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眷留，则池娇小姐尚未迫于汪姓之婚，而就死即；窦小姐之事亦未败露，我可以计得之，何至有今日之变。乃事故变迁难以逆料，岂彼美缘悭前盟，莫践抑我，花春福浅始愿难赏哉。”唯是捧了那一纸诗，几回吟诵不觉诗中悲切之情愈咀愈出，真是一句一眼泪，一字一声血，有不忍多读者。
　　　　　悟凡在旁见花春悲号无已，声出肠断，也觉触景伤怀，泪痕微带，只得从容抚慰道：“虽然事变俱为误期之故，但人生缘分早定于天，非人力所能回挽。或者二小姐与相公只有数夕之绸缪，而无偕老之欢乐也未可知。至于二位小姐以绝世佳人俱在青年殆命，此又夭寿之赏，尤无关于人事，相公亦何必悲哀过动，使二小姐于泉下亦复惨切，不能安哉？”花春闻劝虽觉怆怀少解，究未免心声胆挂抑忧难鸣，因思与悟凡一叙旧好，遂欲在庵中住下，悟凡止道：“不可，此间茅屋房间浅隘，既不比香莲庵内室重门可闭，而此处虽系乡村，却不比香莲庵幽僻，无人缠扰，况相公舟停庵外，却人俱所瞩目，倘夜间留宿有恶棍鸠众前来寻闹，恐于相公亦有不便；而贫尼漏网之鱼，此处又不可容身矣，事将奈何？”
　　　　　花春笑道：“不必多虑，今日之我已大不同于昔日之我，力则可敌人，势则可以压人，纵有千百恶棍前来寻非我亦何惧。”悟凡听说道：“相公想已擢名金榜，故敢渺视庸夫，但乡却俗子未识相公为何如人，则一朝殴辱，未免要受眼前亏矣；苟欲鸣官征治，又恐于理有碍，未识相公亦念及此否？”花春道：“既是悟凡师如此过意虑，我只得坦怀以告了。”遂将偶仙学法及考武占鳌之事细细讲其始末，遂拿白银二十锭会于悟凡，命
　　　　　他调养身体，聊为药果之资；又另会二锭于老尼，令他整备斋肴。那尼僧听得说得势耀非常，又得了银锭，遂款留花春在庵。后事如何，下回再表。

第十回　适维扬空怀旧约　至武林喜订新盟

　　　　诗曰：
　　　　　飘零个个恨无缘，默抚情怀倍点然；去日已欣谐白发，来时无复观红颜。
　　　　　鸾飞镜缺三秋月，凤去云遥万里天；唯有红园屏许射，未知赤线果能牵。
　　　　　话说花春既令尼僧去整理羹肴，遂住在房中与悟凡谈不尽别后离伤，说起香莲庵改了碧梧禅院，这一座幽雅精致的好所在可惜被和尚占住，慧源及众尼等亦渺不知去向，悟凡此际不禁抚今追昔，忆故旧之飘零而怆怀不已。看看日色已暮，老尼把夜肴备好和盘托进，花春问以：“烹庖之何速？”尼僧答道：“却店中盘餮可给，水酒堪沽，故便于备物，但恐粗斋难堪不足以适贵人之口，祈勿见罪。”花春道：“惊动宝庵已深歉仄，又承老师太费心，多品杂陈甚不过意。”老尼僧放下杯径自出去，只有悟凡在房陪饮。只因乡间食物烹庖得不甚精，即沽来之酒，哪及得香莲庵中厚味醇温、清香馥郁的佳肴；以及器皿物件，哪及得香莲庵中的萃美精致。二人感物与怀，愁肠又触，只得将酒肴勉强用须，唤小尼进房掇去。
　　　　　花春因一路而来，旅店凄凉，孤舟独宿，久旷于女色；悟凡虽然抱病，亦因自香莲庵逃避以来，巫山久隔，今日见花春在房，禁不住不腔欲火，遂把房闭上共赴陽台。只因悟凡病后精力空虚，又以暑辱难禁，汗淋如雨，故未及久战，早已恹恹一息，神气俱疲。花春虽在情欲正浓，却又怜
