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　　　　何皇后独守空房好些年，一度被人说成是失宠，自己心中苦闷不说，打理起宫务也很难服众，颇感力不从心。直到三十岁上生下乐林公主，才一举打破失宠的谣言，在后宫威服四方。

　　　　正因为有这样一层缘故，何皇后把乐林公主视为福星，平日里十分偏宠，对她的婚配也分外重视。挑来捡去的就花了眼，到了及笄之年还没有定下亲事。

　　　　何皇后是早就盯上这一届科考的，既然京中勋贵家里没有瞧上眼的，那么从全国各地层层“考”出来的济济人才里面总能挑出几个少年有为，可为良配的。

　　　　圣上前脚点了状元，她后脚就活动起来。以接见新科翘楚为名，将楚非言等人叫进中宫相看。

　　　　没瞧见楚非言之前，何皇后心里还存着几分挑剔的。等见着了人。发现他不但长得一表人才，而且谈吐得体，进退知礼，很是合意，当下就把楚非言当成自家女婿了。

　　　　于是拐弯抹角地试探了一番，却被楚非言装傻充愣地蒙混过去了。

　　　　大梁朝虽然没有驸马不得入朝为官的规矩，可终究脱不掉“入赘”的帽子，对清高自傲的读书人来说，无疑是人生的一大污点。尽管这块污点是金色的，让许多人亮瞎了狗眼。察觉不到这是污点。

　　　　何皇后虽然恼怒。可也能够理解。甚至因为楚非言没有一听说可以“尚公主”就屁颠屁颠地攀附上来，对他生出几分赞赏来。只有像他这样有气节有傲骨的男人，才配得上她的女儿嘛。

　　　　反正是她家的长工，翻不出她的手掌心。慢慢撮合就是了。她倒要看看。她流露出要招驸马的意思。还有哪个敢胆大包天，跟她抢女婿的。

　　　　萧乐林起初对楚非言这新科状元很不以为然，认为那不过是个满嘴“之乎者也”的书呆子罢了。她真正想嫁的。是像她父皇那样英武睿智有内涵的男人。

　　　　这位公主正处在情窦初开外加叛逆的年纪，如果楚非言上赶子求娶，她十有八~九会不屑一顾。楚非言婉拒了何皇后赐婚的恩旨，反倒让她对这个人产生了好奇。

　　　　于是她扮成小太监偷偷溜进翰林院，想瞧一瞧新科状元到底是一个多么了不起的人，连她乐林公主都看不上。虽然那日隔着屏风看过两眼，可一来距离远，二来她没打算嫁，漫不经心地看了一眼就走人了，根本没瞧仔细。

　　　　谁知一进翰林院，就听见有人拿何皇后召见的事情打趣楚非言，问他为什么不想娶公主，可是有心上人了。楚非言虽然没有明说，却笑了一笑，像是默认了。

　　　　萧乐林的好奇心立刻转移到了他的“心上人”身上，她很想知道，那到底是一个什么样的女子，竟把她这富贵无匹、美貌无双的堂堂嫡公主给比下去了。

　　　　她迂回曲折地打听了一下，得知楚非言在杭州府并没有定亲，入京赶考前在济南府住了好些日子，似乎跟方知府的千金彼此有意。

　　　　又听说这位方知府的千金一直在收养遗弃女童做善事，曾经得到圣上的嘉许，还下旨为其拨了一笔款项，对方依云的兴趣就愈发地浓了。那种不服之中隐带敬佩，想与之一教高下的心情很难形容。

　　　　她对祭天抱有极大的热忱和期待，只可惜何皇后因她到了适婚年纪不便抛头露面，也怕她受不住路途颠簸劳苦，误了圣上的大事，不肯带她同来。她撒娇耍赖了许久，还是被“孤零零”地扔在了京城。

　　　　好在她有一个替父皇代理朝政、面对她时耳根子极软的哥哥，经不住她软磨硬泡，派了一队大内高手护送她追上了圣上的车队。

　　　　人人都以为她是冲楚非言来的，其实她是冲方依云来的。

　　　　楚非言没有见过乐林公主，也没听说乐林公主会来，根本没有留意到何皇后身边的那个女子，只是远远地望住一个人的身影出神。

　　　　周漱听萧铮说了那句“冲楚大状元”来的，下意识地看向楚非言，发现他一直往女眷那边张望，顺着他的目光看去，赫然瞧见了简莹，心下便有些恼怒。

　　　　连粗线条的萧铮都觉出气氛不对了，一脸八卦地往他跟前凑了凑，“你这脸色不对啊，怎么，难不成你看上乐林了？那不如你娶了她，我来帮你照顾嫂嫂……”

