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　　思柔不敢放开手，深怕石头就这麽直接砸到自己头上去。大七一手捉着她，另一手把石头从她手上拿走随意丢在一旁地上。
　　「小九同学说要带我来游泳，我有试着劝阻过她了，後来她好像脚抽筋溺水，所以人家才跳下去想救她上来。」思柔连忙装出甜甜的笑脸转身对大七说。就算明知道大七不会相信她的说词，但只要回到阎家庄，其他人是不会相信她有杀害小九和阎烨的意图的，反而会怀疑大七，但是阎烨的话就令她感到棘手起来。
　　「看来不给你一点苦头你是不知道做人要诚实了。」大七的语气和表情都看不出情绪来。
　　「我……我说的都是真的，你要做什麽？你难道不怕我回去跟大人告状你伤害我吗？」思柔不相信大七敢对她做出什麽举动来。要是打她的话，她身上会有伤痕教他赖不掉的。
　　「你既然不怕对小九做出这等事情来，我又为什麽要怕？」大七在她耳边轻声说。他的手准确地扣在思柔的下颔骨两侧，将她稍微举离地面。「这样不会留下任何伤痕，你有什麽状好告呢？我现在只要稍微压迫你的气管，你就不能呼吸了，不知道你可以捱多久呢？以这样的手法就算窒息而死也不会有勒痕，又或者你喜欢折断颈子而死？那样虽然死因明显，但无所谓，因为死人是无法告状的。」
　　思柔既是感到不可置信，又惊慌了起来。
　　「或者把你绑块石头沉到潭底，你觉得要过多久才会有人发现？到那时候屍体腐烂的程度或许什麽死因都查不出来了吧？」大七不等她的反应，直接施加压力迫住她的呼吸。
　　思柔的双手被大七用一手反制在她身後，只凭一手就将她举离地面，她挣扎着用力踢但是总踢不着他。过没多久她就嚐到无法呼吸的痛苦滋味，直到她感受到死亡威胁时大七仍没有丝毫要松手的意思。他是真的敢杀她！思柔恐惧起来。
　　「我……说……」思柔用尽最後力气吐出这两个字来。
　　大七稍微松手。
　　思柔立刻用力呼吸，她从来没觉得能够呼吸是这麽值得开心的好事。
　　「说。」大七命令。
　　思柔的目光不禁看向正在救治小九的阎烨。小九吐了些水出来，眼睛也能睁开看着阎烨，看起来似乎没有生命危险了，而她不但失败还转变成正有生命危险的人。
　　「是一个我不认识的人。」思柔不甘心地答。是谁她当然知道，但她偏故意谎称不认识。但是当感受到窒息的压力又迫来时，她慌忙又开口。「是真的！我真的不认识！」
　　「那他给你什麽好处让你答应这麽做？」大七问。
　　「他给我很多钱。」思柔又说谎。
　　「那人长什麽样子？」
　　「我不太记得了，是一个个子高高的男人，瘦瘦的。」没半句实话。
　　「是陌生人？」大七的最後一个问题。
　　「对！我之前从来没看过他！」思柔说完之後，不知为何有个奇怪的感觉，非常短暂，且那是她从来没经历过的，相当不适，她想惊呼但是却叫不出声来。
　　大七松开双手，任由思柔的身体跌落地面。他没耐性在这个没半句实话的小鬼身上再浪费时间，直接折断她的颈子了。他也懒得去处理思柔的屍体，并且内心也丝毫没有罪恶感。谋害小九的人都死不足惜，就算她只是个小女孩也一样。
　　中午阎烨去接小九时没见到人，问其他人说是和思柔走了，阎烨直觉感到不对劲，当下问了她们离去的方向後直接通知大七，接着便追上来，幸好赶得及。
　　「小烨哥哥……大七哥哥……」小九原本以为自己死定了，现在一睁开眼睛就看到两位她最喜欢的哥哥在，忍不住哭出来。
　　「没事了。」阎烨安慰她。
　　「我背小九回去吧。」大七说。
　　「思柔她……」小九说了三个字又因哭泣而说不下去。
　　「小九安全了，没事了，我们回家。你好好休息，能睡一下更好。」大七说着背起小九往回去的方向走。
