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　　　　一身半新不旧的粗布衣裙，头上包着一方帕子，头发编成一条黑油油的辫子，垂在胸前。脸上脂粉不施，浑身上下没什么贵重的装饰，只左手的手腕上戴了一只样式古旧的宽边银镯子。

　　　　萧正乾眯着眼睛打量了她半晌，方开口问道：“你叫简兰？”

　　　　“是。”

　　　　“你说你是简家的庶女？”

　　　　“是。”

　　　　“哪一个简家？”

　　　　“便是今日被人状告的简家。”

　　　　“把你的身份来历仔细说清楚。”

　　　　女子又应了“是”，稍稍整理一下语言，便从头开始说：“民女名叫简兰，今年一十八岁，本是陕西西安人氏。

　　　　民女的娘亲母家姓窦，闺名昙姑，嫁于西安城一王姓人家。夫婿早亡，寡居侍奉公婆。十九年前与一商人相识，彼此生情，因此有了民女。

　　　　这商人姓简名旬，正是今日被人状告的简家四房家主——简四老爷。”

　　　　萧正乾听她言简意赅，将来历交代得一清二楚，眸色又深了几许，“空口无凭，你可有证明你身份的凭据？”

　　　　“民女出门寻亲之时，随身带有生父亲笔写给娘亲的聘书，还有娘亲保留多年的信物，然在途中为人所骗，而今已不在民女手中。”女子说着，眼中隐隐泛起泪光，顿了一顿，又道，“不过民女听说，王家爷爷和王家奶奶都在这里，他们可以为民女作证。”

　　　　萧正乾眉头微扬，“你身上可有胎记？”

　　　　女子一愣，面露惊讶之色，随即又好像想通了什么，忙道：“有。”

　　　　“带她下去验看。”萧正乾吩咐裕德。

　　　　裕德领命，指了一位伺候茶水的宫女，领着那女子往另一侧的隔间而去。

　　　　短暂又漫长的等待之后，裕德脚步有些匆忙地折了回来，“圣上，那位姑娘身上确如王窦氏所说，有一块铜钱状的胎记。”

　　　　此言一出，堂上、屏风后面，包括简莹和简兰所在的隔间，气氛都变得异样了。

　　　　照目前的情况推断，这个自己找上门来的女子才是货真价实的简兰，那么无论冒名替嫁之说是否属实，另外两位里面都有一个是赝品。

　　　　这还真是案中有案，一波三折啊！

　　　　此时此刻，简老夫人的心情反而平静下来了。

　　　　这边调查那两个人身份刚陷入僵局，就又来了一个“简兰”，而且一查就查到了胎记，未免也太巧了些。多年的人生经验告诉她，但凡凑巧的事情十有八～九都不是偶然。

　　　　想起简莹让简二太太传给她的话，感觉这件事远远没有表面看起来那样简单，是以接下来她决定以不变应万变。

　　　　隔间里的简兰听说查出了胎记，只觉胸口滚烫，血液沸腾。

　　　　看样要不了多久，她就能名正言顺地找本该属于她的东西了。

　　　　萧正乾的想法跟简老夫人差不多，不肯现在就下结论，略一沉吟，便吩咐道：“小德子，按照那两人的样子，给她装扮起来，传王窦氏上堂指认。”

　　　　“是。”裕德答应一声，依着吩咐指派下去。

　　　　——（未完待续。）

第414章　贺红莲

　　　　如果说两个身形容貌几乎一模一样的人站在一起令人惊叹，那么当数量增加到三个的时候，造成的视觉冲击力则是成倍增长的。

　　　　莫说旁观者，就是简莹自己，恍惚之间都生出了跟前摆着两面镜子的错觉。

　　　　王窦氏上得堂来，依从吩咐抬起头来，一眼瞧见三个一样的人，还当自己眼花了，拿手揉了揉，再看还是三个，便呆住了。

　　　　“王窦氏，你可能分辨得出，她们之中哪一个是简兰？”萧正乾沉声问道。

　　　　王窦氏定了定神，逐个看过去，感觉哪一个都像是简兰，又哪一个都不像。

　　　　自从昙姑娘俩搬出王家，王窦氏跟简兰一年到头也见不上几回，对简兰的熟悉程度还不及时常在她家门口吆喝兜售的货郎。而且她印象之中的简兰，一直都是缩手缩脚，胆小怕事的。

　　　　可眼前站着的这三个，各个颔首挺胸，身姿端秀，浑身上下透着大家闺秀特有的自信和从容，哪有半分简兰的影子？

　　　　来回看了几圈，也没个定论，有心随便指一个出来，又怕指错了人，落下一个欺君的罪名，只能老老实实地答道：“她们三个长得实在太像了，把我这眼都看花了，实在是……实在是分不出哪一个是她。”