　　　　　他躯微骨瘦，遂止戈矛，意欲安寝，因庵外蛙声嘈嘈振耳，直至四鼓方才睡着。
　　　　　明日清晨起身，因访美念急不敢久留，遂矢别悟凡，命他道：“安心在此度日，倘有飞灾自能为汝遣救，我一到家中之后仍欲北上，不消数月再过此间，定进庵与汝一会；倘有幽雅名庵即当倏书荐汝入庵，此间不可安常只可处变，宜保恤身体为要，不必填愁积闷，欲耗精神，此二语是药石良言，须当谨记，我乃不为携提而把前情付诸东流，天壤间无此薄幸人。”言罢，各各涕泪，当家送出庵门，又到船中取了十锭银子，令家童送到庵中布施装修佛像，是日开了船，一路望南浙而来。
　　　　　有事则提无事则缺，在路行程无甚耽搁，心中暗暗疑虑道：“不要广陵西河之美人亦有变端，几如花正妍，而雨打月方皎，而云遮空令我作了一场春梦。”又转念道：“天下事亦断不至此，岂有风波陡起如四美者，若彼美而亦有变故，岂真彼苍不款留一佳人以配我花春乎？继天下之事叙不尽，可凭我生之缘姻，岂无足信，则亦唯信诸佳人之必配才子，才子之必得佳人耳。”花春在路时以此念存于胸中，故反把疑虑之一心尽皆抛去。
　　　　　不一日到了广陵，仍寻到逢家寓处，将行李运上安放，向店主人道：“逢老爹你可认识小生否？”店主人定晴细视道：“确是有些面善，却一时记认不出。”花春道：“小生嘉禾人，去岁秋间在你宝店居住，多天承蒙厚情，曾在里边这一间精洁坐室中下榻的。”那主人省着道：“是了，莫非进都会试的花相公么？”花春颠首称是。店主人道：“我们做了这须贱业招接商客甚多，记性却又不好，去岁与花大爷盘桓数日，竟一时认识不出，殊觉可笑。”花春道：“我此番到来虽耽搁不久，却因僻性好静，仍欲暂借内室约住数天，未知还肯容纳否？”主人道：“花大爷既爱僻静，这又何妨。”就命家童把行李搬进，店主引前，花春径入内室，略谈几句，店主因有冗忙，遂自出去。花春坐下，几觉有一种清香之气扑鼻吹来，因向庭心一望，见那边有数盆白芙蕖，盈盈绿水盛着，闻得鲜艳异常，甚觉可爱，静坐窗沿，只是对荷赏玩。不知花春之意，一半是看荷，一半实注目在那旁楼上，急欲得凌霄一晤，以慰半载离愁，心中想道：“以我之品望俯就彼之门，自一说即成不比得别处之艰难委曲，但与
　　　　　他一别经年，实欲一见玉容为快。你看庭中绿荷盛放，正轻摇扇倚楼赏鉴清芬为甚，闲窗寂寂空有妒玉人之，而无赏莲花之，玉人心殊恋恋意者暑溽难禁，玉人恤体闲睡罗帏，故未得临窗眺望。移时晚风徐拂，荷净生香，于寂寞黄昏之后未必不纳凉，则月明人静正可与玉人一诉离别之情衷，既至此间，亦何虑天涯咫尺哉。”
　　　　　少顷用过夜餐，候至更初月上，唯是静倚栏杆候望，那傍有须影响，岂知风弄竹声疑佩响，月移花影似人来，梦想空思竟做了待月西厢的君，夜深而玉人究杳乎莫接，心中疑虑道：“莫非此女守志不坚，谨遵父母之命竟另订系罗已为鹊巢之处乎？然以去年临别时订约谆谆，誓同生死，谅不薄情至此。况彼不过一平户女，岂有豪门巨族愿缔朱陈，所来聘纳者，亦不过庸夫俗子，焉能入凌霄之目，甘背旧约而适身于彼，此亦可为凌霄信也，想必因偶有微恙，静卧乡床，否则因有事故往眷族中去了亦未可知，我明日往梅婆处探问濮小姐消息，只要乘间一探其故，彼自然深悉。”想念许久，只得步进里边，将窗关上，闷闷的睡了。正是：
