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惊讶。他好不容易才说出话。

　　　　“你一开始说要勾引警察，现在又说要敲诈，”他说，“麦克，我不能这么做。小姐，你被解雇了！你会在一个星期之内毁了这份报纸的。”

　　　　“如果她被解雇了，”麦克吼道，“那么我也辞职。她是一个真正的新闻记者！”

　　　　“你想让内务部封掉我们报社吗？”

　　　　“我们会派编辑读她的报道的，对吗？我告诉你，如果——”

　　　　“还有一件事，”杰奎琳心平气和地继续说，“你们有一个摄影师叫亨利…阿什温。他是个好人，虽然他喝酒喝得太多了。他就是我想要的摄影师，把他派给我吧。”

　　　　“阿什温？为什么要阿什温？”

　　　　“我发现他在跟洛琳家的女佣人调清。真的！他一定有内幕消息。所以我请他喝酒，跟他聊天。瞧，我已经得到了很多消息。”

　　　　“在你被委派这个采访任务之前？”

　　　　杰奎琳扬起眉毛。

　　　　“对，对，对！当然。听着！这个洛琳小姐今年35岁。在生活中，她的脾气非常坏。亨利…阿什温认为她是个骗子，但是她到底怎么行骗，他也不清楚。她还是个假正经的女人。她结婚了吗？没有！但她有一个未婚夫，一个名叫爱德华…霍特的律师，他追求她已经5年了，仍然没有结果。为什么她不跟他结婚呢？”

　　　　“为什么？

　　　　“我知道，”杰奎琳说，“现在，我告诉你们一些警察设有告诉你们的事。

　　　　“别卖关子了，快说，”霍斯顿催促道。

　　　　“这是她的女佣人告诉亨利…阿什温，亨利告诉我的。当洛琳小姐被发现坐在公园的椅子上，只穿着文胸、内裤和鞋子时，她身边还有别的东西。

　　　　麦克反应过来，“我们知道。报纸上都报道了。”

　　　　“对！但是，”杰奎琳说，“还有其它东西。在叠起来的衣服里面，有一个红色假发套和一副墨镜。

　　　　霍斯顿和麦克面面相觑，搞不请她这话是什么意思。

　　　　“一个红色假发套，”她继续说，指指自己的金发，“还有那种可以看东西的墨镜。”她两手卷起，放在眼睛前，模仿眼镜的样子。“为什么洛琳小姐要那些东西呢？有一点是无可置疑的，那就是她是自己脱光衣服的，不是被人脱光的。她的女佣告诉亨利，洛琳小姐叠长统丝袜的方式很独特．就像……啊．你们要不要我脱下我的长丝袜，叠给你们看？

　　　　“不要，不要！”

　　　　“好吧。我只是问问罢了。但是它的确是很独特的。她叠衣服的方式也很独特。所以，是她自己脱掉衣服的。另外，她还有一个假发套和一副墨镜。你们能告诉我这是为什么吗？”她的大眼睛谴责地转向霍斯顿。“你说你要解雇我，这很不好。我知道我是个可笑的人，在巴黎时他们就这么说。但是，如果你给我一次机会，我会挖出独家新闻的。你愿意吗？”

　　　　霍斯顿很为难。但是，说到底，他是个记者。

　　　　“你动手干吧。”他说。

　　　　亚当…贝尔警官站在维多利亚广场22号房的前厅。他一会儿望望窗外广场中心的公园，一会儿看看面前脸色苍白的男人。

　　　　冬天的下午，维多利亚广场显得非常安静、单调。花园四周围着铁栏杆，暮色中，里面的树木显得影影绰绰。

　　　　贝尔警官站在死者屋里，面对着洛琳的未婚夫。贝尔是个年轻的警官，做事认真。

　　　　“你再没有什么可说的了，霍特先生？”

　　　　“没有了！”爱德华…霍特说，摸了摸他的黑领结。“昨天晚上，我想带她去音乐会，但她拒绝了，我一个人去的。我——我很少读那些小报。所以，直到今天早晨，洛琳的秘书阿丽丝小姐打电话给我，我才知道这事。”

　　　　贝尔警官也不喜欢小报，死者的屋子是不许记者进来的。

　　　　爱德华突然坐到火炉旁。他身材很高、很瘦，一张根开朗的脸，40出头的年纪，指关节很粗大，举止很从容。贝尔认为他是一位很有耐心的律师。在火光的照耀下，他的眼睛充满血丝，时不时地望望旁边的沙发，那上面放着一个假发套、一到墨镜和一根黑色手杖。

