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类似笑声的嘶吼。

塞西打了个趔趄，差点绊倒自己。她突然意识到一件事：她没有这些年轻孩子跑得快。
即使一开始能跟上几步，紧接着就会在几秒内落在后面。而肖恩一直拉着她与杰里，从他的姿态看，他已经被速度慢的人拖住了脚步。

塞西甩开肖恩的手，转身，举枪，朝着涌动袭来的怪物开枪。她做这些时极为利落，肖恩听到枪声，才发觉她竟然停下了。塞西朝他高喊：“继续跑！别过来！”
子弹打进怪物的肉里，就像被厚重的凝胶吞没一般。怪物的身体确实会因为冲击而停顿，但它并不惧怕枪伤，马上就又会欺身上前。塞西极为熟练地连续换弹并继续开枪，硬是暂时让怪物没法靠近。

肖恩当然并没有听塞西的话。他抓紧球棒，刚想转身回去，杰里用力一把抱住他的腰。
肖恩愤怒地看向杰里，正要说什么，杰里抢先喊起来：“你看这边！看！快看！”

他边喊边用力拉扯肖恩，肖恩随之向看向右手边。近在咫尺的岩山壁上，赫然立着一扇黑木拼成的双开拱门。
它嵌在山石上，左右各有一道横向的加固铁板，铁板上钉着不同色金属雕成的鸟头，鸟嘴里衔着门环。右侧门板半人高的位置上刻有六芒星与衔尾蛇，蛇身围成的环形中有个他们不认识的符号。

根据从前的经历判断，这门显然不是什么好东西。肖恩问：“你该不会是想进去吧？”
“不是！”杰里盯着与塞西僵持的怪物，“我们把艾希莉弄进去！”
肖恩疑惑地看着他：“难道你认为它是能回家的门？”
杰里说：“当然不是！我不知道它是什么！不管它能不能回家都行，反正它肯定是那种门吧……就是，我们知道的那种，进去就没法原路返回了！”

肖恩恍然大悟，对杰里点了点头。
也许真的可以把艾希莉想办法弄进这扇门里。如果这扇门能回家，那么艾希莉就会第一个回去，接下来的事情就要交给医学了……如果这门不能回家，而是通往其他区域，那么至少他们三人能够暂时摆脱艾希莉。虽然门内情况不明，但总比和艾希莉你死我活要好。

塞西听到了他们说的话，她没敢回头去细看，只是用余光注意着肖恩的动作，争取配合他的计划。肖恩绕开一段距离，打算从另一侧靠近艾希莉，争取让她朝门的方向移动。

TBC



50

塞西减少了开枪次数，只从侧面保护肖恩不被伤到，肖恩不断挥舞球棒，故意越来越靠近怪物，当怪物差点接触到他的时候，他就赶紧敏捷地躲开。怪物对敢接近它的人更执着，所以就这样不断地朝着肖恩的方向欺近。

杰里留意着时机，咽了一口唾沫，用腰斧轻轻推开岩山上的门。
鸟头衔着的门环打在加固铁片上，发出冷冽清脆的响声。
门内十分昏暗，但又不是完全漆黑，站在外面，能够看到凹凸不平的地面和墙壁。
这和杰里在自己家厕所外看到的“门”并不太一样，他见过的那扇门里面是黑漆漆的，打开手机电筒都照不了多远。

他回头看了一眼，艾希莉的触须差点缠住肖恩的脖子，幸好塞西及时开枪，分散了它的注意力。
艾希莉越来越靠近，等到它离门够近了，塞西就可以利用开枪的冲击力让它倒入门内。之前它已经这样跌倒好几次了，虽然它每次都能不痛不痒地把瘫倒的肉再竖起来。
杰里保持着谨慎，推门的时候轻轻用力，保证一点也不让手臂伸进门内。他把另一边门板也推开，让整扇门彻底大敞，然后马上闪身离开。

与此同时，枪声在近距离响起，一阵裹挟着狂笑的强风从杰里背后掠过。
他立刻反应过来发生了什么，于是和肖恩、塞西一起向着反方向跑开。
他门回头看去，艾希莉被成功地引到了门里。它肉团般的身体瘫在门内，肉褶里伸出的人腿像虫足一样分在两侧，像之前一样，肉团涌动起来，重新从中心竖起，用触须扒住两侧门板——它曲起双腿，以触须提供拉力，整团肉从门里弹跳了出来。