　　　　　浇愁须得酒千觞，玉漏沉沉夜未央；月影栏杆人不见，隔帘风逗菱荷香。
　　　　　花春睡到次日，绝早起身，家童唤起命催店家早备晨餐，未几用过饭出了店门，一径望梅柳巷梅婆家中来。到了门首，一扇篱门却是虚掩在上，花春举手推开，竟望里边进去叫道：“梅妈妈可在家么？”只听得娇声滴滴应道：“母亲方才出门去了，有甚言语，待家母回来通达便了。”花春道：“我有紧要言语要与梅妈妈面讲。”正说之间，见里边门首有人一影，正待细睁，即不见了。花春也不放在心上，未几见门西步出一美人，虽无倾城之色，而丰姿袅娜甚觉可人，纤纤玉手持了一盅香茗轻启朱唇的叫道：“相公请茶。”花春不待其放下就举手接过道：“轻造贵府已属不当，何以又劳姐姐费心。”那人道：“相公之言何过谦若此，这粗茶是极便的，请问相公尊姓高名，府居何处？”花春道：“小生浙江嘉禾人，姓花字金谷，去岁秋到过府上的。”那女子道：“莫非就是进都赴试的花相公，假装了那女子的。”说出“假装”二字，遂顿住了口。花春见说已明晓其故，遂言道：“小娘子有话何妨明说，奚必欲吐仍菇。”那女子微笑道：“假装女子混入梨园者，莫非即是相公么？”花春笑而不答，那女子道：“自相公去后累家母受尽许多惶悚，濮老爷竟不准缴还身价，要家母追寻原人屡，欲加罪，幸赖夫人小姐力劝得保平安。”花春闻言殊为抱歉一番，问以：“梅妈妈出去几时才得回来？”那女子道：“家母出门归期不可预定，大约早则午刻即归，迟则晚间方至。”
　　　　　花春听说梅婆未归不耐静等，见那女子殷勤献媚，眼角传情，甚有愿盼之意。遂思：“趁伊母不在，欲与神女一会陽台。”因以语言挑引渐渐近身相谑，引得那女子欲允含羞，欲推难忍，只得出外将门闭上与花春移步进房，共赴巫山。云雨事犹未毕，只听得外面叩门门急急，却即是梅婆声唤开门，那女子惊得心慌意乱，手足无措，忙叫花春躲入床底，花春道：“姐姐不必提心吊胆，你且去开门，我自有藏躲。”就尔步出庭内，见旁侧有一座围墙，甚是低矮，即转身一跳跨上墙头，往外望下是一片小小空场，并无行人来往，遂将身纵下，望东而步转了一个弯兜出来，即是巷中，仍望梅婆家内进来。见梅婆正在外面，二人相见叙了几句套谈，花春急问：“濮紫荆消息如何？”
　　　　　梅婆见问，先将去岁累及受罪之事皱眉抬额的说了一遍，然后道：“相公此番真来得不凑巧，若早来一月尚可得濮小姐一面。”花春见说已知或嫁或死，又是事变莫测，遂急问道：“妈妈何出此言？”梅婆道：“前月濮大爷忽调了广西桂林府，已挈家眷荣任去了。那日小姐无奈，特传我至彼，悄然将书一函寄我，嘱我谨谨收收藏，有日花相公到来即会与拆览。”花春知濮太尊任之期只隔得月余，深悔出京不早，以致遭此磨折，然思：“紫荆虽已不在广陵，未能见面，而路途旷隔，此中尚有挽回，究不比四美之茫茫泉逝，死者不可以复生也，讵以道阻且长，旧盟难践，而谓玉人不可复得哉。”
