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挺划算的。

　　　　其实，从心里讲，本并不希望卡森与此事牵连，他宁愿格林来背此黑锅。最近格林与玛吉的接触过于频繁，这使得他很不高兴。但本相信激情过后，玛吉会跟他离开这里的。

　　　　玛吉并不知道本和格林间的矛盾，幸好她对此一无所知，否则她会过于紧张的。本画了一些乡村养马场的画给她，并告诉她这是他的叔叔留给他的。这个想法妙极了，他越想就越希望能把这养马场变成南方的一幢别墅。会的，一切都会发生变化的。

　　　　本把手握成杯状藏起雪茄，向收票员点头致意：“一场好戏，吉姆。”他花了数月时间来培养他与吉姆的友情。收票员点点头，尽管有些心不在焉，但他应该记住他了，一定的。

　　　　本沿着过道找到了一个靠近出口的位置。即便在黑暗中，他也看得清弯弯曲曲的出口通道。他贪婪地吸着烟，仍用手握成杯状，这样才不会被门卫发现雪茄。

　　　　最后一个演员鞠躬下了台，正片就要开始了。对于这样的程序，本早已摸得一清二楚。一个星期以前，本在一个遥远的城市已经从头至尾地看过了这场演出。等所有观众都找到位置坐下来欣赏演出后，他轻弹去雪茄离开了座位。

　　　　由于正实行车辆管制，车辆的数目已经减到了极小，本轻松地驾车穿过小镇，一点也不需要着急。他看了看表，离开剧院才半个小时。

　　　　一想到又弱又聋的守夜人特里斯特，本就禁不住要乐。

　　　　多巧妙的安排！一片漆黑，就连灯火管制都助他一臂之力。本手戴黑色手套，开门进了工厂，又用另一把钥匙开门进入办公室。这里漆黑一片，但他根本不需要任何光亮，他早已身经百战。他用手摸索着找到了那巨大的老式保险柜上的圆形暗码盘。一会儿功夫，他又用另一只手取出那些装满现金的淡黄色信封。同样，本轻而易举地锁上门，然后蹑手蹑脚地穿过工厂通道。

　　　　就在他快要走到门口的时候，他的脚碰到了某个硬的东西——一个翻倒了的废纸篓！一扇边门打开，一道光泻入房间，将本完全笼罩其中。

　　　　“谁在那儿？”特里斯特的影子出现在门口，轮廓一清二楚。本早已有所准备，只开了一枪，特里斯特便倒在了地上。这次，本以更快的速度，却也毫无响声地溜出了大门，急急忙忙地上了车。他必须在特里斯特再次敲钟之前，在警报响起之前赶紧回去。

　　　　本点燃一支雪茄，打开收音机，此时他已在驾车回城的路上了。自信正渐渐恢复。他可以从边门轻而易举地溜进剧院。难道他以前没有这样干过？门卫从不把守出口，门上的弹簧锁虽使人无法从外面进入，难道他没有专门为此设计的钥匙吗？他把这些黄信封扔进小贮物箱，松了口气。

　　　　明天，他们一定会质问他去了哪里。“去看电影了。”他会告诉他们。他想像得出他们怀疑的目光。

　　　　“有人可以作证？”

　　　　“当然。”他会这样回答。他有吗？他想说有许多人。他会说出他们的名字，他还会讲述电影的内容及细节。

　　　　本知道这样的借口是行得通的。这样的借口并不是坚固得像水泥，而一下子就让人觉得可疑；这样的借口无可争论，无懈可击，任何调查都不能使其露出破绽；这样的借口可以帮他渡过难关，让别人成为替罪羊。

　　　　玛吉今晚和她的朋友出去了，这样格林就不会和她在一起。想到这里，本就暗自高兴。也许格林也去看电影了，独自一人。格林是不是也认得售票员或检票员？不过，即使这样也没有关系，还有卡森呢。本轻轻地将雪茄扔出窗外，把车拐进剧院。

　　　　出事儿了！本的额头冒出了冷汗，剧院门口的帐篷曾经灯火闪耀，怎么现在是漆黑一片！本惊呆了，开始心慌了。他沿着剧院慢慢地行驶，里面也没有灯光！剧院外，少数散落的人站在门口，似乎在观望。看上去，他们在谈论著些什么，还激动地做着一些有趣的手势。本却没敢把车停下来。