三人惊叫起来，一时几乎有些慌不择路。
“不对啊！她还能出来！”肖恩带着杰里绕了一大圈，躲开了怪物的猛扑，塞西则从另一侧闪开。
杰里也带着哭腔喊：“难道这不是那种门吗？”

塞西绕到怪物后面，干脆直接跑向岩山，钻进了那扇门里。看她这样做，肖恩和杰里也兜着圈子跑了过来。
他俩扑进门内，三人一起关上门并死死顶住。
外面的艾希莉撞了上来，并继续尖声狂笑，她的力气比之前还大，三个人能虽还能顶住，但也有好几次被她撞得脚步后退。关上门后，隧洞里太黑了，他们没来得及看清是否有门栓之类的东西，三人都挤在门上，谁也没摸到像是锁具的物体。

在怪物笑声的间歇，他们忽然听到一阵扑啦啦的杂乱声响，似乎是群鸟振翅，一齐飞上天空。
大概是那些乌鸦。之前它们一动不动，现在又全都同时飞了起来。
听到动静时，肖恩还担心它们也来撞门，幸好这并未发生。当振翅声完全消散时，艾希莉也不再撞门了。
但它没有走，它的几条触须还留在门板上，从门内可以听到它们扑啦啦地动弹着。
过了一小会儿，它又把整个身体贴到门上，左右蠕动，蠕动到门的范围以外，扭动着离开，在外面转了几圈，又回到门前。
它一会儿贴着岩山拍打，一会儿又蠕动到门上，然后又忽略了门。
它似乎陷入了困惑。

三人不敢放松，仍然死死抵着门。
外面传来噗叽噗叽的声音，声音十分耳熟，不久前他们听到过类似的声音……就是艾希莉从人类原貌变成肉团的时候。她从皮肤中挤出一个个肉疣，肉疣扩大并连成一片，那时她就不停发出这样的声音。
很快，声音结束了，取而代之的是穿高跟鞋走路的哒哒声。

“哈哈哈真奇怪，你们去哪了？”她又开始说话，“你们这些怪物你们叫什么名字？你们好难过啊你们真恶心你们太笨了你们哈哈哈哈呵呵哈哈哈……”
她吐字清楚，说的话却毫无逻辑。最后，她又开始笑个不停，笑声不带任何嘲讽或恶意，是真被逗到情难自禁时的笑法。
她笑到不停抽气，并一直在门外走来走去。门内的三人保持着安静，不知该怎么办。

四周突然亮了起来，三人都吓了一跳。
因为经历过视野突然改变，肖恩还以为又发生了同样的事情，可仔细一看，却并非如此，是石洞里亮起了两排小灯。
真的是灯。它们连着电线，被固定在石洞顶端两侧，每隔几英尺就有一小盏。
灯光是橘色的，亮度很低，如果不是它排列得比较稀疏的话，倒有些像节日用的小彩灯。

“这是真的灯！”杰里忍不住感叹，“这也是真的门！”
说完后他才发觉自己声音太大，他赶紧捂住嘴，紧张兮兮地听着门外的动静。
门外的艾希莉仍然在哒哒哒地走来走去，没有走远，也没有什么反应。

“它好像听不见我们。”塞西说。
“如果我们现在开门会怎样？”肖恩问。
杰里连连摇头：“我觉得不好吧……”

于是，三人一齐望向洞穴深处。
洞壁虽凹凸不平，但也能看出是人工开凿而成，两排小灯就像路标一样，无声地为人指引方向。

“我们要往里面走走吗？”塞西说，“也许这里和方尖碑一带是相通的。看起来有人在这儿，而且是理智的正常人，你们看，他们懂得开掘隧道，还能布置灯，这至少说明他们有发电机。”

两个少年人点头同意。在异常的环境中看到熟悉的东西，会让人感到放松很多。
最终，他们决定只往里面走一小段，绝不转弯，绝不走岔路，如果没有灯了就返回来。总之先不要太深入，只是去看看情况。

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从岩山到方尖碑的这一路上，列维和莱尔德看到了数不清的怪物尸体。有些还能看出原本形态，也有些碎得稀烂。
比如他们刚刚路过的“狼”尸体。它是被拦腰斩断的，形态相对完整，它的体型很大，毛发较多，很像奇幻故事里的狼人，但手脚仍是人类的形态，只是被放大了很多倍，它的头部因为被前后拉长，所以远看像狼，如果离近看，其实它的正面是人脸，脑后也是人类，而侧面则有三个头叠在一起那么长，就像被扭曲变形的照片。
莱尔德习惯于把这样的东西称为“尸体”，其实严格来说，他不该用这个词，它不是“尸体”，它还活着。
这个“狼”的上下半身已经分开，正在分别向着不同方向爬行。上半身发现了列维和莱尔德，呼哧呼哧地向着他们爬过来，幸好它爬得比较慢，轻松就能躲开。
列维指出，从现存结构来看，这“狼”的上下半身之间缺少了一段。大概它缺失的身体是被别的生物吃掉了……很可能是艾希莉干的。
“狼”已经算是相对完整的了，更多的是难辨原型的碎肉。其中有不少还在一鼓一鼓地动，也不知是神经反应还是真的活着。