　　　　　那梅婆急忙向内将书取出，双手递于花春。花春接过拆看细览，只见上写着一片蝇头小楷，其书云：
　　　　　自与君别后，灯暗孤窗，寂寞三更谁伴帘垂，小院凄清午夜无聊，玉笛懒听肠断芭蕉，暮雨金针倦绣情牵，杨柳春风，曲院花飞常牵别，恨平山春尽不见归，催盼征人兮未至，翠黛不插嗟薄命兮，堪怜红颜渐损。前日翻阅报录知君以多才遭屈，必尔旋返广陵，乃红闺盼断竟不见倩水至署，以订丝罗讵抛球，雀别缔新寿，月下花前顿忘旧约乎，谅尔多情，决不蹈此。后又阅见武殿试报录君，以文坛选士改为武尺雄才不胜惊疑，实深欣慕，所可羡者上苑，攀花笔彩焕凤池星斗，曲江开宴剑光冲麟闪风云，窃谓君占鳌头，必尔书来雁足矣。不谓好事多磨，机缘又阻，兹因家父迁任广西，挈家远迁，暗泪偷垂柔肠寸断，恨不能能迟留待约，再逢前度刘郎，唯是魂梦相牵，空忆窥帘司马。想此去，浆冲断岸不堪旅梦之惊，帆锁横塘洒书离人之泪，更有伤者不忍言焉君，倘不忘原誓言，念故情不以地角天涯之无隔，等诸挑花流水之无情，庶得了相思，于锦帐赤线来牵慰，夙愿于蓝桥白头，无叹尔情，实靡涯言难尽，特此草达，聊表微枕。
　　　　　花春看罢，见书中文情斐宜，词意悭怆直如怨如慕，如泣如诉者，然亦不禁悲感无已，遂将书藏好。梅婆问道：“相公的寓所仍在我逢家姨夫店中去。”花春告以：“正是。”即随机问道：“我去年见一位轻年绝美的娇娥，想一定是令姨甥女了，爱恳妈妈作一月老之任，未审可否？”梅婆道：“相公既有此心，何不去岁早对老身一说，逢家凌霄甥女其姿容实与濮小姐不相低昂，老身去秋不敢与相公作合者，实以相公志在择配彼之门楣，岂敢仰攀贵胃。乃至今日，始请老身，执柯又无能为矣。前日有一个姑爷大富翁在维扬贩珠宝，竟出了一千聘金娶去，就是老身操办的。”花春听说恼得半晌妄言，然后心恹意懒问道：“你家甥女难道竟肯允从随那人去作妾去？”梅婆道：“父母作了主焉有不允之理。”
　　　　　那时遂别了梅婆闷闷回寓，广陵的平山塘琼花台二十四桥五云多处许多佳景，亦无心去观玩，唯闷坐在寓。“然在京未一载，而所约之美人尽弄得七零八落，死者死，离者离，嫁者嫁，有如许光景。”想到此际，把从前一片热肠弄得冰消瓦解，竟欲一径归家，连西河一美亦以为足有变端而不必再去访矣，然仔细寻思则又不忍舍弃，“倘日葵安然无恙，在彼盼望我既回故土，不与彼一会斯真负心人矣，他日悔恨双当何如哉？”遂连夜起程，向杭城进发。
　　　　　是日到了城中，将船泊住，命家童在船看守，独自一人飘然向园而来，一路曲折，到达红家门首，见园门虚掩，遂推进里边慢慢步入。那管园的家人向花春定晴细认了许久，吃惊问道：“你莫非去秋在此寓考的花老爷么？”花春暗暗奇异：“他为甚知我武帏中捷如此相称？”遂应道：“正是。”那家人道：“闻得花老爷到京弃文改武，得占鳌头，钦赐游宫三日，又游街二日，万岁倍加宠赐，为何不在京伴驾，却方余闲至此？”花春道：“我因有一正事未完，故暂告假出京。今事已办，特到西河避暑，故乘闲来此，想池中荷花早已开得极盛的了。”家人答道：“绿荷正在晚放，花老爷来得有兴，待老奴禀过家爷，出园款接。花老爷，请亭中少坐。”花春急拽住道：“我与你家老爷素不相识，何劳款接我。不过因去年在此观玩，见园中景色不减西河，故乘闲到此一玩，若去惊动主人反多不便。”

