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第一贤妇-第163部分
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“圣上……”
“够了。”萧正乾一巴掌拍在桌上，“都给朕住嘴。”
简兰和“简兰”各自一怔，双双闭上了嘴巴。
“简氏。”萧正乾径直点了简莹的名。
“民妇在。”简莹应声起身，转出屏风，来到堂上。
那两个都跪着，她想打个马虎眼都不行，只得委屈自己的膝盖，跪在地上，等候问讯。
“简氏，朕来问你，苗简氏所说是否属实？”萧正乾声如洪钟。震得人耳膜微微刺痛。
“回圣上，姐姐所说绝无可能是事实。”简莹跪得笔直，不紧不慢地说道，“请容许民妇重新假设一下，假设民妇是‘简兰’，当初是在简家嫡女的默许之下假扮成了简家嫡女。
就像眉姨娘说的，即便世上所有的人都会认错，母亲也不会认错自个儿的亲生女儿。
姐姐出现在简家的时候，民妇已经回到济南府一年有余。若民妇是假冒的，民妇的母亲怎会没有察觉？方才姐姐也说过。民妇的母亲是个耿直的性子。若发现民妇不是亲生女儿，怎会隐忍不发？”
简兰听她拿自己的话来反驳，心下一急，忍不住接起话茬。“因为八字相克之说。母亲一直不敢多与我亲近。
我曾经对你说过这件事。你藉由此事刻意疏远母亲，加之我多年未曾在母亲膝下承欢，你假扮成我回到简家就匆忙出嫁了。母亲没有多少跟你相处的机会，一时没能察觉也很正常。”
“就算母亲没有察觉在情理之中，那么祖母呢？”简莹立时发难，“假如你是简家嫡出的六姑娘，祖母将你一手带大，与你朝夕相处十余年，可以说是这世上最了解你的人。
祖母从京城回到简家也有一段日子，为何没有发现你我身份互换的事？”
“这……”简莹迟疑地咬了一下嘴唇，还是决定将简老夫人拉下水，“我想祖母应该有所察觉吧？毕竟我们都已婚配，你甚至有了孩子，将我们的身份说穿，对谁都没有好处。”
“姐姐的意思是，祖母揣着明白装糊涂，将错就错了？”简莹将她的言外之意着重点出来。
简兰垂目不语，似是默认了。
萧正乾闻弦歌而知雅意，开口问道：“简老夫人，果真如此？”
被拉下水的简老夫人此刻很想将两个孙女儿一块儿掐死，按着“家门不幸”的无奈和恼怒站起身来，“回圣上，老身以为，老身还没老糊涂到连自个儿的孙女儿都认不出的地步。”
这话是留了余地的，如果审到最后没认出，那就说她的确是老糊涂了。
简兰闻言有些急了，“祖母，孙女儿明白您的一片苦心。若非逼不得已，孙女儿也不想这样。
嫡女的身份孙女儿可以让给姐姐，那些身外的虚名孙女儿统统都不在乎，孙女儿在乎的是血脉亲缘。眼下有人污蔑孙女儿不是简家的女儿，实在令孙女儿忍无可忍。
孙女儿相信圣上和皇后娘娘也能够理解您的良苦用心，所以，祖母，请您说为孙女儿说句话吧。”
若不是早就将脸皮子练出来了，简老夫人定会为自己曾经教养过这样一个孙女儿羞红了脸。此时强撑着面无表情地站在那里，心下已经烧起了熊熊怒火。
“圣上，老身可能真的老糊涂了，实在听不明白那丫头在说些什么。”
“简老夫人，你且安坐，朕自有裁断。”萧正乾抬起手来，隔空按了一按，见屏风后的人影矮了下去，又将目光转向简莹，“简氏，你可要继续假设？”
简莹微微一笑，“回圣上，不用假设了。民妇想，民妇好像明白了。”
“哦？”萧正乾正了正身子，“你明白了什么？”
“今年开春，民妇带着家中下人到街上采买，遇到一位商人打扮的中年男人。”简莹慢条斯理地说道，“这中年男人一见到民妇就大喊大叫，说民妇骗了他的银子。
民妇被人凭空污蔑，气愤不已，便吩咐下人将他绑了，押到附近的九华楼。九华楼的黄掌柜是民妇夫君的好友，民妇请他帮忙审一审，看看那人为何要污蔑民妇。
