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　　但是事情并非表面上看起来如此。
　　融雪的童年一直到她六岁之前都过得非常幸福，无忧无虑的日子让她的心灵不曾蒙上过任何一丝尘埃。爱妲莉亚是个婉约且慈爱的女性，她的气质正如她的名字高雅，并且对於她们母女未来的命运毫不知情。
　　一直到融雪六岁的那一年，一些奇异的现象在她独处的时候发生。只有在她独处的时候，不知为何，她「感觉」到有大姊姊想传达给她知道一些故事。这个秘密藏在她心底，没有对任何人说起，包括母亲。因为那些故事太过悲伤，以致於她虽然其实并不很了解详细的内容，却也明白那些姊姊们是想保护她们的。
　　那是个所有人都知道，只有对她和母亲隐瞒的公开秘密。
　　温德兰家族世代相传的秘密。
　　温德兰是个古老的家族，虽然实际上起源於何时已不可考，但至少在中世纪前就存在了，因为他们历史悠久的家族记载上曾记录他们的信仰帮助他们安然度过黑死病横行的年代。
　　在外人眼中，他们是虔诚的基督徒，从当时到现代一直都是如此。他们做礼拜，研读圣经，唱圣歌，恪守戒律，待人谦和有礼，甚至还保留有在踰越节吃无酵饼的传统。
　　但温德兰家族历代侍奉的真神并不是基督，而是那不可直呼其名的「它」。虔诚的基督徒身份只是他们掩饰的外衣，而他们一直都将那虚假的表像维持得很好，从来没有人怀疑过，就连爱妲莉亚和以前的融雪都被蒙骗过去。
　　她们，那些不断试图想向融雪传达意念的姊姊们，都是温德兰家族奉献给「它」的祭品，这些祭品们的亡魂依然萦绕不去，想要警告未来的祭品，希望她们能逃离这个宿命，不再延续以往的悲剧。
　　融雪和爱妲莉亚就是温德兰家族的下一个祭品。等融雪长大到十六岁的时候，她们母女就会被用来献祭了。
　　但是，融雪想着，她能怎麽做呢？她和母亲生活在一个与世隔绝的古堡里，没有对外的交通，而且那些长年忠心为侍奉它的温德兰家族的家仆实在太多了，她完全想不出避开他们逃跑的方法。
　　而她感应到那些看不见的姊姊们的能力并没有随着她年纪的增长而增加，她的直觉告诉她，姊姊们知道能帮助她们逃出去的关键，却没有能力告诉她细节，或许她们的亡魂被某种邪恶的术法封印住了，或是融雪的感应能力太微弱了。她不愿坐以待毙，但她也知道自己不能透露出任何一点她已经知道自己身为祭品的讯息给其他温德兰家族的人察觉。
　　或许他们已经发现了。融雪常常因这个念头而胆颤心惊。
　　「亲爱的，晚餐的时间到了。」爱妲莉亚出声提醒她的女儿。
　　「是的，妈妈。」融雪假装留恋在书中剧情依依不舍地把图画故事书阖上。她当然没有认真在看书中那些梦幻的童话，她已经十三岁了，每一天时光过去，她和母亲就离她十六岁的死亡越近，她怎麽会有心情读那些从此过着美满日子的公主和王子。她只不过是假装着天真的外貌罢了，她希望她的伪装技巧和其他温德兰家族的人一样好，或者能比他们更好些。
　　晚餐时间通常会是融雪在一天之中第二次见到她的父亲雷欧哈德，她总会和小时候一样飞奔过去扑到父亲身上抱住他。只是和六岁之前不同，後来她在抱住他的时候总会把脸埋在他的衣服里，因为她担心表情会出卖她自己。
　　「你已经不是小女孩了，举止要像个淑女才行。」雷欧哈德虽然这样说，但语气中没有半点严厉，反而带着溺爱与纵容。
　　「我不想当淑女，我不想长大。」融雪依然把脸埋在他衣服中，半撒娇半耍赖的软软话音像在宣告她的稚气。她从姊姊们传递的讯息中得知献祭需要纯洁的处女，虽然她并不很清楚究竟怎样才符合献祭需要的「纯洁」标准，但她觉得温德兰家的人似乎很喜欢她那副长不大的幼稚行为模式，或许这就是他们要的纯洁吧？
　　「亲爱的，你不可能不长大的。」爱妲莉亚微笑着对她心爱的女儿说。爱妲莉亚偶尔会觉得融雪并不太像是一般的孩子，但是在这种时候她就会觉得那或许是自己的错觉罢了，融雪向雷欧哈德撒娇的样子是她见过最甜美的小女孩了。
