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　　　　苗少爷受了小六儿的蛊惑，自是不肯让她那样“高洁无暇”的女子做妾。

　　　　一向亲如母子的舅母和外甥因为这件事争执不下，闹得很不愉快。

　　　　小六儿左右逢迎，在泰远侯夫人面前表现得纯洁无辜，在苗少爷面前又表现的凄苦为难，倒是两头落得好人，使得泰远侯府的人对她更加怜惜。

　　　　周漱接到萧铮送来的消息，意识到小六儿不是一只省油的灯，愈发坚定了除掉她以绝后患的决心。吩咐石泉长守泰山，伺机动手。

　　　　简莹不知周漱的计划，跟泰远侯府也没什么交情，乐得旁观泰远侯府被小六儿搅和得鸡犬不宁。每回接到罗玉柱传来的消息，都跟听说书一样眉开眼笑。

　　　　如此忙中有闲，闲中作乐，一转眼就进了二月。

　　　　周漱跟济安王提出分府单过，济安王以方氏身子不便，还需要简莹帮忙操持家务为由，将这事儿一竿子支到后半年去了。

　　　　因老太妃的祭日就在二月下旬，紧接着三月里又是先王妃秦氏的祭日，有个“孝”字压在头上，周漱也不好太过坚持，只能劝自己再忍半年。

　　　　过了二月二，接连数日放晴，天气迅速变暖，积雪融化，柳树陆陆续续地冒出嫩绿的新芽。轻风柔柔，带着融融的暖意，已经有了春天的味道。

　　　　简莹琢磨着再过一阵子又要忙着祭祀的事，趁这几日有空，还是赶紧把答应方依云的事给兑现了吧。于是跟方氏打过招呼，就带上同样无所事事的周沁一道出了门。

　　　　梨花苑距离府衙只有一刻钟的路程，府衙又是跟王府在同一条街上的，是以没用上两刻钟的工夫，马车就停在了梨花苑外。

　　　　方依云早得了信，领着朱笺和碧牍两个到门口迎候。

　　　　简莹下了马车，抬眼望去，见门楣上悬着一块黑漆的匾额，用金漆描刻着“梨花苑”三个龙飞凤舞的大字。后面盖着一枚方正的印章，隐约能瞧出一个“谭”字，想来这字是谭先生给题的。

　　　　门两旁镇着硕大的石狮子，悬着写有“梨花苑”字样儿的大红灯笼，门里的影壁上画着《三请樊梨花》的彩墨壁画，从外面瞧着跟大户人家的宅邸没什么区别。

　　　　两下里见了礼，方依云便引着姑嫂两个往里走。

　　　　一进院子里的大厅改成了学堂，这会儿正在上课，里头传来两波的读书声。一波念的是《三字经》，一波念的是《千字文》，先生念一句，女童们就跟着念一句，稚嫩娇柔的声音，抑扬顿挫，煞是好听。

　　　　简莹听那两个先生的声音都颇为年轻，其中一个还有几分耳熟，仔细听了听，辨认出是楚非言的声音，不由蹙了眉头，“你请了表哥来这里当先生？”

　　　　“是。”方依云面带浅笑地点了点头，“那天请教过二少夫人，我回去之后细细算了一笔账，拿给楚公子看了，楚公子看完便说要来这里做义教。

　　　　他还另外说动了几位府学的学生，趁课余闲暇轮班过来教书。如此他们能得到调节疏散，我也能省去一笔请先生的银子了。”

　　　　说着话，那边也到了下课休息的时辰。

　　　　门帘一掀，先后走出两个冠儒巾着儒袍的少年来，其中一个正是楚非言；另外那一个与他年纪相仿，浓眉大眼，皮肤白皙，通身斯文，瞧着也有一些眼熟。

　　　　冷不丁看到简莹，楚非言似乎吓了一跳，脸上接连闪过呆楞、惊讶和了然的神色。迟疑了一瞬，方迈步走过来，拱手以平礼相见，“表妹。”

　　　　简莹也不还礼，目光径自瞟向他身后的少年，“这位是？”

　　　　“小生黄严。”那少年紧走两步上前，一面自报家门，一面朝简莹深深揖礼，“见过二少夫人。”

　　　　——（未完待续。。）

第175章　说不清道不明

　　　　简莹听他称呼自己“二少夫人”，言语间不经意地带出几分熟络来，不免有些惊讶，“你认得我？”

　　　　“是。”黄严非礼勿视地垂着眼睫，态度恭谨而礼貌，“小生早先在家兄的酒楼里，有幸远远地见过二少夫人一面。”

　　　　“酒楼，黄……”简莹嘴里嘀咕着，恍然大悟，“你就是黄尊他弟？”

