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　　　　这突如其来的发作，让简兰呆楞在当场。

　　　　什么？贺红莲？她吗？搞错了吧？贺红莲不该是坐在她身边这个贱人吗？

　　　　因“简兰”这番叫骂的话接得极快，没有半分迟疑。萧正乾眸色微沉，开口问道：“你确定方才说话的人就是贺红莲？你没有听错？”

　　　　“回圣上，民女不会听错的，她就是贺红莲。”“简兰”十分笃定地道。

　　　　萧正乾眸色微沉，带上了审视之意，“按照你的说法，你与那贺红莲仅仅相处了数日的工夫，又时隔一年有余未曾见面。她的声音，你当真能记得这般清楚？”

　　　　“圣上有所不知，民女自小就擅长辨认声音。只要听过一次。别说一年半载，哪怕相隔十年八年，也能立刻认出来。更何况民女被贺红莲害得如此凄惨，她的声音民女至死都不会忘记。”

　　　　最后一句。“简兰”说得铿锵有力。说罢又伏地磕了一个头。“圣上若是不信，大可以找些人来试一试，看民女到底有没有这个本事。”

　　　　萧正乾嘴角泛起一抹意味不明的笑意。“不用试了，朕信你有这个本事。”

　　　　若没有些本事，怎敢蹚进这趟浑水？

　　　　“圣上。”简兰终于反应过来了，提着裙角转出屏风，快步来到堂上，屈膝跪下，两手捂在胸口上，急急地道：“圣上，她在说谎，民妇绝不是她口中所说的贺红莲，民妇也绝不可能是贺红莲……

　　　　事到如今，民妇也不敢再隐瞒下去了，其实民女才是简家嫡女。”

　　　　此言一出，几乎人人脸上变色。

　　　　简老夫人一面小心地控制着面部表情，以免何皇后瞧出端倪，一面在心中大骂“蠢货”。

　　　　做出这等连累家门的蠢事，亏她好意思自称是简家嫡女。从她嘴里说出“简家嫡女”这个四个字，都玷污了简家的门楣。

　　　　若不是场合不对，合该立刻掐死这个祸害，换个眼前干净！

　　　　简莹坐在屏风后面，几不可见地弯了一下唇角。

　　　　铺垫了这么久，简兰终于憋不住把实话说出来了。

　　　　说出来就好，不说出来怎么让简家的人彻底厌弃呢？不彻底斩断简兰跟简家的“恩义”，轮到她出手的时候，简老夫人又怎会站在她这一边？简老夫人不站在她这一边，她在简家不就失去民心了吗？

　　　　她还想留着简家嫡女的身份，沾带简家的荣光，长长久久地过日子呢。

　　　　明明已无需震惊和意外，可听简兰亲口说出自己是简家嫡女这样的话，众人还是忍不住震惊和意外了。

　　　　堂上一片沉寂。

　　　　数息之后，萧正乾方声音沉缓地开了口，“你是简家嫡女？”

　　　　“是，民妇才是简莹——简家四房唯一的嫡女。”简兰迫不及待地答道，心中因终于能够当众说出自己一直以来最想说的话畅快不已。

　　　　虽然事情并没有按照她的剧本发展，可殊途同归，有人指证她并非简家的血脉，这种情况已经足够“迫不得已”了。她被逼无奈，说出自己的真实身份也情有可原。

　　　　只要她将责任全部揽到自己和那贱人头上，“以庶充嫡、冒名替嫁”就是她们两个人的事，与简家的其他人无关。简家为了保全颜面，就一定会支持她的说法。

　　　　因为“简兰”突然出现，还讲述了一个跟她谱写的剧本差不多的故事，倒让她混乱无措了好一阵子，不过现在她已经想好后半段的故事该怎样讲下去了。

　　　　“你既是简家嫡女，为何以庶女的身份过活？”萧正乾面无表情地打量着简兰，声音里也没有多少情绪，“还有，朕先前也曾跟你确认过身份，你为何不说出实情？”

　　　　“圣上恕罪，民妇并非有意欺君，实在是有天大的苦衷。”简兰眼圈一红，声音哽咽地道，“这事儿要从民女归乡待嫁说起……

　　　　在归乡前夕，民妇才知道自个儿要嫁的人风评不佳，据说有……有断袖之癖，民妇便对这门亲事生出了疑虑。

　　　　车马行至山东地界，民妇便遇见了一个与民妇容貌相似的女子，询问之下，竟是同父异母的姐姐。民妇欢喜自个儿多了一个姐妹之际，便生出了一个糊涂的念头：

　　　　让姐姐暂时假扮成民妇，假装生病，滞留途中。自个儿则带上几个贴身随从，乔装改扮，悄悄潜回济南府，打算暗中查探一下，济安王府的二少爷是否真有那不堪的毛病。

　　　　谁知走到泰安附近，竟遇到了拦路抢劫的贼人，几个贴身随从为了保护民妇不幸身亡，民妇也受伤昏迷，被一位云游的女尼所救，带回泰山的白云庵。等民妇从昏迷之中醒来，婚期已过数日。