　　　　“闭嘴。”周漱最听不得他用这种暧昧满满的强调喊“嫂嫂”，立时跟他翻脸，“再敢胡说八道，就别想住在茗园里了。”

　　　　萧铮也意识到自己的玩笑开过了，乐林再不招人喜欢，那也是他的堂妹。拿一个尚未出阁的小姑娘开玩笑，有可能毁了人家的清誉。见周漱似是真恼了，赶忙认错道：“我失言了，你莫见怪。”

　　　　周漱知道他有口无心，也懒得跟他一般计较，又扭头看向楚非言。楚非言似有所感，也移目看过来，两人的目光便在半空之中不期而遇了。

　　　　碰上周漱那冰冷充斥着警告意味的眼神，楚非言心虚脸热，赶忙挪开了视线。

　　　　这边跪拜完毕，男女分开，男人们随圣上向前，去往充作临时朝堂的渊澄阁，阁后的燕居斋已更名为“天照居”，用作圣上的临时寝宫，孝友堂则充作御书房。

　　　　女人们簇拥着何皇后和乐林公主向后，前往充作皇后寝宫的千棠园。之所以叫千棠园，并非是种了千株海棠，而是门口有一棵树龄长达一百三十年的八棱海棠，根深叶茂，有千万枝条。

　　　　此时正是花落坐果的时候，树叶之间碧珠累累，别有一番风情。

　　　　何皇后在树下停住脚步，仰头观赏片刻，便悠悠地道：“树是好树，景致也美，只是为何这门上只有横匾，并无对联？”

　　　　——（未完待续。。）

第385章　下马威吗？

　　　　皇后问话了，方氏赶忙上前一步，恭声答道：“回皇后娘娘，这门上原是有楹联的，‘朱栏明媚照横塘，芳树交加枕短墙’……”

　　　　“若本宫没有记错，这两句是取自宋诗吧？”何皇后接起话茬，“用在这里倒也应景，却又为何撤掉了？”

　　　　“初初入夏之时，雨水甚多，这西苑的许多楣匾和楹联都损毁了，原打算整修过后重新雕撰的。”方氏如实答了，唯恐何皇后觉得受到了怠慢，忙又笑道，“臣妇尚未出嫁时，便听说过皇后娘娘的才名，心下十分倾慕。

　　　　今日接到圣旨，便叫人将那旧的楹联摘去，想请皇后娘娘施恩降典，亲赐楹联一副，为这园子和海棠增辉添彩。”

　　　　方氏这马屁拍得到位，何皇后脸上有了些许笑意，“什么才名？那都是年轻时候别人乱捧的，亏你还记得。如今上了年纪，做不得那舞文弄墨、附庸风雅的事，就让小辈们来出这个风头吧。”

　　　　语气一顿，笑意微微加深，“听说府上的二少夫人是个才女？”

　　　　简莹心头一跳，暗暗问候了何皇后的大爷一句。

　　　　自从何皇后进了王府的大门，她已经尽量低调了好不好？用不用这么快就把她拎出来啊？

　　　　腹诽归腹诽，面上还是做出十二分的恭敬，出列亮相，“皇后娘娘谬赞了，民妇不过略微识得几个字，不做那睁眼瞎罢了，实在跟‘才女’二字沾不上边儿。”

　　　　何皇后稍微扫了她两眼。却什么话都没说，便迈步向门里走去。

　　　　简莹低头垂目，看不见众人的表情，可也能感觉到投向自己的目光之中掺杂着类似担忧、同情之类的情绪。

　　　　下马威吗？

　　　　她扯了一下唇角，这能对她造成多大的打击？她礼数周全，别人不会觉得她做错了什么，何皇后点完她的名又不搭理她，只会让人觉得这位一国之母性子阴晴不定罢了。

　　　　本来她觉的多一事不如少一事，打算避其锋芒，能躲就躲的。既躲不过去。那就只能正面迎敌了。一个心里想什么都摆在脸上的皇后。有什么好怕的？

　　　　想着便直起身子，跟着众人泰然自若地往前走去。

　　　　进了千棠园，众女眷一~一上前拜见了，其他人便都退了去。只留下方氏和简大太太。引着何皇后和乐林公主前前后后参观了一番。

　　　　简莹则领着几名近侍熟悉环境。核对菜单。准备沐浴的汤水和器具。待那母女两个梳洗完毕换好衣裳，便摆上饭菜，依旧由方氏和简大太太从旁伺候。

　　　　虽然王府花了十二分心思准备出来的饭菜精致可口。然何皇后坐了一天的马车，又因泰山发现逆贼忧心忡忡，没什么胃口，略用了些粥菜，便放下了筷子。

　　　　乐林公主年轻心宽，又图新鲜，倒是吃了不少。

　　　　用过晚膳便趁着何皇后和方氏、简大太太喝茶的空当，溜出来找简莹说话。

　　　　这孩子养在勾心斗角的宫廷，却是个直性子，见面连寒暄的话都没有，就开门见山地道：“二少夫人应该认识方小姐吧？你这就去把她给我叫来，我要见她一见。”