　　　　黄严又应了一声“是”，“家兄说二少夫人是这世上少有的心思通透的女子，对二少夫人十分敬重。”

　　　　简莹因黄尊对她的评价如此之高，不由心花怒放，脸上的笑意浓得化不开，“你哥真有眼光，回头替我谢谢你哥。”

　　　　又细细端详黄严，心说难怪刚才瞧着他眼熟，这么一瞅，长得跟黄尊还挺像的。虽然有些青涩，气度内涵远远不及黄尊，可在同龄人中也算得上出类拔萃了。

　　　　年前去参加梅园诗会的时候，她就有撮合他和和周沁的想法，只因苏秀莲突然早产，不得不提前回府，路上又出了事故，结果白白错过了一次大好的机会。

　　　　没想到因缘际会的，竟又在这里碰上了。

　　　　立时拉了周沁过来，“我给你们介绍一下。”

　　　　先指了指黄严，“这是你二哥的朋友黄掌柜的弟弟，是府学里的高材生。”

　　　　又指着周沁道，“这是我们府上的三姑娘，沁儿妹妹。”

　　　　周沁见简莹陡然热情起来，又朝自己暧~昧地眨眼。便知道她打的是什么主意了。

　　　　虽然第一次见面，对黄严谈不上好感，可女孩儿家思及婚事总是害羞的，微红着脸福了福身，“见过黄公子。”

　　　　黄严始终老老实实地垂着眼睛，只瞧见半截精美的裙幅，连周沁生得什么模样都不知道，哪里会往亲事上去想？口称“三小姐”，客客气气地还了一礼。

　　　　楚非言被晾在一边，走也不是。不走也不是。说不出的尴尬。

　　　　方依云也敏感地觉察出这对表兄妹之间有嫌隙，有心为楚非言解围，便适时地接起话茬，“二少夫人。三小姐。我们去后面转一转吧。”

　　　　“好。”简莹也知男女之事不能强求。接下来如何，还要看他们之间有没有缘分，别人插不手。多留无用。忽略楚非言，跟黄严打了声招呼，便随着方依云往后走。

　　　　楚非言望着她的身影穿过角门，隐没在花树之后，才收回目光。心里涩涩的，很有些不是滋味。

　　　　以前只当她是一个贪慕富贵、自私自利的女子，可自从涉足梨花苑，从方依云口中听了许多推崇她的话，总忍不住去想，他是不是因为跟小六儿有着青梅竹马的情意，在对待这两个人的事上态度过于偏颇，有失公允了呢？

　　　　一遍一遍地回想跟她见面的情形，一遍一遍地分析自己哪里做得不够妥当。

　　　　许是想得多了，这只见过几次面的人在脑海之中的形象竟一日比一日鲜活起来。而跟他从小一起长大的小六儿，反倒一日比一日模糊了。

　　　　偶尔梦见了，亦分不出那似是而非的人影到底是哪一个。

　　　　他不是傻子，相反还很聪明，岂会觉不出方知府夫妻两个和谭先生每常聚在一起嘀嘀咕咕，是想将他和方依云凑成一对儿？

　　　　他跟方依云大抵是一类人，都看不惯这世道，都心比天高，怀揣着一份属于自己的骄傲。这样的两个人只能成为朋友，不可能成为夫妻。

　　　　这一点，他心里很明白，方依云想必也是明白的。

　　　　他之所以不避男女之嫌，自愿到梨花苑来做义教，除了钦佩方依云的为人，想力所能及地助她一臂之力，顺便让谭先生和方知府夫妻二人死心之外，还有一个连他自己也说不清道不明的目的。

　　　　以前是说不清道不明的，现在他好像已经知道那是什么了。

　　　　就在方才，第一眼瞧见她的时候，他心跳猛然加快，甚至可以用“雀跃”二字来形容。

　　　　原来潜意识之中，他竟是想见她的。而撇开简家，撇开小六儿，梨花苑恐怕是唯一一个能将他们两个牵强地联系在一起的东西了。

　　　　他为自己的这个发现感到惶恐和羞愧，又隐隐释然，似乎还有那么一点点兴奋。

　　　　想到因为小六儿的事把她得罪狠了，如今连她正眼也得不到一个，胸口又如同堵了一团棉花一样，闷得厉害。

　　　　他这边千思百绪，简莹等人已经来到了二进的院子。

　　　　这一进院子比较清静，只有五六个十岁出头的女孩儿，在两个老妈妈的教导下做着女红。

　　　　到了三进，就见几个媳妇小心地护着十几个两三岁的女孩儿，在院子玩耍。坐北朝南的屋子里摆着一溜儿摇篮，里面或躺或坐着一些还不会走路的女婴。

　　　　有两个不知哪里不顺心了，张着没牙的嘴巴哇哇大哭，正被奶娘抱在怀里反复地颠哄着。

　　　　再往后还有一个半进的院子，里面安置了一些生疮染病的孩子。

　　　　看完了孩子，又去厨房、花园等处转了转。

　　　　大略看过一遍，最后去了专给方依云收拾出来落脚的一个小院子。

　　　　分宾主落座，待下人上了茶点退下，方依云便迫不及待问道：“二少夫人，你觉得我这梨花苑如何？可还有什么地方是需要改进的？”

