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　　章姨妈一瞧不对，连忙上来打圆场：“亲家姑奶奶说什么气话呢，我老姐姐的意思，不过是叫外甥媳妇回娘家养养身子，也能好好调理不是？”
　　“原来如此。”明兰目中轻蔑，轻笑，“倒是我误会了。”
　　明兰慢慢走过去，拉着气鼓鼓的如兰坐下，一边温雅微笑道：“各位太太奶奶，莫怪我这姐姐说话无状，她最是心直口快的，心里有什么纳闷都藏不住的。”
　　明兰如今是钦封正二品诰命，在座妇人中数她位份最高，众女眷只有巴结，哪有质疑的，有几个还凑着笑道‘是呀是呀’；袁夫人气呼呼的背过身子。
　　明兰又浅笑道：“也怪不得我五姐姐胡乱猜测，奈何也太巧了，每每我大姐姐怀身子时，总有些故事要生出来。知道的会说‘真是巧了’，不知道的还当亲家伯母特特刻薄我大姐姐，偏心自己外甥女呢！不过咱们自己人是知道的，亲家伯母定然不会这样！”
　　废话！就算婆婆是无意之过，媳妇几次都在孕期出事后，也当主意当心了，哪有这么上赶着找事的。袁夫人气的胸膛一起一伏，心口几欲炸开，偏又说不出什么；周围女眷们，或冷漠，或嘲笑，种种目光射来，她更是要气晕过去了。
　　“亲家姑奶奶果然是伶牙俐齿，”袁夫人恨声讽刺道，“娶了你们盛家闺女的，可真福气！”
　　明兰笑眯眯道：“不敢当，我不过是照实说罢了。倘若晚辈有什么言语不妥的，请亲家伯母莫要怪罪，指明出来便是，晚辈下回一定改！”
　　王氏面色大善，暗暗吐了一口气，总算舒服了些，高声道：“亲家不必替我家操心了，我家这辈的闺女，不多不少，上个月刚好嫁完！如今老盛家就一个待字闺中的，就是我那只十几天大的大胖孙女，离出嫁且还早着呢。”
　　说完，屋内一阵哄然大笑，众女眷们见气氛缓和了，赶紧凑着趣的说笑起来。
　　袁夫人看看龇牙欲骂的如兰，再看看一脸温煦的明兰，一个是破落户，一个是笑面虎，知道今日绝讨不了好去，索性不再说了；因她心里生气，竟连午饭也不留了，只嚷着头痛身子不适，众女客见袁家出了逐客令，便都纷纷告退。
　　明兰冷眼旁观，见女客们有不少微露不满之意，还有几个索性出言讥讽，知道这袁夫人的人缘也不怎么样。
　　文姐夫果然来接如兰，明兰怀疑他是一直偷偷等在附近的，特意来给如兰长脸；在众人艳羡的目光中，如兰愉快得意的高调离去，正当明兰也要走时，忽一个袁家小厮来传话：
　　“二爷说了，过会儿他就与顾都督一道回来；今日才听说薄老帅的夫人病了，是以请顾夫人且留一留，待二爷和都督回府了，一道去探病。”
　　薄天胄自交还兵符之后，就处于半退隐状态，一直住在京郊庄子里颐养，离忠勤伯府反而路近；明兰略一沉吟，便去看袁夫人，笑道：“这可怎办呢？”
　　王氏连忙添柴：“若亲家太太不方便，我家明兰可在门口等着。”
　　袁夫人今日气的非同小可，一阵一阵的让她几乎脑溢血，若今日明兰真在门口等了，那明日袁家就会沦为全京城的笑柄，她牙关咬了又咬，好容易忍下来，对着身边的丫头大骂道：“还不去给顾夫人备茶！”
　　……
　　14楼
　　明兰缓步走回华兰的屋子，华兰早已得信，笑着叫妹妹坐到自己身边来，一边招呼丫鬟上茶果点心，一边不断问着明兰婚后可好。听到明兰过的有趣之处，华兰拿帕子捂着眼角，替她高兴，明兰说到烦恼之处，便给她出馊主意，两姐妹亲亲热热的说了好一会子话。
　　明兰四下看了看，示意翠蝉去门口看着，低声道：“姐姐，到底怎么回事？你真不打算说了么。自打贺老夫人叮嘱过你要紧事项后，你是不会在孕期轻忽自己身子的。”
　　华兰一愣，眼眶顿时湿润，想起产妇不能哭，连忙忍住，只哽咽道：“我就知道……旁人也就罢了，你，我是瞒不住的。”
　　“到底怎么了！”
　　华兰忽高声道：“翠蝉，去把实哥儿抱来，再把庄姐儿领来；银姐，把门窗看严实了！”