仔细问过之后，得知那人姓祝名行，乃是徐州的富商……”
说到这里，她故意顿住，用眼角的余光扫去，见简兰果不其然地变了脸色。
于是继续往下说，“这位祝掌柜家财万贯，挥金如土，是**的常客。
大约两年半前之前，祝掌柜在徐州本地一家名为‘万春楼’的地方，结识了一位叫夏花的姑娘。这夏花姑娘自称是某大户人家落难的小姐，被人拐带卖入万春楼。
祝掌柜见她能诗会画，又感其身世可怜，对她多有关照。甚至出了大笔的银子，将她包了下来，以免她沦为卖身的惨境……”
“你说的这些，跟这三桩案子有什么关系？”何皇后有些不耐烦地打断了她。
简莹朝屏风那边躬了躬身，“皇后娘娘稍安，民妇马上就说到正题了。”
何皇后蹙了蹙眉，“那你继续说吧。”
简莹应了声“是”，接续前茬说道：“有一日，祝掌柜照例去万春楼与夏花姑娘相会，发现夏花姑娘病倒了。细细一问，竟被记恨她的姑娘下了泻~药，险些丧命。
在夏花的哭求之下，祝掌柜花了三千两银子，为她赎了身，打算跟家中的发妻说明之后，纳她为妾。无奈家中发妻不肯答应，只能将她暂时安置在一处宅子里。
几日之后，那位夏花姑娘不告而别，离开之时卷走了宅子里的所有细软。祝掌柜派人找了许久未果，也只能当作破财免灾了。
据祝掌柜所说，那位夏花姑娘的容貌竟与民妇出奇相似，是以乍然瞧见民妇，以为见到了夏花，便按捺不住激愤，向民妇讨要银子。”
“然后呢？然后呢？”萧乐林听她又停住了，忍不住出声催促。
“既是一场误会，祝掌柜也诚恳地道了歉，民妇便没有深入追究，只是觉得惊奇。因为家中已经有一位并非双生却与民妇长得很像的姐姐了，没想到居然还有一位与民妇长相相似之人，让人不得不感叹这世界太小。
那位夏花姑娘毕竟不是厚道之人，民妇感叹过后，也就将这个人抛在了脑后。”
简莹说着看了“简兰”一眼，“直至今日，这位姑娘出现，又提到了‘贺红莲’的名字，民妇突发奇想，贺红莲会不会就是那位夏花姑娘呢？”
“红莲？夏花？”方知府将这两个名字念了一遍，一拍手，“对啊，红莲可不就是夏花吗？”
萧正乾捋了捋须子，“单凭这两个名字，就断定贺红莲是夏花，未免太过牵强了些。”
简莹笑了一笑，“那位祝掌柜与黄掌柜不打不相识，那之后就成了生意伙伴。说来也巧，祝掌柜前几日来了济南府，就住在九华楼里。
圣上，何不将祝掌柜传召了来，叫他辨认一下，这里是不是有一位夏花姑娘？”
——（未完待续。）
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第419章 验明正身
简莹举出了人证，萧正乾自是没有不传召的道理，当下便吩咐裕福传令提人。
正好佩玉前来禀报，说午饭已经准备好了。方氏请示过萧正乾和何皇后，便叫将准备好的东西端进来。大家趁这空当将饭吃了，也免得空等无趣。
考虑到南北方人的饮食习惯不同，方氏特别嘱咐佩玉分别准备了面食和米食：小笼蒸包，咸甜两味脆皮金饼，什锦烧麦，荷叶包饭，配上各色佐餐的小菜，外加几道鲜汤。
用这些东西来招待帝后虽然寒酸了一些，但胜在方便贴心。
萧乐林还是第一次在这样非正式的场合用膳，感觉很是新奇，各样吃食都点来尝了一遍。
何皇后为人刻薄了一些，在吃食上却不挑剔。
萧正乾还是亲王的时候，两人时常化妆成平民夫妻在外面的小店里吃饭，也曾在为先帝守灵的时候彼此掩护，偷吃点心，在这临时开设的公堂上吃饭，对她来说是小意思。
她吃饭时表现得如此随和，倒让方氏等人甚感意外。
萧正乾就更不用说了，在朝堂或者御书房跟文武百官同吃同住实属家常便饭，对他来说，与其坐在按品定级摆好的席位上一本正经地吃饭，何时使箸何时举杯都要按部就班，远不如不分你我随便一吃来得有趣。