　　阎烨直到这时才把视线移往思柔的方向，却惊觉思柔肢体不自然地躺在地上动也不动，惊恐的表情凝结在脸上，瞳孔放大。他立即明白过来思柔是死了。阎烨心惊得跳了起来，但又不敢说话，此刻让大七背小九马上离开是最好，免得小九看到思柔的死状。他忍不住趋前检查确认思柔确实死透了，一时之间也不知道该怎麽办才好，只好追上大七和小九，忍着一路上都不问思柔的事。
　　「我们要照原定计画等到天全黑之後才离开吗？」阎烨问。他需要转移自己的注意力来暂时遗忘思柔的死状。
　　大七点头。
　　「这样好吗？」阎烨对小九险遭害死的际遇感到心有余悸。
　　「不这样反而不好。」大七沉稳地解释给他听。「你想为什麽主谋想害小九，不靠大人却要差使小九的同学来下手，还特地跑到深水潭呢？」
　　阎烨仔细思考。「因为对方的人不方便在庄内下手。」
　　大七点头肯定他的话。「一个可能是那些人是见不得光的，平时就不能现身在村人面前，第二个可能是那些是在庄内的熟面孔，不过我认为两者皆是。」
　　「所以我们在庄内反而才是安全的？那我们岂非不该离开？」阎烨愕然。
　　　

五、拂晓（27）
更新时间2013…7…31　6：54：04　　字数：2001

　「你想我们现在背着浑身湿透的小九回去，他们会怎麽想呢？」大七淡淡地问。
　　「第一会先知道计谋失败了。」阎烨说。
　　大七点头。
　　「然後……会到深水潭找思柔？」阎烨先看一眼大七背上的小九，确认小九睡着之後才小声问。
　　「不会这麽快。」大七说。「思柔在阎家是否有家人？」
　　「没有，她是孤儿。」阎烨告诉他。
　　「那就是了。这就是对方为什麽要挑上思柔的重要原因，就算思柔任务成功，那些人也一样要令她『失踪』的。」大七说。
　　阎烨内心对那些人的心狠手辣感到吃惊。
　　「所以你是因为这样才……的吗？」阎烨问。
　　「如果不这麽做，很快要躺在地上起不来的就是我们三个，当然如果这样的话我们事後也会『复活』过来吧。」大七语调依然平淡。
　　「但是我不懂……难道思柔她……现在的情况，就会令那些人放过我们吗？」阎烨不解。
　　「当然不会，可是这会影响到一件最重要的事，就是时机。」大七说。
　　「时机？」
　　「现在天要全黑大约在七八点之间，但是他们要发现思柔失踪该是更久以後的事情。」大七说。「等等他们一看到我们背着小九回去，又找不到思柔时，顶多觉得思柔因为失败暂时躲起来了。」
　　「只是要延误时间的话，那……把思柔绑在路边树上之类的不是也能达到同样目的吗？」阎烨问。
　　大七知道他是内心难以接受自己下手杀死思柔。
　　「一是我刚才说过的，无论是我或是对方，思柔的命运都不会改变，由我来的话，她至少不须痛苦太久。第二，谋害小九的人就配得这个下场。」
　　「我有两件事情不知道该不该问。」阎烨说。
　　「你既然开口说了，就问吧。」
　　「一是为何你如此有自信由你来的话她不须痛苦太久？这种技巧总不会是凭空得来的吧？」阎烨问。
　　「我不是小九的亲哥哥。」大七说。
　　「什麽？」这答案出乎阎烨意料之外。
　　「我从还是婴儿时期就被人口贩子卖去给地方军阀训练成死士，名义上叫做儿童佣兵，实际上只是对自己的人生毫无掌控权的刺客罢了，没有随自己自由意志解除雇佣的一天，随时可以被牺牲，或是在任务中失败而死亡。」大七坦白地告诉他。「我知道思柔的事对你来说非常不好受，可是对我来说大概就像拂晓之後看见日出般寻常。我在她这个年纪时已经执行过无数次任务了，希望这答案能令你满意。」
　　阎烨一时之间难以消化大七所言的内容，说不出话来，只好点点头。
　　「第二个要问的呢？」大七问。
　　「既然对方能让死人复活，为什麽要放任思柔在那边让他们能找得着呢？」阎烨问。
　　「因为没有差别。」大七说。
　　「怎麽说呢？」阎烨问。
　　「以他们取得屍体的供应量来说，多或少一个思柔都没有差别，对我们来说更是无所谓。」大七答。