　　　　王窦氏与简兰已有两年多未曾见面了，简兰又改头换面做了大户千金，萧正乾私心里以为，她认不出实属正常。若是一下子就认出来反倒有鬼。

　　　　于是吩咐简莹三人各自说了一句话，让她听声辨人。

　　　　王窦氏跟简兰打交道不多，对她的声音谈不上熟悉，而且简兰那种性子，平日里都是低声细语的，哪里会像简莹和简兰这样底气十足地说话？

　　　　是以听到她们两人这一口字正腔圆的官话，王窦氏只觉似是而非。冷不丁听见一个带点儿陕西口音，倍觉亲切，不假思索就指了后来的简兰喊道：“是她。”

　　　　萧正乾叫简兰二号出列，指着她对问王窦氏。“你仔细看看。她到底是不是简兰？”

　　　　王窦氏伸长了脖子上上下下地打量了她一番，瞟见她袖子下面露出的一截银镯子，眼睛倏忽一亮，“差不了。就是她。”

　　　　那枚镯子是昙姑娘的遗物。昙姑一直戴在手腕上。昙姑还在王家的时候。她几次想将那镯子据为己有，无奈昙姑软硬不吃，死活不肯舍让。被她逼急了。就嚷嚷着要告官，要找左邻右舍评理，她也只得作罢。

　　　　昙姑过世的时候，她也打过这镯子的主意，在昙姑的住处翻找了半天无果。逼问简兰，简兰说为了给昙姑看病抓药，早就当掉了。

　　　　现在看来，她是被那小妮子给哄骗了。

　　　　虽然这个“简兰”出现的时机太过凑巧，个中种种又多有蹊跷，然有胎记和王窦氏的供词为证，想说她不是简兰都难。事实上，除了知情的和半信半疑的那三五人，其他人也都相信了她就是简兰。

　　　　与其说相信证据，不如说相信天子的权威。这“简兰”不过区区一介民女，她若不是真正的简兰，怎敢主动送上门来，如此明目张胆地欺君？

　　　　萧正乾是属于半信半疑那一堆里的，眸色愈发深邃莫测，吩咐将王窦氏带下堂去，又叫简莹和简兰回到屏风后头落座，单独留了“简兰”在堂上问话。

　　　　“简兰，你可知道简家已经有一位名字、身份和来历都与你一样的庶女？”

　　　　“是，民女知道。”“简兰”声音微颤，似乎在极力压抑着什么情绪。

　　　　萧正乾等了片刻，没等到下文。心说这女子当真呆板，问一答一，问二答二，就不能问一答三，让他省些口舌吗？暗暗叹了一口气，只得继续问道：“可是有人假冒你的名字和身份，顶替了你的位子？”

　　　　“圣上英明，正是如此。”好在“简兰”死板到底，说着便伏地磕了一个头，“民女斗胆求见，就是想请圣上替民女做主，找回身份，使民女得以认祖归宗。”

　　　　“这么说，你是要告状了？”萧正乾眉头微微一挑，“那么朕来问你，你要状告何人，状告何事？”

　　　　“简兰”抬头，眼圈微红，面上露出了愤恨之色，“民女要告之人名叫贺红莲，民女要告她先设计谋害民女，后窃取民女的身份，冒名顶替进入简家，鸠占鹊巢至今。”

　　　　“你可有状纸？”萧正乾问道。

　　　　“民女来得匆忙，未及请人帮忙拟写状纸……”

　　　　眼下的情况，不管有没有状纸，这案子都得接了，萧正乾也不在乎那一道程序，“没有也罢，你且将事情的前因后果细细说来。”

　　　　“简兰”应了声是，便娓娓道来，“……娘亲刚一过世，王家奶奶就连番上门搅闹。

　　　　一会儿说替娘亲操持丧事跟丧葬铺子赊了许多东西，让民女拿银子出来还账；一会儿又说民女没爹没娘，一个女儿家独居会引来居心不良之人，合该早早定下一门亲事，城外三十里堡的王财主配民女正合适。

　　　　民女不答应，她就威胁民女，说要将民女卖进馆子里去。

　　　　民女与她周旋不来，就匆匆收拾了细软，和雁子带上娘亲的灵位，偷偷离开西安，往济南府投奔生父。

　　　　起初搭乘一支到济南府做买卖的商队的马车，得了他们的照应，路上很是顺利。出了陕西没多久，商队便临时改了路线，要拐去湖北。民女寻父心切，便与商队分开，自己雇了一辆马车，继续赶路。