　　　　民妇闯了大祸，唯恐家中长辈责难，不敢贸然归家，拜托庵中的师傅帮忙打听，却得知了一个令人震惊的消息——简家六小姐已经同济安王府的二少爷完婚。

　　　　民妇当下便想到了姐姐……”

　　　　——（未完待续。）

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第417章　精彩又狗血

　　　　“当时民妇既庆幸又担忧，庆幸的是，有姐姐代民妇出嫁，没有让简家背上‘悔婚’的恶名；

　　　　担忧的是，姐姐容貌虽与民妇相似，可说话的声音并不相同，会不会露馅了？万一露馅了，被简家和济安王府问责，该如何是好？

　　　　二少爷到底是不是断袖之癖还未可知，若连累姐姐坏了闺誉该怎么办？

　　　　后来民妇想方设法给姐姐取得了联系，姐姐告诉民妇，她骗家里的人说她生病坏了嗓子，没有人怀疑过她的身份。还说二少爷确有断袖之癖，而且对这门亲事不满，绝不会碰她。

　　　　我们说好了，等民妇养好了伤，便悄悄地换回身份。我去济安王府当我的二少夫人，姐姐则回简家认祖归宗。

　　　　俗话说伤筋动骨一百天，等民妇的伤彻底好起来，已经入了秋。民妇一再要求姐姐将身份换回来，姐姐都以这样或者那样的理由搪塞过去了，一拖再拖，很快又入了冬。

　　　　民妇察觉出不对，便说如果她再不民妇换回身份，民妇就直接回简家把所有的事情都说出来。姐姐表面上答应了，暗地里却派了一名武功高强的刺客来，想要置民妇于死地。

　　　　若不是雍亲王世子因为公事恰好路过，民妇这条命早就没了……”

　　　　说到伤心之处，简兰泪如雨下，泣不成声。

　　　　她很快就止住哭声，擦去眼泪，继续说道。“因那刺客逃了，民妇不敢回济南府，家丑不可外扬，也不便对他人说出实情，便谎称失忆，不记得自个儿是谁。

　　　　之后住进了泰远侯府，并认了泰远侯夫人为干娘，得了‘玉簪’这个名字。

　　　　就在民妇不知接下来该如何是好的时候，表哥突然捎信给民妇，说他已经发现了姐姐的身份……”

　　　　“等等。”何皇后打断了她。“你口中的表哥。可是今次大考的新科状元楚非言？”

　　　　“回皇后娘娘，正是。”简兰恭声答道。

　　　　“他是如何得知你在泰远侯府的？”

　　　　“表哥听说雍亲王世子救了一个跟济安王府二少夫人长得很像的女子，便猜到是民妇，所以……”

　　　　“他是如何发现嫁入济安王府的人不是你的？”不等她把话说完。何皇后便又问道。“照你的说法。你那位庶姐手段了得，将简家上下人等都瞒了过去，为何单单瞒不过他？”

　　　　最后一句话已经有了明显的冷意。

　　　　简兰似乎并未觉察。便是觉察也无暇理会，只努力圆说自己的故事，“表哥与民妇青梅竹马，自小长在一处，对民妇十分了解。

　　　　他也是无意之中发现一向怕水的‘民妇’居然会水，才开始怀疑姐姐的身份。经过多方查证，又听说了雍亲王世子救人的事，最终确认嫁入济安王府的人不是民妇。”

　　　　“原来如此。”何皇后将这四个字说得意味深长，让简莹生出了不祥的预感。

　　　　听何皇后这语气，肯定记恨上楚非言的青梅了。简家嫡女的身份最后还要落在她的头上，也就是说这份仇恨也会转移到她的身上。

　　　　妈蛋，真是百密一疏，居然被简兰无意之中黑了一把！

　　　　简兰听何皇后没再问什么，便接着往下说，“民妇给表哥回信，告知自个儿的处境，表哥便说事关民妇和姐姐两个人的声誉，最好谁也不要惊动。

　　　　于是他决定出面帮民妇说服姐姐，将我们身份悄悄换回来。还买了一个叫朵儿的丫头，辗转送进泰远侯府，以便与民妇联系。

　　　　民妇不知表哥具体是怎样做的，只知道他与姐姐接触了好几回，都没能说服姐姐。转过年没多久，便听说姐姐诊出了喜脉……”

