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　　阎烨深呼吸，吁了一口气。「走吧。」
　　「要去哪里？」小九问。
　　「回屋内，看样子是快下雨了。」阎烨告诉她。
　　「嗯。」小九点头，然後想起了一件事情。「刚刚那个融雪姊姊，她没有带伞。」
　　阎烨往融雪离去的方向望去，早已不见她的人影，前方只有一整片黑压压的乌云满布天空以及来往走动的庄内村民。
　　「现在追也追不上了，我们也不知道她会去哪。」阎烨说。
　　小九点头。
　　「以她的情况来说，我想我们应该不用替她担心。」他说。
　　小九也想到了刚刚那些发生在融雪身上不可思议的事，於是再度点了点头，然後跟着阎烨走回屋子里去，遇到大七刚结束了上午的工作回来才正坐下来，小九把刚才的所见所闻一股脑地全说给大七听。
　　「有这种事？」大七问。并不是质疑小九说谎，而是因为事情太过偏离常理。
　　两个孩子一致地对着他点头。
　　「我想，午休後回去工作应该就能听到这件事的各种不同版本了。」大七说道。
　　「人家想听你说，可以吗？」小九央求他。
　　「你想听我对这件事的看法？」大七试着帮她把没说完整的意思补足。
　　「对，」小九经由大七的话意识到自己刚才的句子讲得没头没脑的，於是把句子完整地再重说一遍。「我想听大七哥哥对这件事情的看法，可以吗？」
　　「当然可以。不过因为我没有在场目睹，很多东西我无法妄加推断。不过关於你说的漂亮姊姊，金头发蓝眼睛，她应该是西方人，却能用流利的中文和人对话，表示她来到东方有一段不短的时间了，或者是她在来之前就花时间学过。不管是两者的其中哪一种可能，她的意思表达和理解他人语意的能力照你的叙述听上去是没有问题的。」大七分析给她听。
　　小九点头，没有插话。
　　「或许可以由此推测她是故意使用隐喻而不把话直接讲明。羊群与牧者的隐喻具有宗教意涵，猎物和猎人则没有，然而她却把两者作为有关联的并存，再加上她对小烨所说的话──同一群人之中有些是羊群有些却是猎物，这之中的暗示显然对於某件事的知情者来说是相当明显的，稍加推敲一下就能明白。」大七说到这里打住。
　　小九还正在试图理解大七的话中前半段的叙述如何演变成後半段的结论时，大七目光锐利地看向阎烨，阎烨什麽反应也没有。
　　「也就是说，」大七的话说得又轻又慢。「阎庄主显然听得明白，而你也听得懂，您们都是那件事情的知情人。」
　　阎烨面无表情地看着桌面。
　　「当然，贵庄的事我不便妄加猜测，那件事情究竟是什麽就不在我该去加以琢磨的范围内了。」大七说道。
　　阎烨依然面无表情，不过他现在看着大七。
　　「你是聪明人。」阎烨说。
　　「普通人而已。」大七淡淡地回。
　　小九也认为大七哥哥是聪明人，而且还不是一般的聪明，是非常非常聪明的那种，但她看得出来现在不是她插话的好时机。
　　「你能信任我吗？」阎烨问。
　　「你其实是想问：我能被你信任吗？」大七把他的话反推回去。
　　「那麽，能吗？」阎烨直视着他。
　　「那就要看我们是不是在同一条船上。」大七说。
　　「直言无妨。」
　　「我唯一重视的事，就是小九。光就这一点来说，我相信你对她没有恶意，基本上也不会想做出伤害她的事。我看得出来你平时对小九相当照顾，这点我非常感谢，如果有任何能帮得上忙的地方，我自当戮力而为──但如果知道某些事情会牵连到小九，甚至可能让她遭遇危险的话，这种事情我一点也不想知道，也拒绝涉入。」大七说。
　　　