　　　　简莹看着她尚显稚嫩却艳光四射的小脸，一时猜不透她为什么要见方依云，不肯接这一不小心就得罪人的差事，微笑地道：“您是公主，您召唤一声，谁敢不来？民妇不明白，您为何要让民妇从中传话呢？”

　　　　“也是啊。”萧乐林像是才想到这一茬似的，“那就不用你了。”

　　　　说着便喊身边的宫女，“卷云，你去把方小姐给我找来。”

　　　　卷云显然早就习惯了她这风一阵雨一阵的行事风格，柔声细气地劝道：“公主，今日时辰已晚，您劳累了一天，合该早点儿歇着。

　　　　明日必然少不了宴饮和接见，歇息好了才有精神不是？左右咱们还要在济南府逗留个几日，您要见也不急在这一时半刻的。”

　　　　萧乐林却忽地恼了，“哼，不过是个知府的女儿，好大的架子，本公主驾到，居然不主动前来拜见，还要等本公主去请她，岂有此理。”

　　　　“公主，您并不在伴驾名单上。”卷云小声地道，提醒她是半路偷跑来的，人家方小姐根本就不知道她会驾到。

　　　　萧乐林把红嫣嫣的小嘴一撇，“那她也该来拜见母后才是。”

　　　　“公主，方小姐还没出阁呢。”卷云又提醒她道，今日出来进去迎接的，也都是各家的夫人太太，哪有没出阁的小姐抛头露面的？

　　　　萧乐林没词儿了，把脚一跺，“哼，规矩真多，不见就不见，当谁稀罕见她吗？”

　　　　边说边领着宫人一阵风似的走了。

　　　　简莹脑门上挂着几条黑线，这公主一出场静静地站在何皇后身边，还挺让人惊艳的，一张嘴就露出熊孩子的本性了。楚非言要是娶了这么个主儿，日子肯定会过得很精彩。

　　　　何皇后喝了茶，便推说倦了，将方氏和简大太太打发出来。

　　　　简莹已经将内侍们领上了道，哪里烧水，哪里烹茶，哪里如厕，哪里倒垃圾，都交代清楚，便也领着王府的下人们退出西苑，这里就算是彻底被皇家接管了。

　　　　到菁莪院陪方氏等人用过饭，送走简大太太，又跟健儿夫人和周清开个碰头会，才拖着疲惫的身子回到采蓝院。

　　　　小宝今天被喂了两顿米糊，一见亲娘就跟饿了八辈子一样，狼吞虎咽地咂着奶，每咽一口都“咕咚”作响，吃饱了还在简莹怀里拱来拱去，不肯离开。

　　　　圣上那边也没有摆大宴，不过是留下几个亲贵和官阶较高的人陪吃罢了，周漱这种位分是上不得席面的。即便如此，有萧铮在，周漱一时半会儿也很难脱身。

　　　　简莹心知将帝后平安迎进府中只是前戏，真正的战斗从明天一早开始。是以并不等他回来，安置好了大宝小宝，便洗漱上床，抓紧时间补眠，战斗可是需要体力的。

　　　　周漱赶在锁门之前回来一趟，听说简莹睡了，便不打扰她。到隔壁看过儿子，又转回茗园来。

　　　　一进门，就见萧铮和楚非言两个对面而坐，谈笑正欢，他忍不住皱了眉头，“你怎么在这里？”

　　　　——（未完待续。。）

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第386章　她是毒，也是药

　　　　之前偷看简莹被逮了个正着，面对周漱的时候，楚非言难免心虚气短，脸上的笑意凝注，下意识地起身揖礼，“二少爷……”

　　　　揖到一半才想起自己如今是官，周漱只是平民。就算他不是官，从简莹那边来论，他也是表兄，占个“长”字，于是硬生生地停住了。

　　　　周漱倒没有在意他这怪异的姿势，走上前来，盯着他遮掩不住尴尬的表情，“我在问你，你为何会在这里？”

　　　　楚非言顺了顺姿势，理了理心绪，方对上他的视线，“我有几句话，想跟二少爷谈谈。”

　　　　“谈什么？”周漱讥讽地扬起唇角，“又想劝我同我娘子和离吗？”

　　　　萧铮忽地张大了眼睛，“楚大人还干过这样的缺德事儿？”