　　　　到了河南，在一座小镇的客栈里落脚住宿，夜里遭了贼洗劫，盘缠都被偷走了。民女当了身上仅剩的几件首饰，付了住店的钱。

　　　　民女和雁子盘算了一番，剩下的钱到济南府是远远不够的。我们两个女子出门在外，吃食上可以俭省一些，却不能露宿，住店的钱是无论如何都不能少的。为了省钱，只能步行。

　　　　我们人生地不熟，一路打听一路走，时常迷路或者走错路。这样走走停停，兜兜转转的，身上的钱很快就花光了，能当的都已经当掉了，可我们连济南府的影子都没有看到。

　　　　就在走投无路之际，我们遇到了贺红莲……”

　　　　——（未完待续。）

第415章　“简兰”的故事

　　　　据“简兰”讲述，那时她和雁子已经足足一天没有吃东西了，饥肠辘辘，太阳马上就要下山了。她所在的“官道”上别人说人影，连鬼影都没有一个。

　　　　两个小姑娘又饿又冷又累又害怕，被绝望笼罩着，只觉人生一片灰暗，忍不住蹲在路上，抱头痛哭。

　　　　就在这时，一辆高篷翠帷的马车穿透暮色缓缓驶来。两人就像溺水之人看到了稻草，不，应该是豪华游轮，不顾一切地扑了过去。又跪又求，说尽好话，卖尽可怜，拜托车主人捎带她们一程，将她们送到有人烟的地方去。

　　　　那车主动了恻隐之心，便点头允了。

　　　　等坐上马车，双方打了照面，俱是大吃一惊，因为“简兰”和马车之中坐着的女主人容貌十分相像。茫茫天涯，意外偶遇，还是容貌相近之人，这是何等奇妙的缘分？

　　　　因为这一层缘故，两个人迅速熟络起来。

　　　　攀谈之中，“简兰”得知这女子名叫贺红莲，是安阳一位举人老爷家的独女，与她同年生人，生辰只差两个月。更巧的是，这位贺姑娘也要去山东探亲。

　　　　目的地相同，又有着同龄撞脸的缘分，贺红莲很热情地邀请“简兰”和她一路同行。“简兰”也乐得彼此有个照应，自然不会推辞。

　　　　接下来几日，两人同吃同住，俨然就跟亲姐妹一样。

　　　　贺红莲出手十分阔绰，住店必住上房。几乎每一顿饭都是山珍海味。不仅包了“简兰”主仆二人的食宿，还为她们买衣服添首饰，多贵重的礼物随手就送了。

　　　　“简兰”本就是没什么戒心之人，贺红莲这般亲厚对待，让她又感激又惭愧，便将自己的老底和盘托出了。并跟贺红莲做了约定，等她找到富商之身的生父，一定会报答其搭救厚待之恩。

　　　　又走了两日，贺红莲夜里感染风寒，虽不算严重。可一直咳嗽不已。“简兰”劝说贺红莲在客栈休养。等病好再走，贺红莲坚持继续赶路，又说怕过了病气给她，另外置办了一辆马车。分开乘坐。

　　　　走到半路。她和雁子乘坐的那辆马车的马不知怎的突然发起疯来。拉着她们冲向路旁的断崖。

　　　　“民女醒来的时候，已是半月之后。”“简兰”幽幽声音在堂上持续回响着，“据救回民女的樵夫说。马车翻下山崖时，他就在附近砍柴。

　　　　等他跑到近前，雁子和拉车的马都已经被落下的石块砸得血肉模糊，民女却在落地之前从马车之中掉了出来，挂在了崖壁的树上，侥幸逃过一劫。

　　　　民女虽然保住了性命，却伤了脑子，什么都记不得了，那之后民女一直留在樵夫家中养伤。

　　　　三个月前，民女终于记起自己是谁，辛辛苦苦凑够了盘缠，赶来济南府，就听说简家认回了一个名叫‘简兰’的庶女，且将她许配给泰远侯府的表少爷，已经成亲半年有余了。

　　　　民女惊愕非常，便折去泰安，在泰远侯府外面守候多日，终于见到了那位‘简兰’，那一瞬间，民女什么都明白了。”

　　　　萧正乾眉眼一动，“你是说，泰远侯府的表少夫人就是你在寻亲路上偶遇的贺红莲？”

　　　　“哪里是偶遇？”“简兰”激动起来，不分主次地道，“是我太蠢，太容易相信别人了，都不曾想过，这世上哪有那么多巧合的事，偶然遇见一个人，居然跟自己容貌相似，年龄相仿，连去的地方都是一样的？