　　外头应声。
　　华兰紧紧握着明兰的手，声音断续哽咽：“那，那…那死老太婆！真是欺人太甚！自打我怀了身子后，她就提出，要把实哥儿养在她屋里！”
　　“真的？”明兰惊呼。
　　华兰恨恨道：“寻常人家，祖母抚养孙子，也是常事；可，可…那死老太婆一直存心拿捏我，我如何能放心？！……你姐夫也不肯，就这么一直拖拖拉拉的敷衍到两个月前，这死老太婆忽哼哼唧唧的装起病来，还寻来个道婆，口口声声说实哥儿的八字旺她，若要她病好，非得把实哥儿养在她身边不可！一顶‘孝顺’的大帽子扣下来，你姐夫如何抵挡的了？！”
　　明兰默然，这招真它X的下作无耻！
　　挑华兰身体最虚弱的时候发作，她肚里的还不知是男是女，实哥儿是华兰唯一的儿子，把实哥儿带走，华兰就得日夜提心吊胆，如何能好好养胎；婆母但有吩咐，她怎敢不从。
　　华兰抹抹眼泪，神情凄楚，继续道：“那两个月，我都不知道是怎么过的，一闭上眼睛就梦见实哥儿出事了，吃也吃不好，睡也睡不下，几要发疯了！”
　　明兰心生怜悯，握着华兰的一只手轻抚；虽然知道袁夫人未必会对自己孙子不利，但真若要有个万一，难不成还能叫祖母给孙子偿命吗？不过一句疏忽了事，这个哑巴亏吃定了。
　　“约十天前，前院忽然喧哗起来；我一问，差点死过去。”华兰面容惨淡，“那起子黑心肝的婆子，竟让实哥儿独自午睡，也不留个人看着，她们全去外头喝茶聊天去了！实哥儿如今很会爬了，他醒过来后便满床乱爬，偏床边放了个熏炉，小孩子不知道，打翻了熏炉，还滚落床下，那熏炉里的火灰就落在实哥儿身上！”
　　“啊！”明兰惊叫起来，“可有伤着？！”
　　“可怜我那实哥儿，哭了好一阵都没人理睬。”华兰声音中充满了恐惧，轻颤道，“幸亏有庄姐儿……”
　　“关庄姐儿什么事？”
　　华兰面上泛起一阵羞愧：“…都是我不好，只记挂实哥儿，疏忽了她；这孩子知道我放心不下，就常甩开她奶母，每日都偷跑去前院瞧她弟弟，她人小，旁人又不防备，是以也无人知觉。她奶母来告状，我心烦，还狠狠斥责了她。那日，庄姐儿又偷偷跑了去，她听见屋里实哥儿在哭，连忙跑进去一看，只见她弟弟滚在地上哭号，一头一脸都是烫起的泡！庄姐儿抱不动她弟弟，只好把她弟弟身上的火灰全都掸开，可怜她的手，也烫起了好几处……啊，快进来，庄姐儿，快来见你六姨母！”
　　一个小小的女孩急急的跑进来，明兰一把抱住，在她脑门上用力亲了一口：“乖孩子，叫姨母看看你的手。”
　　庄姐儿稚气的面庞也泛起了成人才有的惊惧，怯生生的伸出两只小手，幼短白嫩的指腹上有几处深玫瑰色的暗斑，小女孩羞涩的缩回手指，稚嫩的声音：“姨母，我早不疼了，弟弟身上才烫的厉害呢。”
　　明兰连忙去看翠蝉怀里抱的男孩，他正熟睡着，只见他秀气白皙的面庞上，额角上触目惊醒的一处红肿，应当是摔出来的；沿着右边眉毛往脸颊下，一排细碎的深红色烫疤，其中最惊心动魄的一处，恰恰在他右眼皮上！倘使当初有个万一，他一只眼睛怕要废了！
　　男孩似有醒觉，微微呜呜了两声，庄姐儿忙上前轻拍了弟弟两下，奶声奶气哄道：“乖，乖哦……”小小男孩似知道是姐姐的声音，又沉沉睡了过去。
　　明兰一阵心疼，再也忍不住，一把用力抱住庄姐儿，眼泪止不住的流下来，华兰看着这两个孩子，悲从中来，伏在床头也闷闷哭了起来，翠蝉连忙把男孩交给旁边的奶母，忙着扶起华兰帮她擦眼泪，连声道：“二奶奶，你可千万不能哭，这可是要落一辈子毛病的！”
　　明兰赶紧抹了眼泪，抱起庄姐儿，满脸骄傲道：“好孩子，你能替母亲分忧，能救护弟弟，是个顶顶好的女儿，顶顶好的姐姐，六姨母很是为你高兴！你不要怕欺侮困难，你是袁家的嫡长女，盛家的长外孙女！看哪个敢欺负你！”
　　庄姐儿小小的绽开一个笑容，用力点点头。
　　翠蝉把两个孩子带了出去，明兰目送着他们出门，回头含泪笑道：“姐姐把孩子教养的极好，将来姐姐会有福气的！……呃，后来呢？”