　　　　说到这里，又心酸地落下泪来。这一回却不全是做戏，最初听说简莹有孕的时候，她的确很酸，当然，更多的是愤怒。

　　　　“民女虽气姐姐不守信用，可终究是民妇有错在先，若不是民妇一时孩子心性，让姐姐假扮成自己，这后头的所有事情都不会发生了。

　　　　民妇也听说姐姐和二少爷情深意笃，实在不忍心拆散他们。再说孩子何其无辜？如果民妇揭穿真相，姐姐定要受到重罚，孩子十有八~九也保不住了。

　　　　民妇左思右想，便决定成全姐姐。左右都是简家的女儿，是嫡是庶又有什么关系？”

　　　　她顿了一顿，细细感觉那些投注在她身上的的目光。心说连她被自己的“大公无私”感动了，别人只会更加赞赏更加赞佩她吧？

　　　　自我陶醉了片刻，又道，“当民妇打算跟干娘说自个儿是简家流落在外的庶女时，却得知干娘有意将娘家的侄女儿许配给民妇嫡亲的弟弟。

　　　　民妇唯恐‘庶女的身世’影响了燕家对父亲的印象，坏了七弟的姻缘，便没有说出口，打算等七弟的婚事定下了再说。因此干娘带燕小姐去参加二伯母寿宴的时候，民妇便托病在家，没有随她们同去。

　　　　干娘走了之后，民妇才想起自个疏忽一件事：二伯母的寿宴姐姐一定会到场，到时候干娘瞧见她跟民妇长得一模一样，追问起来，岂不露了馅？民妇的母亲是个耿直的脾气，闹起来只怕不好收场。

　　　　情急之下，民妇也顾不得许多，拜托苗少爷带民妇快马加鞭赶到济南府，见到了干娘，跟干娘等人说了民妇是简家庶女的事情，请她暂时不要声张，等寿宴之后再向简家引见民妇。

　　　　民妇已经决定放弃嫡女的身份了，姐姐却以为民妇是回去揭穿真相的，在栖霞小筑设下圈套，引了民妇过去，致使民妇与苗少爷有了……有了夫妻之实……

　　　　母亲认出民妇，惊急之下当场昏了过去。

　　　　木已成舟，为了保全简家的颜面，民妇极力说服母亲，将所有的事情隐瞒了下来，并以简家庶女的身份，与苗少爷定下了亲事。

　　　　若不是今天出了这样的事情，民妇……民妇一辈子都不会……”

　　　　话未说完，失声痛哭。

　　　　简老夫人目瞪口呆，养了这丫头十多年，居然不知道她有说书的才能。

　　　　简莹也对她刮目相看了，这么短的时间，真亏得她能编出这么精彩又狗血的剧情来。这前后接续转换端的是流畅，时间、地点和人物也来了个重新排列，穿插利用得十分巧妙。

　　　　她是瞅准了泰山发现叛党，寺庙里的和尚和尼姑大都闻风而逃，很难考证她是从什么时候住进白云庵的。萧铮是皇家的人，作为证人再可信不过。

　　　　寿宴那天的事情有一部分属实，在她的言辞误导下，泰远侯夫人很容易变成她的证人了；简四太太中风，跟死人差不多，死无对证，关于简四太太的部分随便怎么说都行。

　　　　至于楚非言，既是竹马，又曾经被她玩弄于股掌之间，她当然有将他收归麾下的自信。

　　　　——（未完待续。）

第418章　红莲与夏花

　　　　听完简兰的故事，众人反应各异。

　　　　除了简莹和简兰，燕氏是唯一~一个亲眼目睹了“捉奸”现场的人，自然也是感触最深的。回想起简二太太寿宴上发生的种种，再联想一下简四太太对简莹和简兰两人的态度，已是信了六分的。

　　　　存疑的那四分，一分在简老夫人不惊不怒的表情上，一分在对简莹和简兰言行举止的对比上。

　　　　把这两个人搁在一起，不管怎么看，都是简莹更像名门望族培养出来的嫡女，而时不时表现出来的尖刻和狭隘的简兰，则更像是长在小门小户之中的庶女，或者是那个不知从哪里冒出来的贺红莲。

