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　　“有所耳闻。灵丹价值连城，你又怎么舍得给我吃。”
　　谢流离叹口气，“我给你吃还不是因为你是太子，你要是死了，全天下披麻戴孝，麻烦得很。没本事就不要乱跑。”
　　宁昱望着她有些出神，听她训斥都觉得动听。在方才那个节骨眼上能两只手将兽嘴撕断，也就只有玄境修者有这种本事。
　　“讨债鬼，你是算出来我有难；特地来救我的么？”
　　“我可不会算命，你的人来了，我要走喽。”
　　谢流离起身拍一拍掌向后走去，没走两步后就不见了踪影。宁昱向后望去，已然什么都没有了，心里有些失落。不过多时，后边就跟来了窸窸窣窣的脚步，很快地二三十兵士就将他和地上的黄兽围了起来。
　　宁升从后面赶来，眼看着地上的黄兽尸体。这尸体一眼空洞，另一眼上扎着箭，上面挤压着两个爆掉的眼球；颌骨撕开后，脸断成两半，他不禁大为惊骇。
　　抬眼间，看见宁昱坐立当地，身上有不少衣裳破处与血迹，禁不住大叫，“九弟！”
　　后面靳舍人已经狂奔过来，口中颤颤大呼着，“太子殿下哟，我的殿下……”
　　宁升赶紧地吩咐左右，“扶太子去船上休息。”
　　靳羊扶住宁昱正要起身，宁昱小声凑在他耳边道，“靠我近点。”
　　其实宁昱只是太过筋疲力竭，吃了丹药后，身上的伤痛缓解了大半，体内的淤滞也渐渐消散，但于瞌睡却没半点作用。他虽然觉得身上没大碍，但估摸也坚持不了多久，就真的睡过去了。好在还有靳羊。他将头靠在靳羊肩膀上，细若游丝的声音说，“我袖子里的银针包……”
　　靳羊会意，拿出包着银针的小包裹，从里面取了一根，咬咬牙说，“那我帮您扎了啊。”
　　宁昱点一点头，靳羊手有点抖，一时间还没下了这决心。
　　没出东宫时，这一般都是太医代劳，亦或太子自己来扎，他虽然随侍宁昱，却只做过鲜少几次，只怕是扎不对了方位惹他大怒，自己吃不了兜着走。若是传到了皇宫里，少不得圣人大怒，解释不得当恐命都没了，一族也难保。再加上若是大刑伺候下来，谁能保证他这张嘴会不会说出太子的秘辛……说不会的，那是疼不在自己身上。
　　眼看宁升也已经越来越靠近，宁昱深吸一口气，抢过银针话利落地插/进了自己的百会穴，等再拔出来的时候，他的瞳孔一缩，拧了拧眉头，睁开眼睛说，“我舒服多了，身上没什么大碍。”
　　宁升走过来后直接撩袍跪下，“殿下，你真的是要了臣的命啊！”
　　众兵士一看他跪，也都齐齐跪下。不过众人心中也都敬佩无比，太子徒手杀了这巨大的凶兽，实是鼓舞士气，令人振奋的领袖。
　　宁昱平时没少被人跪拜，但明显兵士们全都是崇拜的目光，这他可消受不起。虽然那黄兽双眼是他戳瞎的，可那家伙是讨债鬼的功劳，这下旁人一拜，他反倒不好意思了。这不是狐假虎威么。
　　四下去寻“大老虎”，也不知老虎藏到何处了。
　　方才眼见那黄兽将他带走，宁升顿觉眼前一片灰暗。这灰暗的不仅是因为恐怕要折损自己的九弟、一朝太子，更是因为如此一来，他和他父母兄弟一脉的命运就此毁于一旦。当真是急到了嗓子眼。
　　宁昱捏了捏眉心，扶着他和他一起站起来，“七哥别这样，是我太鲁莽了。不过……那薛书可救出来了？秋千呢？”
　　宁升实是受了刺激，想抱怨也无处撒，忍不住心里哼一句，当真？好九弟啊你首先问的是薛书和鸟？你死了便不止一个薛书一只鸟要死，你这英雄热血又有什么用处，真是可笑了。可他心里又不得不承认，他这九弟确是有本事，竟能徒手杀死这么一头人间异兽，倒不像坊间传说的那样，军功全靠圣上给他做脸面。
　　想了这些，也不能表露出来，稳一稳心境道，“救出来了，只是他左臂接不上了，不过性命保下也已十分难得。秋千在后头，让阿瑶拎着，我看今晚我们回去后，要给它立刻上药，否则翅膀便废了　。”