　　「但是如果复活过来的人还保有生前的意志的话，那她不就可以把是你下的手这件事泄漏出去了吗？」阎烨问。
　　「我既然再也不待阎家庄，那麽差别在哪儿呢？」大七反问他。
　　「我明白了。」阎烨说。
　　「刚才发生的事情让你现在内心很不好受，但这促成这事发生的势力也是你下定决心要离开的原因，是吗？」大七问。
　　阎烨点头。
　　「只怕事情不妙了。」大七道。
　　「哪里不妙？」阎烨紧张地问。
　　「你的父亲知道你坚决反对的态度，但是假如使你的母亲复活是那些人当初开出来的条件，那麽他不肯让你回去继承的道理就很好明白了，因为他们很有可能也掌握着能令复活过来的人再度死去的方法，如果让一向激烈反对的你继承了，说不定阎婉也活不成了。如此一来，继承人变成了阎初，只怕阎初状况堪忧。」大七分析给他听。
　　「事情的确很有可能是你说的那样。我不知道小初如果知道了这些会有什麽想法，但是小初要继承阎家还是很久以後的事情，暂时是不用担心他吧。」阎烨无奈地说。
　　「不，在我调查到的线索中有一件事情让我相当在意，那就是他们连小孩的屍体都收购，你想得出来令我在意的原因是什麽吗？」大七问。
　　「是什麽？」阎烨想不到。
　　「如果那些复活过来的小孩能像活人一般生长呢？」大七再问。
　　阎烨一愣。
　　「如此一来才有收购儿童屍体的价值不是吗？要是儿童复活过来之後永远保持着小孩的样貌反而很麻烦吧？如果要让别人不起疑的话，难道要为了这些生产力远远比不上大人的儿童每年换地方流浪吗？」大七分析给他听。「假设刚才的推测为真，那麽你们兄弟中必然至少有一位是会被要求来转化成复生死者的，因为只有这样那群人才能长久地继续控制阎家。现在既然不会是你，那麽就会是阎初了。反正既然复生後还能继续看似正常地长大成人，当然也就不需要等到阎初成年後才下手了。」
　　阎烨闻言差点崩溃。「会不会小初已经遭到他们毒手了？」
　　「我不知道。假如还没的话，经过他们谋害小九不成，我们三个又逃离阎家之後，对方应该就会马上逼着阎尧交出阎初了。」大七推测。「又或者早在小九误打误撞遇见阎婉之後、或是在小九昨天在医院不小心看到那人之後，对方就改决心要立刻对阎初出手。」
　　「那这样我不就变成害小初的人了？」阎烨痛心地说。
　　「你走或不走结果都是一样的，又或者你们两兄弟都会遭遇相同的下场，这是更有可能的。事情走至目前的局面不是我这个外人能插手改变什麽的，我只有立即离开这个选择。」大七告诉他。
　　「我们能不能带小初一起走？」阎烨问。
　　　

五、拂晓（28）
更新时间2013…7…31　8：38：03　　字数：2017

　「很难。当然他如果愿意的话，我是不会拒绝的，问题就出在他如果对一切都不知情，你很难在这麽短的时间内说服他今晚跟着我们离开的。」大七说。
　　阎烨还想说些什麽，但他们已走到庄园入口了，入庄後不宜再提这个话题。
　　「现在到晚上还有段时间，我们好好休息一下吧。」大七只这麽对他说完便背着小九走进庄内。
　　阎烨跟在他後面独自走着，内心备受煎熬。他很清楚大七的处境，也明白大七并非故意弃阎初不顾，而是没有余力这麽做；而他自己也是，根本无力改变任何事情，连想保护小初都办不到，今天更是差点就失去小九。
　　回想起刚才的事他还是觉得恐怖，大七竟能在他一时没注意之间就无声无息地徒手杀死思柔，而且表现得丝毫不像刚刚杀过人的样子，他也没料到大七竟然有那样的过去，但是听到大七的背景之後倒是觉得大七的反应很合理。虽然大七表面上一直很平淡，但想必对於差点失去小九内心也是大有冲击的吧，不然即使大七给的交代还算合理，阎烨依然认为没有向思柔下杀手的必要。另一方面他也惊异於思柔的恶毒，若非自己和大七出现，死去的就会是小九了。
　　这整个阎家已经不是他小时候熟知的那个家了。