　　　　他看了看表，11点，该播报新闻了——

　　　　“由于经理哈维…斯的机智，‘辉煌’大剧院今晚避免了一场恐慌。当东边的布帷着火而火焰向天花板蔓延的时候，观众们在哈维的指挥下有秩序地离开剧院。喷洒灭火系统成功地避免了一场火灾，客人们却个个像落汤鸡一般。在影片开始不久就着了火，还好不久被扑灭了。据推测，这场火是由一位粗心的观众扔的一支雪茄引起的，这位观众违反了禁火规定。禁火委员会已经要求做进一步的调查。”

　　　　本向右拐，驶上出城的公路。但不知怎么，他总觉得在那里，警察一定在等着他、追捕他。

　毒罐头

　　　　我清楚地记得，那念头是怎么产生的。

　　　　一天早晨，我和我婆婆坐在餐桌边，缝补缎子餐巾。我厌恶缝补。实际上，我们家阁楼上有许多没有用过的餐巾，用也用不完。但是，我婆婆是一个非常节俭的人，所以在一个阳光灿烂的早晨，我不得不坐在那里，跟她一起缝补餐巾。

　　　　纸餐巾？我们家从来不用那东西。我婆婆认为，只有普通人家才会用那种东西。像我们这种古老的家族，应该保留过去的生活方式，这种生活方式在今天的美国，正在迅速消失。

　　　　我婆婆特别喜欢教训我要节俭，这么多年来，我已经听烦了。为了免得听她唠叨，我打开收音机，听10点钟的新闻。

　　　　“现在播报一条重要消息，”新闻播音员说。我很调皮地想，是不是火星人登陆地球了？但是，不是那种新闻。“有一批金枪鱼罐头被送到城区商店。经检查，发现一些罐头有毒。所有仍然在货架上的罐头都被送回罐头厂。但是，有些罐头已经售出。我们敦促所有的家庭主妇马上检查她们家中的金枪鱼罐头，这种罐头的牌子是‘海浪牌’。这批罐头的系列号是W357。请把罐头送回原购买的商店，你会得到退款。我们重复一遍，不要使用‘海浪牌’金枪鱼罐头，系列号是W357。”

　　　　真讨厌！我总是购买“海浪牌”罐头，那是最好的罐头。现在我必须检查所有的罐头号。我有一打的金枪鱼罐头。

　　　　“多萝茜，”我的婆婆说，‘哦们家的食品架上会不会有毒罐头？我建议你去查一查。”我很高兴可以趁机逃避缝补餐巾的活儿了，于是跑到厨房，看到佣人威丽玛正在清洗银器。在食品架子上我发现了3盒有毒罐头。

　　　　“这些罐头要退回超市，威丽玛，”我说，“你最好回家查一查，看有没有这种牌子的罐头，”我告诉她我刚听到的消息。

　　　　“我从来不买这种牌子的罐头，”她回答说，“它很贵。我给你一个袋子把它们装起来。”

　　　　我把3盒罐头扔进纸袋中，推开厨房的门向餐厅走去。

　　　　突然，那个不可思议的念头浮现在我的脑海中。

　　　　假设我没有听到那个广播，假设我们家的一个人吃了金枪鱼罐头。这念头太可怕了！我又更进一步假设。假设我婆婆是那个吃了金枪鱼罐头的人。她每天开车出去时，我无数次地想像她发生了车祸。我想像过她从楼上摔下来，想像过她突然心脏病发作，想像过她得了可怕的传染病。但是，我以前从来没有想过，我会主动促成这些事情的发生。现在，我的手中就握着消灭我的敌人的武器。

　　　　我自己都大吃一惊，我没有意识到我会这么残忍。我经常梦想，如果她不在了，我的生活会是多么幸福，可是，我从来没有想过要自己出手消灭她。我是一个遵纪守法的良家妇女，不可能做出那种可怕的事情。但是，我没有把3金金枪鱼罐头退回商店。相反，我撕掉了罐头上的商标，把它们裹在一件尼龙长袍中，那件长袍是我一时冲动买下的，从来没有穿过。我把它们塞到我的怞屉深处。知道它们就在那里，给了我一种力量感。当然，我根本不会使用它们的。未来的某一天，我在清理怞屉的时候，会对自己一时的冲动感到好笑，把那些毒罐头扔到垃圾箱中。我没有去退货，这就白白浪费了19元钱，我婆婆知道的话，一定会非常愤怒，想到这一点，我就暗地感到很高兴。

　　　　那些偶然与我婆婆杰米森太太见过一两次面的人，都会很敬佩她，他们可能会奇怪我怎么会这么讨厌她。其实，我第一次遇见她时，也觉得她是一位非常美丽迷人的女人。那是在一次手风琴音乐会上，我的姨妈介绍我认识了她。

