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　　　　县令的职缺再小，那也是朝廷命官。朝廷命官在县衙被杀，被当成挑衅朝廷权威的信号，不可避免地惊动了当今圣上。圣上派了钦差下来。彻查此案。

　　　　那钦差急着交差。将陈寰放走的囚犯一一抓回来严刑拷问。许铁匠也没能幸免。几轮审下来人就半残了，扔回阴暗潮湿的大牢里，伤口感染。无医无药，险些没了命。

　　　　死了几个人之后，圣上得到消息，将那钦差撤回问责，另外派了一位钦差下来。

　　　　这位钦差大人比上一位廉明得多，查出那县令平日欺压乡里，鱼肉百姓，以“江湖侠客路见不平”结了案，将包括许铁匠在内的许多人无罪开释，还给每家贴补一些银两。

　　　　许铁匠手指骨被夹板夹坏了，终是坐下病根，再也打不了铁了。

　　　　家里变故连连，李氏一个没见过世面的妇道人家，一次次地担惊受怕，又因为铁姑的事情日日以泪洗面，身子也大不如从前。

　　　　一家子的生计重担，绝大部分都落在了十三岁的斧头身上。

　　　　陈寰怕他们又把自己送去的银子摔出来，招惹麻烦，便托了朋友，偷偷地给斧头安排了一个轻省好赚钱的活计。不过在车行里帮着喂喂马，每月就有五两银子，足够他们一家五口吃饱穿暖了。

　　　　哪曾料到，正是这份轻省的活计，让斧头丢了性命。

　　　　栓得好好的马，无端端地就受了惊了，蹄子一扬，正踢在脑门上，大夫拼尽全力越没能将人救回来。

　　　　铁姑知道这事儿是该着了，实在怪不得陈寰，可还是忍不住迁怒于他，疏远了他足有半年之久。

　　　　死了一个儿子，李氏如惊弓之鸟，说什么也不肯叫锤头出去做事。许铁匠也想将祖传的铁匠铺子开下去，便将锤头拘在家里学打铁。

　　　　锤头只有十岁，人小没什么力气，能打出什么好铁？十天半月也开张不了一回。四张嘴要吃饭，靠李氏缝补浆洗赚几个钱自是不够的，一天能吃上一顿饭就不错了。

　　　　最后实在没法子了，夫妻两个狠了狠心，签了五年的活契，将六岁大的小榔头卖到大户人家做书童。

　　　　小榔头在那大户人家做了两年书童，因为性子慢，小主子嫌弃他说话不利索，说什么也不肯要他了。

　　　　签身契的时候，五年的银子一道提前支付了。若是做得不好被赶了出去，许家便要归还余下三年的银子。小榔头知道家里拿不出那么多银子，跪在院子里苦求留下。

　　　　正赶上周漱去那家做客，瞧见他就问了一句，“他跪了多久了？”

　　　　听那家的下人说跪了四个时辰，便出十两银子，转签了身契，将他要了过来。给他改了名字叫作辉白，跟龙井一道做了小跟班。

　　　　没多久猴魁和翠峰也来了，四个人一起读书认字，各自发掘自己擅长的东西，一直做到现在。因为月钱丰厚，又时有赏赐，家里的日子比从前好了许多。

　　　　“要问我这辈子最亏欠哪个，那就是小榔头了。”铁姑叹着气道，“他小时候跟我最亲，也是最记恨我的一个，说什么都不肯脱离奴籍，帮着我做事。”

　　　　简莹笑了一笑，“他在我夫君手下做得很好。”

　　　　“我知道，要是不好，你夫君早就身首异处了。”铁姑晃了晃拳头，直言不讳地道。

　　　　简莹知道她不是危言耸听，以四海通的势力，弄死周漱跟捏死一只蚂蚁一样，也不计较她这护犊子的话。亲自替她续上茶水，听她继续往下说。

　　　　“我也很久之后才知道，他竟是赫赫有名的‘四海通’的少东主。”

　　　　这个“他”指的自然就是陈寰了。

　　　　陈寰并不是四海通大掌柜的亲生儿子，而是义子。

　　　　四海通大掌柜早年中了毒箭，被大夫断言再无生育的可能。膝下只有一个独女，虽生在武林世家，却没有半分学武的根底，自小身子骨娇弱。努力多年也没能生出儿子，便打了招赘的主意。