　　华兰也满是自豪，欣慰而笑，平复了情绪后，缓缓道：“我当那死老太婆会心中有愧，谁知她竟反咬一口，说是庄姐儿打翻熏炉，弄伤实哥儿的！还要罚庄姐儿！”
　　“屁话！”明兰也爆粗口了，“说一千道一万，总是屋里没人伺候着，才会出事，若是有人在，哪怕是庄姐儿打翻了熏炉，也伤不到实哥儿！”
　　“谁说不是！”华兰苦笑着，“家里乱作一团，你姐夫回来后，气的半死，要拿鞭子生生抽死那几个婆子，偏被他娘拦了下来，大骂儿子不孝，还说要去祠堂跪祖先！公公知道后，立即发落了那几个婆子，还要送婆婆去庄子里‘静养’；婆婆也不知哪里学来的腌臜伎俩，竟找出一条绳子要上吊，口口声声‘天下没有为了儿媳妇而慢待发妻的道理’，把公公也气的险些晕厥！这事便不了了之了，好在儿子总算要回来了……”
　　明兰听的无语，华兰嘴角浮起一抹浅笑：“你姐夫看了实哥儿的伤处，也是吓的一头冷汗，着实气不过，又无处发泄，于是……呵呵，”她笑的古怪，“那死老太婆往我这儿前后送七八个通房侍妾，你姐夫当晚就把那两个最出头的，每人各打了五十板子，打的半死后丢出忠勤伯府大门！又把另两个剥光了衣裳，叫她们赤身跪在院里一整夜，第二日她们就病了，然后被挪了出去。剩下那几个如今老实的很，连头都不敢露，生怕叫你姐夫迁怒了。”
　　明兰失笑：“竟有这事。”
　　“死老太婆知道后，又来闹了一场，我当时就捏着一把簪子指着喉咙，我说‘她要再敢提一句抱走我孩儿的事，我立时就死在当场’，她只好去打骂她儿子，直把你姐夫抓的满脸都是伤，几天都没能出门见人。”
　　一段惊心动魄的过往说完后，两姐妹久久无语，头靠头挨在一起倚着，俱是伤怀；过了好久，华兰才道：“这到底什么时候才是个头呀！我如今镇日害怕她又出什么幺蛾子。”
　　“也……不是没有办法根治。”明兰悠悠的一句。
　　华兰立刻挺起身子，两眼发亮，抓着明兰低叫道：“有什么法子？快说！快说！”
　　明兰沉吟不语，华兰急了，连连追问，直把明兰晃的头晕，明兰为难道：“这不是什么好事，不过是个馊主意罢了。”
　　“馊主意才好！正配那老太婆！”华兰目光炽热。
　　明兰咬了咬牙，好吧，她生平第一次大型阴谋诡计开始了；她道：“前阵子，我听闻家里出了一档子事。太太…她想给大哥哥纳妾，大嫂嫂当即就病了。”
　　华兰嘴角轻讽：“我那弟妹好福气，比我强多了，纳个妾室也死不了的。”
　　明兰心里轻叹，也能理解华兰的心态，继续道：“别说哥哥不愿意，爹爹也觉着太太没事瞎闹，于是……咳咳，他一气收用几个通房丫头。”
　　华兰似乎有些明白，轻轻问道：“所以……？”
　　明兰摊摊手，为难的说出最后的结论：“太太如今没功夫去管嫂嫂了。”
　　华兰睁大了眼睛，她明白了。
　　“这，成吗？”华兰迟疑。
　　明兰淡淡道：“袁家是否可能休了你婆婆？”
　　华兰颓然坐倒，摇头道：“不可能，她到底生儿育女了，忠勤伯府丢不起这个人，那休书也不过是吓吓她罢了。”
　　“那你公公是否可能把你婆婆一辈子丢在庄子里‘静养’？”
　　华兰眼神绝望：“也不成，别说旁人；就是你姐夫，也不忍心婆婆永远在庄子里吃苦。”
　　“那你还有什么法子？”——其实，话倒过来说，袁家也不可能休掉华兰就是了。
　　“没错！没错！”华兰重重捶着床板，低声道，“叫她日子过的这么舒服！该给公爹纳几房年轻美貌的妾室了！……可是，公爹房里的妾室都叫婆婆看的死死的呀！”
　　明兰摇着左手，用力压低声音，凑过去道：“第一，哪有儿媳妇给老公公纳妾的，传出去岂不笑死人；第二，不用随便纳妾，要纳一个你婆婆不能轻易打杀的妾。”
　　华兰何其聪明，沉吟片刻就明白了：“你让我去找大姑姑？”
　　“对。”明兰道，“去找寿山伯夫人。”
　　“她肯帮我吗？”华兰怀疑，虽然她很喜欢自己，但是……