从一路上的经验来看，这个地方的怪物好像真的不会死，但这种“不死”并不意味着无损。
它们可以被击伤，可以被吓退，会因为切割而损失形体，也可以因为被别的生物吞噬而消失……头或心脏都不是它们的要害，它们可以被毁灭，却不会出现常见概念中的“死亡”。

列维用斧子捅了捅脚边碍事的尸块，从背包里找出小瓶，取了一块肉当样本放了进去。
一回头，他发现莱尔德也在干同样的事情，而且用的是瑞士军刀上的小剪子。

“你竟然没有吐。”列维感叹道。
莱尔德把塞好的小瓶放回提箱里：“我早就想这样做了，但之前太紧张，没时间，也不敢停下来。”
列维问：“你以前经常见到这样的场面吗？即使是普通人类干的。”
“不经见常。其实我一直在忍耐恶心，只是没有吐而已。我是一个非常内敛的人，感到恶心的时候也会保持体面，只会默默难过，不会呕吐。”

列维嗤笑了一下，继续向前走。莱尔德用力眨了几下眼，捏了捏眉心。
其实莱尔德没说谎，他确实觉得这一切都很恶心。据说深呼吸能够平稳心绪，但他完全不想在这样的空气里深呼吸。
他决定还是说点什么，说话能转移注意力：“我一直在想，艾希莉竟然这么厉害吗？她受了那么重的伤，就算因为吃东西而成长了……那她怎么成长得这么快？正常来说，就算有人给她一种超能力，她恐怕也得训练一段时间才能运用自如吧？”
列维说：“她从人类变成四只手的模样，也才用了不到一个月的时间。也许越是变得奇怪，继续变化的速度就越快。”
“那些被剥皮的人好像就没什么‘成长’，”莱尔德说，“艾希莉称它们为居民，它们肯定在灰色森林里存在了很长时间。它们怎么就不会在被伤害后迅速成长？”

仔细一想，这些怪物好像都挺欺软怕硬的。
红怪物围攻过艾希莉和罗伊，但当面对嵌合人的时候，它们几乎没有还手之力。莱尔德开枪打中其中一个的时候，它没有死，也没有马上反击。
它们害怕嵌合人，也害怕“成长”后的艾希莉和罗伊，面对子弹的时候，它们相对来说也并不算特别英勇。
还有，塞西讲述她遇到的东西时，说它们会跟踪她、观察它，但似乎不会主动攻击。
一旦塞西打中了其中的某个，剩下的就更加不敢靠近。这感觉就好像是……

“怪物……”莱尔德轻轻说。
列维回头：“什么？”
莱尔德说：“你还记得艾希莉说的那些疯话吗？她说过‘怪物’这个词。我突然觉得，也许这不是谩骂，也许我们确实是怪物。”
列维背对他继续向前走，想了想，说：“有道理。我们觉得它们是不可理解的生物，说不定它们看我们也一样。”
莱尔德说：“列维，想象一下，假如你是一个人类……”
“我本来就是，谢谢。”
“噢，我是说，假如你是一个正常人，”莱尔德接着说，“周六晚上你在街区里夜跑，突然在路灯下遇到一个从没见过的生物，它看起来……反正你就想象一个特别怪的东西吧，任何你看过的怪物都行。这时你会是什么反应？”
列维挺认真地想了想，问：“我有武器吗？”
“没有！你在夜跑呢。”
“我至少应该带一把防身的枪。我确实会这样做的。”
莱尔德一手扶额：“你根本没有认真想象！这反应一点也不‘普通人’！人看到怪物，或者看到手拿电锯的壮汉，他要么在原地吓傻，要么慌乱逃命，要么试图沟通，如果确定逃不掉了，也许还会拼死一搏。如果那怪物根本不动弹，或者虽然有动作却完全没有关注你，那么你也许会壮着胆子多看两眼，胆子大的人说不定还会跟上去继续观察。”
列维点点头：“嗯，差不多吧。所以呢？”
莱尔德说：“你不觉得吗？没皮的‘居民’对我们的反应，就像我们假如看到怪物时的反应。它们大多数比较谨慎，人多势众时则变得很勇猛。而艾希莉、罗伊和那个灰色猎人都不一样，它们有极强的攻击欲｀望，比别的怪物主动得多。他们三个都是从‘进门’的人变化而成的。”
“没有皮的怪物没准也曾经是这样。”
“或许吧，但它们给人的感觉很不一样，你不觉得吗？而且，灰色猎人来到这世界那么久了，连他都认为它们是一种原住民。”