　　　　挑来捡去，选中了根骨极佳的陈寰，带在身边，方方面面悉心调~教。只等女儿义子长大成人，结婚生子，继承四海通这偌大一摊家业。

　　　　那姑娘比陈寰大两岁，在陈寰十六岁的时候成了亲。两人是青梅竹马，成亲之后你敬我让，还算和睦。

　　　　他们成亲之后，四海通大掌柜就渐渐放权给陈寰。陈寰学武悟性极高，打理起生意上的事情就有些吃力，好在他结交了不少有本事的朋友，有他们帮衬着，倒也没出什么错。

　　　　如此过了六七年，陈寰已经掌控了四海通半数以上的人脉和生意。偏生这个时候，四海通大掌柜生出儿子来了。当时有不少人怀疑这个儿子不是他的亲生骨肉，又是查又是审，很是折腾了一番。

　　　　总之，最后是确认了的。

　　　　女儿女婿再亲，终归隔着一层。有了儿子，优先考虑的对象也就变了。加之陈寰跟那姑娘成亲多年不曾生出一儿半女，四海通大掌柜早就开始怀疑陈寰想要霸占他的家产，暗中对他女儿做了什么手脚。

　　　　于是儿子出生没多久，就开始不动声色地排挤陈寰，回收权利。等那姑娘因病去世之后，更是将陈寰当成了敌人，无所不用其极地对付他。

　　　　陈寰将四海通大掌柜当成恩人，不愿与之对抗，主动交出权利，避居到山东。从朋友那里得了一块儿陨铁，想要铸成自己梦寐以求的重剑，然后游荡江湖，过逍遥自在的日子。

　　　　多方打听，便打听了到拥有祖传手艺的许铁匠那里，得以结识铁姑。

　　　　“我曾经问过他，到底喜欢我什么地方？他既是四海通的少东主，又是武功高强的少年侠客，想找什么样的女人没有？我那时不过是一个稍有姿色的黄毛丫头，怎就对我动心了？

　　　　他说吃我做的饭，总能让他想起他过世的娘亲……”

　　　　简莹忍不住翻了个白眼，心说这人不但是能把所有好事办成坏事的祸水体质，还有相当程度的恋母情结，这种男人也就铁姑稀罕，搁她打死也不要。

　　　　“他娶你就是为了让你给他做饭，怀念他娘的？”

　　　　问完自顾自地笑了，后头这半句怎么那么像骂人呢？

　　　　铁姑也跟着笑了，“那倒不是，我先是因为斧头的事情疏远了他半年，之后他就忙起来了。

　　　　等他闲下来的时候，我又忙起来了。等我不忙的时候，他早就死透了。

　　　　算一算，他总共也没吃上几顿我做的饭。”

　　　　简莹见他提到陈寰的死，表情和语气都出奇地平静，忍不住好奇，“他是怎么死的？”

　　　　——（未完待续。）

第489章　尝尝吗？

　　　　“被人杀死的。”铁姑言简意赅地道。

　　　　陈寰虽已让权避隐，四海通的大掌柜却不肯就此放过他。

　　　　铁姑与陈寰因为斧头的死冷战了半年，和好没多久就有了身孕。陈寰十分看重这个孩子，对她百般呵护。

　　　　那一日铁姑突然想吃青杏，正是冬日里，世面上没有新鲜的杏子可买，陈寰便去了码头。那里时常有大户人家从南方庄子运送水果蔬菜的货船，如果运气好，说不定能淘换一些青杏回来。

　　　　他在码头等了一天，还真叫他等来了货船。虽未淘换到青杏，可也叫人家匀给他不少的鲜果子。一路快马加鞭，兴冲冲地回到庄子里，就见山伯倒在血泊里，铁姑不见了。

　　　　他找遍了整个庄子，最后在井中找到了她。

　　　　原是四海通大掌柜查到他隐居在那个庄子里，派人来追杀他。山伯见势不妙，便将铁姑藏在一个大木桶里，放到井中。慌乱之间没能固定好井绳，铁姑怀着身孕，在冰冷的井水之中浸泡了一两个时辰。

　　　　陈寰怕四海通大掌柜派来的人去而复返，带着她和伤重的山伯逃到山上。等在山洞里安顿下来，铁姑连惊带吓加之受凉，不可避免地小产了，还落下了病根，每到亲戚造访的日子就会疼得死去活来。

　　　　山伯被人刺了七八剑，虽保住了性命，可因肺部受伤，患上了咳喘之症，废掉了一身的武功。

　　　　“……后来也怀上过一回。没能保住，说是宫寒血虚。”铁姑这话说得轻描淡写，却没能掩饰住神色之中的遗憾，“那是后话了，当时他气疯了，发誓要为我们的孩儿报仇。”