五、拂晓（13）
更新时间2013…4…30　6：36：33　　字数：2092

　阎烨的表情稍微轻松了些。
　　「我很高兴听到你这麽说。」阎烨说着，终於又恢复平时的笑容。

　　「看来我们是达成共识了。」大七也对他露出淡淡的微笑。「不过午休时间也结束了，还烦请盯着小九好好念书，万分感谢。」
　　「没有问题，请放心工作。」阎烨说。
　　「大七哥哥怎麽讲得好像人家很不爱念书一样！」小九抗议。
　　「老实说，的确是有一点……」阎烨笑着说。
　　「哪有啦！一点也没有！呜呜……连你也笑我……」
　　大七对他们挥了挥手，撑了伞走了出去，阎烨也举手扬动，小九的手则是在空中无力地晃了晃。
　　「算了，反正……我们你们根本不是同个等级的……刚才你们讲的东西我都跟不上。」小九的头垂到桌子上。「到底为什麽会从这句话的内容跳成下一句的结论，我才刚开始要去想，都还没想出来什麽东西来的时候，你们就已经全部说完了。」
　　小九的话令阎烨笑出声来。
　　「不过我真的觉得，」一想到这件事，小九的头又立刻从桌面上抬起来。「你和大七哥哥都是非常聪明的人噢！」
　　阎烨原本就是笑着的，听了小九的话笑容反而似乎有点黯淡下来。
　　「小九觉得聪明是很好的事吗？」他看似不经心地问。
　　「我觉得很棒啊！而且大七哥哥有说过，有说过……唔，我想一下。」她皱眉很努力地回想。「知识学得越多就能把事情做得越好，尤其是那种生死一瞬的时刻，如果懂越多的话就越能好好活着噢！」
　　「生死的事情不会总是这样计算的，」阎烨的笑容淡得像失去了所有色彩。「疾病是不会去辨识患者是否聪明，或者是不是好人之类的分别。有的人聪明善良又努力，一样会死於瘟疫；有的人懒惰坏心又愚蠢，却照样活了下来。」
　　「嗯……可是那个，不是说传染病是因为有些人不懂，所以卫生习惯不好才会发生的吗？」小九问。
　　「也有些并不是啊。况且人也不是只会死於传染病，各种慢性病也容易引起并发症导致患者死亡，还有突发的像是栓──」阎烨的话突兀地断掉，消失在空气中。
　　小九静静等待阎烨把话接下去说完，可是她久久只等到一片沉默。
　　栓──？
　　她没有把心中的疑惑问出口。今天的小烨哥哥好像怪怪的，和往常不一样。从早上遇到漂亮姊姊开始一直到现在，好几度都让她觉得小烨哥哥好像很陌生。
　　「对不起。」阎烨打破沉默。
　　「咦？」
　　「我只是想起了许多以前的事情。」
　　小九不明白。「小烨哥哥为什麽要道歉？」
　　「我小时候是立志要当医生的，从我有记忆以来就是这样了吧，从来没有考虑过别的选项，而这在阎家也是相当理所当然的事情。」阎烨告诉她。
　　「嗯。」其实小九还是不明白，他小时候想当医生为什麽要向她道歉，不过她觉得这种时候好好听他说下去就是了。
　　「我们家的医院啊，是除了自治市之外，附近地区最具规模的医院。虽然比不上自治市内和一些远方较大的医院，但还是有一定的水平，并且有着最重要的传统，让我们每一代阎家人都感到光荣与骄傲，就是我们不拒绝穷人来就医，也不会主动向他们收取费用。该怎麽说呢，虽然这样自己说起来好像很值得骄傲，但是阎家也并不是完全没得到回报的，邻近地区的人都对我们都非常友善，商人对於我们的采购交易都会给予特别优惠，同样的东西我们总是能比别人换得更多；有些贫困的父母并不会选择把小孩拿去卖给人口贩子谋取实质报酬，而是无条件送来阎家提供人力，还有其他许许多多……这种人与人之间的互助与情感，大概是我们家最大的资产吧，说不定比医院本身还有价值。」
　　小九静静听着。外头的雨下得简直像雨滴都是从天上被愤怒地甩下来一样。
　　阎烨又停了下来。小九并不催促他继续说下去，只是陪他一起默默坐着。
　　「背叛了大家对自己的期望，也背叛了自己一直以来所选择的道路，但我却没向任何人道歉，事实上我应该向每个人道歉的。」阎烨最後这麽说。
　　小九看着他，从他的眼神中确认他已经说完想说的话了。
　　「我……我可以说我的感觉吗？」小九问。
　　「当然。」
　　「我觉得……小烨哥哥应该有自己的理由吧？小烨哥哥并不像是任性的人，也不像会未经思考就随便乱下决定的人，既然这样的话，如果觉得需要对别人道歉，或是好好解释原因，应该都是可以的吧？」小九说到最後开始不好意思起来。「这个只是我刚刚自己想的啦，小烨哥哥比我聪明这麽多应该有更好的想法，那个……其实不用听我讲的，呃，我是说……」
　　阎烨看着小九温柔地微笑着，他轻轻摸了摸她的头顶。
　　「小九是个善良又认真的孩子，这是比聪明还要更珍贵的喔。」阎烨说。
　　「真的吗？」
　　「真的。」阎烨很笃定地答。「而且小九也是很聪明的。」
　　「唔……这个……关於我也很聪明这句，我就觉得是小烨哥哥在安慰我了。」
　　他又被她逗笑了。
　　「这个也是真的，现在你不相信，但你用不了多久的时间就会明白。」阎烨说着从书架上拿下课本摊开在桌上。「现在还是来依照大七的交待，好好做功课吧。」
　　小九一看到是数学科课本就想哀号，但忍住了。
　　「小烨哥哥，在开始复习之前，我能不能问个笨问题？」
　　「尽量问。」
　　「数学这种东西嘛……一直往上学到很厉害了之後有什麽用？」小九痛苦地问。
　　「不用往上学到很厉害就有很多用途了。」阎烨告诉她。
　　「我……我不相信──」小九最後还是忍不住哀号出来。
　　阎烨笑得很开心。「还是刚才那句话，再用一遍。『这个也是真的，现在你不相信，但你用不了多久的时间就会明白。』来，开始做习题吧。」
　　「小烨哥哥，雨声真的太大了，我实在听不清楚你讲了些什麽──」
　　　