　　明兰干脆道：“不是帮你，是帮她自己的娘家！等她从老家回来后，必然会来看你，到时候，你屏退众人，把一切跟她摊开了说。先说你的苦楚，你的委屈，把受伤的孩子给她瞧，把伤处往厉害了说！然后再和她讲郑庄公和共叔段的故事……”
　　“我知道！”华兰眼中终于泛起了光彩，“春秋时的郑庄公和共叔段也是一母同胞的亲兄弟！可是因武姜太后偏心，一意偏袒共叔段，倒行逆施，终于酿成兄弟阋墙！最后……”
　　“最后，郑庄公亲手杀了他弟弟共叔段！真论起来，这泰半是武姜太后之过！”明兰补上，“这不单单是你们婆媳之间的纷争了，要知道再这样让袁夫人癫狂下去，袁家两兄弟不离心也要离心了，到时候，袁家非得分崩离析不可。”
　　这句话一说，整个事丵件立刻上升到一个新的高度，变成了维护家族团结。
　　华兰把事情来回度量了两遍，觉得很有可行性。让寿山伯夫人找个门第清白的贫家女子，美貌温柔，头脑清楚，她会知道二房才是她的助力。做大姐的给身子不好弟弟送个妾室来服侍，只要老伯爷自己同意，谁也没资格说什么，若袁夫人闹腾，就是犯了‘七出’——她给儿子塞女人时，就老喜欢拿这个来堵华兰。
　　清苦了大半辈子的袁老伯爷多半会喜欢那女子的，就算生下庶子也不打紧，反正有没有庶子，二房都分不到什么财产。说到底，做婆婆的可以天天为难儿媳妇，可做儿媳妇的不好天天去找公公告状；索性安个得力的枕头风来吹吹，到时候看袁夫人还有力气天天来寻衅！
　　华兰越想越觉得美满，神采大好，几乎要下地走两圈了。
　　明兰微笑着看华兰。
　　第一，既然华兰不介意长柏纳妾，想必和袁夫人关系不好的寿山伯夫人也不会介意弟弟忠勤伯纳妾；第二，袁家大爷读书不成，学武不行，只喜欢躲着清闲，而袁文绍却精明强干，眼看着前途大好，寿山伯夫人应该知道，将来她和她的孩子能倚重的是哪一房。
　　——这才是最终的关键。
　　“这件事只能有三个人知道。”明兰忍不住提醒，“你，寿山伯夫人，待事成之后，你还可以摊给姐夫知道，你们夫妻情分不错，不要为了这个伤了。”
　　“我知道你的意思，待人了进了门，我就一五一十的告诉你姐夫。”华兰笑的很狡黠，她仿佛又回到了无忧无虑的少女时代，那时她唯一的功课就是怎么给林姨娘下几个绊子，“放心！从头到尾，都没你什么事。”
　　明兰放心了，跟聪明人合作总是特别愉快。
　　其实，只要不威胁到自己的利益和地位，这个时代的大多数儿子，对父亲纳妾都不会有什么意见，何况到时候华兰抱着满身伤疤的两个孩子，跪在丈夫面前一哭一求，措辞婉转些，巧妙些，基本不会有大问题。
　　又过了一会儿，顾袁二人回来了。当袁文绍笑着去请明兰出府时，他永远不会知道，就在适才短短的时间内，他的人生弧线稍稍弯曲了角度；很久以后，他有了一个很听话很忠诚的幼年庶弟，还有一个很幸福很太平的后半生。
　　而此刻正坐在炕上，恶狠狠咒骂自己命苦的袁夫人不会知道，她真正命苦的日子才刚刚开始。
　　在外院门房处，顾廷烨扶着明兰上了马车，见她情绪低落，神色漠漠的，颇觉奇怪，他转眼瞧了下袁文绍还没出来，便也钻进马车去问怎么了，明兰简单的把事情述说了一遍。
　　顾廷烨轻轻皱眉：“文绍襟兄也忒优柔寡断了，这般愚孝，不但委屈了自己妻儿，还纵容家宅不宁。”
　　“谈不上优柔寡断，不过是值不值得罢了。”明兰斜倚着车壁，神色淡然，“姐夫自然知道姐姐度日艰难，但他认为千依百顺他的母亲更重要；三妻四妾的男人佯装家宅和睦，并非他们不知道妻子在伤心，不过是自己的风流快活胜过妻子的悲伤罢了。……不过这也不算错，人生在世，自然是自己的快活更要紧了。”
　　顾廷烨微惊愕的看着有些异样的明兰，心头蔓起一阵很不适的感觉，他压抑住这种感觉，静静问道：“那你呢？伤心了该如何呢。”
　　明兰想也不想，就笑道：“伤着伤着……就好了呗