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　　大七知道那个阎家。阎家是从壁垒时代就相当具有身分地位，歼灭永生人之後出来建立自己家园，具有医术渊源的世家。但是之前从来没听说阎家具有武装实力，如果情报无误的话，这应该是近来才发生的事情，背後很可能有不单纯的原因。
　　但他还是决定和小九去那里看看情况如何再考虑是否要另作打算。
　　大七还从沿途中的流言蜚语中听到一个关键。谣传有神秘的邪恶组织会在一夜之间屠灭一整个庄园或小村落，不留任何活口。等到白天的时候路过的人才发现整个村的人全换了新面孔，里头的人还会微笑着打招呼，光想像就令人不寒而栗。
　　这是个没人当真的谣言，然而大七却知道这是真的。
　　　

五、拂晓（7）
更新时间2013…3…31　6：23：38　　字数：2014

　这表示受害者的数量已经到达了稍微引起注意的程度了。虽然还停留在谣言的阶段，但也显示出那群邪教徒的计画并不是天衣无缝。至少他们就没有预料到在攻击小九家的庄园时他会折回去救出小九的父母，大七心中苦涩地想起了那些痛苦的回忆。
　　邪教徒一定是事先打探好庄内的情况才出手的，只是大七的存在是他们的失策。除了小九的父母之外，整个庄内没有人知道大七的出身，他们当然不会知晓大七曾经是儿童佣兵。虽说是佣兵，但儿童佣兵指的不是未成年具自主意识领薪酬的佣兵，而是从婴幼儿时期就被卖给私人势力培训来作为刺客或死士用的，不仅不能拥有自己的意志，还必须从小就被迫在酷虐式的训练中求生。称呼他们为佣兵，只不过是一个好听的称谓，美化那些买下孩童生命的雇主的行为罢了。
　　大七不会忘记他在当时所见到的情景。庄内屍横遍野，死去的都是平日他所熟悉的家人，他们被残忍的手法杀死，死前的惊恐、痛苦与绝望就这麽凝结在脸上。幸存的人们退入屋内，试图抵抗恶徒的攻击，却被无情的大火吞噬，哀号与尖叫不绝於耳，然而奔逃出屋外的人也只是惨遭杀害的命运，躲不过死亡之劫。
　　他在寻找小九父母的途中做掉了每一个他所见到的教徒，却挽救不了那些已死的家人，最後找到小九父母的时候正是千钧一发之刻，再慢一步都太迟。大七当时内心涌起即将可能失去重要的人的惧怖感深深铭刻进他的心脏，直到现在还鲜明地跳动着。
　　大七看着熟睡中的小九，她的睡容相当宁静。这段日子以来，醒着时的她较以前安静了许多，不再是那个跟在他後头蹦蹦跳跳缠着要他带她去玩、每次一到要念书的时间就想开溜的皮小孩。现实逼着她的个性变得成熟，但大七情愿她不要遭遇这一切，和以前一样幼稚也没关系。
　　他将视线移开，起身安静地收拾好东西。他们已经来到离阎家庄最近的村落了，明天中午以前可以抵达。他有想过那群邪教徒的扩张或许也是阎家武装的原因之一，如果是这样的话表示阎家手上或许会有关於那群人的更多资讯，总之阎家值得一去。
　　大七睡下，在天亮的时候醒来。他轻轻摇醒小九，两人在梳洗打理过後出发。现在已经是初春了，但今天的天气仍然算是偏热，小九才走没多久便脱掉外套抱在手上，最後连抱着外套都觉得热。他将她的外套接过来拿，小九感到有些不好意思。
　　「今天好热噢，哥哥会不会热？」她问。
　　「还好。」大七答。
　　「唔，我觉得热。」小九停顿了一下之後说。「可是……有很明显吗？」
　　「还好。」大七抿住上扬的嘴角答道。
　　小九原本还想问那麽大七是怎麽看出来的，不过想一想又觉得哥哥这麽厉害，看不出来反而才奇怪吧。
　　幸好今天有风，吹拂过来的时候很凉很舒服，也让路边的植物摇摆着跳起舞来，形成变化丰富的景色。
　　「咦？」小九在被一阵风吹弯腰的草丛中看到了一个人，她拉一拉大七的衣角，手指着那个人的方向。
　　「嗯，我有看到。」大七向她说。
　　那个人蹲在草丛中好像在寻找着什麽，并不在意路过的大七和小九。