　　　　“请让我介绍我的侄女，多萝茜…莫里森。多萝茜，亲爱的，这是鲁道尔夫…杰米森太太。”

　　　　姨妈的声音表明，我能认识她是一件很荣幸的事。杰米森太太戴着一顶漂亮的帽子，头发做得非常时髦。她的表情丰富多彩，年轻时显然是一位大美人，现在仍然不遗余力地要留住年轻时的美丽。

　　　　我们谈论音乐会，然后又谈到我就读的大学。最后，我姨妈巧妙地提到，我母亲嫁给了莫里森家族的一员。她没有补充说，我可怜的父亲仍然在一个三流学院当助理教授。

　　　　鲁道尔夫…杰米森太太向我们发出邀请，请我们第二天晚上去她家吃饭。她说，她儿子鲁道尔夫…杰米森四世也在家过感恩节。我很高兴地接受了邀请。我相信，他一定像他母亲一样漂亮。

　　　　他并不漂亮。他长得像他父亲，他父亲的画像就挂在客厅。不过，他虽然不漂亮，但至少个子很高，人非常聪明。两个女人在一起闲聊牧师、风琴师和下次教堂晚餐的菜单。她们显然是要给我们俩一个亲近的机会。

　　　　我觉得，鲁道尔夫…杰米森四世虽然出身高贵，但却缺乏他那个阶层年轻人的优雅从容，显得很笨拙，我想这是因为他从小就没有父亲。我得知，他喜欢阅读，并且希望明年夏天去国外旅游。当我叫他“兰迪”时，他压低声音说，他母亲不喜欢人家那么叫他，大家都叫他鲁道尔夫。

　　　　“学校同学也这么叫你吗？”我问。

　　　　他只是笑了笑，开始谈论他正在写的一篇有着桑塔亚纳哲学的论文。过了很久我才得知，他的同学根本不叫他的名字。

　　　　杰米森太太认为我是一个美丽、可爱、温顺的女孩子，正是她想要的那种儿媳妇。当然，我属于莫里森家族这一点也很重要。杰米森家的富有和声望给我姨妈留下了很深的印象。我毕业几天后，就和鲁道尔夫结婚了，地点就是在我第一次遇见杰米森太太的那座教堂。姨妈负责我的婚礼。鲁道尔夫和我都忙着最后的毕业考试，并为我们的蜜月旅行做准备，没有时间管婚礼上的事，就全交给他母亲和我姨妈来办了。

　　　　欧洲之行真是太棒了。巴黎正是我们想像的那样美丽。我们在一起讨论各自的美术趣味。鲁道尔夫喜欢古典大师，我喜欢现代派，特别是毕加索。我争辩说，只要他熟悉了现代派画家，他就会像我一样喜欢他们。我们参观了卢浮宫，但是，我们大部分时间都花在现代博物馆。我在大学选修过美术课，而且成绩非常优秀，所以我能够告诉鲁道尔夫如何欣赏现代派的作品。我们非常幸福。我们很不愿意旅行结束，可是，我们不可能永远度蜜月。鲁道尔夫要进入家族企业，我则要学习做一个家庭主妇。

　　　　杰米森太太在码头迎接我们。她说，我们的屋子已经准备好了。她很感兴趣地听我们讲旅途的所见所闻。我觉得自己就像童话里的公主一样。经过那么多年的艰苦生活，现在能够住在这宽敞美丽的房子中，真是太棒了。我不需要做什么，只要像个太太那样就行了。

　　　　但是，我很快就厌倦了当客人，开始说要找一间我们自己的房子。

　　　　“但是，这太荒唐了！”鲁道尔夫的母亲说，像个小姑娘一样咯咯地笑起来。以前我觉得她的笑声很迷人，现在，我开始讨厌那笑声。她毕竟已经不是一个小姑娘了。

　　　　“这间房子就很好，为什么还要找房子呢？多萝茜，亲爱的，你又一点也不懂家务。至少等我教会你烹调和管理佣人后再离开吧。鲁道尔夫已经习惯了舒适的生活，我觉得他一定愿意住在这儿，直到你学好一切之后。”

　　　　我看着鲁道尔夫，等着他说他宁愿跟我在一起，享受两人世界的快乐，虽然我做的饭菜并不好吃。但是他没有那么说，他避开了我的眼光。后来，当我们单独在我们自己的房间里时，我说我们最好明天就开始找房子。

　　　　“妈妈可能是对的，”他说，“最好先住在这里，直到你学会管理家务为止。”