列维放慢脚步。莱尔德的话让他眉头轻颤了一下，但他没有马上说出内心的疑惑。
他问：“那么山谷里的红土地呢？它又算是什么？我看它的攻击欲｀望挺强的。你认为它也是某个人类变成的吗？”
莱尔德说：“我不知它是怎么来的，只知道它存在了很长时间，经历了无数种成长，已经变成我们不太能理解的结构了。而且，它的攻击欲｀望并不算很强。”
“那么凶残，攻击欲｀望还不强？”
“确实不。它并不是时时刻刻都要出来吃人，它平时安静得很，只在需要进餐时惰性进食……鲸吸入磷虾的时候，如果磷虾能发言，它们会怎么说？它们也会觉得鲸的攻击欲｀望太强。可是鲸根本不觉得自己攻击了谁。”
列维撇撇嘴，没有评价这个比喻。
莱尔德继续说：“比起那些怪物，艾希莉、罗伊和嵌合人显然很不一样，据艾希莉所说，罗伊的精神一直不稳定，甚至沉迷于猎杀，而艾希莉……她一开始还保有原来的意识，现在也变疯狂了。还有嵌合人也是，显然他对我们并不友善，而且比红色怪物的胆子大很多。对待罗伊和艾希莉时，他可以帮助快被吃掉的他们，还顺手帮他们‘健康地’成长为怪物，而他们一旦与我们接触，并且越来越有找回人类意志的倾向，他就开始猎杀他们。”
列维说：“嗯……所以，也许其他怪物的来历与他们不一样？”
莱尔德说：“我只是模模糊糊地这么想，没什么根据。”他抬手指指越来越近的方尖碑，“我们快到了。也许它真的是某种线索，能帮我们找到答案。”

“莱尔德，”列维走近他身边，和他肩并肩，“听你这么一说，我产生了若干个疑问……”
“你问吧，但我不一定能答对，还很可能会误导你。”

“第一，你为什么会知道谷底红土地究竟是什么东西？”
莱尔德叹了口气。之前肖恩也问过类似的问题，他说不上来到底是为什么。好在肖恩很快被别的东西转移了注意力，没有继续追问。
他还没找到合适的回答，列维又问：“第二，你怎么能肯定，灰色嵌合人也曾经是人类？”

莱尔德一怔，下意识看向列维。列维面无表情地盯着他，两人眼神正好对在一起。莱尔德心虚地移开目光。
莱尔德不禁腹诽：我真是傻，列维·卡拉泽才是最应该心虚的人，他早就知道嵌合人的身份，但他什么也没提。

列维又问：“第三。你被嵌合人抓住了，它没有伤害你。它真的是因为善良或怜悯而没有伤害你吗？还是他对你另有打算……”
莱尔德叹着气摇头：“那时我的意识不太清晰，我……”
列维没有让莱尔德把话说完。他突然停下脚步，抓住莱尔德的手臂，把回避着目光继续向前走的莱尔德拉回身边。
列维盯着他：“第四个疑问，你刚才说的那些东西……都是嵌合人告诉你的吗？”

被死死钳住手臂的感觉让莱尔德十分不适，他不悦地盯着列维，想挣开他的手，但没有成功。
列维记得莱尔德很排斥肢体接触，但他没有放手，还用另一只手扣住莱尔德的肩膀。

“有些问题，之前我就很想问……”列维说，“但是当着那两个小孩和塞西的面，我们不太方便讨论这些。现在我们好好聊聊。”
列维这样说的时候，莱尔德的身体越来越紧绷，他一只手按着胸口，畏缩地低下了头。
列维问：“它还告诉你什么了？”
莱尔德小声嗫喏着：“呃，先放开我……”
列维说：“莱尔德，你想送杰里和肖恩回家，也想帮塞西找到女儿，对吧？也许你获知的东西里就有线索，所以你得把它们说出来。这是为我们大家好……”

他的话还没说完，莱尔德的身体突然开始颤抖，