　　　　来都来了，简莹也不藏着掖着，不客气地指出了几点不足之处，“许多孩子放在一起养不容易生病，可一旦病了，就会传染一大片，我觉得你应该专门请一个大夫在这里驻诊，定时给孩子们检查身体。

　　　　学堂里的孩子也不能让她们一整天坐着读书，得叫她们运动，踢踢毽子，跳跳百索，丢丢沙包什么的。

　　　　还有那些生病的孩子，总躺着容易生褥疮，挑暖和的时辰让她们出来晒晒太阳，活动活动。

　　　　我一路走过来，看到不少池塘和水井，四周都没个防护。孩子们正是满地乱跑的时候，一不小心掉进去就不得了了，赶紧叫人加了护栏和井盖吧。

　　　　我瞧着厨房里做的都是大锅饭，没有细细分出哪些是给大人吃的，哪些是给刚学会吃饭的小孩子吃的，哪些是给长身体的大孩子吃的，哪些是给病号吃的……

　　　　这样不好，孩子在不同的年龄，能吃的东西也不一样，得根据年龄和身体状况，分开来吃饭才行。至于怎么分，还要请教有经验的厨娘和懂得调配药膳的大夫。

　　　　……”

　　　　她一口气说了十多条，方依云一一记下来，马上着人去办。

　　　　趁方依云出去的工夫，周沁扯了扯简莹的衣袖，“二嫂，我想到这里来做事。”

　　　　——（未完待续。。）

第176章　被人玩儿坏了！

　　　　简莹先是一愣，继而老怀甚慰，“好，不愧是我妹子，就是有魄力。

　　　　虽说做女人偶尔矜持矫情一下能抬高身价，可该往前冲的时候还是要奋勇直前的。

　　　　自己幸福要靠自己来争取，我支持你！”

　　　　周沁听了半天才听出她误会了，有些哭笑不得，“二嫂，你想到哪里去了？我不是为了黄公子，我是真的想在这里做事。”

　　　　“一样一样，近水楼台先得月，工作感情两不误嘛。”简莹笑嘻嘻地撞了撞她的肩头。

　　　　周沁心知跟她解释不清，也不浪费那番口舌。等方依云回转了来，便将这事儿提了。

　　　　方依云正愁没有帮手，当下便拉着她的手道：“表姐愿意屈尊前来，我自是求之不得。有表姐这样见多识广的人相助，想必这梨花苑也能更上一层楼。”

　　　　周沁被她说得羞愧起来，“我不过一介闺阁弱女，哪里称得上见多识广？

　　　　只是瞧着孩子们各个可怜可爱招人疼，表妹你又是这样不辞辛劳地忙前忙后，反观我自己，日日闷在府中闲看落花，无所事事，羞赧不已，便想着过来做一些力所能及的事，略尽一份绵薄之力。

　　　　我什么都不懂，不通之处还请表妹多多提点，不足之处也请表妹多多担待。”

　　　　“这个好说，到时我一一说给表姐听便是。”方依云很高兴能有个同伴，一再握紧她的手。眼带期盼地道，“不知表姐何时能过来？”

　　　　周沁虽已下定决心，可也知道，自己比不得方依云来去自由，她一个未嫁的女儿出来抛头露面，牵涉到王府的名声和颜面，需得费上许多工夫说服济安王和方氏，齐庶妃那里也免不了一番纠缠。

　　　　略一思量，便道：“三五日吧，我尽快。”

　　　　“好。那我便在这里恭候表姐大驾光临。”方依云与她说定这事。又转头来请教简莹，还有哪里需要增减改进的。

　　　　简莹依照自己对托儿所、幼儿园的记忆，稍作加工，又给她提了一些琐碎的意见。

　　　　又消磨了半个多时间。眼见要到中午了。便起身告辞。

　　　　一进一进地院子走出来。到了前厅，又听到了朗朗的读书声。

　　　　楚非言从窗口瞧见简莹，吩咐孩子们自行参读。便放下书本出了门。

　　　　“表妹。”他小跑着赶上来，对方依云和周沁各自揖礼，“方小姐，三小姐，能否行个方便，让我与表妹单独说几句话？”