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　　　　　家人道：“花老爷你且坐了，待老奴细禀。花爷去秋与柳相公同寓在此，家爷适住汉口，去了回来时花爷已高中还乡，彼时却不问及。忽于方才夏初唤老奴进去问及去秋花爷作寓园中之事有否？老奴遂以实告之家爷，不知因着何事知花爷不久必到此间，就吩咐老奴谨谨留意，若见花爷到来，必须通报，好待家爷出园迎接。后又闻说花爷改入武闱题名金榜，老奴想花爷焉得有余闲至此，不料今日果见驾临，老奴焉敢不遵主命。”
　　　　　花春听了这番言语，甚觉不解其故，呆思半晌道：“莫非去秋与日葵订约终身一事，红老已悉其情，今岁又闻予钦赐宠荣甚是歆羡，愿面许秦晋之谐，因先结主宾之好，再至此间之说，想小姐曾坦怀以告谓，我中与不中心遂急出京来此请水救帖乎。”心中猜疑未定，只见主人已到，远远行来，甚有注目之意，遂趋步上前作揖道：“晚生轻造名园尚未请谒，反蒙红老先生过爱，惶愧极矣。”
　　　　　红御史道：“去岁秋试之期，花兄在敝园草揭，弟因有事往汉口羁留，失于瞻你；春间偶于绿荫轩前闲步，见壁上题吟，真是清新俊逸瘐鲍风流，谅是我兄佳作，而细玩其中词意，觉含蕴几许不愧风流笔墨，因想吾兄青春年少，谅多正事未完，不免告假辞朝荣归故里，则荒园虽陋或者得再邀兄之顾盼也，未可知因，命管家留心伺候，若见花兄到此，令他速来禀报，使弟得稍为款洽，以尽地主之诚。”花春谨言道：“不敢。”
　　　　　那红御史遂携了花春的步入碧澜轩来，见轩外四围俱密树垂杨，遮荫得行天亦日午也不知，轩后芙蓉蕖盛放，觉得丝卷柳条，微风乍起，珠跳荷叶，满座水光影摇，花鸟绕亭，波色倒映楼台斜，铺翡翠之茵草头凝，水面横清彩鸳静占，银塘｜乳燕掠飞，玉宇凭栏人影下池间，隔岸禽声闻，席上凉台无六月，藤荫敝座生寒钩，石有双溪苔色侵，直把暑溽炎炎一时消荆少顷，酒肴俱设对酌谈心，问及花春秋试争先，为甚春闱就武，花春即以在路耽搁误期，改试之事细讲始末，御史盛赞道：“六韬三略定熟悉于胸怀，古来元杜逞风流直可与之争座，孙吴具将略，岂屑与之比肩哉。兄乃文武全才，智勇双全兼备，朝廷得此梁栋实国运文明之有庆；而我辈得亲丰沧，犹相见之恨晚矣。”
　　　　　花春道：“晚生得第实侥幸于万一，而中途还就皆赖诸大臣鼎力，以叨圣朝培植之恩。今蒙老伯一遇，使晚生当之愈愧矣。”花春以红御史始见之所注目良久，而此际谆谆赞美，虽在酌饮交谈，观其容颜词气，似胸中有一桩疑难心事，辗转不宁之意。见此形情，若得满腔疑虑，又不便进言相问，二人各有心事，酒也饮得无须豪兴，对酌移时红御史道：“花兄多少贵庚？”花春道：“晚生已虚度二九。”红御史又问道：“际此妙龄，想已咏河洲之句矣。”花春闻话，知其语有由来，因已对以：“尚未不室。”红御史