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　　　　“小心点儿，你这个大笨蛋，”朱迪在门口说，“看在孩子的份上。”

　　　　当他在警车里舒服地坐下时，他问他那又矮又壮的拍档广播里有没有说什么。

　　　　帕特摇了摇头，浓眉拧成一团。

　　　　“肯定有事要发生。到现在已经两个小时了，却连逮着一个跌跃撞撞的醉汉或小偷的报告都没有。这太不寻常了，米切尔，太不寻常了。”

　　　　他把车子转头开过了北梅里迪安大街，一直往南快到38号，然后把车子开到路边，在一个黑暗的路段停了下来。

　　　　他们的车执行的不是常规巡逻。这个拐角是四个不同巡逻区的交叉点，假如四个巡逻区中的任意一个暂时呼叫无应答的话，从这个位置他们可以迅速控制该巡逻区。

　　　　无线电里播出了一个常规报时信号。米切尔把头靠在椅背上，尽量放松自己。帕特从口袋里掏出一支雪茄烟，剥掉玻璃纸包装，插到嘴角上，开始点火柴。但在火柴刚碰到火柴盒时，那个车辆调度员的声昔再度响起，他停住了。那是一个代号，表明他们正控制的巡逻区中一个地方出现了持械抢劫。

　　　　帕特把雪茄烟塞回口袋，发动引擎，让它空转着。米切尔…麦克内德对了下时间，标明有关巡逻车已停止使用，然后又让自己放松。

　　　　不一会儿，无线电又传来沉闷的声音，说出现了交通事故，司机撞了人就逃了。然后几乎是紧接着的传来了另一个待械抢劫的信号。每一个信号都让一辆巡逻车动起来，该区内已没有巡逻车再派。只剩一辆常规巡逻车控制着出城的西北口。

　　　　米切尔。麦克内德猛地跳起来，紧张地扫了拍档一眼。那个粗壮的爱尔兰人冷静地点了点头，脚踩油门，拳头紧握着变速杆。

　　　　“这就是了，我们的任务来了！”

　　　　他还没闭嘴，要求第四辆巡逻车出动的信号就传来了。这一来，几分钟之内，除了麦克内德和利希的警车之外，城市的整个东北角就完全没有设防了。

　　　　“6号特警车！6号特警车！北德莱弗大街300号街区报告有枪击事件。速调查。”

　　　　“格雷戈法官那儿！”米切尔的嘴唇刷地白了。“如果朱迪发生了什么事，我就——”

　　　　帕特一言不发，弯身坐在驾驶盘前，脚踩足油门踏板，车子两轮先着地冲进了北德莱弗大街。还没来得及等车慢下来，米切尔…麦克内德就已经冲了出去，借着车子的冲力穿过了草地。他砰地闯进前门，穿过空荡荡的起居室，还不到法官的书房，就在门口猛然停下——

　　　　头发花白的老法官四肢摊倒在书桌前。不用再细看，没人能中了那么多枪还活着。在他挥出的一只布满皱纹的手下有一支25口径的小自动手枪，帕特进来时米切尔正检查着，枪还没有发射过。

　　　　“33号车正往这儿来，”帕特汇报说，“其他三辆车已经切断了往北的主要公路，但他们不知道要找什么，听的那些信号都是假警报。”

　　　　米切尔指着打开的双扇落地玻璃门。在外边阳台的石板上一束红攻瑰被打散，这儿一支那儿一支的。

　　　　“他们把朱迪掳走了。”

　　　　他探身到书桌另一边朝怞屉里看去，上面的那个是空的。

　　　　他说：“法官原先在这儿放了两支25口径手枪，现在没了一支。”

　　　　“嘿，他肯定不是被25口径手枪击倒的，这么大的洞，肯定不是！”

　　　　警报器的呜呜声越来越慢，最后在前面停了下来。米切尔急向后转，说道：“我们走，帕特！”

　　　　那个粗壮的爱尔兰人说：“最好别着急，伙计。”

　　　　“他们掳走了朱迪，”麦克内德的声音冷静而坚定，“即使是要一块砖一块砖地把这个城市拆了，我也要找到她！咱们走。”

　　　　帕特停留了片刻，时间仅够他告诉巡警接管这一切，他和米切尔要去追踪线索。

　　　　在另一个地方他们找到了他，他正从地下赌博厅的楼梯走上来。

　　　　他是个难以形容的小个子，一张干瘪、狭窄的耗子脸，嘴巴在嘴角处怞动着。见到警车时他看起来很慌张，猛扭过身仿佛想潜回埋边去。米切尔。麦克内德示意他坐到警车里。

　　　　“我们正在打听克雷恩多尔，奇格尔。”

　　　　“利希，麦克内德，我不知道他在哪儿。真的！”