　　大七走上前去，小九也赶紧跟上哥哥的脚步。
　　「请问需要帮忙吗？」大七出声问。
　　那人抬起头来，被阳光刺得眯起眼睛。他朝大七笑了笑，看到了大七身後的小九，也对她微笑。
　　「我想应该是不用，我已经找到这个小东西了。」那人站起身来，手中捧着一只小动物，双手沾上了血迹。他低头看着手中的牠，温柔地对牠说话：「你这个小笨蛋，还好遇上我，没事了，我带你回家处理伤口。」
　　小九看清楚了他手中的是一只受伤的斑鸠，她的视线再往上移，看到这个陌生人有张好看的脸，眼神和他的话语一样温柔。
　　「抱歉耽误一下，请问阎家庄怎麽走？」大七明知故问。
　　「你们到阎家庄要做什麽？」那人问。
　　「投靠和谋职。」大七答。
　　那人笑了起来。
　　「跟我来吧。」那人说。
　　「感谢。」大七道谢。
　　他笑了笑，表示不用客气。
　　「我叫阎烨。」
　　「大七，这是我妹妹小九。」
　　「大七和小九？都是数字吗？」阎烨问。
　　「是的。」大七答。
　　「真是很妙的名字。」阎烨又笑了起来。
　　阎烨的笑容拥有一种美好的气质，像秋季丰收时人们的欢欣那般，深深吸引着小九，忍不住想一直看下去。
　　「小九今年几岁了？」阎烨问。
　　小九正在贪看他的笑颜，突然被点到名愣了一下。
　　「十岁。」大七替她回答。
　　「和我弟弟同年，或许你们能成为朋友。」说完阎烨自己又微笑了起来。「不过还是别抱太大期望的好，我弟个性很别扭。说起来你们兄妹看起来年龄差蛮多的样子。」
　　「差了十八岁。」大七告诉阎烨。
　　「十八岁？」阎烨有些吃惊。「那还真是超出我预期的多啊。不过你看起来不像是二十八了，很年轻的样子嘛。」
　　「谢谢。」大七回道。
　　「怎麽会想来这里？」阎烨问。
　　「慕名而来。」大七答。
　　「喔？想成为医生或医佐吗？」阎烨再问。
　　「这倒不是。」大七说。
　　「那是？」
　　「为了小九。」大七答。
　　「是小九妹妹想当医生或护士吗？」阎烨亲切地问。
　　「我……」小九不知道该不该直接否认，於是望向大七。
　　「听说贵庄很安全，且教育资源丰沛。」大七说。
　　「或许吧。」阎烨的笑容淡去。
　　「是我得到的消息有误吗？」大七问。
　　「这个问题的答案就有待你用自己的双眼去确认了。」阎烨意味深长地说。
　　大七听得出来阎烨话中有话，但没有再追问下去。
　　　

五、拂晓（8）
更新时间2013…3…31　10：02：17　　字数：2015

　三人来到阎家庄，阎烨安置好那只伤鸟後，带着大七和小九直接去见庄主阎尧，二人才知道阎烨就是阎尧的大儿子。
　　阎尧一见到阎烨，完全忽视旁边其他人就是先骂阎烨一番。阎烨显然相当习惯了，就是任由父亲怎麽骂也不曾改变过表情，阎尧对此感到相当生气，连带也想直接赶走阎烨带来的大七和小九。
　　就在此刻一位长者走了进来。
　　「什麽事情犯得着你动怒，用这麽大的声音骂人？」长者表面上虽是问话，实际上是责备。
　　「爸爸。」阎尧连忙收起了怒气。虽然对外声称他是庄主，但实际上真正决定大事决策的还是他的父亲阎谦。
　　「嗯。」阎谦对阎尧点了个头，然後转头对孙子慈祥地问话。「小烨做了什麽惹爸爸生气？」
　　「哦，爸爸大概是气我带了两个陌生人回来吧。」阎烨耍赖。其实阎尧是气他不想成为医生，等於是不愿继承家族的传统。
　　阎谦的目光落到了大七和小九的身上，他的眼神祥和中带着锐利，显然是个兼具见识与智慧的长辈。
　　大七向阎谦和阎尧做了自我介绍，并且表明自己来此的目的。
　　「家中遭逢变故，是怎麽样的变故？」阎谦问。
　　「整个庄园被侵占，家人被屠杀殆尽，除了我和妹妹，无人生还。」大七答。
　　阎谦仔细审视着大七。
　　「说说你们为何逃过一劫。」阎谦说。
　　「我和妹妹恰巧去了森林中。」大七答得简短。
