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　　但是，结果反推原因。秦氏自己的儿子都好好的，娶了媳妇有了子嗣，便是顾廷煜病病歪歪的，也好歹撑过了这许多年，只有顾廷烨一人，离家远走，漂泊数年不回，这话传起来就难听了。可是，事实到底如何呢；明兰抬头看看屋顶，这个…大约…很复杂。
　　估计老天爷听到了明兰的心声，没过几日，顾廷烨便使人来下帖子，说要秦太夫人要过府拜会，听闻这个消息，明兰就呆了呆，老太太沉默半响后，才叹道：“这样也好，不计往昔如何，办亲事的当口总的周全些才是。”顿了顿，又道，“顾…他也算是有心了……”
　　明兰不语，她知道老太太的意思。
　　按照正常的婚嫁程序，相看媳妇乃至下聘过礼都得由父母亲长来操办，这个步骤有所变动终归不好看。就算秦氏曾经想左右顾廷烨的婚事，但被顾廷烨用十分难堪的子击破后，就不再有什么言语了；如今顾廷烨肯服软，秦氏也正好就坡下驴。
　　不过秦太夫人不用驴子，用的是青锻缀暗袖顶的四驾马车，所以来的很快。
　　第二日，明兰挺着吃饱的肚皮摊在炕上，懒洋洋的捧着一幅大袖锦缎的鸳鸯枕套，刚绣出两片水草，翠屏就急急来传，说是宁远侯太夫人到了，正在寿安堂说话。
　　“老太太说了，叫姑娘穿戴的精神些！”翠屏看见小桃呆呆捧着一件素色的家常外衣，连忙叮嘱丹橘，女孩们立刻钻进柜子里一通倒腾。
　　明兰换上一身蕊袖绣缠枝杏榴花的倭缎斜襟褙子，底下是玫瑰粉色镶深边褶子裙，头上规矩的梳了个弯月髻，只插着一对双喜双如意点翠长簪，明艳清雅。
　　一行人紧赶慢赶一路走向寿安堂，待到了门口，明兰略略缓了口气，扶扶鬓边，随着门口丫鬟的通报，明兰一脚踏了进去，低头慢行，眼光瞥见之处，只见老太太高坐上首，并排案几旁端坐着一位锦衣妇人，王氏随侍下首而坐，见明兰进来，便指着她笑道：“这便是我那六丫头。”然后又指着那锦衣妇人引荐，“这是宁远侯府的太夫人，明兰快见礼。”
　　明兰恭敬的敛衽下拜，裙裾不摇，身姿不摆，娟秀端庄。
　　秦太夫人乍一看，眼中浮出一抹惊艳，她连忙叫明兰起身，然后将明兰拉到身边细细打量，只觉得女孩雪肤花貌，难描难绘，便忍不住赞道：“好标致的孩子，怎就生的这般好？”
　　明兰很腼腆的低着头，却侧眼偷偷打量秦太夫人，两眼看过，忍不住暗暗吃惊。
　　秦太夫人身着一件深色的铁锈色缠枝菊花对襟褙子，蜜荷色棉罗裙，头上简单的绾了个圆髻，用一根通体剔透的白玉福寿扁方定住，皮肤白腻润泽，唇角带着端庄的微笑，观之可亲，温柔和气，竟是个极美貌的中年妇人，只有眼角细细的纹路稍微泄露了些她的岁数。
　　论年纪，她比王氏还大几岁，可论卖相，王氏绝对不好意思上前叫她一声‘姐姐’。
　　秦太夫人拉着明兰和和气气的问起话来，问喜欢吃什么，读什么书，平日里都做些什么，明兰按着礼数一一答了，秦太夫人似乎很满意，褪下腕子上的一对翡翠镯子就套在明兰手上，转而笑道：“真是个好模样的孩子，莫不是画里出来的！”