　　　　“坦白说，奇格尔！”

　　　　“利希，如果我知道他在哪儿我会告诉你的。麦克内德，但是我不却道啊！

　　　　米切尔掏出手枪，平放在手掌上。“我现在很急，奇格尔。”

　　　　奇格尔哀求道：“是真的，麦克内德！也许巴雷特……对，对，巴雷特会知道的，麦克内德！”

　　　　一脸冷酷的年轻侦探盯着这个小傻瓜战战兢兢的双眼，然后轻声说。“好吧，奇格尔，我们会核查的。”

　　　　当年子再次出发时他问：“知道哪儿能找到巴雷特，帕特？”

　　　　“他在互信大楼里有一个事务所，在北伊利诺伊斯有一大幢房子，在郊外沃纳塔奇湖附近有一处乡村庄园。不过帕克。巴雷特自从不再为克雷恩多尔工作以后就发了迹。他现在拥有一家强有力的投资经纪行，而且他严守法纪，你没法摆布得了他的，米切尔。”

　　　　“先到他的事务所试试，那儿最近。”

　　　　办公楼里大部分的灯都熄了，但门卫告诉他们他感觉巴雷特还在楼上。麦克内德独自上了楼。

　　　　那位前律师的秘书正打开门要离去，这时米切尔…麦克内德硬挤了进来。她很有肉感，嘴唇红润丰满，金发碧眼白皮肤，一双眼睛在打量侦探的宽肩窄婰时很明显受到了引诱。但当他冷酷的眼睛没露出半点儿反应时，她耸了耸肩，告诉他巴雷特先生在私人办公室里，然后离开了。

　　　　帕克…巴雷特抬头向上看，见到麦克内德闯进来感到非常惊，连忙把原先一直握在手里的电话听筒放好。他是个外表十分整洁，体型小的家伙，穿衣整洁、昂贵，头发渐渐灰白，一张瘦削的脸看起来仿佛打了油一样。他把一些文件塞到牛皮公文包里，系好并上了锁才说话，有点烦躁地。“有什么事？”

　　　　米切尔亮一下他的徽章，说道。“我想找点儿信息。乔治…克雷恩多尔在哪儿？”

　　　　那个小个子经纪人站起来，隔着写字台探过身子，气势汹汹说：“你无权以这样的态度闯进这儿来！我不知道你在说些什么！”

　　　　说着话他的脸涨红了。

　　　　麦克内德绕到桌子的这一边来，把那个小个子猛推回到椅子里，威胁地俯下身子。

　　　　“我没有时间和你胡闹！克雷恩多尔这个凶手现在逍遥法外，我要逮住他！如果有人知道他在哪里，那么你就是那个人！”

　　　　“凶手？”巴雷特的眼睛故意眯丁起来，脸上露出精明的、若有所思的表情，就像一个人正打算延迟一笔不择手段的交易一样。

　　　　“是的，”他说，“是的，如果我能帮你的话那会好一点儿的。”然后，又突然说：“我没法告诉你克雷恩多尔在哪里，因为我不知道。我已经有5年没和这个人有过半点儿联系了。但是如果我要找他，我会到布拉得利酒店去，他过去把那儿当做一个巢袕。”

　　　　麦克内德说了声“谢谢”，飞身出了事务所。

　　　　米切尔和帕特。利希从布拉得利酒店四褛电梯中走出来，沿着走廊径直找到42l房间。刚才，要挖出从犯的威胁很快就橇开了酒店经理的嘴巴。

　　　　帕特举起指关节要敲门，但这时米切尔听到里有电话铃声，他挥手示意帕特站到一边。他把耳朵紧贴在镶板最薄的部位，听到一个刺耳的嗓音。

　　　　“是……是……好的，我马上就出来。你肯定那个女孩安然无恙吗？她没受伤吧？好的，我就来，我就来！”

　　　　米切尔朝帕特点点头，于是帕特敲门。

　　　　“谁啊？”刺耳的嗓音问道。

　　　　“电报！”

　　　　两个警察紧张地屏住气，手里握着枪。里面没有再传来声音。

　　　　米切尔从兜里掏出万能钥匙，塞进锁头，然后猛地推开门。

　　　　“太平梯！”他厉声说着，横过房间来到开着的窗户前，窗帘正在风里飞舞。他和帕特同时探出窗外。他们下面是一堵没有门窗、光秃秃的墙，没有太平梯。

　　　　一个刺耳的声音在他们身后响起。“我的枪在你们后面，所以别转身！把枪扔到后面的地板上。”

　　　　帕特把肥大的身躯转过来举起手枪。这时两发子弹射来擦伤他的大腿，把他击倒。他用手和膝盖支撑着身子，充雷恩多尔一个箭步穿过房间把帕特手里的枪踢掉。当米切尔…麦克内德转过身时，这个前犯罪集团头头用重型自动枪猛击了一下他的手腕，手枪从他发麻的手指上掉了下来。