　　抵达大七和小九的住处後大七轻轻唤醒小九，让她去换下一身湿衣服洗热水澡，免得着凉。小九洗好之後大七哄她再去小睡一下，换他们两个换掉脏衣服去洗澡，然後两人舒舒服服坐在桌边消磨最後待在阎家的时光。大七打开柜子让阎烨看他们要带上路的东西，全都妥当收好在可後背亦可侧背的包包里了。
　　「竟然这麽少吗？」阎烨很惊讶。
　　「那不然要带上多少呢？」大七微笑。「我准备的都是最必须的物品和工具，有很多东西都是可以沿途采集或是交易的。」
　　阎烨不住点头。「大七哥在野外生存的经验很丰富吧？」
　　「和一般住在农村或都市的人比的话算是比较丰富吧。但是我自从被小九的父母收留之後就没什麽在野外谋生的机会了，直到小九家的庄园蒙难之後才又开始逃亡的生活。如果是和同年龄而能够幸存至今的儿童佣兵比起来的话就逊色多了。」大七说。
　　「活到你这年龄的儿童佣兵不多吗？」阎烨问。
　　「非常稀少。」大七说。「因为我们的任务永远不会结束，只会接二连三地来，对那些军阀来说，反正死了一个就是让另一个替补上去，所以他们也不会考虑派下来的任务是否属於不可能完成的难度。」
　　「难道不会顾虑一下成本吗？要把人训练成可以出任务，再由任务中培养出来的高手应该是很珍贵的吧？」阎烨感到不可置信。
　　「在这一行，能力越出色只会被派去越困难的任务而已，直到难度超越你所能应付而亡。和战争能够得到的好处比起来，养儿童佣兵的成本根本微不足道。」大七说。
　　「战争不就是劳民伤财吗？能够得到什麽好处？」阎烨越听越觉得离奇。
　　「那就要看战争是怎麽打的。」大七解释给他听。「如果在自己的领土上打仗当然劳民伤财，损失惨重。但如果在遥远的异国或殖民地上打战又如何呢？战胜的话可以占领土地以及随之而来的种种经济利益，就算打败几场仗，只要不是一口气失去所有据点的全盘皆输，依旧可以带动自己领地内的经济繁荣。」
　　「打败仗的话怎麽可能带动经济繁荣呢？」阎烨问。
　　「因为可以消耗人口。」大七答。
　　阎烨愕然。
　　「人类的社会一直都是这样的，因为贫穷与富有是相对的，因此不管是多富庶的社会依然会有大批的穷人，把这些穷人都派去战场上送死，粮食相对上来说就充裕了。加上殖民地掳来的俘虏往内输入成奴隶，或是留在殖民地上做苦力，这些人都是无法拥有私人财产的，但是可以创造大量的劳力投入生产。在内需逐渐饱和的情况下，有什麽是需要源源不绝地被制造出来的消耗品呢？战争物资是个好选项，军火武器，船舰战车，全都是消耗品。」大七说着。「当然一切不能简化成只有我刚才所说的几项原因而已，也并非只要是不在自己领土内的战争就必然能带来利益，局势和各项因素都是相当复杂且随时会变化。但我想说的是：因为战争并非无利可图，历史上才会充满大大小小的战役。」
　　「谢谢大七哥，受教了。」阎烨仔细思考他刚才所说的。
　　「不客气。」
　　随着时间过去，天色也逐渐暗了下来。离预定的时间越来越近，阎烨感到紧张起来。
　　小九睡醒了，也跑来和他们一起闲聊。有小九在，他们自然不去谈那些有关现实残酷的话题，因此谈话的内容和气氛转为轻松愉快。
　　真希望此刻的氛围能一直延续下去，阎烨心想，往窗外看去，天色全黑了，启程的时候到了。
　　就在他们准备好要离开时，一个人直接开门闯了进来随即反手关上门，跪倒在地。
　　小九和阎烨被他突如其来的闯入吓了好大一跳，大七马上警戒起来拉上窗帘，从自己捏起的些微小缝隙往外探看。
　　「小初！」阎烨惊呼，蹲下去扶起他来。
　　阎初的脸上都是眼泪，身上沾满血迹。
　　「你怎麽了？！」阎烨着急地问。
　　「他们……爷爷……呜呜……」阎初泣不成声。
　　「发生什麽事情了，好好说清楚。」阎烨虽然内心感到大事不妙，但仍尽量用平稳的语气安抚阎初。
　　「爷爷……为了保护我……被杀死了……」阎初艰困地说。
　　「什麽！？」阎烨感到自己的心都凉了。「爸