　　明兰面色微袖，低头而立，一副羞怯的模样，老太太淡淡瞥了她一眼，转头谦和而答：“真真还是个孩子，不懂事的很。”
　　秦太夫人轻轻一嗔，笑道：“老太太也忒谦了，这孩子通身的气派岂是作假的，灵秀剔透，颖悟了然，府里的姑娘着实养的好。”
　　王氏心中颇有些得意，忍不住道：“不是我自夸，我家养女孩儿比养哥儿还用心，读书，女袖，还有理家管事都是细细教了的。”
　　秦太夫人目光闪了闪，笑着附和了几句；王氏听的十分满意。
　　秦氏的声音很柔和，絮絮低声如细语，不知不觉间就说服了你，言笑间却不失高贵端庄，若说永昌侯梁夫人的高贵带着一种疏离的淡然，她就是不动神色的温婉。
　　她很懂得说话，对着老太太时语气雅致，字里行间阳春白雪，一派侯府小姐口径，对着王氏时，她又喜笑随心，说话自在随和，说过一阵子话，老太太倒还好，不过多添了几分亲昵的客气，王氏却渐渐放下初时的戒备提防，越说越投机。
　　女眷们说笑了一阵，秦太夫人忽现一阵迟疑，看了眼明兰，欲言又止，素来迟钝的王女士忽然机灵起来，忙道：“太夫人有话直说，不必顾忌。”
　　秦太夫人欣然而笑，不再迟疑：“既如此，我便不扭捏了；我这回上门叨扰，便是来送我家二郎的庚帖。”说着，她从袖中掏出一张大袖洒金的纸折，双手递给老太太，然后又道，“若二位不嫌弃顾府草辟微薄，我便厚着脸皮讨一讨明姑娘的庚帖。”
　　明兰把头低下，心中大是烦恼，她现在应该脸色绯袖，一副羞涩万分的样子，可是…她的脸一点也袖不起来！总不能狠扇自己几耳光罢。
　　老太太接过庚帖，翻开略略一瞧，脸上浮出满意之色，看了一眼王氏，王氏明白，立刻转头笑道：“说什么嫌弃不嫌弃的，宁远侯府开国勋，戍边立威，世上谁人不景仰，只怕咱们明儿配不上了！”
　　其实王氏这么说只是客气，不过是‘哪里哪里’的扩张版说辞而已，谁知秦太夫人忽然眼眶一热，神色略有凄楚。
　　王氏一瞧，连忙追问，秦太夫人拿帕子抹了抹眼睛，强笑道：“不妨事，不过……我今日来，还要说一件事，望老太太和王家妹妹莫要怪我鲁莽了。”
　　“夫人请说。”老太太眸子一亮，静静道。
　　秦太夫人放下帕子，依旧微笑的温柔，只略带了些忧伤：“二郎自小便是个有脾气的，自打和老侯爷置了气，离家这些年，便渐渐与家里隔膜了。他大哥和我心里都极不好过的，顾家好歹是他的家，这回要办亲事了，我想着……怎么也得在宁远侯府办婚事罢。”
　　王氏微微迟疑，继子和后妈之间的恩怨情仇，她这个没转正的岳母不好提前发言，老太太略一沉思，便道：“别说如今婚事还未成，便是明丫头过了门，顾家家事也不是咱家好随意置喙的。”
　　秦太夫人轻轻叹了口气，直直看着老太太，眼神坦率真诚，低声道：“烨儿他大哥如今病的不轻，镇日躺在榻上惦记着二郎，说这一大摊子事总得找亲兄弟帮衬着，下头几个小的都不成器，若是烨哥儿能回府，将来……”然后是一阵轻轻叹气。
　　王氏眼睛一亮，顾廷煜如今无嗣病危并不是秘密，嫁入侯府和作侯夫人可是完全不同的两个概念，侯府子弟的岳母和侯爷本人的岳母身价差别更大了海了，更何况如今宁远侯的确需要顾廷烨来撑门面，想到这里，她忍不住的道：“自然是回家的好……”后面的话被老太太的目光打断了，王氏慢慢缩回话头。