　　宁昱点点头，眼睛瞧见缩在众人后吓得抱紧了秋千的魏瑶。他走过去，握一握她的手，“没事了。”
　　魏瑶还如堕梦魇，理也没有理他，眼睛里怕极了似的，不知是因黄兽害了怕，还是想起什么更可怕的事情。宁昱摸一摸她怀里的秋千，看它咕噜咕噜地发出声音，抚了抚它的羽毛。它的翅膀已经被魏瑶用撕下来的裙子绑住了。
　　薛书被人搀扶着走过来，那搀着他的人报说，“薛书发现那洞底下有很多僵硬的尸体，很像是‘异物’。”
　　薛书还想先拜一拜救他命的太子殿下，宁昱阻止了他，看他的眼睛里却全是崇敬之情，热情得要将自己烧死了。薛书知道，虽然情急之下滚入坑洞，他也知道没有人会为他而涉险。他却还真没想到位高权重者中还有愿为他这贱命与猛兽搏斗的，更没想到这个站出来的会是太子。就凭着这一点，他也定要竭尽所能的投桃报李。
　　“回禀太子，那洞里面堆得层层叠叠的，有断肢，有骨架，还有许多黄兽身上的皮肉，硬硬的，还有抠下的眼珠和泥巴。我揣度是那‘始作俑者’所造的半成品，兴许我们能从里头找出来那‘异物’是怎么做成的，然后我们便能知道怎么对付它们。”
　　谢流离躲在树丛后面听着，只觉得来全不费功夫，既然他们要查，她不如便也顺藤摸瓜，看能获得些什么有用的线索。


第10章　欠债还啥
　　宁昱当下向那坑洞走过去。宁升命数名兵士在周遭撒了尿，点燃火把，在旁守着。
　　断了一臂的薛书只简单地处理伤口后，就跳下洞来，随后宁昱、宁升等人也跟随而入，拿着火把往里探查。只见下面果然白骨累累，越往里走，白骨上反而有了肉，而这肉便也似骨头一样，踩上去嘎嘣作响。
　　宁昱打量着这个坑洞，原应该是个捕兽的陷阱，只是现在它却更多堆积的是人的尸体。这个坑比外面看着要深一些，从里面又掏出一块地方来，薛书钻了进去，拎出一具“异物”的身体，有头无发。
　　宁昱望着这副东西沉思，宁升却不是第一次见，他说，“将他正脸转过来。”
　　宁昱摇摇头，“我看他没有正脸。”
　　薛书一只右手将他的脑袋拨弄转过来，众人皆吸一口凉气。
　　这尸体的眼睛与眉骨糊得厚厚一层干泥，眉骨与鼻梁的高度也不甚明显。
　　“头颅上面看似是涂了一层白釉，却没有上彩，应是模样做差了，直接丢弃掉的。”宁昱心道，这个“始作俑者”倒是极为苛刻，烧制得不够精美便直接将尸体丢弃了。不过正因为丢弃，身上的干泥没有烧制好，时年长了在这里头混入了砂石，宁昱俯身下去，将那松动的泥砂掰开，却发觉中间有东西连着，于是拿手将泥沙抠去，才看见里面是金黄色的兽皮。
　　宁升沉吟道，“人皮脆弱，因此拿兽皮来代，兵器便难以透入。再加上烧陶勾画，便做成一个‘异物’了。其再将人身上的脏器取下来，因为脏器上面附着魄，放进这东西里面，便欺骗身体以为自己还活着。”
　　之前因为看了黄兽一眼而眩晕无力的凌子尚，此时自告奋勇地发话，想挽回些颜面，“回禀王，我之前听守城的兄弟们说，原先的‘异物’极脆，有时射箭便能崩碎，但后来却有极难攻破的出现，我揣度就是因为里面把人皮改成了兽皮的缘故。”
　　宁升瞪他一眼，他这个时候当着太子的面说出“异物难攻破”的话，实在是裹乱。果然宁昱过问一句，“那后来可有应对之法？”
　　凌子尚喉咙吞咽一口，知道自己又说错了话。
　　宁升道，“将原先的铁箭之中加注铅，辅以油火，攻其肢体衔接部位，这些部位拼接的豁口关隘极容易断裂，因此仍旧未成问题。”
　　宁昱：“那就好。”
　　宁升松了一口气，凌子尚缩在后面，再也不敢上宁升跟前去了。
　　“这一副的眼珠子，便是黄兽的眼珠子。身上的皮，是用黄兽的皮和泥巴一起烤了，再在人身上绘的色。”
　　薛书指着这东西说完，宁升向宁昱道，“按照咱们现在的抵御办法，仍旧是以火攻为主，斗网抓捕为辅，近身以最快速度挖其双眼，切其缝隙，原先还准备了布绫罩住眼睛来抵御对方所射出的强光，但后来发觉也不奏效，唯有不直视才为上策。”
