快捷操作: 按键盘上方向键 ← 或 → 可快速上下翻页 按键盘上的 Enter 键可回到本书目录页 按键盘上方向键 ↑ 可回到本页顶部! 如果本书没有阅读完，想下次继续接着阅读，可使用上方 "收藏到我的浏览器" 功能 和 "加入书签" 功能！

　　常暖和的清晨，守夜人司令宽阔的额间遍布汗珠，犹如甜瓜表面的露水。他的坐骑
　　十分局促，一边翻着白眼，一边扯着缰绳，想从死人身边退开。琼恩牵它走开几步，
　　努力不让它挣脱奔走。马儿不喜欢此地的感觉，话说回来，琼恩自己也不喜欢。
　　　　狗们更是深恶痛绝。带领队伍到这儿的是白灵，整群猎犬根本毫无用处。之前
　　驯兽长贝斯试着拿断手给它们闻，好让它们记住气味，结果狗群整个发狂，又吠又
　　叫，拼死命要逃开。即便到现在，它们也依然时而咆哮时而哀嚎，用力拉扯狗链，齐
　　特为此咒骂不已。
　　　　这不过是座森林，狗儿闻到的只是尸臭罢了，琼恩这么告诉自己。他刚
　　见过死人……
　　　　就在昨夜，他又作了那个临冬城的梦。梦中他漫游在空荡荡的城堡，四处寻找
　　父亲，最后下楼梯进了墓窖。但这次梦境并未在此结束。在黑暗中他听见石头刮碰
　　的声音，猛一转身，只见墓穴一个个打开来，死去已久的国王纷纷由冰冷黑暗的坟
　　中蹒跚走出。琼恩恍然惊醒，四周一片漆黑，心脏狂跳。连白灵跳上床，用嘴巴摩擦
　　他的脸，也难减轻他心中深深的恐惧。他不敢再睡，便起身爬上长城，不安地漫步，
　　直到东方初绽曙光。那不过是梦而已，如今我是守夜人军团的一分子，不再
　是容易受惊的小孩儿了。
　　　　山姆威尔·塔利蜷缩树下，半躲在马群后。他那张圆胖的脸颜色有如酸败的牛
　　奶。虽然他并未逃进森林上吐下泻，可也没正眼瞧过死尸。“我不敢看。”他可怜兮兮
　　地低语。
　　　　“你不能不看。”琼恩对他说，一边压低声音不让别人听见。“伊蒙师傅不是派你
　　来当他的眼睛么？眼睛若是闭上了』6还有什么用呢？”
　　　　“话是这样说，可……琼恩，我实在是个胆小鬼。”
　　　　琼恩把手放到山姆肩膀。“我们身边有十二个游骑兵，还有成群的猎狗，连白灵
　　都跟来了。山姆，没人伤得了你。去看看罢，第一眼总是最难。”
　　　　山姆颤巍巍地点个头，很明显地努力鼓起勇气，然后缓缓转头。他的双眼顿时睁得老大，但琼恩抓住他的手，不让他转开。
　　　　“杰瑞米爵士，”熊老没好气地问，“班·史塔克出长城带了六个人，其他人上哪儿
　　去了？”
　　　　杰瑞米爵士摇摇头。“我若是知道就好了。”
　　　　莫尔蒙对这答案显然大为不满。“两个弟兄几乎在长城的肉眼可见范围内惨遭
　　杀害，你的游骑兵却什么也没听见，什么也没看到，难道守夜人已经怠惰到这种地
　　步了？我们到底有没有派人扫荡森林？”
　　　　“当然是有的，大人，可是——”
　　　　“我们还有没有派人骑马巡逻？”
　　　　“有的，可是——”
　　　　“这家伙身上带着猎号，”莫尔蒙指着奥瑟说，“莫非你要我相信他临死前连一
　　声都没吹？还是你的游骑兵不只眼睛瞎了，连耳朵也聋啦？”
　　　　杰瑞米爵士气得毛发竖立，满脸怒容。“大人，没有人吹号角，否则我的游骑兵