　　　　当然，凡事都有例外，大户人家的嫡女未必都有出息，乡野村户也未必飞不出金凤凰。

　　　　剩下那两分，都在“简兰”对简兰的指控上。

　　　　若嫁给苗少闲的真是简家嫡出的姑娘还则罢了，若不是，那可就难办了。

　　　　不追究吧，显得泰远侯府好骗易欺；追究吧，十有八~九会跟简家撕破脸，到时候苗少闲的婚事要毁，燕小姐和简家七少爷的婚事也得黄。

　　　　她自己的处境更尴尬，泰远侯府和济安王府素无来往，她能在王府的屋檐下伴驾，还不是搭了简家的船？这要是跟简家闹翻了，她自个儿如何腆着一张老脸迈进王府的大门？

　　　　伴驾伴到一半儿总不能掉头回去，否则不被何皇后记到“不恭不敬”的账上才怪。

　　　　早知如此。不若告病不来。

　　　　何皇后想的却是另外一件事。

　　　　这个楚非言一面跟方知府的千金不明不白，一面又跟青梅竹马的表妹藕断丝连，在女人堆里夹缠不清。原当他是块金镶玉，现在看来不过是金玉其外败絮其中，哪里配得上她珠光玉华的女儿？

　　　　罢了，还是另择良婿吧。

　　　　大梁人杰地灵，最不缺的就是青年才俊。剔除楚非言，还是王非言，李非言，总有一款适合她女儿。

　　　　萧乐林压根就没有把简兰的故事跟自己的终身大事联系起来。正趴在屏风的孔洞之处向外观望。迫切地想要知道这案子接下来会如何发展。

　　　　要说方氏对简莹的身份没有丝毫怀疑，那是假话。可她并不担心简莹会摇身一变，成为简家庶女或者贺红莲，因为她知道。简家不会让这种事情发生。

　　　　就算简莹是他人假冒。简家也会咬死了说她就是简家嫡女。否则即便简家此前并不知道“以庶充嫡”的实情。都有免不了失察之责，更会被人诟病家门松散，家风不正。简老夫人也会落下一个“昏聩无能”的恶名。

　　　　有了这样的负面名声，简家的儿女还要不要婚配？

　　　　简大老爷初初入阁，根基未稳，正是要靠简家的儿女们广结姻缘，借助姻亲的背景和权势扎根立身的时候，谁会为了一个嫡女的身份冒这样大的风险？

　　　　至于她的想法嘛，只要济安王府娶回来的人头上顶着简家嫡女的凤冠，其人本身原当是谁又有什么打紧？若让她从这三个容貌相似的姑娘里面选一个当儿媳妇，她宁愿选简莹，也只愿选简莹。

　　　　最重要的是，她相信不管是多么不利的局面，简莹都有本事扭转和化解。

　　　　如果说女人们想得比较多而杂，那么男人们就想得比较深而远了。

　　　　比如萧正乾，望着堂下哭得好不可怜的简兰，首先想到的不是她的“大公无私”，而是她是否受了什么人的指使，是被人收买利用，还是被人挟短逼迫？

　　　　方知府急急地思忖着如何在“忠君”与“同僚友爱”之间左右逢源，两不得罪；王御史已经开始考虑将今日的事情拟成折子，以“治家不严”的罪名参上简大老爷一本了。

　　　　简兰哭了半天，愣是没人搭茬。那感觉就像武生在台上使出浑身解数，做出了一连串高难度的武打动作，台下却连一声喝彩都没有，别提有多泄气。

　　　　心下悻悻的，哭起来便不像一开始那么有节奏了。

　　　　事实上，还是有人捧场的。

　　　　“贺红莲，你简直丧心病狂。”与她比肩而跪的“简兰”怒声骂道，“你窃取了我的身份还嫌不够，又编出这样一个荒谬绝伦的故事，打算连妹妹的嫡女身份也抢过去吗？

　　　　我告诉你，只要有我在，你休想得逞。”

　　　　说着转向萧正乾，一个头重重地磕在地上，“圣上，贺红莲鬼迷心窍，已经到了明火执仗，生夺硬抢的地步，实在不可救药。

　　　　圣上千万不能听信她信口雌黄编造出来的谎话，一定要为民女，还有民女的妹妹做主啊。”

　　　　“圣上。”简兰也顾不得哭了，紧跟着磕头陈情，“民妇所说句句属实，虽不知她为何一口咬定民妇就是那什么贺红莲，但民妇可以肯定，此前从未见过她。

　　　　民妇乃简家正经的嫡出女儿，为何放着嫡女不做，窃取她一个庶女的身份？想必窃取她身份的另有其人，她识人不清，误指误认，令民妇蒙冤。

　　　　还请圣上明察！”

　　　　“圣上，民女绝不会认错，她就是贺红莲……”

　　　　“圣上……”

　　　　“够了。”萧正乾一巴掌拍在桌上，“都给朕住嘴。”

　　　　简兰和“简