　　宁昱心里想着，这种方法甚是消极，就像城墙一样，越垒越高，看似无碍却终有倒塌的一天。“异物”的速度已经越来越快了，但他们对于“始作俑者”还知之甚少。这个源头一天不遏止，边境便一天不安全。这一点他决定不与七哥施加压力，而是通过招揽能人异士来帮助七哥。
　　“咦，这异物身上好像往出流什么浓液。”
　　两名兵士俯身下去一摸，糊在手上黏黏的透明的东西，众人皆不以为然，再观察了一会儿后，便将那东西用布包装了带上来。
　　这个时候太阳仍高，两人拖着布包向太阳底下走了几步，忽然大声惨叫着盯着自己的手指。
　　只见他们两人沾满了脓液的手指开始渐渐变得龟裂，很快便像皮屑一样可以剥离下一块一块又硬又碎的东西，再多过得片刻，粘液流过之处尽皆裂开，掉落在地上的残渣仔细看去，就是同异物身上一模一样的鳞屑。
　　宁昱忽然明白了过来，命令这人将袖子卷高，只见手腕上的血管已呈现诡异的颜色，而这颜色横在向手肘方向流去。
　　“砍断手肘，快！”
　　说着那士兵也已明白，这就像蛇毒一般在自己血液里窜行，不废手臂是不行了，因此他们两人自己举刀挥下，吼叫一声。
　　那两条被砍下的断臂逐渐在日下变成树皮一样的东西，继而从中片片裂开，不过多久就变成了一堆鳞屑。
　　而布袋内的尸体因阳光投入，也渐渐龟裂开来。
　　此时天上好端端的一层乌云飘过，雷声一震，恍然变天，看似就要下雨。山野间传来野兽鸣叫的声音，众人经历了今天这些事情，再听到这声音不免都觉得胆寒。
　　宁升说，“九弟，我看我们须得尽快回去了。我这几个手下，还有秋千，都需要医治。不过今日看来我们歪打正着，还对这“异物”有了许多线索。
　　宁昱点一点头，可心里还不愿意离开。黄兽既然是制作“异物”的材料，半成品也都丢弃在此，那很有可能找到“始作俑者”的更多线索。但他也很清楚自己不过一届凡躯，若是在此待上一夜，恐怕自己的身体都会被做成不明不白的东西了。
　　可是讨债鬼呢？她还在吗？宁昱虽然看到她厉害的身手，可毕竟她也只有两只手。
　　当下一群人收拾东西往回走，忽然听得魏瑶尖叫一声，目光惊惶地望过来。
　　“怎么了？”
　　魏瑶盯住了宁昱，既害怕又委屈地说，“秋千……不见了。”
　　宁升闷一口气，面色显得严厉里还有些可怕，“怎么会没看住？”立即下令兵士道，“还不快去找？”
　　魏瑶支支吾吾，“我记得我是一直抱着它的，方才我落在后头害怕，就一着急跑起来，谁知道跑着跑着，秋千就不知道哪里去了……”
　　宁昱与侍卫们一起将近日行处都走了一遍，只在路上捡到几片羽毛。眼见天气越来越差，海上航程恐怕不会太顺利，他不能不顾其他人的安危。
　　三匹马被牵上了船，等一切都收拾停当后，宁升劝他道，“九弟，不能再找了。变天后海上难行，若再不走，我们今夜被困在岛上就更加凶险。切不能因为一只白鹭而不顾全咱们一船的性命。”
　　宁昱自然知道轻重，只好点头同意宁升收队，全都上船。这之后，他忧心忡忡地走到码头边上去，四下望去，除了官船也没有见到任何小船，揣度讨债鬼可能也离去了。
　　宁升劝慰他几句，便迫不及待地下令开船。
　　这一行真是险中有幸。宁升也知道既然宁昱来了，上岛探寻异物之谜是迟早的事，说是野猎，本就意图猎的不是笼中物，他早就知道今天是凶险之旅，连折损手底下的人命也是他已经算好的，今日里幸亏变天，没有多么深入，才只折了三人手臂，好歹也换来了对“异物”的新了解。那脓液……且若是今日能买给他九弟一个险恶的教训，让他不再轻易地亲自过问此事，那就算更值了。
　　船开启后，宁昱站在码头上。莫名其妙地失了秋千，他心里自然是痛苦得紧。秋千已经伴了他多年，若说要放弃寻它，这决心他即便是下了，心里也绝无法接受。可身为一个成年人，身后还有三十多条性命，这个放弃的决定也非得由他来下。