　　「不想长大没关系，但你总不会不想吃晚餐吧？赶快坐好，我们要祷告了。」雷欧哈德一脸慈爱地摸摸她的头对她说。
　　融雪顺从地走到座位上坐好，这一次她的举止很淑女，如同母亲教她的那样。
　　雷欧哈德带领大家做餐前祷告，通常在晚餐的时候他会总结今天一整天发生的事并为此而感谢，然後等到他说「奉耶稣的名求」之後，大家会一起说「Amen」。
　　融雪总是诚心诚意地说「Amen」，并且在心里想着，如果温德兰家族的人是真的基督徒的话就好了，因为耶稣已用他自己的血赎了全人类的罪，从此不需要再有别的祭品了。
　　但他们不是。
　　

四、意念（2）
更新时间2012…8…3　11：59：14　　字数：2078

　就寝的时候父母会来她的寝室亲吻她的额头和脸颊和她道晚安，融雪总是甜甜地亲回去。
　　「晚安，小甜心，祝你有个美梦，我爱你。」
　　「晚安──我也爱你──」
　　然後她会闭上有着长长睫毛的眼睛，直到她的父母关上房门离开为止。在听到父母离去的脚步声走远後，融雪睁开眼睛。她的眼睛很快适应了黑暗，但她想要看见的并非早已熟悉的房间景像，而是想要看到姊姊们谕示给她的意象。
　　「姊姊……」融雪在心中轻声呼唤。
　　今天下午是第一次在她并非独处的时候听见姐姐们的声音，或许是有什麽不寻常的事情发生，她想弄清楚原由。
　　「融雪……」回应很微弱，并且很快就消失了。
　　她感觉那回应来自於窗边，於是她翻开被子跳下床，赤足走到窗边看出去。今晚月光很明亮，微风徐徐吹来，融雪并未看到任何和一般景物不同的东西，她耐心等候了许久，直到开始觉得冷为止。正当她打算回到床上去睡的时候，那微弱的声音又飘渺地传入她耳里。
　　「深红的花瓣睡着了，然後白色的……」
　　融雪立即停住脚步静静地聆听，但那声音却没有继续说下去了，她又等了好一会儿，最後终於爬回床上躺好。
　　丁尼生，她想。她记得这首诗，母亲曾经念给她听过丁尼生诗集，这是其中的一首。她想来想去想不明白姐姐这次用丁尼生的诗句想要告诉她什麽意思，最终沉沉睡去。
　　隔天融雪特意从书架上抽出了丁尼生诗集来看，所幸这并不是什麽会引起怀疑的举动，她并不需要偷偷摸摸。她翻到了昨晚所听见的那首诗，但她反覆咀嚼也看不出诗句中有什麽和她处境相关的意涵。她继续逐一翻阅其他篇章，尽管她无心欣赏，优美的韵律和意象还是留在了她的心中。最後她在书末的一页发现了一根棕色的头发夹在其中，那不会是她或是母亲的头发，因为她们都是金发。
　　融雪毫不犹豫地拿起了那根细小的褐发，当她的指尖一触及，清晰的映像如汹涌的潮水般向她袭来。这种感觉很熟悉，但以往从来没有像这次这麽强烈过。
　　那是女巫玛琳的头发。
　　玛琳当年嫁进温德兰家时没人知道她其实是个女巫，如果当时的温德兰当家知道她的真实身分的话铁定不会娶她进门，因为他们要的祭品必须拥有「纯净的」灵魂。
　　而在嫁入温德兰家族之前，玛琳就知道这个家族是藏有不可告人的秘密的。玛琳是第七个子女的第七个子女，一出生就拥有灵视能力，可以看到亡灵和过去的异象。她与生俱来的天赋让她踏上了成为女巫的道路，而她天生旺盛的好奇心则往往使她落入险境，例如为了窥探温德兰家族的秘密而赔上性命。
　　融雪及时从玛琳的过往映像中抽身，将那根头发迅速夹回书页中。
　　现在还不是和玛琳之灵交流的时候，她不能在母亲和等一下会送下午茶近来的家仆面前有任何一点失态，她不能冒任何一点会引起怀疑的风险。她必须等到晚上就寝时间过後能不受任何打扰地完全独处时再做这件事情。
　　尽管如此，下午茶的时间融雪仍满脑子都想着玛琳的事，显得心不在焉的。在那短暂的一瞬间她感觉到了玛琳是个能力强大的巫女，又为何依然被温德兰家的人杀死了呢？如果连玛琳这样厉害的人都丧命於此，自己又有何希望能带着母亲逃离这一切呢？
