　　「你下地狱去吧！」

　　「随妳。」

　　但即使在咒骂着他时，她已知道自己输了。这就是报应吧！她做错了事，现在必须付出惨痛的代价。

　　然而，瞧见罗牧师夫妇在旧奴隶教堂等着他们时，她仍然做着困兽之斗。她挣脱了肯恩的箝制，奔向罗玛丽。

　　「拜托……肯恩说的不是事实。我没有怀孕，我们从不曾──」

　　「好了，亲爱的，妳只是心里烦乱，」玛丽亲切的棕眸里盛着泪水。「为了孩子好，妳必须平静下来。」

　　当下，凯琳知道她再也无法逃离她的命运。

　　仪式极简短。结束后，玛丽亲吻她的面颊，牧师告诫她必须事事服从她的丈夫。她麻木地听着他们告诉肯恩今晚杜小姐住在罗家不会有问题，知道肯恩已打发掉她的伴护。

　　他带着她走向「维达」，朝「日升之光」骑去。离家愈近，她心里的惊慌愈甚。一旦他们独处后，肯恩会对她做出什么样的事？

　　他们回到宅邸。肯恩下马，将缰绳拋给山姆，箝住她的腰，抱她下马。有那么一刻，她虚软的膝盖似乎无法支撑住自己，全赖他搀扶。但她迅速恢复过来，挣脱了他的掌握。

　　「你已经得到我的钱了，」她等到山姆离开后道。「别再碰我。」

　　「进而失去自己新婚夜的乐趣？我不认为。」

　　她的胃紧缩。「不会有新婚夜。」

　　「我们已经结婚了，凯琳。今晚我会带妳上床。」

　　夏娃的耻辱。如果她不是已筋疲力竭，她或许会和他争辩，但她已说不出话，唯一能够想的只有逃走。

　　灯光由曼克位在果园边的小屋里投射出来。她撩起裙襬，朝小屋跑去。

　　「凯琳，回来这里！」

　　她跑得更快，试图逃脱他──逃脱他的制裁。

　　「曼克！」她大声尖叫。

　　「凯琳，停下来！妳会伤了自己！」

　　她冲进果园里，敏捷地在黑暗中跃过早已了若指掌的果树根部，倒是肯恩被绊到了，咒骂出声。然而，他还是追得愈来愈接近。

　　「曼克！」她再度尖叫。

　　而后一切都结束了。由眼角的余光，她瞧见肯恩凌空朝她扑来，自后方压倒她。

　　她尖叫出声，两人一起摔倒在地。他的重量牢牢压制住她。

　　她抬起头，发狠地朝他的肩膀咬下去。

　　「该死！」他咆哮着拉她站起来。

　　「这究竟是怎么回事？」

　　听到曼克的声音，凯琳释然地低啜。她挣脱肯恩，朝他跑去。「曼克！今晚让我待在你的屋子里。」

　　他温柔地握住她的手臂，转向肯恩。「你想对她做什么？」

　　「阻止她害死自己──还有我。这一刻，我不确定谁的危害比较大。」

　　曼克疑惑地望向她。

　　「她是我的妻子，」肯恩道。「我在不到一个小时前娶了她。」

　　「他强迫我的！」凯琳喊道。「今晚我想要待在你的屋子。」

　　曼克皱起眉头。「妳不能，现在妳属于他了。」

　　「我属于我自己！你们两个可以下地狱去！」

　　她转身要离开，但肯恩的动作更快。在她能够有所行动之前，他已经抓住她，将她扛在肩上。

　　血液朝她的脑部逆流。他紧抓住她的双腿，大步朝屋子走去。

　　她用力捶打他的后背，却换来臀部一记掌掴。「停下来，免得我松手害妳掉下去。」

　　曼克来到他们身边，和他们并行。「中校，你娶到一个好女人，但你对待她似乎有些粗鲁。或许你最好给自己一些时间平静下来。」

　　「那得花我一辈子的时间。」肯恩已转过屋角。

　　曼克接下来的话令凯琳早已翻搅不休的胃更加难过了。「如果你在今晚毁了她，你