　　一定会听见。如今人手不够，根本无法照我的意图仔细巡逻……更何况自从班扬失
　　踪，我们已经缩短了巡逻范围，比以前更靠近长城——这可是大人您亲自下的令。”
　　　　熊老咕哝道：“唉，也是。那就算了罢。”他不耐烦地挥挥手。“跟我说说他们是怎
　　么死的。”
　　　　　杰瑞米爵士在杰佛·佛花身旁蹲下，揪着头皮抓起头颅。发束从他指间落下，松
　　脆有如稻草。骑士骂了一声，伸手把脸部翻过。尸体另一侧的脖颈部位有道深深的
　　伤口，好似一张大嘴，其中积满了干涸的血块。头脖之间仅余几条肌腱相连。“他是
　　给斧头砍死的。”　　　　．
　　　　“没错，”老林务官戴文喃喃道，“大人，俺说就是奥瑟平日惯用的那把斧头。”
　　　　琼恩只觉早餐在胃里翻涌，但他强自抿紧嘴唇，逼自己朝第二具尸体望去。奥
　　瑟生前是个高大丑陋的人，死后尸体也是又大又丑。但四下却没有斧头的踪影。琼
　　恩还记得奥瑟；他就是那个出发前高唱低俗小调的家伙。看来他唱歌的日子是完
　　了。他的双手和杰佛一样完全漆黑。伤口如疹子般覆盖全身，从下体到胸部再到咽
　　喉无一幸免，上面装饰着一朵朵干裂的的血花。他的眼睛依旧睁开，蓝宝石般的珠
　　子直瞪天空。
　　　　杰瑞米爵士站起身。“野人也是有斧头的。”
　　　　莫尔蒙语带挑衅地对他说：“那依你之见，这是曼斯·雷德干的好事？在离长城
　　这么近的地方？”
　　　　“大人，不然还有谁呢？”
　　　　答案连琼恩都说得出。不仅他知道，大家都很清楚，但没有人愿意说出口。异鬼
　　只是故事，用来吓小孩的传说。就算他们真的存在，也是八千年前的事。
　　光是产生这个念头都教他觉得愚蠢：他是个成年人，是守夜人的黑衣弟兄，已非当
　　年与布兰、罗柏和艾莉亚一同坐在老奶妈脚边的小男孩啦。
　　　　但莫尔蒙司令哼了一声：“假如班·史塔克在距离黑城堡只有半天骑程的地方
　　遭到野人攻击，他定会回来增调人马，追那些杀人犯到七层地狱，把他们的首级带
　　来给我。”
　　　　“除非连他自己也遇害。”杰瑞米爵土坚持。
　　　　即使到现在，听到这些话依然令人心痛。过了这么久，期望班·史塔克还活着无
　　异自欺欺人，但琼恩·雪诺别的没有，就是固执。
　　　　“大人，班扬离开我们已快半年，”杰瑞米爵土续道，“森林广阔，随处可能遭野
　　人偷袭。我敢打赌，这两个是他队伍最后的聿存者，本准备回来找我们……只可惜
　　　在抵达长城之前被敌人追上。你瞧，这些尸体还很新鲜，死亡时间不会超过一天
　　　　．　　．　　．　　．．　　．　　，，
　　　　“不对。”山姆威尔·塔利尖声说。
　　　　琼恩吓了一跳，他说什么也没料到会听见山姆紧张而高亢的话音。胖男孩向来
　　很怕官员，而杰瑞米爵士又素以坏脾气出名。
　　　　小子，我可没问你意见。”莱克冷冷地说。
　　　　“让他说吧，爵士先生。”琼恩冲口而出。
　　　　莫尔蒙的视线从山姆飘向琼恩，然后又转向山姆：“如果那孩子有话要说，就让他说吧。小子，靠过来，躲在马后面我们可瞧不见你。”
　　　　山姆挤过琼恩和马匹，汗如雨下。“大人，不……不可能只有一天……请看……
　　那个血……”
　　　　“嗯？”莫尔蒙不耐烦地皱眉，“血怎么样？”