　　　　周沁因楚非言几次三番凑到他人之妇跟前，心中不快，眉尖一蹙，正要开口说话，手臂就被方依云挽住了，“表姐，那边有一株迎春开得正好，我们去折几枝插瓶吧。”

　　　　方依云将简莹当成志趣相投的良师益友，对楚非言也存了三分敬意，自是不会将这两人往歪处去想。只当他们表兄妹之间有什么误会，楚非言是来寻求和解的，自是乐得成全。

　　　　周沁迟疑了一下，见简莹微微点了一下头，又见此处开阔，前面是门房，后面是学堂，人来人往，且有元芳守着，大可不必担心楚非言做出什么唐突的举动，安了心，便随方依云一道去了。

　　　　待两人领着各自的丫头走远了，楚非言便神色复杂地开了口，“表妹……”

　　　　“楚公子妹控晚期了吧？”简莹弯起的唇角染着嘲弄，“不管有没有血缘关系，逮住一个就‘表妹’、‘表妹’地叫起来没完。

　　　　可惜了，我这个人没有认哥的爱好，实在治愈不了你，你还是赶紧找你的正牌表妹去吧。”

　　　　楚非言听她毫不避讳地说出“没有血缘关系”和“正牌表妹”这样的话，脸上微微变色，下意识地扫向立在她身后的晓笳和元芳。

　　　　见她们一个垂了眼睛静静地站着，一个虎视眈眈、两眼戒备地盯着自己，好像都对那话浑不在意的样子。

　　　　一时间搞不清楚她们是作为心腹早早被告知了实情，还是单纯地没有听出来，不敢贸然接话。

　　　　衡量了片刻，才隐晦地说道：“表妹莫要误会，我不是为了先前的事情来找你说话的，我只是……只想问问你这阵子过得好不好，可曾遇到什么难处？”

　　　　“怎么，我要是过得不好，遇到什么难处，你打算内~裤反穿，英雄救美？”

　　　　楚非言似乎没有听出她这话语之中的戏谑之意，望着她认真地道：“表妹若有需要我帮忙地方，只管告诉我，我一定……”

　　　　“我缺钱。”他话还没完，简莹就脱口说道。

　　　　楚非言略略一怔，眸子便有些亮了，“表妹缺多少钱？我那里还有两千两，不知够不够？”

　　　　简莹嘴里不屑地“嗤”了一声，“才两千两还想装风~流阔少，学人家钓妹子？”

　　　　说完这话，转身就走。

　　　　楚非言感觉她误会了什么，心中一急，便伸手来拦，“表妹……”

　　　　元芳晃身上前，迎面抓住他的手腕，一拉一转，借着那股巧劲儿就送了他一个结结实实的过肩摔。

　　　　楚非言只觉天旋地转，后背重重地砸在地面上，顿时浑身僵麻，两眼发黑。好半天才缓过来，两手撑地慢慢坐了起来，用金星乱冒的眼睛急急扫去，哪里还有简莹的身影？

　　　　一时失落，一时又恨元芳下手太狠太快，早知如此，就该带了怀叔过来。

　　　　黄严在学堂里瞧见这边的变故，赶忙奔出来扶他，“非言，你没事吧？”

　　　　楚非言扶着他的手臂站起来，扭动一下腰臀，感觉那疼痛来自皮肉，并没有伤及筋骨，这才放心了一些。又怅然地望向门口，心想经了这次，不知何时才能再见面。

　　　　简莹出门上了马车，一面等着周沁，一面止不住好笑。

　　　　楚非言这人也真有意思，头顶着少年英才的光环，不想着刻苦攻读，考取功名，光宗耀祖，却整天围着表妹团团打转。

　　　　美男计不成，又想拿银子和小恩小惠来勾~搭她，读书人的节操都碎一地了。

　　　　这么一个前途大好的青年，生生被人玩儿坏了。

　　　　唏嘘感叹间，就听一阵马蹄声由远及近而来，紧接着又听元芳在车外惊讶地喊了一句，“猴魁，你怎过来了？”

　　　　猴魁勒马停住，也不下来，直接问道：“二少夫人呢？”

　　　　元芳伸手一指马车。

　　　　猴魁会意，对着马车拱手一揖，“二少夫人，府里来了贵客，二少爷吩咐小的立时接了您回去。”

　　　　——（未完待续。。）

第177章　再续前缘

　　　　回到王府，简莹被猴魁引着径直来了茗园。

　　　　进到厅中，就见周漱陪着一个须发花白的老者坐在暖榻上喝茶。

　　　　这老者年逾六