五、拂晓（14）
更新时间2013…5…25　13：49：32　　字数：2054

　融雪走出阎家庄，笔直地往最近的墓地走去。她知道有人正远远地跟在後面盯着她，因为她知道那些事。
　　过不了多久开始下起大雨来，融雪走进最近的一个报废已久的公车亭。她静静坐在那儿，并不完全是为了躲雨，也在等跟在後头的人靠近。
　　那人是个十字弓手，他找了个完美的位置瞄准了这个诡异的金毛女，但却迟迟没有动作，他很惊讶地发现自己竟然正迟疑着该不该一箭射穿这女人的心脏。他不该有所迟疑的，思及此他突然惊觉到自己手心全是汗，他很确定那不是雨水。她此刻一动也不动，是很好的下手时机，他如此催促自己。不，就算她是在走动中的状态，他也有把握自己能致她於死，她静止或走动都不是他此刻犹豫不决的原因。那麽到底是为什麽呢？
　　融雪等待了许久都没有动静，他迟迟不下手，她的唇角微微弯出一丝美丽的上扬弧线，然後开始念起祷文。她的音量只有喃喃自语那般小声，照理说完全透不过大雨的嘈杂，但却每一个字都穿透了他的灵魂。
　　那些祷文是另一种他从来没听过的语言，他并不理解字句之间的涵义，但不可思议地他竟然能完全领会她所祈祷的内容。
　　他想起了在死亡之後复活之前的时间点，那个容貌异常俊美的男人承诺他的事。可以永远地活下去，那男人说。代价呢？他问。不需要任何代价，男人回答，那男人说这句话时的表情相当轻蔑，像是一个富有的国王不屑於野人献上的俗物一般，似乎在无声嘲笑他给得起的任何东西之於那男人全是无用之物。
　　不需要任何代价，他喃喃自语了几次之後答应了男人提出的事。反正自己是已死之人，再怎麽说，都没有损失不是吗？他依稀记得能重返世间好好地活着曾经是他死前最大的愿望啊！
　　然而在他复生之後却发现，自己居然记不得死前的人生了。只模模糊糊有一点印象，彷佛曾有过深爱着的人、眷恋着的事物，但那只是一种捉摸不着的感觉而已，是否曾经真实存在过，完全无法确认。
　　在原本的人生中自己是谁、叫什麽名字、有过什麽样的经历、住在哪里、认识那些人，甚至自己原本长什麽样子，他全都一无所知。在他处於刚复活的一片茫然中时，出现了几个人告诉他，他是极少数被教主挑选中的幸运儿，可以摆脱死亡的威胁，享有无尽的生命。
　　教主？他疑惑了一下，应该是指那个外表无比俊美的男人吧？
　　那些人告知他关於他死前的一切，但那些资讯全都左耳进右耳出。他真是如眼前的陌生人所说的那个人吗？他们所说的一字一句对他来说毫无真实感，他根本也无法确认那些人所言真伪。
　　既然变成了一个记忆一片空白的人，那麽他的复活意义何在？那些曾经想要紧紧抓住的东西、想小心翼翼地呵护的人，都已经不存在於他的心中了。但他没有多余的时间继续想这个问题就被那些人带走了。他们自称是效忠於教主的组织，不断地对他进行疲劳轰炸式的洗脑，反覆灌输教主和组织至上的教条，在那当时感到似乎永无休止的精神以及身体上的折磨之後，他最终被教育成令组织满意的成员，不再去思考对组织无益的事情，上头给他什麽命令，他就训练有素地照办，没有半点个人意见和情绪，也丝毫不犹豫。