　　爱妲莉亚注意到了融雪似乎在深思某件事情，柔声询问她怎麽了，融雪只是用刚才翻过的诗集中内容搪塞过去。
　　「亲爱的，你在想什麽？」
　　「我在想……诗句虽然很美，但是似乎太悲伤了。」
　　「你读到的部份刚好是诗人为了悼念亡友所作，因此才会充满哀伤与死亡的意象。」
　　充满哀伤与死亡的意象，不就正是这座城堡的象徵吗？融雪如此想着，但没有说出口。融雪看着爱妲莉亚温柔而澄澈的双眼，她想着，母亲正是温德兰家喜欢的那种纯净的灵魂，最好的祭品。她曾动过无数次想把事情告诉爱妲莉亚的念头，但最後都忍了下来。第一个考量是她不知道母亲是否会相信她所言，母亲很有可能把她的话当成是无稽之谈，或是小孩的某种恶梦延伸出来的恐惧幻想。然而就算母亲相信了她，她也怕母亲知情後会产生恐惧而神态有异而被温德兰家的人察觉。
　　融雪不知道假如温德兰家的人知道他们的祭品知情之後会怎麽处置她们……她不愿去想像，更不敢尝试。她在姊姊们的意念幻像中看了太多他们过往的各种残暴酷虐手段了，那些恐怖的事蹟让她觉得他们所供奉的东西绝对不会是神，或许也不是恶魔，因为那些行为实在比圣经中所描写的恶魔还要可怕。
　　这一天接下来的时光显得格外漫长，融雪好不容易捱到了晚上父母和她道完晚安离去，她简直迫不及待想直接翻下床，但是她还是忍住冲动，等着父母的脚步声渐渐远去，直到完全听不见为止。
　　今晚云层很厚，几乎没有什麽月光从窗外透进来。融雪摸黑下床去翻开诗集，她的一切动作尽可能不发出任何声响，免得被不知何时会走来她房门前走廊巡逻的家仆听见了。就在她一碰触到玛琳夹在书页中的头发时，比白天还要更强烈的异相出现了，玛琳的灵魂完整地展现在她眼前，就像个活生生的人一样。
　　玛琳是个美丽的女性，她那冷而不艳的高贵气质令人印象深刻。然而她并不像她的外表那样不易亲近，她的个性善良，热情并且亲切。
　　融雪和玛琳之间已经无须互相自我介绍，她们都已明白彼此是谁，有着什麽样的过往。
　　「我真希望我们不是在这样的情况下见面……不过如果情况不是如此的话，照岁月的推移我们也不会见到面的，或许那样比较好。」玛琳用意念说道。
　　融雪叹了一口气。「是的，但命运让我们相逢。」
　　　

四、意念（3）
更新时间2012…8…4　13：54：14　　字数：2054

　「既然命运如此安排，」玛琳也轻轻地叹了口气。「我得说我很高兴能见到你……这麽多年以来，少数能够听见我们警告的人之中，只有两个人能明白我们传递的讯息。」
　　「只有两个人？」融雪感到惊讶。
　　「是的。我们这些祭品并非只是单纯被杀害而已，灵魂也受到了诅咒……这些年来我们不断试图警告所有的受害者，但我们所能传达的意象相当微弱，没有多少人能接收到，更别提理解内容了。虽然你接收意念的能力显然比一般人更好上许多，然而现在的我并没有什麽能够实质上帮助你的能力，但是幸好事情并非完全没有转圜的余地。」
　　融雪静静地听着玛琳述说。
　　「有一个人，现在和我一样都是曾是祭品的受诅灵魂，凭藉着内心怀有异於常人的巨大怨恨与嫉妒，她比这里所有的灵魂都还要强大，她比我更能帮上你的忙。」玛琳说到这里就停了下来。
　　「我要如何找到她呢？」融雪等了许久之後开口询问。
　　「要找到她并不难，难的是要请她帮忙……」玛琳苦笑了一下。「她的名字叫做赫塔，在家中排行第六，是我的亲姊姊。赫塔的心中从小就充满了负面的想法与情绪，她总是嫉妒着和憎恨着身边的人……她之所以在我死亡之後嫁入温德兰家，只不过是为了证明她的魅力并不输给我，然而却因此而枉送性命。温德兰家族的人宣称我是被从马背上摔下来伤重而死，她在我的葬礼上搭上了我生前的丈夫，却不知道他当时只是因为我在尚未生育前就发现了秘密被献祭而死去，想找一个血统接近的生育者才追求她的。」