　　　　跟他母亲在一起，他似乎变了，毫无自己的主张。不过，我不能这么跟他说。我能做的，就是尽快学会做家务。

　　　　我学会了。慢慢地，当厨子不在时，我就开始做饭。我曾经邀请其他年轻夫妇来我们家吃饭，但是，那种聚会并不是很成功。我不能告诉杰米森太太，她在自己家的餐桌上很不受欢迎。但是，有她在场，大家都觉得很拘谨，放不开。我向鲁道尔夫指出了这一点。

　　　　“我该找房屋中介公司，让他们介绍一间房子了。你喜欢住在哪个区？”

　　　　鲁道尔夫小心翼翼地看了我一眼，“我想母亲已经习惯我们住在这里了。我们要是搬出去，她一定会非常难过的。”

　　　　“胡说！我们又不是搬到别的城市。我们可以经常来看她。”

　　　　大约两个星期后，房屋中介公司找到了一栋漂亮的平房。晚饭时，我把那栋房子的情况说了一下。杰米森太太掏出一块精致的手帕，开始默默地流眼泪。

　　　　“我本来以为你们在这里住得很愉快呢，”她说。

　　　　“我们的确很愉快，母亲，”鲁道尔夫说。

　　　　“那你们为什么要离开我？”

　　　　我解释说，年轻人应该有自己的生活，尤其是在结婚的开始几年。杰米森太太仍然不停地流眼泪。我知道，这是老一套的把戏，但是，我没有办法。她并没有大哭大叫，只是不停地流眼泪，时不时用那块精致的手帕擦擦眼睛。

　　　　“我并没有干涉你们的生活。”

　　　　“啊，母亲，你当然没有。你从来没有干涉过。”

　　　　“真的，我无法想像，自己孤零零地一个人住在这么大的房子里。”

　　　　鲁道尔夫屈服了。最后，他向她保证，我们不会搬出去住。当我们回到自己房间后，我也试图用眼泪打动他，但是没有成功。我的水平太业余了，远远比不上杰米森太太，我不会默默地流眼泪。我只会大哭，哭得我的鼻子和眼睛都红了。

　　　　我暂时让步了。既然我们还得在这儿住上一段时间，于是我决定按我的趣味，重新布置我们的房间。当我布置完后，那房间漂亮极了。我把在巴黎买的毕加索的画挂在房间。鲁道尔夫仍然喜欢古典大师，但是我觉得，让他经常看看现代绘画，最后会改变他的趣味的。我安慰自己说，我们在这里住的时间不会太长的。当孩子出生后，杰米森太太一定会忍受不了的。但是，我一直没有怀孕。我提议领养一个孩子。我的婆婆吓坏了。

　　　　“你怎么能让一个领养的孩子姓我们家的姓呢？”她说，“你怎么能这么想呢？”

　　　　那天晚上，我准备跟鲁道尔夫大闹一场。“你看不出来，她不让我们过自己的生活吗？”我喊道，“我们一定要搬出去。只要能单独跟你住在一起，就是住到贫民窟我也愿意。”

　　　　可怜的鲁道尔夫，夹在两个他所爱的女人当中，不知该怎么办。

　　　　但是，每次都以我的失败告终。我的婆婆太了解她儿子，知道该怎么打动他。我开始把她描绘成一个恶魔。我一连几个小时地坐在那里，梦想她死后我要做什么。但是，她活得非常欢实。

　　　　这时传来金枪鱼罐头的消息。我想像某一天使用那些罐头，这使我觉得非常愉快。当然，使用罐头得非常注意。我决不想让鲁道尔夫和我误食。如果我决定使用金枪鱼罐头，我要如何做呢？当然，我决不会真干的，我只是假设而已。在侦探小说中，用食品毒死人经常会出错，该死的人没有被毒死，不相干的人反而被毒死了。啊，这事情真是荒唐。我又不是杀人犯。

　　　　如果不是由于客厅窗帘，我可能永远也只是想想而已。窗帘已经用了20年了，洗得很破旧，出现了很多窟窿。应该买新的窗帘了。我提议买一种新面料的窗帘，那种窗帘不容易脏，而且不需要熨烫。

　　　　“也许我们应该换一种花样，上个星期，我在一家商店看到新的样式，”我说。

　　　　杰米森太太大吃一惊。“这间房子是由一位著名设计师设计的，”她提醒我说，“我不想有任何变化。那会影响整体效果的。”

　　　　“我相信他们已经不生产那种面料了。”

　　　　“你应该去最好的商店看看，我相信可以买到同样的窗帘来代替原来的。”

　　　　我进城逛了一天，非常愉快。我花了4个小时逛博物馆，因为那里有一个美术展。花了2个小时跟一位