此时跟方知府和王御史边吃边点评，很是享受的样子。
王御史习以为常。吃得还算坦然。方知府处处陪着小心，即便饿得前胸贴后背，也不敢大快朵颐。
方氏、简老夫人和燕氏时时关注着何皇后和萧乐林，自然也不如平日里在自家用饭来得自在。
简莹的信条是“亏谁都不能亏自己”，是除萧正乾以外，吃得最香甜的一个。
未免两个水火不容的简兰影响彼此的胃口，裕德很善解人意地将“简兰”请到隔间去了。饶是如此，简兰依旧食不甘味，时不时偷眼打量简莹一下，好像要从她脸上看出些什么。
康怀瞅着里头开始收拾碗筷了。才进门禀报。“圣上，人已经带到了。”
萧正乾点一点头，宣布将人带上堂来，继续审案。
因为简莹用了“中年男人”四个字来描述祝行。众人便不约而同地在脑海里勾勒出一个又矮又胖、大腹便便、浓眉小眼、纵~欲颓靡、浑身透着奸诈和算计的猥琐商贾形象。
当他出现在堂上的时候。众人才意识到脑补是多么地不靠谱。
这祝行看起来也就三十出头的样子。身形颀长，五官端正，双目有神。下巴上蓄着一把两寸来长的胡子。大概是常年在外跑生意的关系，皮肤微黑。
虽称不上清秀儒雅，可也阳刚健美，与“矮胖挫”等等沾不上边儿。
例行问过名姓，受了他的叩拜，萧正乾便直奔主题，“祝行，你可认识一位名叫贺红莲的女子？”
“贺红莲……”祝行认真想了一下，便答道，“回圣上，草民不记得自己认识的女子当中有叫贺红莲这个名字的。”
“那么夏花呢？”萧正乾又问。
祝行眉眼大动，面露惊讶之色，好似不理解堂堂一国之君为何会问起一名青楼女子。愣了一瞬之后，才答道：“回圣上，草民认识。”
“你与夏花在何时何地怎样结识，结识以后都发生过何事，细细说来。”
“是。”祝行答应一声，略作回想，便慢慢说道，“大约两年半前，草民在徐州万春楼结识了夏花姑娘……”
大体情况与简莹所说并无二致，只是多了一些细枝末节的东西：比如万春楼老~鸨和因为嫉恨毒害夏花那位姑娘的名字，将夏花赎出来之后安置在徐州城哪一条街巷上的宅子，夏花逃跑之时卷走了多少财物……
萧正乾从他的言辞之中听不出任何破绽，便又问道：“若是再见到夏花，你可能将她准确无误地指认出来？”
“草民虽与夏花相处过数月，但对她并不十分了解，否则也不会为她所骗。草民不敢保证准确无误，不过草民可以尽力一试。”祝行终于还是露出了商贾特有的那股子精明劲儿，将话说得圆融得体。
萧正乾“嗯”了一声，看向裕德。
裕德会意，走过去将简莹三人请了出来。
祝行一抬眼，瞧见三个几乎长得一模一样的人，惊得瞪圆了眼睛。
他毕竟是走南闯北见过大世面的人，很快就敛去了惊色，目光在三人之间来回移动，细细看了几回，方迟疑地开了口，“圣上，草民不知这里面是否有夏花，不过在草民看来，中间那一位最像夏花。”
萧正乾若有所思地看了中间那位一眼，示意裕德将三人领会屏风后面，又对祝行说道：“朕会让她们每人说一句话，你要仔细辨认。”
待祝行应了“是”，便吩咐裕德将事先准备好的两句诗词拿给屏风后面的三人，让她们逐一念来。
祝行侧耳细听，将三个声音比较了一下呃，便答道：“圣上，在草民听来，第一位姑娘的声音最像夏花。”
“方才被祝行点到的都是谁？站出来吧。”萧正乾沉声吩咐道。
屏风后面人影晃动，随着一阵衣料摩擦的细微声响，走出一个面色惨白的女子来。两手扣在身前，因握得太过用力，指节泛白，手背上的筋络清晰可见。
站在那里，裙摆簌簌地抖动着，惊惶之态一目了然。
“两次所指的人都是她吗？”萧正乾跟裕德确认。
裕德只答了一个“是”字，再不多话。
“祝行。”萧正乾将目光投向堂下跪着的人，“你再仔细辨认一下，她可是夏花？”