　　　　“他一见血就尿裤子啦。”齐特高喊，游骑兵们哄堂大笑。
　　　　山姆抹抹额上的汗珠。“您……您看白灵……琼恩的冰原狼……您看它咬断手的地方，可是……断肢没有流血，您看……”他挥挥手。“家父……蓝一蓝道伯爵，他，他有时候会逼我看他处理猎物……在……之后……”山姆摇头晃脑，下巴动个不休。这会儿他真看了，视线反而离不开尸体。“刚死的猎物……大人，血还会流动。之后……之后才会凝结成块，像是……像是肉冻，浓稠的肉冻，而且……而且……”他似乎要吐了。“这个人……请看，他的手腕很……很脆……又干又脆……像是．．　　．　　．．．　　，，
　　　　琼恩立刻明白了山姆的意思。他可以看见死人腕部断裂的血管，活像惨白肌肉里的铁蠕虫，血也冻成黑粉末。但杰瑞米·莱克不以为然。“如果他们真死了一天以上，现在早就臭得要命。可他们一点味道也没有。”
　　　　饱经风霜的老林务官戴文最爱夸耀自己嗅觉灵敏，常说连降雪都能闻出来。这会儿他悄悄走到尸体旁边，嗅了一下。“嗯，是不怎么好闻，不过……大人说得没错，的确没有尸臭。”
　　　　“他们……他们也没有腐烂，”山姆指给大家看，胖手指颤抖不休。“请看，他们
　身上没有……没有生蛆，也……也……没有其他的虫子……他们在森林里躺了这么久，却……却没有被动物撕咬或吃掉……若不是白灵……他们……”
　　　　“可说毫发无伤。”琼恩轻声道，“而且白灵和其他动物不一样。狗儿和马都不愿靠近他们的尸体。”
　　　　游骑兵们彼此交换眼神，每个人都知道此话不假。莫尔蒙皱起眉头，将视线从尸体移到狗群。“齐特，把猎狗带过来。”
　　　　齐特连忙照办，一边咒骂，一边拉扯狗链，还伸腿踢了狗一脚。但猎狗们多半呜咽着，打定主意不肯挪动。他试着强拉一只母狗，结果它拼命顽抗，又吼又扭，企图挣脱项圈，最后竟朝他扑去。齐特丢下绳子踉跄后退，狗跳过他跑进森林去了。
　　　　“这……这很不对劲啊，”山姆·塔利急切地说，“看看这血……他们衣服上有血迹，而且……而且他们的皮肤如此干硬，可……可地上完全没有血迹……这附近一丁点儿都没有。照说他们……他们……他们……”山姆努力吞了口唾沫，深吸一口气。“照说他们伤口那么深……那么可怕，鲜血应该溅得到处都是，对不对？”
　　　　戴文吸了吸他的木假牙。“弄不好他们不是死在这里。弄不好是被人搬来弃尸，当作警告什么的。”老林务官满腹狐疑地往下瞧。“或许是俺弄不清，可俺记得奥瑟从来就不是蓝眼睛呐。”
　　　　杰瑞米爵士似乎大为震惊。“佛花也不是。”他脱口便道，一边转头看着两个死人。
　　　　寂静笼罩森林，一时之间大家只听见山姆沉重的呼吸和戴文吸吮假牙的濡湿声。琼恩在白灵身边蹲下。
　　　　“烧了他们罢。”有人小声说。是某位游骑兵，但琼恩听不出是谁。“是啊，烧了罢。”又一个声音在催促。
　　　　熊老固执地摇摇头。“还不行。我得先请伊蒙师傅看看。咱们把他们带回长城去。”
　　　　有些命令下达容易，执行却难。他们用斗篷裹起尸首，然而当哈克和戴文试图将其中一具绑上马时，马儿整个发了狂，它尖叫着后足站立，伸腿狂踢，跑去帮忙的凯特反被咬伤。游骑兵试了其他犁马，同样不听使唤出口便最温驯的马也拼死不愿