　　阎谦的视线落到了小九身上。
　　「我……我以为哥哥要去玩，就跟上去。」小九感觉这个老爷爷虽然眼神像能看穿一切的样子，但并不可怕，她反而觉得他是个能亲近的人。
　　「罢，你们就留下来吧。」阎谦叹气。
　　大七和小九道谢後，阎烨主动说要带两人去安排住处，於是带着他们走了出去。
　　「抱歉，我爸脾气很差。」阎烨笑着对他们说。
　　「不会。」大七说。
　　「我爷爷比较讲理，不过他很严肃。」
　　「爷爷很亲切。」小九说出自己的感觉。
　　「哦？我还是第一次听到有人说我爷爷亲切的。」阎烨又笑。
　　「不亲切就会把我们赶走了。」小九说。
　　「哈哈哈，」阎烨笑开来。「的确，我爸的确是很不亲切的人没错。」
　　「我没有那样说。」小九抗议。
　　「你是没有这样说。」阎烨笑着同意。
　　小九发现阎烨是个很爱笑的人，好像什麽事都能让他开心似的。她喜欢看他笑，除了他笑起来是那麽好看之外，也因为他笑容中蕴含着一种非常吸引她的东西。小九不知道那如此吸引她的是什麽，她从来没有过这种感觉。
　　阎烨带他们到了一个独栋的小屋，只有单层楼，有两个小隔间和简易的小厨房以及一间小浴室。
　　「你们才刚来，除了我之外谁都还不认识，你们兄妹自己住一间应该会比较方便，不过这里空下来有点久了，要麻烦你们打扫一下。」阎烨说。
　　「万分感谢。」大七道谢。
　　「非常谢谢你。」小九也说。
　　「不客气。」阎烨挥挥手。「我去弄些你们应该会需要的东西来。」
　　大七环视了这间小屋一周，空间不大但该有的都有了，相当不错。过了一会儿阎烨拿了扫具来，还帮忙一起打扫。
　　「不好意思还让你帮忙。」大七说。
　　阎烨笑了笑。「反正自从我说我以後不打算当医生之後我爸气得不让我去上课，最近几天闲得很，劳动一下筋骨也不错。」
　　「为什麽不想当医生？」小九问。
　　阎烨耸了耸肩。「当医生没啥不好，可是人生也不是只有这个选项吧？」
　　「嗯。」小九点头表示认同。
　　「不过这样没关系吗？」大七问。
　　「反正我弟可以继承他们的优良传统，我想应该无所谓吧。」阎烨回答。「我弟的个性很死心眼，如果当作优点来看待应该可以说是择善固执吧，他一定比我更适合走这条路。」
　　「嘿，」阎烨对小九说。「如果你哪天在庄内遇到一个跟你同年，臭着一张脸、个性又别扭的小孩，那就是我弟弟阎初了唷。」
　　「他很喜欢臭脸吗？」小九问。
　　「哈哈哈，」阎烨笑得很开心。「他喜不喜欢臭脸我不知道，不过他看上去就是那个样子。」
　　小九开始幻想一个臭脸配上别扭个性、和她同年龄的男生会是什麽样的德行，但是发现有点难想像。
　　「你们长得像吗？」小九问。
　　「我跟他不太像吧，他长得像妈妈，比较秀气。」阎烨淡淡地说。
　　「可是你也没有很像父亲。」小九歪着头想了想。
　　「我大概是两个都像了一点，所以反而看起来两个都不像。小初就不一样，他一看就是像妈妈，白白净净的，小时候看起来完全就是个漂亮的女孩子。」阎烨说。
　　这样一来小九更难想像了。一个和她同年龄但是臭脸配上别扭个性、白皙皮肤、拥有漂亮女孩子脸蛋的男生究竟会是什麽模样？
　　「唔，所以乾脆想成是臭脸的漂亮女生好像比较容易。」小九嘀咕。
　　阎烨听到小九的话又笑了起来。
　　「对，那样想比较容易。」阎烨赞同。
　　「你是不是不喜欢他？」小九问。
　　「我？我不会不喜欢他。为什麽这样问？」阎烨说。
　　「因为你说他臭脸又别扭，还说他长得像女生。」小九答。
　　「那是事实。」阎烨摊了摊手，有些无奈。「反倒是他对我反感是真的。」
　　「因为你这样说他吗？」小九问。
　　「倒不是因为这个，我可是第一次向人这样形容他呢。」阎烨答。
　　「那是为什麽？」小九再问。
　　「我不知道。」阎烨回答的时候脸上的笑容淡得几乎消失。
　　小九隐约觉得阎烨不是不知道，而是不想回答，於是她就不继续问下去了。