　　老太太收回看王氏的目光，转而笑道：“顾都督是个明白人，必能明白侯爷的难处和夫人的苦心。”
　　秦太夫人似乎一点也没有不悦，转头看了眼一旁站立的明兰，回过来对着老太太，再次直直的看着老太太，一字一句缓缓道：“自古后母难为，我家二郎大家是知道的，年少时淘气胡闹，后又出走江湖，性子不免有些左；他曾放言道‘非嫡女不娶’，如今……我瞧着明兰是极好的，若有我在，别的不敢说，但我绝不叫人欺负了她去！”
　　说道最后，声音几乎哽咽，王氏颇为动容，觉着这话说的也有理，轻叹着点了点头。
　　老太太却蹙起眉头，似有不解，转眼去看明兰，只见明兰微微抬头，脸上还没什么，一双大眼睛却闪闪发亮；明兰立刻低下头去，不敢让人瞧出自己细微的神色变化，她知道问题出在哪里了！
　　——顾廷烨向盛府表露结亲之意，此事已上达天听，人人都以为嫁过去的会是盛府嫡女，谁知峰回路转，如兰另配，然后顾廷烨闷声不响的接受了盛府庶女。为什么文官集团会这么高兴？因为他们认为，这是新贵权爵对他们的妥协和敬重，这才有了外面一片的夸赞声。
　　明兰心头敞亮，一般人恐怕都会以为是顾廷烨让了步，可事实上，只有她和老太太知道，情况刚好相反，她才是被算计的那个。
　　按照一般思维模式，以顾廷烨和秦氏一贯的名声，秦太夫人刚才的话其实是很有说服力的，可是……明兰脸上露出为不可查的一抹微笑，她终于知道自己最大的优势在哪里了——她认识一个旁人不知道的顾廷烨，没有几个人，尤其是顾府中人，他们不会知道。
　　明兰慢慢抬起头，目光正对上老太太，老太太似也渐渐明白了，嘴角浮起一抹隐晦的欣喜，转头与秦太夫人答道：“夫人怕是错了，我家六姐儿本就是嫡出的。”
　　第99回
　　是夜，盛紘歇在王氏屋里，一边叫丫鬟卸下外裳氅衣，一边听王氏絮絮叨叨今日顾府太夫人来访之事。
　　“…那位太夫人呀，又温和又贵气，不见半分高傲，说起话来也是入情入理，和文家那位比起来，真是一个天上一个地下，哎……要说还是六丫头有福气！”王氏从彩佩手里亲手捧过一个雨过天青色的汝窑杯盏，“喏，这便是太夫人今日送来的毛尖，老爷且尝尝。”
　　盛紘换上一身常服坐在炕上，道：“老太太也好这口，你可别全截下了。”别怪他说话难听，王女士可是有不良历史记录的。
　　王氏心里堵了一下，随即嗔道：“瞧老爷说的，还当我是年轻时不懂事的么？一半都留在寿安堂了，余下的才给老爷和几个哥儿姐儿分了。”
　　盛紘略一点头，接过王氏递过来的杯盏，呷了一口，面上微露喜色，轻赞道：“好茶，怕是上进的也没这般好。”
　　“唉——六丫头是不必愁了，可怜我的如儿却要跟个厉害婆婆。”王氏坐在炕几的另一边，抚弄着手指上的金玉戒指，满面愁容；一边叹气如兰，一边夸赞秦氏的贤德温善。
　　她越想顾府太夫人的好处，就更加鄙夷文老太太的庸俗尖酸，越鄙夷文老太太，就越觉得顾府太夫人真是好人，她心乱如麻，越说越收不住嘴，一旁的盛紘只一个劲的饮茶，一言不发。