祝行微微探身，仔细地打量了一下那女子的眉眼，“圣上，草民不敢说这位姑娘一定就是夏花，但是她声音和容貌都与夏花有九成相似。”
听他依旧不肯把话说死，萧正乾意味不明地挑了挑眉头，“除了声音和容貌，你可还有其它能够验明夏花正身的凭据？”
祝行思忖片刻，眼睛一亮，“回圣上，有。”
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第420章 特殊印记
“是何凭据？”萧正乾追问道。
祝行正了正神色答道：“数月之前，草民来济南府做生意，偶遇济安王府的二少夫人，因其容貌与夏花出奇相似，闹出了一场误会。
回到徐州，草民曾开玩笑地将此事对万春楼的鸨母春娘说了，春娘也开玩笑地说，下次再遇到跟夏花容貌相似的女子，验证一下就知她是不是夏花了。
为防止私逃，每一个在万春楼挂了号的姑娘，身上都刺有特殊的印记……”
萧正乾立刻跟裕德确认，“她身上可有印记？”
“回圣上，先前检查胎记之时，不曾发现印记。”裕德躬身答道，语气略顿，又补充了一句，“另外两位身上也没发现什么印记。”
“圣上。”祝行赶忙将话头接了过来，“据春娘所说，那印记是用特殊的药水刺上去的，渗入皮肤之后与平常无异。但只要涂上硼砂水，马上就会显现出来。
万春楼所有姑娘的印记都刺在后颈之上，是四片叶子组成的万字符。”
萧正乾对那可隐可现的印记十分感兴趣，当下便吩咐裕福道：“传朕旨意，让邓太医速速准备硼砂水送上堂来。”
裕福依言传出话去，不一时的工夫，邓太医上得堂来，细细询问了祝行有关那印记的事情，断定应该用南方出产的白石。然后亲自调化了一碗硼砂水，交给裕德。并叮嘱了一些使用时的注意事项。
未免祝行认错，或事先有所准备，故意指认了错误的人选，萧正乾吩咐裕德将三人全部带到堂上查验。
裕德捧着瓷碗，舒云帮忙捋发拔领，卷云则用毛笔蘸了硼砂水依次涂在三人的后颈上。
“出来了。”萧乐林最先喊了一声。
众人定睛看去，就见其中一人的后颈上赫然出现了一个红色的图案，正如祝行所说，是四片叶子组成的万字符。
“那出现的印记的与祝行指认的可是同一个人？”萧正乾沉声问道。
“回圣上，是同一个人。”裕德答道。
“是三人之中的哪一个？”
“是……是泰远侯府的表少夫人。”
裕德这边话音未落。简兰就支撑不住了。身子猛地一晃。
卷云眼疾手快地扶住她，“姑娘，你没事儿吧？”
“圣上。”简兰粗鲁地推开卷云的手，几步跑上前来。“扑通”一声跪在地上。声音尖急地说道。“圣上，不是这样的，我身上是有印记。可我不是夏花……不，我是用过夏花的名字，可我真的是简家嫡女……”
“苗简氏。”萧正乾打断她语无伦次的话，“你慢慢把话说清楚。”
简兰急急地喘了两口气，神思稍定，话语也流畅了不少，“我……民妇得知自个儿要嫁的人好男风，十分不情愿，是以从京城赶回济南府待嫁的路上便……便逃婚了。
原想去杭州府投奔表哥，谁知表哥随先生出门游学，不在家中。民妇循着他的行踪找了许多地方，都没有找到，却在一家野店里遭人暗算，被辗转卖进了万春楼。那该死的鸨母给民妇起了‘夏花’这个名字，逼着民妇接……接……
民妇抵死不从，为了保全清白，才与姓祝的虚与委蛇。可他并不曾为民妇赎身，民妇也不曾卷走他的钱财逃跑。”
听完这话，简老夫人感觉就像是被人左右开弓扇了十几个耳光，两颊火辣辣地疼。好在大风大浪经得多了，还能够将羞愤的情绪隐在面沉如水的表皮之下。
燕氏比简老夫人还嫩一些，此时忍不住羞赧地捂住了脸。
不管简兰的真正身份是什么，那都是进过青�
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