　　　与尸体有任何接触。最后迫不得已，人们只好砍下树枝，做成粗陋的拖拉架，动身返
　　回时，已经到了下午。
　　　　“派人把这片森林搜个彻底，”启程之前，莫尔蒙命令杰瑞米爵士，“方圆十里格
　　内每一棵树、每一块石头、每一丛矮树和每一寸泥地都必须翻找一遍。把你手下所
　　有的人都派出来呻口果人手不够，就跟事务官借调猎人和林务官。假如班和他的手
　　下就在其中，不论死活，你都必须找到。假如森林里有‘其他人’，也一定要报告，你
　　必须负责追踪并逮捕他们，9巨活捉最好店口道了吗？”
　　　　“知道了，大人。”杰瑞米爵士说，“我一定办妥。”
　　　　打那之后，莫尔蒙默默地骑马沉思。琼恩紧随在后——身为司令的私人事务
　　官，这是他的位置。天色灰暗，弥漫水气，阴霾不开，正是那种令人急盼降雨的天气。
　　林中无风，空气潮湿而沉重，琼恩的衣服黏紧皮肤。天气很温暖。太温暖了。长城连
　　日以来“泪”如泉涌，有时候琼恩不禁想像它正在萎缩。
　　　　老人们管这种天气叫“鬼夏”，传说这意味着夏季的鬼魂终于逃脱束缚，四处飘
　　荡。他们还警告说，在这之后，酷寒便会降临，而长夏之后总是漫长的冬季。这次的
　　夏天已经持续了十年，夏季刚开始时，琼恩还是大人怀抱里的小孩儿。
　　　　白灵跟着他们跑了一段，然后消失在树林。身边少了冰原狼，琼恩觉得自己赤
　　裸裸的。他带着怀疑的目光，不安地瞄着每一处阴影。他不由得想起自己还是个小
　　男孩时，临冬城的老奶妈给他们讲过的故事。她的嗓音和缝衣针的“嗟嗟”声犹在耳
　　际。在一片黑暗之中，异鬼骑马到来，这是她最拿手的开头，之后她不断压低声
　　音，他们浑身冰冷，散发着死亡的气息，痛恨钢铁、烈火和阳光，以及所有
　　流淌着温热血液的生命。他们骑着惨白的死马，率领在战争中遇害的亡
　　灵大军一路南下，横扫农村、城市和王国。他们还拿人类婴儿的肉来饲养
　　手下的死灵仆役……
　　　　当琼恩终于自一棵扭曲的老橡树枝间瞥见远方高耸的长城时，不禁感到如释重负。这时莫尔蒙突然勒住缰绳，在马鞍上转过头。“塔利，”他喊道，“你过来。”
　　　　山姆笨重地爬下马，琼恩看见他脸上的恐惧之色：他想必认为自己有麻烦了。
　　“小子，你胖归胖，人倒是不笨。”熊老粗声说，“刚才干得不错。雪诺，你也是。”
　　　　　山姆立刻满面通红，急忙想要道谢，舌头却不听使唤。琼恩忍不住笑了。　　　　：
　　　　出森林后，莫尔蒙双脚一蹬，驱使他那匹健壮的小犁马向前疾驰。白灵自林间　　：蹿出来与他们会合。他舔着下巴，口鼻沾满猎物的鲜血。远处，居高临下的长城守卫发现渐近的队伍，接着那低沉浑厚的号角便响彻原野；那是一声长长的巨鸣，颤抖着穿越树林，回荡于冰原之上。
　　　　喔喔喔喔喔喔喔呜呜呜呜呜呜呜呜呜呜呜呜呜呜呜呜呜呜呜呜
　　　　号音渐弱，终归寂静。一声号角代表兄弟归来，琼恩心想，起码我也当了一天的游骑兵兄弟。无论将来如何，没有人能否认。
　　　　当他们牵马穿过冰封隧道时，发现波文·马尔锡正站在第一道大门内。总务长满脸通红，显得焦虑不安。“大人，”他一边拉开铁栅门，一边迫不及待地对莫尔蒙说，“有只鸟儿捎信来，请您立刻来一趟。”