　　他们没花多久时间就把小屋打扫乾净了。屋子原本就没有多脏，扫乾净之後虽然不到让人有焕然一新感觉的程度，不过还是变得相当舒适。
　　　

五、拂晓（9）
更新时间2013…4…21　7：17：54　　字数：2027

　「我看看还需要点什麽。」阎烨说着又走了，不久後带了两个太太一起抱来了枕头床单棉被等等生活用品来。
　　打点好一切并不费时，大七和小九才到阎家庄就这麽在这里住了下来。
　　小九很快适应了在这里的生活。
　　庄里只有一所供庄内小孩念书的小学校，整个学校只有两个班级，依照程度分成初级和中级。小九很惊讶自己竟然只在初级班的中後段程度而已，并且这还是因为其他人的年纪都比她小的缘故，和她同年龄的全都上中级班去了，但她以前在自家庄园里大家可是都称赞她聪明的呢。
　　大七听她说了这个震惊的发现之後只是微微笑了一下。
　　「这下知道人外有人，天外有天了？」大七笑问。
　　小九可笑不出来，她泪眼汪汪地看着大七，用力抿着嘴唇说不出话来。
　　大七将她拥入怀中，轻轻抚摸着她的头。
　　「没事的，只不过是学的科目不同罢了，小九已经很厉害了，很多你懂的东西这里的孩子未必会。更何况这里上的科目都不难，你一定很快就能赶上进度，认真的话还能超过他们。」大七告诉她。
　　「真的？」小九可怜兮兮地问。
　　「真的。」大七向她保证。
　　小九用力抱住哥哥，脸埋进大七的胸膛。
　　「我会认真。」小九说。
　　「好，我会帮忙你复习功课。」大七向她承诺。
　　「我也可以帮忙。」是阎烨的声音。
　　小九转过身去，看到阎烨站在窗外正对着他们微笑。
　　「小烨哥哥！」小九看到他很开心，连忙从门口跑了出去，绕到阎烨那边。
　　「嗨，小九看起来精神很好啊。」阎烨笑着说。
　　「唔，」小九不知道他是否有看到自己刚才差点哭出来的样子，觉得有点窘。「还好。」
　　她注意到阎烨的手中捧着一只胖斑鸠。
　　「咦，这是上次那只受伤的斑鸠吗？」小九问。
　　「是的。牠现在已经康复了。」阎烨答。
　　「所以现在是要……？」小九问。
　　「野放。」阎烨说。
　　「野放？」小九重复一次。
　　「嗯。」阎烨告诉她。「放回野外。」
　　「啊。」小九的眼睛亮了起来。「我可以和你一起去吗？」
　　「当然可以。」阎烨说完转向大七。「那麽我们先离开了。」
　　「早点回来。」大七说。
　　「好──！」小九答应着，朝大七挥挥手，然後蹦蹦跳跳地跟着阎烨走了。
　　随着小九的离开，大七脸上仅有的一点笑容也跟着消失。由於自己识字的缘故被分派去出纳打杂，虽然接触到的都是不重要的杂务，但还是可以感受到閰家庄内似乎有不寻常的隐情。
　　大七从许多表面上看似不重要的细节处嗅出了可疑的气息。他总是想起最初遇到閰烨时閰烨那句意味深长的话中话，心中感到相当介意。除此之外大七也很在意这庄内许多人的眼神和话语中总是透出对某些事欲言又止的神情，他不禁在心中推敲琢磨着，所有人都绝口不提却又影响深远的那件事究竟是什麽？
　　阎烨似乎是希望他知道的样子，但从来没有主动提起过。阎烨的内心又是如何盘算的呢？大七认为事情恐怕不单纯。
　　阎烨对小九倒是没什麽心机，他对她的好感很单纯，喜欢看她笑、喜欢看她的眼神闪闪发亮的样子。
　　「是要带回之前捡到牠的地方野放吗？」小九问。
　　「不是。」阎烨答。
　　「咦？为什麽？」
　　「我那天本来只是想在树上待上一段悠闲的时光，没想到突然有只老鹰降落在眼前不远的树上攫住了一只斑鸠。」阎烨告诉她。
　　「然後呢？你救了牠？」
　　「不，我屏住呼吸，动也不动。但那老鹰抬头看着我，迟疑了一会儿之後居然放下斑鸠飞走了。」阎烨说。
　　「啊？」小九不解。
　　「我也觉得很讶异。」阎烨挑了挑眉。「不过当时我也没多少时间惊讶，那只本来是老鹰