　　对的，他此刻想起了他原本并不是现在这样的人。在想起这些事之後，他死前的记忆也神奇地从他的灵魂深处复苏了。她的祷文像这场雨洗去大地的尘埃一样一点一滴洗去了他灵魂上的脏污，於是他渐渐能看见自己原本的样子。
　　在他死前的人生中，人们称呼他阿文。他识点字，常常帮村子里的人代笔写信和读出收到的信件。他所居住的那个村子是个因挖矿产生的小聚落，但等到他出生的时候那里已经随着矿产的竭尽而没落，因此在他很小的时候父亲带着全家人到大城市讨生活，他也在城市里学了些读写和算数，但在父亲因工地意外身亡後，母亲又带着他回到娘家寻求依靠。在都市里看尽势利嘴脸，在穷村庄里又受尽贫病折磨，他逐渐对亲人产生不谅解，也对命运感到忿恨。在恋人被横刀夺爱抢走之後他娶了一个完全不爱的女人，他其实看不起自己那不识字又粗鄙的妻子，内心念念不忘同时又痛恨抛弃他的恋人。他学会了怨天尤人，学会愤世嫉俗，开始懂得防备别人，开始懂得幸灾乐祸，开始懂得仗着自己识字来恶意欺骗别人以取乐自己。
　　但是现在，当他不再被那些世俗的尘埃所蒙蔽，他能看见自己在最初的纯净之中是什麽模样，那是如此安详又美好。
　　原来所谓的安息是这样的境界。这下他终於明白自己先前在迟疑什麽了。所有的恐惧、惊慌、猜忌、仇视、耽溺、悲伤、放纵、焦虑、愤怒、挫折、自卑、傲慢、苛刻……所有深深将自己束缚於痛苦挣扎之中的情绪原来都是能全部放下的，并且放下这一切的感觉竟是如此平静祥和，彷佛自己从生来至今一直保持着纯真无瑕，也彷佛自己和这整个世界彼此交织，协同演奏着和谐的曲子，而自己正走到了完美休止符的位置。
　　她原来是要来让他明白这件人生中最後最重要的事情的，他的确是不能也不该杀她。
　　「谢谢你……」他最後的意念传到了融雪的意识中。
　　融雪仁慈地看着他从一个活生生的人凋零成一堆白骨，再化为尘埃被雨水带走，或许会抵达一个什麽称为终点的地方，也或许是进入下一段旅程。
　　又是一个被诺亚温德兰的邪恶手段弄得无法安息的死者重归安宁。融雪最近遇上许多应该死去的亡者却以生人之姿像这样存在着的人，她知道这代表什麽意思。
　　她离诺亚很近了。
　　　

五、拂晓（15）
更新时间2013…5…30　23：26：14　　字数：2080

　在阎烨细心的辅导下，小九的课业突飞猛进，已经可以升上中级班了。
　　大七叹了一口气。
　　阎烨看向他。
　　「从来没见过小九这麽认真过。」大七解释给阎烨听自己叹气的原因。
　　阎烨闻言笑了起来。
　　小九嘟嘴。
　　「你们都笑我。」
　　「是恭喜你，替你感到开心。」阎烨微笑着说。
　　小九本来还想抗议说哪是，但是看到阎烨的笑容後她忘记自己原本要说什麽，傻傻跟着笑了起来。
　　她原本期待进中级班之後可以认识同年龄的孩子，初级班那些比她小的小孩不知为何总是面无表情地上课，下课时彼此也不太交谈，这和她以前在自家庄园的情况大相迳庭，她既不适应也不喜欢这样的环境。但结果中级班的气氛更沉闷，好像那些人从不知玩耍为何物，也不需要朋友似的。
　　小九没有向任何人提这件事。并不是不愿意告诉大七或阎烨，只是她觉得如果连这种事情都