　　　　“这真让人难以置信，”他继续说，“我仍然不能相信这是真的。你不能告诉我是怎么回事吗，警官？”

　　　　贝尔的话很明确。

　　　　“你已经听到所有的证词。她的秘书阿丽丝小姐作证说，昨天晚上10点差几分时，洛琳小姐离开家，不肯说她去哪里。”他停了一下说，“这不是洛琳小姐第一次这么出去，她总是在大约10点钟时出去，通常出去两三个小时。”

　　　　爱德华没有说话。

　　　　“她应该是从这里直接去的花园。”贝尔说。

　　　　“但是为什么，到底是为什么呢？”爱德华喊道，“为什么到花园去呢？”

　　　　贝尔没有理他。“一个在这里巡逻的警察听到有人在摆弄花园的门。他打开手电，看到洛琳小姐在用钥匙开门。他盘问她，但她解释说她就住在广场，有权使用花园。

　　　　“警察离开她，但他仍然有些担心。大约一个小时后，他又来到花园。门仍然开着，他听到门被风吹得吱吱响。他走进去，发现洛琳小姐坐在一张长凳上……那里……在小道的第一个转弯处，离大门大约15英尺。”

　　　　贝尔停了下来。

　　　　他眼前浮现出当时的场景。门在寒风中吱吱地响，手电光照在冰冷的肌肤和白色丝绸内衣上，头仰靠在椅背上，高跟鞋没有系上。

　　　　“她的其它衣服——皮大衣、外衣、皮带和长丝袜——放在她的身边。她的女佣发誓说，从那些衣服折叠的样子看，是她自己脱下的。她的手提包没有被碰过。花园门的钥匙掉在小道上。”

　　　　贝尔每说一句，爱德华就冲着火点一下头。

　　　　贝尔走到沙发边，拿起那根手杖。手杖的头很重，因为上面包着半磅重的铅。

　　　　“她是在那张长凳后被杀的，”贝尔继续说，“地面很硬，但那里全是她高跟鞋印。那里曾经发生过搏斗，她不是一个弱者。”

　　　　“对，”爱德华同意说。

　　　　“这根手杖打在她左边太阳袕上，打裂了她的头盖骨。”贝尔在手里掂量掂量那根手杖。“这就是凶器，这一点毫无疑问。手杖把上面有一根头发。还有一丝血迹，虽然伤口外面几乎没有流血。我们的实验室证明——

　　　　他很抱歉地停顿了一下。

　　　　“请你原谅，先生。我把它带过来，并不是想让你难过，只是想请你帮助辨认一下，这是谁的东西。”

　　　　爱德华老派而殷勤地说：

　　　　“我也请你原谅，警官。我很高兴限一位绅士打交道。”他站起身，用手背擦了一下嘴巴。

　　　　“我很高兴上面没有血，”他补充说，“我很高兴她没有被反复击打。”

　　　　“是的。”

　　　　“但是，这合理吗，警官？致命的伤口，却几乎不出血？”

　　　　“合理的。致命是因为脑组织破裂。我的一位朋友有一次被火车门撞了一下，他一直没有觉得有任何不适，直到他突然崩溃了。”贝尔的声音突然变得严厉了。“我说得太多了。先生，你能告诉我什么吗？”

　　　　“没什么。只是——”

　　　　“什么？”

　　　　爱德华犹豫了一下。“我有点担心她，最近她的样子不太好。我担心她最近吃得太多了。”他脸上隐隐约约地露出一丝笑容，和他充血的眼睛很不协调。“但是她说，‘只要我像我的成千上万的追随者一样，每天锻炼，就不会有事的’——她对她的地位感到非常骄傲，警官——”

　　　　这并不是贝尔想要的。

　　　　“我的意思是，你知不知道她被害的理由？”

　　　　“绝对不知道。我可以发誓！”

　　　　“或者，你知不知道她为什么要脱光衣服被害呢？”

　　　　爱德华抿紧嘴唇。这时，一位戴着黑边眼镜的女人快步走了进来。这是阿丽丝小姐，她是一位完美的秘书，有点像老式的家庭教师。她长得颇有几分姿色，她的棕色头发有些蓬乱，穿着平跟鞋。在过去的6年中，阿丽丝小姐多次表明了她对洛琳的忠诚。现在，她的眼睛红红的，她时不时地用手绢擦眼睛。

　　　　“警官！”她喊道，紧紧抓着手绢，“我知道可怜的洛琳的尸体已经搬走了。但是你不是已经下了命令，不许那些可怕的记者进那边广场吗？”

　　　　“是的。怎么了？”