　　融雪听到这里实在不知道该回答什麽才好，因此只能静静地听下去。但是玛琳似乎被悲伤的情绪所笼罩，久久没有继续说下去。
　　不知道过了多久，厚厚的云层逐渐散去，微弱的月光透出，玛琳才又开口。
　　「我试图警告过她，但是即使血缘让她清晰地接受到我的警告，她却不愿意相信我所说的。她认为……她认为我只是嫉妒她，出於见不得她好的心态想赶她走。」
　　「噢……」那麽玛琳刚才说的另一个人就是她的亲姊姊赫塔了，融雪想着，这座古堡里的悲剧实在是太多了。
　　「温德兰家的人在一开始对她非常好，或许那段时间是她一生中最快乐的时光吧，但是好景不常……」
　　「赫塔终於知道你所告诉她的都是真的？」融雪问。
　　「那是比较後面发生的事情。先发生的是……随着时间的过去，温德兰家的人发现赫塔其实无法生育。发现了这个事实之後，温德兰家的人毫不犹豫地杀了她，用他们所惯用的那些残酷手法，而我只能眼睁睁看着一切发生……」玛琳是在叙述一件非常久远以前的事情，但是往事回忆起来依然历历在目。
　　「这实在是太残忍了。」融雪说。她想起了自己的母亲爱妲莉亚……或许对爱妲莉亚来说现在也是幸福的时光。一想起母亲慈爱的温婉笑容，融雪就又在心中发一次誓，她决不让这些发生过的惨事也发生在母亲身上。
　　「这些年来我们一直都只能眼睁睁看着所有惨剧发生，」玛琳轻轻摇了摇头。「希望可以到此为止了。」
　　「那麽我要怎麽做呢？」融雪问。
　　「首先要取得赫塔的帮助，她现在的能力远大於我们其他人。但是这麽久以来，她所想的和我们一直都不一样，她乐於看到无辜的人惨死在温德兰家人手下……所以我想，我们要得到她的帮助是很困难的。」玛琳语气无奈地说。
　　融雪愣住了。
　　「你说……赫塔『乐於』看到无辜的牺牲者受害？但是她自己也是无辜的牺牲者呀！」融雪简直要怀疑自己听错了。
　　「是的，她很高兴不是只有她一个人遭受悲剧，并且乐於看到受害者人数不断增加下去。每次只要温德兰家又娶了温良娴淑的美丽新娘进来，赫塔就充满疯狂的恶意期待着看到那些新娘和所生的小女孩儿受尽折磨而死的那一天。这就是为什麽我在一开始的时候说，找到她并不难，难的是要请她帮忙我们。」
　　融雪闻言感到既惊讶又错愕，强烈的失望攫住了她，除此之外还有一些纷杂的情绪互相交错混乱着，她找不到任何言语或意象来表达自己的感受，玛琳显然能够理解，伸出一只手温柔地搭在她肩上。
　　「哼，这还真是亲切的介绍词啊。」一个尖锐的声音出现在房间的另一头。「既然你都已经把我形容成这样了，那麽我到底为什麽要帮你们？」
　　融雪抬头看过去，一个高瘦的女人漂浮着端坐在空中。
　　「赫塔。」玛琳没有称呼她姊姊，而是直呼她的名字。
　　原来她这就是赫塔。融雪在先前和玛琳的对话中曾觉得难以想像这样恶毒个性的人会是长什麽模样，但如今亲眼见到却觉得相当平凡。赫塔和玛琳的外表虽然有一点相似，但是远不及玛琳出众，赫塔既高且过瘦的身型显得她削尖的下巴和颧骨更加突出，透出刻薄的气息。除此之外她并没有什麽令人感到不协调的地方，顶多就是她所讲的话语和表情极度不友善罢了。
　　赫塔没有回应玛琳打的招呼，高傲地把头别向一边，抬起下巴俯视着她们。
　　「赫塔，我明白你从小就对我有心结，你也一直觉得你总是受到不公平的待遇。」玛琳尽量以平静的口气向她的姊姊说道。「但是在这里所发生的事情并不是只关於我们两个之间，况且你难道不认为自己真正应该报复的对象是下手虐杀你的温德兰家族，而非这些无辜的女性吗？」
　　赫塔的嘴角牵起了一抹嘲讽的冷笑。
　　「假如照你刚才所说的逻辑来探讨我真正该复仇的对象……真正杀害我的是以前的那些温德兰家的人，而非现在的温德兰家人，而当初那些人都早已死光了，现在我又能找谁去复仇呢？」