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　　　　“大概维伦尼卡大夫没向船长报告。那天苔丝小姐闹得很凶，后来大夫自己也病倒了。”
　　　　苔丝小姐——洲长猛烈记起航行日记里有小天体穿进餐厅掉进这位小姐酒杯的记述。他一拍脑袋：“该死，这才是偷渡者！”
　　　　两位姑娘惊异地看着洲长发狂般拉开一个个橱柜和抽屉，把东西一一扔在地上：“那颗石子呢？艾琳娜，快帮我找！”
　　　　艾琳娜明白过来：“那颗小行星吗？不用找，苔丝小姐临终前托咐给我交给火星上的维克多·米伦先生，我去拿来。”
　　　　　　　　八、最后25分钟
　　　　地面上焦急地警告洲长，离执行盗火者行动的时刻只剩下25分钟了。
　　　　餐厅里愤怒的旅客愈吵愈凶，开始砸门。
　　　　米小丽终于拿到最后一张照片，在小天体蜂窝般空隙眼里扫描到4种太空病毒。
　　　　“好。”洲长说，“天使号事件的来龙去脉已够清楚了。我们走吧。”
　　　　米小丽踌躇一下：“还有件事。这小石子本身不具备产生蛋白质的条件，只是病毒的载运体。要是看一下当时苔丝小姐站立的地方和船壳破口位置，可以算出这小天体运行的轨迹。以后用电脑能顺轨迹找到它的母星。”
　　　　“来不及了，餐厅我们也进不去。艾琳娜，找菲利浦来。”洲长觉得在撤离前应该把真相告诉他，那怕冒引起哗变的风险也罢。
　　　　菲利浦的脸象张白纸，但还保持了镇定。洲长指了指自己身上的防护服：“我十分遗憾，除了我和大夫，每个人都呼吸了有病毒的空气。你能理解，我不能允许任何别的人踏上火星的土地。”
　　　　艾琳娜昏了过去，菲利蒲慢慢地把手伸进衣袋：“我已猜到了。现在你们要走了？”
　　　　洲长早已在裤袋里扣住了扳机：“很抱歉，我们得告别了，上帝保佑你。”
　　　　菲利蒲抽出手来，巴掌上托着一枚船长的胸徽：“请带给我妻子，作为永久的纪念。”
　　　　“菲利浦，船上的东西是不能带到地面去的，但我会把这件事亲自告诉她。”
　　　　洲长拥抱了他。三人向出口处走去。
　　　　他们晚了一点：餐厅的门被冲开了，人们呐喊着涌出来堵住了路。
　　　　菲利浦打开一个小边门：“我来对付他们。你们快走，这里通向驾驶舱，下面就对接口。”
　　　　洲长和米小丽从门里的铁梯下去，这里是辅助机房。他们连跑带跌地跨过许多管道和电缆然后上下转过几道盘梯，到了一条长廊，尽头处可以看见驾驶舱。
　　　　突然走廊前头出现了三四个人，跟着又是七八个、十几个，愈来愈多。“绕不过去了。别慌张，旅客不知道盗火者计划。”洲长走到人群中间若无其事地解释说，船上发生了食物中毒，他和大夫立即下去安排着陆和营救。
　　　　一个抱着孩子的女人不理睬这些：“让我乘你们的船离开这里，孩子不能再留在船上了。”
　　　　这一开头其他的人都同声称是，并且按照情况条件的缓急自动编起序号来。洲长瞟了下手表，只剩6分钟了：“交通船只能容载两个人，我们下去后调艘大船上来接你们。”
　　　　“我们怎能相信你呢？”又是异口同声地。
　　　　洲长掂量了形势，毅然地：“让这位大夫下去组织救护工作，我留在这里。”
　　　　旅客们相互低声商量起来。
　　　　　　　　九、缺席审判