　　　　“你瞧，”阿丽丝小姐下巴一扬，“他们现在就在那里。你可以从我楼上的窗户看到他们。一共两个人。一个男人正在拍照，另外那个是个女的。哪个体面的女人会写这种——”她突然停下，脸涨得通红。“你知道我的意思，对吗？”

　　　　贝尔警官发现自己的命令没有得到服从。他挺直身体。

　　　　“你确信他们是记者？”

　　　　“你自己瞧瞧！”

　　　　贝尔开朗的脸一下子变得陰沉。他深深地吸了一口气，从椅子上拿起他的大衣和帽子。

　　　　“原谅我离开一会儿，”他很正式地说，“我会教训他们的。”

　　　　贝尔一走出房子，就开始跑起来。花园门就在广场西侧，几乎正对着洛琳的房子。

　　　　花园的小径上有一个金发女郎，穿着皮大衣，正走来走去，还有一个穿着雨衣的男人，手里拿着照相机。贝尔警官冲过去，站在他们面前，训斥他们。

　　　　摄影师享利…阿什温满不在乎地耸耸肩。但是，杰奎琳则又惊又怒，简直说不出话来。她觉得自己在帮助调查，她不理解这个警官在说什么。

　　　　“你别这么傻了！”她叫道，努力想要跟他讲清楚，“你根本不明白。我是《每日纪录报》的杜波丝。这是《每日纪录报》的阿什温先生。”

　　　　“我认识阿什温先生，”贝尔冷冷地说，“现在，小姐，我最后一次警告你们：你们是马上主动离开这里呢，还是被强制赶出这里？”

　　　　“你这话不是当真的吧？”

　　　　贝尔凝视着她。

　　　　“你为什么这么想？”

　　　　“你不应该这么跟报纸说话。这很不好，你会惹上麻烦的。亨利，我不喜欢这个人。把他赶出这里，然后我们继续工作。”

　　　　“阿什温，”贝尔说，“这个姑娘是不是疯了？”

　　　　阿什温很抱歉地说：“对不起，警官，我来处理这事。瞧，杰奎琳，这儿跟巴黎不一样。我一直在告诉你要相信这一点。在英国，不允许记者——”

　　　　“你不愿意做？”

　　　　“我不能，杰奎琳！”

　　　　“那我可要生气了，”杰奎琳冷冷地说，“天哪，我真要生气了，就为这，我将不告诉你我发现的任何线索。”

　　　　“线索？”贝尔厉声说道。

　　　　“哈哈，现在你感兴趣了，嗯？”杰奎琳喊道，摇摇头。她的声调变了，变得很驯顺，“请帮帮忙，我并没有恶意，我希望你也和和气气的。如果你愿意的话，我可以帮你。我认为我知道昨天晚上这里发生了什么。我一听说洛琳小姐的鞋没有系上，一听说假发和眼镜——”

　　　　贝尔猛地转向她。

　　　　“你怎么知道她的鞋没有系上？你怎么知道假发和眼镜？这些并没有向报界透露！”

　　　　花园里，夜色越来越浓。除了出租车的车灯外，维多利亚广场没有一丝光亮。杰奎琳打开手提包，拿出一张大纸。

　　　　那是洛琳尸体的照片，是从正面十几英尺的地方拍的。陰影全在尸体的后面，所以每个细节都异常清晰：直挺挺的姿势，无力的双臂，向后仰的脑袋，有力的大腿和鞋，一眼就能看出鞋没有系上。

　　　　“这是你从哪里拍到的？”贝尔喊道。

　　　　“这是我拍的，警官，”阿什温承认说，“今天早晨，我爬过栏杆，在他们挪开任何东西之前拍的。如果我使用闪光灯的话，你的人马上就会发现我，但是，那时阳光非常好，所以我偷偷拍了一张，就赶紧溜走了。”

　　　　阿什温的小眼睛在他破帽子的陰影下一眨一眨。花园已经变得非常暗，除了他眨动的眼睛和满脸胡子外，什么也看不见。

　　　　“我发誓，我并不想用这张照片，我甚至都不想让人看到它，”他继续说，“这姑娘硬是从我手里抢走它。”

　　　　“瞧那鞋！”

　　　　贝尔又转过身，“鞋怎么啦？”

　　　　“它们是线索，”杰奎琳简单地说，“你不应该问我怎么得到消息的。假发和眼镜我是从洛琳小姐的女佣那里得到的。但是，我愿意告诉你一些能帮你破案的事情。”

　　　　贝尔犹豫了一下。

　　　　“如果你这是在玩游戏，”他说，“那你以后会有麻烦的。我警告你！不过，如果你有什么要告诉我，我愿意听你说。”