　　　　四海通大掌柜年近五旬死了女儿，膝下只有一个牙都没长齐的幼子，日夜担心别人谋夺他的家产，变得多疑乖戾，把身边的人都当贼一样地防着。

　　　　江湖人不为律法所拘。更注重“信义”二字。你信我我便信你。你敬我一尺我便敬你一丈。四海通大掌柜的种种作为，让身边的人十分不满，渐生离心。

　　　　在有心之人的推动之下，陈寰跟他视为恩人的义父彻底撕破了脸。公然开战。

　　　　一边是武功高强、慷慨仗义的少年英主。一边是狭隘偏激、多行不义的昏聩旧主。谁更得人心一些显而易见。

　　　　里应外合之下，四海通大掌柜兵败如山倒。他意识到大势已去，带着幼子仓惶逃离。途中遭到仇人劫杀。双双殒命。陈寰没费什么力气就取代了他，成为四海通的新任大掌柜。

　　　　新旧更替，百废待兴，陈寰本就不擅长打理生意上的事情，虽然朋友相帮，依旧焦头烂额。铁姑为了帮丈夫分忧，开始学认字，学算账，学着她以前从未接触过的许多东西。

　　　　她在这方面很有些天赋，学起来一日千里，很快就能独当一面了。

　　　　陈寰乐得轻松，便将总堂的事务分出一部分给她料理。接触的人越来越多，见的世面越来越广，她做起事来也愈发得心应手，更虚心听取别人的意见，大胆地做出了改革。

　　　　改革的效果十分显著，四海通的生意日新月异。陈寰见老婆很上道，感觉很欣慰，对她很放心，便很无耻地做了甩手掌柜。

　　　　四海通的组织构成隐秘，只有高层的寥寥数人知道大掌柜是谁。实实在在做事的都是铁姑，陈寰又整日神龙见首不见尾，几年下来，铁姑的威望就比陈寰这挂名掌柜高出一大截了。

　　　　铁姑一门心思扑在生意上，不免冷落了丈夫。忽然有那么一日，她听说陈寰在外头养了个女人。她又醋又怒，老娘在帮你做事，你却跑去跟别的女人厮混，不要脸也得有个限度。

　　　　当她带着人，怒火滔天的冲进自己曾经住过的庄子，见到那个“胆敢勾引她男人”的女子，怒火一下卸掉了大半。那小姑娘的身形容貌跟她十分相似，脸庞青涩稚嫩，俨然就是她与陈寰初初相识时候的模样儿。

　　　　陈寰刚好从山上下来，衣摆里兜着一捧山杏，刚刚长成没多久，只有拇指肚般大小，嫩绿嫩绿的，表皮长着一层霜白的绒毛。

　　　　瞧见她，他的神色有些窘迫，很快就恢复了常态，淡淡地问了一句，“尝尝吗？”

　　　　往事涌进心田，她鬼使神差地走上前去，捏了一枚山杏送进嘴里。一股子酸的味道从舌尖蔓延开来，浸得人心里直发苦。她只咬了一口就扔在地上，然后一言不发地离开了。

　　　　回去之后她照了很久的镜子，发现镜子里的自己是那么地陌生。

　　　　那个时候，她终于明白了，陈寰真正喜欢的是从前的她，那个在清苦的条件下绞尽脑汁、变着花样做吃食，踹着小心思算计他银子的普通少女。

　　　　不知不觉中，她已经变了太多，变得连她自己都不认识自己了。可她变不回去了，她也不想变回去。比起从前的懵懂无知，她更喜欢现在的自己。

　　　　她走后，陈寰喝得酩酊大醉，被老掌柜手下的一名忠仆杀死在睡梦之中。那个被他起名叫作“青杏”的小姑娘，连同她肚子里怀着的三个月的胎儿也没能幸免。

　　　　也许从扔下青杏的那一刻起，她就在心里跟陈寰一刀两断了，听到陈寰死讯，她竟然一点儿都没觉得悲伤。她最先考虑的也不是陈寰，而是陈寰的死会给四海通带来什么样的影响。

　　　　她冷静地分析了利害关系，将消息隐瞒下来，然后抓紧培养心腹，收拢权利，清除异己，将四海通牢牢地掌握在了自己的手里。

　　　　可要说陈寰的死对她一点影响也没有，那是假话。许多堪称变态的规矩，都是她在陈寰死后制定下来的。在男女关系方面，也变得随便肆意起来。

　　　　她不缺男人，环肥燕瘦，只要她想要，就没有得不到的。但她从不对任何男人付出真心，她只不过是需要一个为她暖床，陪她度过漫漫长夜的人罢了。

　　　　她有一个习惯，跟那些男人开始之前都要先拜堂，这应该也是受陈寰的影响。她喜欢穿红色的衣服，她喜欢住在陈寰迎娶她又背叛她的农庄里，她的房间永远都布置成洞房的模样。

　　　　她房间的后墙外有一座没有墓碑的土坟，里头葬着陈寰和那叫青杏的女子，是她亲手埋进去的。

　　　　时过境迁，她对陈寰已谈不上爱恨，留存在心间的不过已经开始泛黄的回忆。

　　　　“你后悔吗？”简莹听她说完了整个故事，忍不住问了一句。

　　　　——（未完待续。）

第490章　她还敢嫌弃我弟弟？

　　　　“后悔？”铁姑“哈”地一声笑了，把头摇了又摇，“怎么可能？若是重来一回，我还跟他走。”