　　　　楚非言脸上一红，并不理会萧铮这话，窘迫地咳嗽一声，“二少爷误会了，我是来与你谈公事的，可否找个清净的地方单独谈谈？”

　　　　“我一无官职在身，二没同你合伙做买卖，有什么公事好谈？”周漱丝毫不客气地开始撵人了，“我要与好友叙旧，楚大人请便。”

　　　　楚非言站着没动，抿了抿唇角，缓缓地吐出两个字，“桑甚。”

　　　　周漱瞳孔猛然收缩，“你说什么？”

　　　　“二少爷现在能跟我谈了吗？”楚非言掌握了主动权，神色比刚才从容了许多。

　　　　周漱凝视了他半晌，转头看向萧铮。“金石，你先坐一会儿，我去去就来。”

　　　　萧铮咧嘴一笑，“好，你去吧。”

　　　　他并不是不好奇他们要谈什么，只是不愿探听罢了。如果周漱想告诉他，谈完了自然会告诉他，如果周漱不想告诉他，那就是他没有必要知道的事，或者有什么苦衷或者隐情。他又何必探听？

　　　　周漱引着楚非言来到隔壁。吩咐猴魁守着门，既不让座也不吩咐上茶点，立在灯影下看着楚非言，等他开口。

　　　　周漱比楚非言高出半个头。此时近距离地对面而站。楚非言微微仰头。才能跟他对视，“我叫人调查过你，知道你暗中养了许多的人。起初我以为那些人都是你的……咳，所以并未在意。

　　　　你想必听说过怀叔吧？怀叔年轻的时候行走过江湖，结识过不少英雄豪杰，他本人也算小有名气。如今虽已退隐，可有些人有些东西还是认得的。

　　　　昨天晚上他在城外与一人擦肩而过，发现那人肩上背着一张玄铁黑弓，与他当年结交的江湖好友所用武器十分相像……”

　　　　周漱眸色微沉，桑甚确是江湖侠客的后代，所用的铁弓正是从其祖父那里继承而来的遗物。想来是昨天晚上桑甚一行人赶赴泰山的时候，碰巧被怀叔看见了。

　　　　楚非言既然能叫出桑甚的名字，肯定不是来跟他打探怀叔故人之后的。

　　　　“直接说我感兴趣的吧。”对自己不待见的人，他不愿多费口舌。

　　　　“怀叔为了确认那人的身份，暗中跟踪了他，因此瞧见了一些不该瞧见的事情。”楚非言深吸了一口气，加重语气道，“我知道祭奠和几大寺庙的火是二少爷派人放的……”

　　　　周漱从他叫出桑甚名字的时候，就有了心理准备，是以被他点出放火的事，丝毫不见惊慌，“所以呢？”

　　　　“我想知道你这样做的理由。”楚非言的眼神染上了锐利的锋芒。

　　　　周漱微微扬眉，“我为何要告诉你？”

　　　　“首先，我是一个臣子，我必须为圣上的安危着想，如果你在做或者要做什么伤害圣上的事，我必须要阻止你；其次……”

　　　　“其次什么？”周漱见他欲言又止，似笑非笑地追问道。

　　　　楚非言说不出那个其次。

　　　　最初听说周漱派人放火烧了祭殿和几大寺庙，又在山谷之中发现了大量兵力时候，他第一反应就是周漱要对圣上不利。可当他听说向粮运使唐怀山举报的人竟是济安王，他些糊涂了。

　　　　当儿子的干坏事，当爹的去举发，这算怎么回事？

　　　　还没等他理清头绪，又听说济安王府闹了刺客，紧接着传来圣上临时决定改道济南，即将入住济安王府的消息。

　　　　他很想冲进济安王府，找周漱和济安王问个清楚，你们父子两个到底在搞什么鬼？可他不敢贸然动作，唯恐一个不慎，就连累了简莹乃至整个简家。

　　　　他将能调动的人手都调动起来，密切关注着济安王府的动静，打算发现什么可疑的情况再采取行动。可是没有，一切都很正常。所以，他什么都没有做。

　　　　按照济安王的说法，是有人将一封密信钉在大门上，说有兵马埋伏于泰山山谷，似乎要对圣上不利。周漱是领了父命前去泰山核实密报内容的，那么核实过后，直接通报给粮运使也就是了，何必要放火呢？

　　　　这刺客闹得也很蹊跷，如果埋伏在泰山山谷的兵力被剿之后，逃走的人得知是为济安王所举发，怀恨在心，潜入王府刺杀报复，倒在情理之中。

　　　　可王府闹刺客的时候，泰山那边还没有动静呢。那刺客冒着暴露的危险摸进