　　　　杰奎琳很得意。

　　　　“你没有看出，那双鞋说明了这里发生的事吗？”

　　　　“坦率地说，我没有看出。”

　　　　“啊！这就是为什么当一个女人被害时，你需要一个女人帮助你的原因。现在我来告诉你。在照片上，你已经看到，那双鞋的跟非常高，对吗？”

　　　　“对。”

　　　　“它们只系了一个扣，对吗？”她说，“你还不明白吗？”她的声音变得非常甜蜜。“如果我告诉你，那么你会报答我的，对吗？你会让我随意发表我的发现，是吗？”

　　　　“我绝对不会的。”

　　　　“好吧。那么我就不告诉你了。”

　　　　贝尔的愤怒几乎达到顶点了。他以前办案时，从来没有遇到过这样的人。当然，他办案的时间并不长。现在，他再也不想听这个女人胡说八道了。他要好好教训她一顿。

　　　　他刚要开口，广场那边灯光一闪，22号门打开又关上了。

　　　　贝尔一听到急急匆匆的脚步声，马上就有一种不祥的预感。一个黑乎乎的人影从外面跑进花园。

　　　　人影走近，贝尔看到阿丽丝小姐脸上的眼泪。

　　　　“全是你的错，”她责备地对贝尔说，“天哪，如果你不离开多好！如果你留在他身边多好！”

　　　　“别着急。出什么事了？慢慢说，阿丽丝小姐！”

　　　　“你的手下已经打电话叫救护车了，他说他们会把他抢救过来的。但是，如果抢救不过来，那我不知道我该怎么办。天哪，真是太可怕了——”

　　　　然后她努力使自己镇静下来。

　　　　“对不起。是可怜的爱德华，他吃了毒药。你最好马上到屋里来。”

　　　　直到第二天，贝尔才能与爱德华面谈。那天早晨的《每日纪录报》就在贝尔的口袋里：他不知道他的上司怎么看杰奎琳的报道。

　　　　一位护士领他走进一个小小的单人病房，爱德华正靠在一张白色铁床的枕头上。阿丽丝坐在窗户边的一张摇椅上，望着外面的纷飞大雪。

　　　　“这么做很愚蠢的，是吗，先生？”贝尔平静地问。

　　　　“我承认，警官。”

　　　　“为什么你要这么做呢？”

　　　　“你猜不出来吗？”

　　　　爱德华苦笑了一下。他青筋毕露的手臂无力地放在被子上，他两眼木然地掠过天花板。昨天他看上去还是40出头，现在，他似乎老了10岁。

　　　　“奇怪的是，”他皱着眉头说，“我并不想那么做。这是一个事实，警官。我没有意识到小小的冲动是多么可怕和难以抵抗。”

　　　　他停顿了一下，好像要喘口气。

　　　　“我到了楼上，”他说，“去看一眼洛琳的房间。如此而已。我瞥了浴室一眼，看到药柜门开着，里面有一瓶吗啡。我还不知道是怎么回事，就倒了一杯水，吞下了七八片吗啡。我承认，在那一刻，我不想活了。”

　　　　“不想活了？”

　　　　“不想活了。但是，我现在想法变了。我很抱歉，正像你说的，这么做是很愚蠢的。”

　　　　他可真是个绅士，贝尔想。

　　　　从窗户那边，传来刺耳的摇椅声。阿丽丝回头警了一眼，又迅速转回头。大雪把温暖、狭小的病房照得很亮。

　　　　“当然我意识到，”贝尔尴尬地说，“作为洛琳小姐的未婚夫——”

　　　　“称我为她的未婚夫是不对的，”爱德华冷静、坦然地说。

　　　　他的语调让贝尔坐直了。

　　　　“先生，你这是什么意思？”

　　　　“洛琳从来没有想过结婚，不论是跟我，还是跟别人。”

　　　　“你怎么知道的？”

　　　　“她自己告诉我的。但是我一直耐心等待。我一直想象有一天她会答应的。天知道，我现在没有这种想象了。”爱德华闭上眼睛，然后又睁开。“瞧，我是非常坦率的。”

　　　　“你是说她不爱你？”

　　　　爱德华微微一笑。“我怀疑洛琳一生中是否爱过任何人。不，我不是这个意思。”

　　　　“嗯？”

　　　　“我认为她已经结婚了。等一等！”微弱的声音变得坚定了，“我这么说，一点证据也没有。这是一种猜测。一种印象。警官，我对洛琳了解算是比较深的。我知道她的脾气，她的情绪，她的思想：她并没有一流的思想。上帝原谅我，我在说什么？”

　　　　他停住