　　　　天使号投入处女航后10年，又再次震撼了世界。击落一艘载有812名乘员的太空船一事激起各界人士的强烈义愤，舆论为之大哗。与航天事业有关的8个托拉斯组织起联合控告团向国际太空法庭提出对火星当局的起诉。
　　　　控告团把打击重点放在当事人的渎职和由此引起的后果上。首席律师在法庭的滔滔雄辩中反复提醒庭长注意洲长的狂妄无知是造成悲剧的主要原因。
　　　　“理查德·H·庞德先生以为身任洲长就有权代替上帝来解释道德的定义，代替上帝来重新拨弄道义的天平。他无视人权没有贵贱之分的公认事实，象一只被激怒的母鸡那样一面用翅膀护着小鸡一面伸出了颈子，而恰恰忘记了站在他面前的也是小鸡。尊敬的法官先生，如果我们承认庞德先生倾斜的道义天平概念，那么法律的正义天平又将置之何地？”
　　　　然后，他又把锋芒转到了面临的后果上：“我们不否认太空病毒对人类的威胁。但是，应该对此负责的却是米小丽·D·莱斯女士。她在最终一刻放弃了本来可以按小天体轨迹追索出太空病毒母星的线索，以致失去了全部消灭它们的唯一机会。现在，太空病毒仍在空间窥视着我们的飞船。航天事业受到的打击将使一千万人失去就业的机会，这种不应有的损失难道是我们能够接受的吗？”
　　　　官司打了整整一年。到终审判决那天，太空法庭从内到外简直是人山人海，旁听席上更是挤得水泄不通，连现场直播的电视记者都只能在走道上占上小小的一角。唯一空着的椅子是被告席。
　　　　长达4小时的最后听证和辩论终于结束，庭长宣布中间休庭。大法官和陪审团入休息室。
　　　　坐得腰酸颈痛的人们纷纷走到外面去透口气。安德森却离开法院驱车去太空纪念馆。纪念馆北角有片绿茵茵的大草坪，一百多块黑大理石碑整整齐齐平放在草地上。每一块碑属于一位太空殉职的男女，用金字刻着姓名和简要的纪事铭文。
　　　　安德森顺字母找到了米小丽的石碑。
　　　　“亲爱的米小丽，我永远和你站在一起。”他摸出一张解聘书慢慢地逐片撕碎，由于他拒绝为米小丽的偏执狂病作证，星旅保险公司把他解雇了。
　　　　安德森坐下来，打开袖珍电视机等着宣判结果。中间休庭还未结束，直播主持人利用空隙在进行即席评述：“天使号案件的复杂性在于它既属于法律问题又涉及重大的道德伦理规范，在两种概念的严重冲突下审判人必须完全摒除世俗观念的影响才能作出公正的判决。这就是法庭指定本案由斯德福大法官主审的原因。
　　　　“众所周知，斯德福大法官是位两元综合专用机器人，大法官的左脑半球是法律数理分析电路，右脑半球是道义逻辑分析电路，整个网络中没有感情元件。因此，斯德福大法官自是唯一能公正审理本案的最佳人选。现在他正在与陪审团磋商本案的终审判决……”
　　　　电视屏上出现一阵骚动，人们一起涌向大法官的休息室。主持人也扔掉话筒死死挤向那扇门。
　　　　屏幕模糊了两分钟，主持人满头大汗地出现了：“诸位观众！法庭宣布无限期推迟审理天使号案件！另外本台特快消息：斯德福大法官两半球电路冲突，循环电流无限增大，总集成块已被烧毁！”
　　　　安德森摇了摇头，收起电视机。这时他才注意到石碑座下放着一听啤酒，还压着张字条儿：米小丽，这是我欠你的。维克多。
　　　　安德森觉得这个名字有点耳熟。是了，报纸提到过，他是天使号事件头一个牺牲者苔丝小姐的意中人。
　　　　这件不幸事件除了乘员之外还伤害了多少人呢？安德森默默想着，米小丽，庞德洲长。啊，还有斯德福大法官！他才是真正的无辜牺牲者。但是，谁该为他负责呢？