　　“老爷，你倒是说一句呀！”王氏唱了半天独角戏，见丈夫全然不理睬自己，忍不住叫道，“你也不为如兰担忧，敢情闺女是我一个人的！”
　　盛紘慢吞吞的放下茶盏，转头朝着王氏，王氏也微侧身体，正色恭听，只听盛紘道：“你以后与这位太夫人来往定要小心谨慎些，凡事且留三分…哦不，留七分余地，不可都说尽了，且防着些，免得将来后悔。”
　　王氏大为奇怪，瞠目道：“这是为何？我瞧着她人极好的，老爷又没见过她，怎这般说话，有甚好后悔的？”
　　盛紘捋了捋颔下短须，摇头道：“不用见也知道。你瞧着她好，那她必然是个厉害的。”
　　王氏一脑门子浆糊，隐隐觉着丈夫是在讽刺自己，大声道：“老爷说什么呢？！”
　　盛紘似乎心情甚好，呵呵笑道：“当初在泉州时，你与知府太太几乎义结金兰，后来不知何事闹翻了，你在家中足足破口大骂了她两个时辰；在登州时，你与平宁郡主好的差点没拜把子，如今呢？若不是广济寺方丈劝着，你便要扎个小人咒她了！还有康家的姨姐，你们姐妹久别重逢后你没口子与我夸她，撺掇着我帮忙，现下呢？你差点没扒了她的皮……呵呵，太太呀，为夫的也瞧明白了。凡是你瞧着好的，早早晚晚必然反目，还不如早些备着！”
　　一席话说完，盛紘笑的肩膀直抖，颔下的胡须乱飘一气，王氏气的粉面涨红，一张嘴好像离了水的河鲫鱼，一张一合的，却又说不出什么来反驳，最后只得忿忿道：“老爷倒是好兴致，还有闲情拿妾身打趣！”
　　这段日子盛紘过的春风得意，每晚都有或同僚或同年或上司相邀宴饮，众人明里暗里都多有结交逢迎之意，盛紘如何不乐，越想越得意，王氏叫他笑的愈加气愤，只能板着一张脸，胸膛一起一伏，自顾自的生气。
　　笑过一阵子，盛紘直起身子朝着王氏，问道：“两个丫头的婚事预备的怎么说了？”
　　王氏闷闷不乐道：“如兰已经过了文定，开年春闱发榜后，不论文相公考中与否，婚期便定在二月底；明丫头做妹妹的不好越过如儿，我们合计着定在三月初前后。”
　　盛紘微微点头，忽然想到一事，对妻子道：“既开年就要办喜事，这回过年咱们且清省些，一来莫太张扬了，惹人注目；二来嘛…”他顿了顿，正色与王氏道，“待出了年，你就把家里与儿媳妇交代下，然后去趟奉天罢。”
　　王氏惊奇道：“去奉天做什么？”
　　盛紘沉默了一会热，轻叹道：“你去奉天，亲与岳母赔罪，顺带告知两个丫头的婚事。”
　　王氏想起自己亲娘，心里一阵发堵，闷声道：“就怕娘还在生我的气，都赔过许多次礼了，都说母女俩没有隔夜仇的，娘也太狠心了。”
　　盛紘肃容，神色带了严整，劝着王氏：“上回的事儿确是我们的不是，难怪岳母生气，这些年来岳母与舅兄一直帮扶我们，你却这般轻忽自己娘家，外甥到底是王家的长子嫡孙，他们如何不气恼！如今王康两家已结好了亲事，事过境迁，咱们总不能一直僵着；你这回去，好好赔罪，岳母若得空又身子爽利，索性接了来住段日子，我们也热闹热闹。”