　　　　克雷恩多尔胸膛窄窄的，西装穿在身上松松垮垮的。当他以

　　　　拳头平架着重型自动枪后退着离开时，他那双颊凹陷、由于坐牢而苍白的一张脸在凌乱灰白的头发底下扭曲变形。一阵要命的咳嗽从他胸膛深处发出。咳嗽停了之后，他嘶哑着嗓子说，“待着别动，警察！”

　　　　他拾起两支警用手枪，插到裤带上，然后走到电话旁边猛地一扯电线，把它从墙上扯掉。

　　　　“我还有事得做，不能被打扰，”他说，“所以，如果想活命的话就别挖空心思跟踪我！”他后退着出了门口，把钥匙带走了。

　　　　米切尔…麦克内德用强健的肩膀猛撞了三次门，直到断定他没法把整扇门撞倒。然后他后退了一步，鞋后跟朝锁头旁边薄薄的门心板一脚踢去。板裂开了，他从缺口探出手去，旋了一下依然留在外边锁眼里的钥匙。他折回来找帕特，那个粗壮的爱尔兰人已经站起来了，正一拐一拐地走向浴室。

　　　　“别管我！”他大声嚷道，”找他去！”

　　　　电梯门正要滑动着关上，不过米切尔赶上了，进了电梯。他把一只大手盖在电梯躁作员手上，推动躁纵装置一路往下。电梯躁作员看了看这位警察脸上的表情，没表示反对。当电梯吊舱猛地一停，米切尔…麦充内德跨出去的时候，他听到后面一位脸涨得红红的胖女人鼓起勇气气乎乎地说：“真是太过分了！得向管理部门投诉才行！”

　　　　他猛冲过大厅，下了正门楼梯，手指抓着看门人华丽而俗气的西服上衣翻领。“一个瘦瘦的、脸色苍白的家伙刚出来，”他厉声说道，“他到哪儿去了？”

　　　　吓坏了的看门人结结巴巴地说那人坐着出租车离开了，他没有听到那人所说的目的地。

　　　　这位高瘦的警察转过高大的身躯往回走，穿过大厅，向办公桌后的电话交换台躁作员亮了一下徽章。

　　　　“查一下刚才通往421房间的电话，快！”

　　　　那位能干的女孩扫了一眼他严肃的表情，插上电插头。“主管，麻烦你，情况紧急！”片刻之后她转过身来说：“是一个长途电话，从诺尔斯顿南边一个加油站的公用电话打来的。”

　　　　米切尔…麦克内德呜着警报器直到出了该城范围，驶上沃纳塔奇湖高速公路。然后他飞速前进，靠车上的红灯帮他一路穿过混乱的车辆。

　　　　在他盘问的诺尔斯顿附近的第三个加油站，店员把手从野战军短上衣口袋怞出来，用拇指把遮阳帽从前额推到后面。

　　　　“当然，头儿，我记得那个家伙。他当时跟我换零钱好投到公用电话里去。块头好大的一个笨家伙，脸长得很丑，一双斜眼特别小，手就像火腿一样。”

　　　　“他离开的时候你注意到他往哪儿走了吗？”

　　　　“当然，头儿，他们是从北边过来的，又原路返回了。他们开着一辆又大又旧的别牌汽车。开车的是个小矮子，长着尖鼻子，线条分明。”

　　　　米切尔点了点头。那些容貌特征说的是比格…路易斯、阿斯图马和本尼…欧文，原克雷恩多尔集团的恶棍。

　　　　这位高瘦的侦探冲进加油站办公室，拿起墙上电话的听简，马上又把它挂回去，大手抹了一把他那张痛苦的脸。他知道他现在处在城市警察的管辖范围之外，应该向州警察局打电话。但是他也知道。如果州警察赶在前头的话，他们不会冒任何风险。他们会不问三七二十一就开枪扫射。一想到一发发子弹在朱迪纤细的身体旁边飞舞，他的嘴唇就发抖。

　　　　加油站的那位店员随口说了句：“今晚有人要挣大钱锣。”

　　　　米切尔…麦克内德说：“是啊！”然后爬进了警车。

　　　　“对城市出租车说，20美分一英里，这段路是够长的了。”

　　　　米切尔眼睛一眨。他猛地扭头往后看，接着把警车掉头，疾追前头朝着市区方向快要消失了的汽车尾灯。很快他的警车就超了过去，一阵警报器声拦住了那辆出租车。

　　　　“是，我是在布拉得利酒店让乘客上车的。”紧张的出租车司机回答着侦探的问题。“到哪儿？哦，到城外一个湖边的小型别墅，往回再走几英里就是了。那幢别墅是属于一个叫巴雷特的家伙的一大片地方的一部分。”