　　　　“嗯？到底怎么回事？”莫尔蒙不耐烦地问。
　　　　奇怪的是，马尔锡竟先瞄了琼恩一眼，然后才作答：“信在伊蒙师傅手中，他在您的书房等您。”
　　　　“好罢。琼恩，马就交给你了。告诉杰瑞米爵士把尸体先放进储藏室，等学士来处理。”莫尔蒙咕哝着跨步离去。
　　　　琼恩和其他人牵着坐骑回到马厩时，他很不自在地发觉大家都盯着他瞧。艾里沙·索恩爵士正在校场训练新兵，但他也暂停手边工作，瞪着琼恩，嘴上挂着一抹微笑。独臂的唐纳·诺伊站在兵器库门口。“雪诺，愿诸神与你同在。”他喊道。
　　　　一定发生了什么事，琼恩心想，非常不好的事。
　　　　两具死尸被抬进长城脚下的一间储藏室内，那是个从冰墙里凿出的阴冷房间，专门用来存放肉类和谷物，有时连啤酒也拿来这里。琼恩先喂莫尔蒙的马吃草喝水，梳过毛后，方才去照料自己的坐骑。之后他去找自己那伙朋友，葛兰和陶德正在站岗，但他在大厅里找到派普。“出什么事了？”他问。
　　　　派普压低声音。“国王死了。”
　　　　琼恩大感震惊。劳勃·拜拉席恩上次来访临冬城，虽然那模样既老又胖，却似乎很健康，也没听人说他得了什么病。“你怎么知道？”
　　　　　“有个守卫偷听到克莱达斯读信给伊蒙师傅听，”派普靠过来。“琼恩，我很遗憾。他是你老爸的好朋友，对不对？”
　　　　“他们情同手足。”琼恩暗忖乔佛里是否会继续让父亲担任御前首相一职。他觉得不大可能。也就是说，艾德公爵即将返回临冬城，还有他的两个妹妹。假如他能得到莫尔蒙大人的允许，说不定还可以去探望他们。能再见到艾莉亚机灵的笑容，并和父亲谈谈，一定会是件很棒的事。到时候我定要问他母亲的事，他下定决心，如今我已长大成人，说什么他都该告诉我了。即便她是个妓女我也不在乎，我一定要知道。
　　　　“我听哈克说，那两个死人是你叔叔的部下。”派普道。
　　　　“是啊，”琼恩回答，“他带去的那六个人中的两个。他们死了好长一段时间，只是……尸体有些古怪。”
　　　　“古怪？”派普一听，兴致就来了。“怎么个古怪法？”
　　　　“去问山姆吧，”琼恩不想谈这个。“我该去照顾熊老了。”
　　　　他独自走向司令塔，心里有种莫名的焦虑。守门的弟兄们肃穆地看他走近。“熊老在书房里，”其中一人宣布，“他正要找你。”
　　　　琼恩点点头。他应该直接从马厩过来的。他快步爬上高塔楼梯，一边告诉自己：司令他要的不过是一杯好酒或炉里的暖火罢了。
　　　　一进书房，莫尔蒙的乌鸦便朝他尖叫。“玉米！”鸟儿厉声喊道，“玉米！玉米！玉米！’’
　　　　“别信他。我刚喂过哪。”熊老咕哝着。他坐在窗边，正读着信。“给我弄杯酒来，你自己也倒上一杯。”
　　　　“大人，我也要？”
　　　　莫尔蒙将视线自信上抬起，瞪着琼恩。那眼神里充满怜悯，他感觉得出来。“你没听错。”
　　　　琼恩格外小心地斟酒，隐约明白自己是在拖延时间。等酒杯倒满，他就别无选择，不得不面对信中之事了。即便如此，酒杯却很快就满了。“孩子，坐下。”莫尔蒙命
　　　令他。“喝罢。”
　　　　琼恩站住不动。“是我父亲的事，对不对？”
　　　　熊老用一根指头弹弹信纸。“是你父亲和国王的事。”他朗声说