　　　　我仔细想了想，在洛阳附近就曾经见过那辆马车，想必她早就盯上我了，一路尾随，在我和雁子走投无路的时候装作偶遇，好心搭救，骗得我们的信任。

　　　　等我说出自己的身世，她就动了取而代之的念头，窃取了我证明身份的信物，设计让我们乘坐的马车落下悬崖，然后带上信物，以我的身份来到济南府，蒙蔽了简家的人，成为简家庶女。”

　　　　萧正乾不知她是因为不确定自己见到的“简兰”就是贺红莲，有意避重就轻，还是因为情绪不稳定，失去了条理，暂时按下这个问题，转而问道：“那么你可曾去简家表明过自己的身份？”

　　　　“回圣上，不曾。”“简兰”稍稍镇定下来，语调比刚才平和多了。

　　　　“为何不去？”

　　　　“民女虽出身贫寒，可也知道空口无凭，凡事都要讲证据。民女随身携带的信物被贺红莲窃取了，无凭无据的，民女就是找上门去，只怕也会被当成疯子打出来。

　　　　贺红莲顶替了民女的身份，如今可谓有钱有势。以她的狠毒，如果知道民女还活着，一定会千方百计地将民女找出来杀掉。民女已经是死过一回的人了，怎能不吃一堑长一智？

　　　　在没有确凿的证据之前，不敢轻举妄动。”

　　　　听完这话，众人无不唏嘘。

　　　　比起茗眉的故事，“简兰”的故事要可信得多。

　　　　就像简莹说的，

　　　　（……为了全勤我先作个弊，马上改过来……）

　　　　等我说出自己的身世，她就动了取而代之的念头，窃取了我证明身份的信物，设计让我们乘坐的马车落下悬崖，然后带上信物，以我的身份来到济南府，蒙蔽了简家的人，成为简家庶女。”

　　　　萧正乾不知她是因为不确定自己见到的“简兰”就是贺红莲，有意避重就轻，还是因为情绪不稳定，失去了条理，暂时按下这个问题，转而问道：“那么你可曾去简家表明过自己的身份？”

　　　　“回圣上，不曾。”“简兰”稍稍镇定下来，语调比刚才平和多了。

　　　　“为何不去？”

　　　　“民女虽出身贫寒，可也知道空口无凭，凡事都要讲证据。民女随身携带的信物被贺红莲窃取了，无凭无据的，民女就是找上门去，只怕也会被当成疯子打出来。

　　　　贺红莲顶替了民女的身份，如今可谓有钱有势。以她的狠毒，如果知道民女还活着，一定会千方百计地将民女找出来杀掉。民女已经是死过一回的人了，怎能不吃一堑长一智？

　　　　在没有确凿的证据之前，不敢轻举妄动。”

　　　　听完这话，众人无不唏嘘。

　　　　比起茗眉的故事，“简兰”的故事要可信得多。

　　　　就像简莹说的，（未完待续。）

第416章　斩断恩义

　　　　听简兰突然出声，简老夫人心头猛地一跳。

　　　　眼下的水已经够浑了，澄清会付出很大的代价，最好的办法就是将这潭水搅得再浑一些。圣上不是疑心有人在背后操控吗？那就将这三桩案子都引到这上头来好了：

　　　　某位隐藏在幕后的大人物找来一个与简家一双女儿容貌相似的女子，冒充“简兰”，指使杜晋考和茗眉前来告状，企图混淆嫡庶，为简家栽上一个“以庶充嫡、替嫁骗婚”罪名，从而达到打击阁中新贵简大老爷的目的。

　　　　不管这后头冒出来的“简兰”是不是简家的血脉，跟简大老爷的前程和整个简家的利益相比都微不足道。再说是她自己掺和进来的，就怪不得别人拿她充作挡箭牌和牺牲品。

　　　　这个念头是“简兰”出现的时候才有的，简老夫人已经打好腹稿，准备时机得当之时便上堂喊冤。

　　　　简兰若是站出来揭穿自己才是简家嫡女的真相，那就什么都完了。

　　　　正急急地思忖衡量着，自己此时出面，抢在小六儿前头上堂喊冤去，会不会引起帝后的怀疑，就听“简兰”愤怒的话音紧跟着响了起来，“贺红莲，你还有何话要说？

　　　　你若还长着良心，还知晓为人的廉耻，就该老老实实地承认罪行，将你窃取的一切归还于我！”

　　　　这突如其来的发作，让简兰呆楞在当场。

　　　　什么？贺红莲？她吗？搞错了吧？贺红莲不该是坐在她身边这个贱人吗？

　　　　因“简兰”这番叫骂的话接