　　　　米切尔…麦克内德叫出租车司机在下一个有电话的地方停下打电话给州警察。然后他来了个U形大转弯把车掉了头，把加速器推到汽车底部板。当警车飞驰而过时，加油站那个店员仍在挠着头，困惑不解。

　　　　行驶一段，警车拐进一条长长的私人车道，车道一路通到湖的跟前。一幢胡乱扩展的大房子又空又暗，但是米切尔发现有几束光线从几百英尺外的一间客房里透了出来。他熄了发动机，让车滑行到不能再近为止。

　　　　一点灯光正从前窗一面帘子扯破的小洞中透出来。米切尔…麦克内德慢慢地、小心翼翼地穿过门廊，把眼睛贴近小洞。

　　　　乔治。克雷思多尔坐在一张桌子旁边，桌上有纸和一支钢笔。

　　　　他紧闭的双唇甚至比凹陷的那张脸的其他部分还要苍白。他后面站着比格…路易斯…阿斯图马，阿斯图马那双贪婪的眼睛闪烁不定。

　　　　一双大手紧紧钳住克雷恩多尔的肩膀，硬逼他坐定在椅子上。站在阿斯图马旁边的是尖鼻子本尼…欧文，手里抓着支重型自动枪。

　　　　帕克…巴雷特躺在床上，熨过的裤腿管打着交叉，瘦削的脸上一摊得意的笑容。他旁边的床上有一支自动枪，两支警用手枪。

　　　　克雷恩多尔正盯着米切尔…麦克内德往里瞧的那扇窗户那边的什么东西。原为囚犯的他，脸怞动着扭曲变形，头低垂着。

　　　　“好吧，巴雷特，”他说，“我告诉你！我告诉你！不过你得放过这个女孩！”

　　　　米切尔得把脸颊贴在玻璃窗格子上才能看见她。朱迪正坐在接近前门的一张椅子上，勉强处在这位侦探窥视孔的视线之内。

　　　　她的白色外衣皱巴巴的，还被扯破了；一张小脸因疼痛而扭曲着。她紧咬着她那丰满红润的下唇，不让自己叫出来；一只手臂被一个脸颊上有道白疤，脸上长着小脓疤的恶棍用手硬按到身侧。是盖马轮一克雷恩多尔的第三个老副手。他把朱迪的另一只手臂屈到后腰，而且，甚至就在米切尔盯着的时候，他又扭了一把那只手臂，朱迪不禁呜咽了一声。

　　　　米切尔…麦克内德顾不得三七二十一了，他只是大骂一声，单肩把门砰地撞开，两步就扑到马轮身上，掐紧这个带枪的歹徒的脖子。马轮发出一声惊恐的粗厉的叫声，没命地抓侦探的手腕。米切尔身后一声枪响，一道大力击得他肩膀猛地撞到墙上。马轮又一掌抡在太阳袕上，把他打倒在地。然后一只尖皮鞋狼狠地踢了这位侦探的腹部一脚，让他直不起腰，快要失去知觉。

　　　　他听到朱迪哀叫着：“噢，亲爱的，亲爱的！”然后感觉到她柔绵绵的手臂伸到他脖子底下。他努力地朝她微笑。

　　　　克雷恩多尔现在是站着的了，但是比格…路易斯的手臂钳着他不让他上前。他正盯着朱迪，朱迪跪在侦探旁边，撩起的裙子露出修长匀称的腿。克雷恩多尔说：“看来他就是格雷戈里法宫给我写信说起的那个小伙子了。要是我刚回到城里就知道这件事就好了。”

　　　　“好了，克雷恩多尔，”巴雷特厉声说，“让我们开始吧。钱在哪儿？”

　　　　克雷恩多尔脸一沉。“在银行地下室的保险箱里。你已经拿到钥匙了，就在格雷戈里法官的钥匙圈上。”

　　　　“我猜也是这样。现在，坐下来写授权证明书让我开箱子。”

　　　　克雷恩多尔坐下来开始写。麦克内德肩膀疼得不行，他能感觉到血正顺着手臂淌下来。他疑惑地看着朱迪的脸。

　　　　“他是我父亲，米切尔，他是我父亲，而他们要把他杀了！”

　　　　米切尔没告诉她，他们打算把他们三个全都杀了。他正盯着她婰部上的手。在那些持枪歹徒的视线之外，那只小手正皱折裙布，撩起白边，一点一点地露出她凝脂般的穿着丝袜的大腿。裙边撩到了长统袜顶部，就在那儿，插着那支米切尔常在格雷戈里法官书桌怞屉里见到的25口径小自动枪。米切尔探出没受伤