　　　　祖母和斧头死了，许铁匠残了，小榔头被卖为奴，她很愧疚，但是她并不后悔。

　　　　陈寰算不得一个好男人，撇开感情，她对他是心存感激的。如果当初他没有出现，没有带她走，她如今会是什么的样子的？

　　　　整日跟粮油打着交道，跟一个嫌她泼辣的男人同床共枕，还要照顾侍奉公婆，养育儿女。因为没日没夜地操劳，过早地衰老，变成体型臃肿、两手干枯、满脸细纹和斑点的黄脸婆，庸庸碌碌地活到死。

　　　　她或许永远都不会知道，她生活圈子之外的天地是那样广大，她一个目不识丁的铁匠女儿，竟有那样的天赋，能够将闻名天下的四海通打理得井井有条。

　　　　那高处的风景，一旦看过了，就再难割舍。

　　　　正因为她从未流露出悔意，许铁匠才会那么生气，辉白才会觉得她自私，直到今天也不肯原谅她。

　　　　即便如此，她依旧不后悔。

　　　　说她自私也好，说她败坏伦常也好，她只想过自己喜欢的日子。

　　　　“真羡慕你。”简莹感叹道。

　　　　大权在握，有花不完的钱，有花不完的美男，想结婚就结婚，想出墙就出墙，如此任性，如此洒脱，简直就是古今中外所有女人梦寐以求的最高境界。

　　　　跟她相比，自己这个从现代穿越而来却只想着跟老公儿子柴米油盐过日子的人。未免太不争气了一些。

　　　　“那么，你愿意跟我走吗？”铁姑用似曾相识的口吻问道。

　　　　简莹眨了眨眼，指着自己那因为给儿子断奶又降回b罩的胸部笑道：“我这人胸不大，装不下什么大志向。既没有你那样的江湖豪情，也不似方小姐生有一颗兼济天下的心。

　　　　我真心羡慕你，可我也真心觉得自己现在的日子挺好。”

　　　　“人各有志。”铁姑豁达一笑，提起方依云，又有些遗憾，“那位方小姐嫁到皇家可惜了。”

　　　　简莹不过随口一提，听她口气之中颇有惺惺相惜之意。心神一动。便笑道：“我来牵线，介绍你们认识一下怎么样？”

　　　　方依云嫁到京城之后，跟简莹时有通信联系。

　　　　嫁过去之后，大皇子确实对她敬爱有加。可在何皇后和正妃的阻挠之下。迟迟无法兑现承诺。饶是早有心理准备。她依旧觉得自己如同身陷牢笼，戴着枷锁，绑着绳子。无一处舒坦自在。

　　　　她不擅长也不屑于跟人争斗，最初那半年着实吃了不少的亏。若不是大皇子护着，说不定连命都搭上了。

　　　　被简莹劝了几回，也想开了一些，将后宅的争斗当成对自己的磨练，严肃对待。她是聪明人，认真起来自保还是不成问题的。

　　　　可终归郁郁不得志，最近的几封信里，明显流出了颓唐和懊悔之意。

　　　　简莹虽然拜托过段氏，可能帮到她的实在有限。

　　　　铁姑和方依云虽然性格迥异，是两条道上的人，但在某些方面还是有些相似的。方依云最大的缺点就是太想当然了，缺乏实战经验，若能跟铁姑成为朋友，多多交流，定能有所启发，受益匪浅。

　　　　铁姑的确有那么一点欣赏方依云，可四海通毕竟是黑道，跟朝廷永远不对盘。简莹就罢了，若让她这四海通的大掌柜跟方依云那皇家之人交心，却是不能够的。

　　　　既不能交心，便算不得朋友，认识不认识又有什么区别？

　　　　“介绍就算了，若她日后有需要我帮忙的当，我倒是不介意看在你的面子上助她一臂之力。”

　　　　“当真？”简莹心知铁姑的一个承诺价比千金，欣喜地道，“那我先替她谢谢你了。”

　　　　铁姑摆了摆手，“不用跟我客气，难得有一个各方面都对我胃口的人。”

　　　　说着话便到了晚饭的时辰，姜妈得了简莹的吩咐，亲自下厨做了一桌好菜。

　　　　铁姑时常跟江湖友人豪饮，