　　眼看宁升与魏瑶、公孙子等站在甲板上，他实在无心情与他们说话，便走到底层和兵士们坐下，分享同一壶酒。
　　后面的笼子空了大半，也只有那三匹马在船舱后头偶尔发出几声呼气。宁昱起身走过去，从笼外捡起草喂食马，过了片刻后，听见有人小声地唤，“太子，过来。”
　　宁昱喝得有些迷迷糊糊，这时候定睛看清楚，竟然是那讨债鬼盘腿坐在马笼里的草甸上。
　　宁昱看得糊涂了，正巧马笼子外只上了拴，没上锁，便将拴打开，朝外观望了一眼。见兵士们也喝得七七八八，瞬时拐了进去。
　　“你什么时候上来的？”宁昱在她身旁的草甸上坐下，谢流离瞧过去，他的脸上此时绯红一片，酒气也弥漫上来。
　　谢流离道，“只刚上来不久。你也别怪我。你们不是找到个坑洞么，你们走后我进去瞅了瞅，还真是收获不少。出来时见已经变了天，结果走到码头上，我那船家已经跑了。一看你们的人都在下面东找西找，我就偷偷上来了。”
　　“是我的白鹭丢了。”宁昱伸出拳头，在地上捶下去，心里不安，郁结难解。
　　谢流离挑了挑眉，从照袋里抓出一只团在一团的肉肉的白鹭，放在地上道：“这只鸡是你的？”
　　秋千躺在地上发出哀声的咕噜，睁开眼睛偏看着它的主人，小眼神可怜得很。
　　宁昱心头忽地有什么东西悸动了下，借着酒劲望着谢流离，涌动起莫名的情绪。
　　“我给这只鸡也吃了丹药，你知道你欠我多少了？”
　　宁昱动一动唇，“恐怕还不清了。”
　　这人情债，他倒不知道该怎么还了。
　　“如何还不清了？你还有一整个国库可还我。”
　　宁昱直直望着她，让莫名的情愫流遍全身去，他忽然冲动地想抱住点什么。但抱着人家姑娘，人家肯定是不许的。因此他把秋千抱了起来。
　　秋千不情不愿地咕噜两声，发觉主人的眼睛直勾勾地，根本没看它，遂将头垂在他肩头，低低酸了一声“寡人”。
　　宁昱目光里闪烁着别的意味，“秋千于我来说是无价之宝，若要真还你这个恩情，倾举国之资都怕不够。”
　　宁昱自己说着，倒忽然想到一首诗。那句诗怎么说的？宁不知倾城与倾国，佳人难再得……
　　酸诗，宁昱自觉倒了自己的牙，借着酒劲脸也烧得有些红润了。他赶忙故作镇定，抚摸了抚摸身上白白胖胖又滑腻的秋千。
　　谢流离盯着他宠溺自己的鸡，扁了扁嘴，从照袋里掏出一个金黄金黄的小东西。
　　“唉，我自己也给自己抓了只宠。就是从你们方才下的那洞里掏出来的，啧啧，它藏得深，你们都没发觉。”
　　谢流离将小小的奶猫一样的东西捧在手心里递过去，宁昱往她手里一看，汗毛登时有些竖起，“是黄兽。”
　　作者有话要说：　　谢总养的宠物和你们这些妖艳贱货才不一样呢


第11章　膺箓受图
　　“怕什么？这家伙现在连眼睛都睁不开，牙也没有，能做什么凶恶给你看？”
　　谢流离一把抓住宁昱的手腕，眉眼微弯，眼神晶亮，“摸啊。”
　　宁昱伸手摸在奶黄兽一丁点儿大的身上，这小东西眼见是刚从母体出来，身上如一只小雀儿，尚还柔软得很。想来今日遇上这头走低落单的黄兽，应就是刚刚将这小家伙生在那坑里，这才听闻到人声，以为是要伤害它孩子。
　　也不知怎的，宁昱忽地想起自己的娘亲。正是因为生下自己而过世的母亲，让他对眼下这个小生物更多了一份同病相怜。
　　“跟我姓，姓谢吧，”谢流离随口一句，伸手挠一挠它，这小家伙便将肚皮露了出来，似是讨要抚摸。
　　宁昱耳根一红，没问便得了姑娘家姓。
　　谢流离玩弄了一会儿，心思道，“等上了岸，我得给我家谢九去弄点羊奶来喝。这小家伙定饿坏了。”
　　“怎么就排第九了？”
　　“我给自己定了个数，至多这一辈子就养九只宠，它先占个最末。是不是啊小九儿？”谢流离将这小黄兽的肚皮摸了个遍，口里越是宠溺，发的话就越嗲，当真是爱这小玩意儿自己也控制不住。
　　宁昱低了头，想到自己在宫中拜见太妃时，便时常被太妃唤作小九儿，这一刻听得脸上通红，一句话也接不上来了。