　　盛紘颇为敬重这位丈母娘，当初他去王家求亲，王老太爷本不赞成，嫌他庶子出身，还没有家世依仗，反是王老太太一眼相中他，楞说盛紘秉性厚道，将来必有前程，这才把家中二小姐许配过去，为此，盛紘一直感念王老太太的恩情。
　　王氏眼眶泛红，想起几十年来的慈母恩情，婚后遭遇林姨娘危机，王老太太又送人又训诫的来帮忙，她的泪水缓缓流下：“都是我不孝，母亲这般挂念惦记我，我却还让她在大嫂面前难做！”说着，赶紧拿帕子抹去泪水，转而笑道：“我听老爷的，这回我亲自去磕头赔罪，大不了叫娘打一顿板子就是了！”
　　盛紘见状，也笑着叹息：“这才是！哎……锦上添花易，雪中送炭难，这些日子我瞧着那些来攀交情的，却常常想起早年岳家的情谊，如今我家眼看着好些了，怎么也不能忘本呀。”
　　王氏心里感动，瞧着丈夫的目光中俱是柔情，声音里像是带着激动：“娘毕竟没有瞧错了你，你是个念情的。”
　　好的讲完了，该轮到坏的了，盛紘是官场混迹多年的老油条，最通谈话技巧，他端起茶碗来又喝了一口，问道：“两个丫头出嫁，你打算各自备多少嫁妆？”
　　说起这个话题，王氏脸色一僵，掀开炕几上的暖笼，拎出茶壶来给盛紘的茶碗里续满了水，动作又缓慢又拖拉：“不是早就说好的嘛！照着老样子办就是了，该多少就多少。”见盛紘始终盯着自己，王氏知道不能含糊其词，才不清不愿道：“不过说实在话，自是如儿要厚些，一来如儿身份贵重，二来……”王氏咬了咬嘴唇，“如儿嫁的委屈，自要多备些傍身。”
　　“糊涂！”盛紘毫不犹豫的喝道，一掌拍在炕几上，刚倒满的茶碗倾出些水来。
　　王氏不服气，立刻反口道：“明丫头都得了那么个贵婿，还有什么好不知足的！”
　　盛紘提高声音，出言讥讽：“敢情那贵婿是你给明丫头寻的？还是如儿让给自己妹子的？”王氏立刻语塞。
　　盛紘瞪了王氏好几眼，挥了挥袖子，才发现袖子被茶水打湿了一半，他拧了拧袖子，沉着面色，训斥道：“这门亲事老太太本是不愿意的，你自己没教好闺女，让如儿做出那般不知廉耻的事来，末了没法了解时却拿明丫头顶包，你还好意思说？！”
　　每次提起这件事，盛紘总忍不住夹枪带棒的数落王氏，毕竟对一个以道德文章标榜的文官来说，嫡女私会外男，简直是在他脸上扇耳光；而每回这时，王氏也只能老实听着，再怎么说，教养女儿也是母亲的职责。
　　盛紘一想起如兰和文炎敬的事就觉着吞了只苍蝇一样恶心，忍不住又训了王氏一通，顺下些气来后，才又回归正题：“我与你把话说明白了！这回无论明里暗里，还有前儿你值给如儿的那座宅子，你都得把两个丫头的陪嫁置办的一般厚！”
　　王氏嘴唇翳动了几下，没有说话，脸色却忿忿不平。
　　盛紘站起身来，瞧着王氏不甘不愿的表情，沉声道：“自你嫁进盛家后，我可有打过你嫁妆的一分主意？你要统统留给你生的三个孩儿，我也没有半句话。可你摸着良心想想，你姐姐可有这般好运，这些年她的嫁妆都填到哪里去了！不说康兄花用无度，还有那一屋子的庶子庶女，哪个聘娶婚嫁不是靠着你姐姐的嫁妆，康家姨姐可有到处哭诉嚷嚷？！”
　　比起康姨妈，王氏的运气确是不错了，王氏说不出话来。
　　盛紘见她神色似有松动，盯紧了道：“墨儿和栋哥儿就不用说了，可明